只留下一行字，說自己逗留已久，是時候離開，繼續云游。他居住的偏殿，沒有一絲從里面或從外面破開的痕跡，整個人就像憑空消失了一樣。嘉康帝本來經他養治，身子已經好了許多，突然遍尋不得，便憂思過度，病倒在了床上，茍延殘喘一般，只剩半縷幽魂在人間不甘，因此又是連續幾日歇了朝會。習陵子不在，慧乘亦不在，嘉康帝感覺自己的身體又不好了，盡管習陵子已經留下了不少調養的方子，可他覺得不對味，旁人熬的藥做的推拿總是沒有習陵子做得好。由奢入儉難，執念太深，竟覺得身體比從前更差了。嘉康帝見不到的習陵子，許澄寧倒是在自己的小宅院里見到了。仙風道骨倒是仙風道骨了，只一見面，還沒來得及問候，他就指著許澄寧跟前的茶碗道：“你，不適合飲茶。”
秦弗習以為常，對許澄寧道：“讓他給你看診。”
許澄寧身體不健朗，他是知道的。許澄寧下意識地縮了縮手，鐘白仞眼睛滴溜溜地在她身上轉了幾圈，心中已經明了。是個姑娘啊。殿下知道嗎？不過，他奉行養生之道，心寬豁達，不該管的事從來不管，不該說的也不會說，他才懶得揭穿這些小年輕調情的小把戲。“手伸來手伸來。”
鐘白仞握住她的手腕，診了一會兒，就開始嘮叨起來。“小小年紀，毛病忒多，脾胃虛，氣血還不足，畏寒怕冷，逢換季必要病一場……幸而你年紀小，活潑好動，病愈得快，這個年紀也不適合老吃藥，平時要多重食補，戒茶戒酒，少食米面多吃肉菜，肉菜不要擱油，全吃白煮……”許澄寧總算明白了鐘白仞為什么人緣不好，實在是太能嘮叨了太能說了，一講就是一刻鐘不歇，許澄寧想使個小聰明轉移他的注意力，都被他截住，還要打她手心。她欲哭無淚地轉頭看喝茶的秦弗，心說你自己吃不了的苦為什么要我來吃。“專心聽！”
鐘白仞一巴掌拍在她的后腦勺上。“我沒……”“不許說話！”
秦弗看差不多了，才讓人送鐘白仞離開。許澄寧趴在桌子上，有氣無力：“我是做錯了什么殿下要這么懲戒我……”秦弗道：“他話多了點，但都是良言。”
“吃肉不放油不放香粉，那我還吃個什么意思。”
秦弗沒有答話，只是讓人把鐘白仞說到的補品送來，先是立功受賞，再是試藥補償，他現在最不缺的就是稀珍名藥補物。“殿下什么時候會回來？”
在外人眼里，秦弗現在還在西山顧影自憐呢。秦弗道：“快了。”
許澄寧仰頭看他：“契機呢？”
秦弗瞄她一眼：“西陵使臣將入朝覲見。”
“啊？”
這個消息倒很令許澄寧詫異。“西陵來使？”
“嗯。”
秦弗身為皇孫，有時會被調去辦別的差事，平常主要是在禮部協理公務。他休沐這些天，差事被端王世子秦睦兼了。秦睦是個沒主心骨的，哪怕有高家在身后，也主持不來大場面，兩國交游事關國朝顏面，嘉康帝不敢不讓秦弗回來。“陛下豈會甘心？您不怕他事過了又翻舊賬？”
“所以，孤讓父王去河東了。”
許澄寧想了想，沒想透，搖頭：“不懂。”
秦弗看窗外有幾點流螢，夜色之中，微小而醒目，即便談著爾虞我詐的正是也無端生出幾分寧靜。“河東原是章氏發跡之地，章氏族人治理河東數十年，漸見富庶。后來章氏敗落，河東的勢力被三家瓜分殆盡，其中一家，是皇祖父的母家萬氏。”
“先太后不是……”“你大約不知，皇祖父非嫡子，只是養在先太后膝下而已，他的生母，其實是前朝宮里的萬嬪。萬氏一族仗著皇祖父登極，逐漸起興。”
秦弗頓了頓，重又講起河東：“河東干旱，易孵化蟲卵。章氏治理的時候，每年都會撥出經款，豢養數支專門巡邏田野捕殺蝗蟲的隊伍，并預留一部分款項，隨時作賑災準備，因此能得很好地控制災情。“然萬氏以此為由，彈劾章氏貪墨作假賬，陛下趁機將章氏貶下了臺。三家分占河東后，原本巡田的隊伍被撤下，預備的災銀也不再有，甚至萬氏還為了修建族中別院，侵占了為數不多的水田。“現在河東蝗災，便是打了皇祖父的臉，所以現在那三家都一直捂著消息，相互推諉，誰也不敢上奏朝廷。去了河東，等于把事情捅到朝堂上。”
許澄寧思索著他說的話，又問：“您不怕，壽王傷了陛下顏面，遭陛下厭棄么？”
“孤有分寸，捅破蝗災一事的并非父王捅破的，孤率先把消息傳到端王那里，端王上奏稟報，父王則自請前往。河東三家盤踞，父王去了必定阻力重重，寸步難行。”
許澄寧被繞了一圈，有些暈，想回自己原本問的問題：“這與陛下甘愿讓您回京有什么關系？”
“皇祖父要保持三王勢力平衡，勢必不能讓哪一黨太冒頭，也不能讓哪一黨太弱勢，父王出了差錯，他就不會再壓制孤。”
許澄寧恍然大悟：“所以，壽王是您特意放出去的？”
秦弗淡淡道：“不讓他犯點錯，他不清醒。”
許澄寧暗笑，人人都道秦弗是壽王奪位最趁手的工具，可壽王何嘗不是秦弗達成目的的工具呢？“河東的事，壽王若處理不好，會交給誰去？”
秦弗道：“寧王。河東的莊稼已經被蝗蟲啃食毀盡，這個時候，治蝗的法子誰來做都大差不差，重點在于賑濟災民。國庫如今撥不出米糧。而鄭氏商行舉國遍布，籌集糧食的事，交由寧王去做最合適。”
許澄寧把整件事盤通。先是端王捅破了河東蝗災一事，令嘉康帝心生芥蒂；再是壽王辦事不力，秦弗自己得以順利歸位；最后寧王做成了賑災的賢名，就該輪到他被嘉康帝打壓了。一步棋，步步通，這是一石三鳥呀。寶座上那位，并三位王爺，都被他算計得明明白白的。