近來京城里有兩件事在人們的話題中久久不衰，一個自然是愈演愈烈的擄僧案，一個則是雙百老人習陵子的事跡。習陵子剛出現的時候，除了沒讀過書的老百姓們相信，讀書人無不嗤之以鼻，認定他在招搖撞騙。可習陵子真金不怕火煉，機緣巧合之下，給幾個頑疾多年的病患治好了病，并且分文不收，現在大家無不把他奉為神仙。前去問詢他長壽養體之法的人數不勝數，習陵子大方不藏私，直接找了個茶樓每天免費為人講上一個時辰的養生之法。許澄寧特意也跑來聽，卻久等不見人。沉思間，聽見身后有兩人在對話。“今天怎么不見習陵真人？”
“你們還不知道呢，剛剛我瞧見，習陵真人被一群太監請上轎，人家要去見皇上啦！”
“啊，圣上不是信佛么？”
“誰規定信了佛，就不能信道了？習陵真人治好了杜閣老的病，又是雙百歲的老人，誰不好奇？”
……“習陵子，是殿下您安排的餌？”
夜幕降臨時，秦弗晃身進了許澄寧的屋子，許澄寧才問起了習陵子的事。秦弗悠閑地剝開一只橘子，慢慢撕著橘筋，聞言道：“哦，鐘白仞。”
許澄寧愕然：“他就是鐘大夫？”
秦弗手下的五個門客，許澄寧就差掌醫道的鐘白仞沒見過，原來習陵子就是鐘白仞假扮的。“只有當慧乘可被替代，圣上才會真正放棄他。”
如此高壽的雙百老人，嘉康帝比誰都對他有興趣。許澄寧好奇道：“鐘大夫年歲幾何？”
“花甲之年。因為體質特殊，他少年白頭，四十歲便已滿頭華發。他平素不愛見人，沒什么人見過他。”
許澄寧想了想：“若是不善交流，讓他去應付圣上可能行？”
秦弗道：“鐘白仞沉迷養生之道，偏偏誰都不愿聽他嘮叨，能有個機會讓他光明正大地講授養生之法，他高興都來不及。”
鐘白仞是五個門客里，人緣最差的。不是因為品性不好，而是因為他太注重養生。他的養生之道，細致到講究一頓飯肉要吃幾口，菜要吃幾口，湯要喝幾口，烹飪的法子不對也不行，天天不換樣也不行。而他管自己也就算了，還要管別人。朋友之間，難免要一起喝喝酒吃吃肉，要是席上有鐘白仞，酒肯定別想喝了，大魚大肉也不能敞開了肚皮吃，那必得是一人七八個小碟子，每個碟子放一點不同的菜，連飯也只有幾口，清湯寡水，再配上一壺養生的茶湯。席上必須聽他號令，第一口吃什么，第二口又該吃什么，中間要嚼多久，都規定得死死的。誰不按這個吃，他還要生氣。別說那幾個門客，秦弗自己都受不了。平常為了少聽他嘮叨，找他看病之事，秦弗是能免則免。因為這樣，鐘白仞是王府里唯一一個有自己單獨院子和灶臺的門客，并且，沒人有意見。許澄寧聽得咯咯笑。秦弗這些個門客，真是各有各的脾氣。“您貴為主上，要運籌帷幄，強身健體百毒不侵多好啊。民間不有句俗話么，不聽大夫言，吃虧在眼前。”
秦弗懶得聽她貧嘴，將半個橘子堵住了她的嘴。“等你攤上了，你就知道了。”
許澄寧咽下了橘子，轉而說回正題：“這次我動用您的人鬧出這么大動靜，可會給您帶來麻煩？”
她原本的計劃就是一點一點把事件擴散，激起民眾的好奇、憤慨與正義心，成千上萬雙眼睛都盯著這件事，這時再設法把慧乘的所作所為揭露，以嘉康帝最愛惜好名聲的性子，肯定會選擇棄車保帥，起碼在表面上要偏向受苦的老百姓這一邊。但悄無聲息地將人擄走并藏起，這不是普通人能做到的，經此一事，嘉康帝疑心病恐怕更重了。秦弗道：“我們沒有留下任何痕跡，疑心也沒有實證。”
幾日前，皇帝跟前的人沒有任何預兆地突襲了西山別院，因為他一早收到了消息，替身在那里做好了萬全的準備，沒露給嘉康帝一點破綻。“如此，我便借鐘大夫的光，給最后一擊了。”
“做吧。”
寢殿里，習陵子大談特談養生大法，五個太監在底下埋頭苦記。嘉康帝扶著額，有氣無力。“他，進宮多久了？”
海公公彎腰低聲道：“回陛下，兩天了。”
“啊？才兩天？”
他怎么感覺，有兩年了呢。前幾天聽了太監們說的話，他特意派人看望了一下杜閣老，果真如太監們所說，精神百倍。于是他即刻下令，傳召習陵子入宮，見到了這個傳說中的雙百老人，果真仙風道骨，鶴發童顏，是長壽之貌。習陵子只給他推按了幾下，灸了幾針，再一碗藥湯下肚，他即刻通身舒暢，呼吸不再凝滯，精神也好了起來。被慧乘調養那么久，他都沒有這么好的感受。然后他請教習陵子的長壽之法，習陵子便開始了漫長的講解，光是春季的飲食講究概略，他就講了足有兩個時辰。好容易聽完四季食譜法，他以為膳食這一塊便聽完了，沒想到除了四季，膳食還分晴天雨天雪天大風天，以及男女老少不同地域人群、不同年齡階段的區別……這才兩天，太監們記下的東西疊起來，已經有拳頭那么高了。本事是真有本事，嘮叨，也是真嘮叨。可看習陵子老當益壯，比年輕人還要精神矍鑠，他又很動心。“道長，”嘉康帝打斷他，揮退了太監們，這才道，“今日先講到這里吧。”
嘉康帝是第一個聽他講這么久養生大法的人，雖然沒有講完，但鐘白仞依然對他和顏悅色。“好，那明日再繼續。”
他頓了頓，擼起袖子道：“陛下，看您面色暗沉，目中疲色重，定然睡意極淺，您是否難以入睡，早醒，易胸悶，醒后體內如磐石，體外酸痛，食欲減退，精神不佳，并不時有心痛之癥？”
他連脈都沒有把便說得這么準，嘉康帝十分吃驚。“是，朕確實如此，道長可能為朕解憂？”
“不妨事，貧道幫您通通筋骨。”
他沒有一點尊卑之念，直接擼起袖子上前，幫嘉康帝捏起了脖子。帝王如何能把這么重要的部位暴露給別人！嘉康帝有一瞬間就要喊人殺了他，手剛握緊扶手，就聽鐘白仞自顧自地在耳邊說：“這是積勞成疾，內調到位了，卻疏忽了強身健體……肝硬，您為了睡好，是不是朱砂吃多了，那玩意兒不能多碰，過于依賴藥物會越吃越病的……”嘉康帝感覺到僵硬的身體一寸寸松乏下來，當晚睡了一個已經十年沒睡過的好覺。他沉浸于習陵子給他帶來的驚喜與歡悅中，倒是把慧乘都忘在了腦后。嘭！門被踹開，大漢站在那里，光在他背后，照得他整個人只剩黑影。和尚們都注意到，他手里握著什么東西，等到他拖著一步步走進來，越來越濃烈的血腥味，對光線的眩暈感退去，他們這才發現，那是一條人腿。一條剝了皮的人腿。