白鴿飛過玉樓金闕，撲棱棱落在青石巷的小宅院里。秦弗看過紙條，輕輕嗤了一聲，把紙條捻碎。許澄寧正在搟面，鼻頭一點白，問了一句：“怎么了？”
“謝允安向父王獻計，讓父王調查河東蝗災之事立功。”
“河東蝗災？什么時候的事？”
“被隱瞞了下來，朝廷至今未得到任何稟報。”
“那謝尚書怎會知這件事？”
秦弗嘴角略帶一絲譏誚：“多半，是他女兒說的。”
許澄寧哦了一聲：“您是覺得，這時候壽王再出風頭不好嗎？”
“不單單這個原因，河東勢力交錯，情勢復雜，貿然行動容易出事。孤已派人在暗中查訪，不曾擅動，父王一去，怕是要打草驚蛇，打亂局面。”
“謝允安此人，有點真才實學，但魄力不足，急功近利，不堪大用，父王不該輕信他的話。”
許澄寧問：“您要阻止壽王嗎？”
秦弗沉吟了許久，終于道：“罷了，孤把人先撤回來，再做定奪。”
許澄寧知道他有主意，便沒再多問，自己繼續埋頭搟面，給秦弗做他點名要吃的肉餅。這是秦弗頭一回主動提出要吃什么，許澄寧覺得怎么樣都得滿足他，特意去找賴嬸子請教了做法。面被搟成薄薄的一張圓形，許澄寧用勺子往上面抹一層餡，餡是肉泥、蔥花、雞蛋、香菇調出來的，抹完再把餅疊四層。剩下的肉餡，許澄寧包成了包子，連著一點青菜碎，包了兩種餡。秦弗一直凝神看著她做，忽然問：“這么多包子，怎么吃得完？”
許澄寧一邊包一邊道：“我把下一頓、下下頓、下下下頓的份，一次全做出來，就省事了。”
“哦～”秦弗拉長了音，胳膊肘支在一旁的扶手上，身子微微傾斜。“伺候煩了是吧？”
許澄寧狗膽包天，好死不死道：“誰喜歡干活呢？能偷懶誰不想偷懶？做飯很煩的，您不信，做一個試試。”
秦弗想了想，倒真的動起手來，學許澄寧揪了一團面，一邊看她手里動作，一邊依樣畫葫蘆地搓團包餡。果然做得不好，要么皮太薄破了，要么皮太厚，只塞得進一點餡。他失敗幾次后，終于包成一個像樣的，有些滿意地放在了盤子里，然后繼續做下一個。誰能想到，世子殿下有一天會這么平心靜氣地跟她坐在一起包包子，許澄寧沒忍住笑出了聲，捏片蔥花，粘在他做的包子上。“這是殿下親手做的第一個包子，一會兒留給自己吃。”
兩人一起做，很快把包子都做好。許澄寧端著盤子下鍋去蒸，肉餅則用油煎得兩面焦黃。“南哥哥！”
李茹突然回來，在外面喊人，聽聲音似乎很焦急。許澄寧示意秦弗先吃，她擦洗過手臉，走了出去。李茹和秀秀妙妙站在門口，一個個愁眉苦臉，許澄寧走過去問：“你們怎么了？”
“南哥哥，剛剛官府來人，說要選人入宮當宮女，秀秀她，被選上了，過幾天就要進宮了！”
“什么？”
許澄寧愕然。秀秀哭道：“南公子，我不想進宮，不想當宮女，你幫幫我好不好？”
妙妙道：“是啊南公子，我姐姐今年都十四歲了，想嫁人了，怎么能進宮呢？”
秀秀紅著臉捶了妙妙一下。許澄寧想了想，又問：“你們可還有認識的人也選上了？”
妙妙道：“有的，林郎中的女兒也選上了，可巧，她也十四歲了，都已經在相看人家了。”
李茹也道：“南哥哥，你幫幫秀秀吧，我們還想繼續做生意呢。”
許澄寧苦笑，不是她幫不幫的問題，實在這種事她也幫不了。不過她還是寬慰她們道：“你們先別急，進宮還要再篩選考核，不一定會選上的。我明早進宮打聽一下，看能否有通融的余地，回來再與你們說。”
她把幾個姑娘勸了回去，轉頭自己也愁容滿面。走到堂屋撞上了秦弗，他抱臂站在門邊，道：“孤都聽到了，可要孤幫忙？”
許澄寧剛想說要，又皺眉道：“不會被順藤摸瓜，讓人注意到您的動向么？”
“孤不會有事，倒是你，”秦弗朝隔壁院子抬了抬下巴，“你與她們走得近，幫了一個，就會有十個百個來求你幫忙，到時候你幫不幫？不幫會有麻煩，幫了會有大麻煩。”
許澄寧微微沉吟：“您說得對，此事要從長計議。”
“孤勸你，別沾身。”
許澄寧斂目，點了點頭。盡管如此，她還是來了皇宮。今天領路的小狗兒蔫頭耷腦，無精打采的。許澄寧問候了一聲：“小狗兒公公，什么事讓你不高興啦？”
小狗兒忍著哭腔道：“我收到家人的消息，說我姐姐丟了。”
“丟了？”
許澄寧皺眉，“怎么丟的？”
小狗兒拿袖子抹了抹淚：“不知道，就是有一天出去了再也沒回來過……嗚嗚，丟了一年了……要不是我想給她送及笄禮，到現在還蒙在鼓里呢……”才十四歲就發生了這樣的事啊。許澄寧要趕時間，口頭安慰了他幾句，便來到廣臨宮。今天四個伴讀都在，被嘉康帝勒令必須待在書房讀書，派了人在外面看守，順王哀嚎了一個時辰也沒用，只能撅著嘴坐在位子上生悶氣。許澄寧四個圍坐在他旁邊，好話說了一籮筐，終于把他夸舒坦了，扭來扭去聽完了課。一下課，立刻雙腿蹬地，人在位子上轉了半圈，趴在椅背上跟他們講話。許澄寧趁此間歇，問起了宮里遴選宮女的事。順王剛剛嚎了太久，已經啞了，操著公鴨嗓道：“哦，這個啊，原先的宮女都太老了，放出去一批，人就不夠了嘛，所以再找一些年輕的進來。”
上官辰道：“這個很常見啊，去年就選過一批了，我記得平襄侯府有個庶小姐也進宮當掌事姑姑了。”
順王癟嘴：“本王不喜歡那個老姑娘，跟塊木頭一樣。”
“老姑娘？她多大啦？”
“現在有十九了吧，她出身不好，在家不受寵，談不到好婚事，自作主張進了宮，侯府也沒有管她。”
“十九歲進宮有些大了吧？”
“聽說她是設法走了海公公的門路，才進來的，以后準備在宮里當老嬤嬤了。”
許澄寧想了想道：“按說宮里沒有添新主子，為何去年選過了今年還要選呢？”
就她所知，今年還老死了幾個嬪妃呢。“不知道啊，去年那批不頂用唄，好些個年輕宮女不安分，拿下去打殺了。”
順王一拍腦門：“本王宮里也有個小宮女，進宮的時候才十四歲，我看她長得好看，又踢毽球最厲害，把她要過來了，后來莫名其妙也不見了。”
又是十四歲……許澄寧念頭一閃，感覺好像抓住了什么，卻又想不出來。