夜漸深別說許澄寧，意志堅定的順王都開始打起了瞌睡，兩顆圓圓的腦袋抵靠在一起冒起了鼻涕泡。飛鳥撲棱棱地撞歪了老舊的宮燈，許澄寧被驚醒，順王腦袋一掉，也醒了，揉了揉眼睛，忽然低呼一聲。“許澄寧你看！”
“白影子！”
許澄寧抬頭看去，果然看見宮墻上掛著一抹陰森的白，沿著墻頭忽上忽下，忽左忽右地移動，沒骨頭似的，恰這時陰風過隙，發出細銳的聲音，幽幽怨怨。許澄寧毛骨悚然，順王大吸氣，差點就叫出來，被許澄寧及時捂住。“不能動，不能動，會被發現的。”
她瞇著眼去看，白影子還在晃來晃去，飄了半刻鐘左右，嗖的一下，不見了。兩人僵著身子，用余光對視了一眼，都不敢動彈，生怕那詭異的玩意兒站在他們身后，等著他們回頭，再一口吃掉……片刻后，冷宮大門開了一條縫，一個白衣女鬼從里面走了出來，輕飄飄的，長發披散，一直垂到小腿處，整張臉都被擋住。順王幾乎要跳起來，許澄寧死死壓住他捂緊嘴，可身下的林叢還是發出窸窸窣窣的聲音，女鬼立刻循聲望過來。這時，草叢里跳出一只黑貓，喵咪喵咪地叫了幾聲，肆無忌憚地舔著爪子。女鬼看了一會兒，才扭過頭，往路更深處走去，行路隱有幾分迫切。“她要去哪兒？”
許澄寧直起身，剛想爬出去看看，被順王拽住了小腿。“別走！”
順王淚流滿面。“我害怕！”
許澄寧把頭圈摘下戴在他頭上。“你現在有兩個頭圈了，雙倍護體，只要不發出聲音，鬼不會發現你的。”
許澄寧想了想，又叮囑道：“一會兒要是我被發現了，您可一定要跳出來救我，您是王爺，王氣罩身，鬼不敢吃你的。”
皇上最寵愛的小皇子，要是在這里出事了，能不徹查？許澄寧安撫好順王后就爬了出去，躡手躡腳跟過去，借著樹木遮擋，看到路那頭有兩個人，一個是剛才的白衣女鬼，另一個與夜色混為一體，看不清是什么樣。兩人頭部微動，面對面在說些什么，然后女鬼從袖筒里掏出一個什么東西，遞過去，另一人接過摩挲幾下放在懷里，又交談了一會兒，女鬼屈膝行了個禮。看樣子話說完了，許澄寧準備溜回去，一轉身腳踢到剛才那只黑貓，黑貓怪叫一聲，而她本就吊著膽子，冷不防叫出了聲。兩人立刻警覺。“誰？！”
許澄寧拔腿就跑，用哭腔大喊：“順王！順王快跑！真的有鬼！”
順王哇的一聲哭叫出來，笨笨拙拙爬出來逃跑，沒跑兩步，許澄寧只覺得后頸一疼，暈了過去。再次醒來時，許澄寧是被水潑醒的，睜眼對上一雙冰冷恨毒的眼睛。環顧四周，發現天光大亮，自己身處一座宮殿露天處。順王四仰八叉躺在她身邊，頭頂有一只開膛破肚的黑貓，身子下一灘血跡還沒干透，散發出濃烈的惡臭。她抬起頭，看到“妙福宮”的鎏金浮雕祥云蝙蝠紋匾額，下方殿門大開，穿著五顏六色衣裙的宮人垂手立于殿前，神情倨傲，中間一張太師椅，上面坐著一位五十歲模樣的宮裝婦人。宮裝婦人頭戴一頂奢華至極的點翠赤金頭冠，脖子上是一圈圈的珍珠鏈子，兩手套著數只手鐲和扳指，身上宮裝紋飾繁復，色彩艷麗，做工極其細致。幾乎是一瞬間，許澄寧就猜到了眼前人是誰，心里暗暗苦笑，伏首叩拜。“草民，見過貴妃娘娘。”
她頭貼著地，心里卻在想，為什么他們會在鄭貴妃宮里？難道昨晚，是鄭貴妃的人？鄭貴妃半瞇著眼，坐在上位，看著這個害鄭家大出血、在壽王世子面前丟盡了顏面的罪魁禍首，冷笑連連。“賤民就是賤民，進宮連禮數都沒學好么？磕太輕了，本宮聽不到。”
許澄寧抿唇，重新磕了一次，并不露聲色地推了把睡成死豬一樣的順王。鄭貴妃還是不滿意，許澄寧磕了七八次，額頭都磕紅了，她還是不依不饒，臉上掛著鄙夷。“許狀元對自己還是太溫柔了些，去，幫幫他。”
一個嬤嬤摩拳擦掌走過來，許澄寧連連后退，撞在順王身上，大聲求饒。“貴妃娘娘饒命！草民覲見皇上也是這么磕的，磕您得比皇上重一點嗎？”
“放肆！”
鄭貴妃暴怒，狠狠拍在桌子上，總算把順王給吵醒了。“鄭貴妃？咦？”
順王摸摸后脖子，四下看看。“我怎么在妙福宮啊——啊！這是昨晚那只貓！怎么死了！”
鄭貴妃冷笑：“這該本宮問王爺您了，你們擅闖妙福宮，還殺了本宮的貓，本宮問罪幾句不過分吧？”
“不過，既然王爺說不知道，那定是許狀元做的了？”
“沒有沒有，我們倆是一起的——我知道了！”
順王爬起來，“昨晚我們倆去冷宮捉鬼，這貓肯定是鬼吃的！哎呀！你看，肚腸都沒了！”
順王起了一身雞皮疙瘩，哭唧唧地握住許澄寧的手：“怎么辦呀，宮里真的有鬼，她吃了貓，還會不會來吃我們呀，嚶嚶嚶……”他埋在許澄寧肩窩里哭，許澄寧也一臉悲痛地拍他的背安撫。鄭貴妃咬碎一口銀牙，怒道：“后宮禁地，外臣不得擅闖，順王行為不當，自有圣上處置，但本宮執掌鳳印，一介賤民，本宮還是處置得了的。來人！把許澄寧拖下去，亂棍打死！”
許澄寧被人押住，忙大喊：“王爺救我！”
順王急忙拉住她，手啪啪地撲打宮人：“你們干什么！大膽！放肆！還不快放開他！”
“是本王要許澄寧陪的！他是本王的人，你不能打他！”
順王得皇上寵愛，但鄭貴妃自認也不差，因此毫無顧忌，強硬地讓人拉開順王，把許澄寧壓在條凳上。“給本宮打！”
木杖打下來，許澄寧悶哼出聲，臀部火辣辣的，仿佛被用燒紅的鐵塊燙過，她死死摳住條凳，指甲泛白。還沒等做好準備，第二杖啪的一聲落下來，下半身的骨頭好像散了架，鉆透骨頭的疼，手失了力氣垂下。第三杖下去，她連動一動腳趾都不行了。鄭貴妃是真的想打死她。“王爺，”許澄寧忍痛，無聲對順王說道，“找圣上。”
順王哭巴巴道：“我這就去——滾！放開本王！”
他推開內侍，剛要跑出去，就聽見門外傳來了高亢的傳呼聲：“陛下駕到！”