翌日，許澄寧如約來到皇宮，領路的還是最開始那個小太監，圓白臉，豆豆眼，肉鼻頭，年紀跟她差不多，一來二去，許澄寧已經跟他混熟了。“小狗兒公公，你吃早膳沒？”
“沒哩，餓著呢。”
“我早上嘴饞多買了個餅，一個人吃不完，我們一人一半分了吧。”
“那敢情好！”
兩人躲到墻角里吃完，許澄寧剛擦完嘴，就被人叫住了。“許小郎君？！來來來。”
童閣老在前邊笑瞇瞇地朝她招手。“你怎么不來我家里了？我家里書還有很多啊！”
放榜后許澄寧曾應邀去童閣老家拜訪過，童閣老炫耀似的帶她看了自己的書庫，許澄寧看得入迷，他如花似玉的孫女被放出來晃了幾個來回，許澄寧愣是沒有注意到。不過不要緊，越是不動心不動色，說明這年輕人越正經！越可靠！值得托付！“是小子失禮了。”
許澄寧斂袖一禮。童閣老擺擺手：“哎！不妨不妨，你也有你的差事，什么時候得閑了來看看老頭子就行，我有個孫女，讀書讀不通，正缺你這樣的來教她。”
“多謝閣老大人抬愛，近來雨多，您身子可好？”
“好好好，你送的藥貼很好，風濕沒怎么發作。我有個孫女，知道你送了藥給我，說要當面謝謝你。”
“閣老大人客氣了，小小敬意，不足掛齒，您覺得好，小子不勝榮幸。”
“哈哈，老夫把你當親孫子看，許小郎君不必如此小心禮數。我有個孫女，活潑可愛……”童閣老費了半天口舌把孫女夸得天花亂墜，又說：“你爹娘來沒來？得空請他們到府里作客。”
順便商量一下婚事。許澄寧解釋道：“小子爹娘不在，現在在京城的，只有我娘子。”
“娘子啊，娘子好……娘子？！”
童閣老驚叫。“什么娘子？”
“啊，與小子成親的娘子。”
“你成親了？！你成什么親！什么時候成的親？”
“咦？”
許澄寧呆愣地眨了眨眼。“小子回鄉的時候娶的。”
童閣老簡直就要咆哮了。老子三番四請招你做女婿，你喝了茶，嫖了書，卻看都不看他孫女一眼，轉個身就成親了？！渣男！他瞪著這白白凈凈的小白眼狼，心里委屈憤恨咕嚕嚕地往上冒。他發誓，以后死都不理這個負心郎一眼！童閣老罵罵咧咧走了，許澄寧糊涂地搔了搔頭。她很有老人緣的啊，奇怪了。順王看到她異常興奮，沖出殿門把她拉了進去。“我發現一個驚天大秘密！”
順王示意小良子小李子把殿門關上，扯下簾子，寢殿昏暗下來，獨順王那雙炯炯的眼在發亮。“我發現，冷宮……”“——有鬼！”
許澄寧面不改色：“哇。”
順王不滿意了：“你為什么不驚訝？為什么不害怕？是鬼耶！”
許澄寧提醒他：“王爺，上次您說，荷池里有深水大妖怪，結果是只鴨子。”
御膳房里逃出來的。順王臉一紅。“這次不一樣！我真的看到了！白影子，在冷宮門口飄來飄去的白影子，嘴角掛著血，還吃人！”
許澄寧問：“大理寺來查案了嗎？”
“沒有。”
“宮里少人了嗎？”
“沒有。”
“還有別人見過嗎？”
“也沒有。”
順王看許澄寧瞇著眼，滿臉不信任，頓時炸毛了。“是真的！我這次看得很清楚！你不信，今晚跟我去冷宮看！”
順王抱住了許澄寧一條胳膊，眼睛亮晶晶地看著她。許澄寧勸不動這個二世祖，只能迂回地說：“我不能在宮里留宿的……”“我已經跟父皇說好啦！今晚你就留下來陪我！”
“上官辰他們呢？”
順王撓撓頭：“他們都挨了板子，在家趴著呢。”
所以只剩她一個人能禍害了唄。許澄寧捂住心口作驚嚇狀：“可那是鬼耶！還會吃人，王爺您千金之軀，萬一被鬼盯上了，草民萬死難辭啊！而且，我也好害怕啊！”
順王鼻孔噴氣，頓覺自己神威無比，洋洋自得地拿出兩個符紙疊成的頭圈，一人一個套在頭上。“有本王在，別怕！把這個戴上，鬼就看不見咱們了！”
許澄寧沒辦法，她掛這個伴讀的名，就是負責陪順王鬧的，順王想做什么，她都得跟著。夜半時分，宮里靜悄悄的，偶爾鳥撲棱樹葉，還有巡邏的禁軍沙沙的腳步聲。廣臨宮大門開了一條縫，溜出一高一矮兩個小太監，腳步無聲，卻溜得賊快，遠遠一看，只有一盞發黃的燈籠在夜色里飄來飄去。廣臨宮是王爺寢宮，與后宮相隔甚遠，冷宮又是在最偏遠的地方。許澄寧與順王一路鬼鬼祟祟躲躲藏藏，走了大半個時辰才走到冷宮。冷宮荒僻，年久失修，風一吹，里面門窗咿咿呀呀地響動，紅色的墻皮剝落大半，露出灰白的墻體。旁邊原來是個池子，干涸了數十年，現在是個長滿了雜草雜樹的坑。他們矮著身子捂住口鼻，擋住彌漫的煙塵，臥倒在坑里，正對著冷宮的門。許澄寧把燈籠吹滅，從身后掏出一條毯子，蓋在兩人身上，露出兩顆腦袋。“咦，你怎么還帶了毯子？”
許澄寧想的是，以順王的脾性，大概會守上一夜，蓋著毯子睡覺不容易著涼。但這話說出來就太不信任順王了，所以她道：“因為王爺乃真龍之后，祥云護體，鬼神見之也要避讓三舍，我指著您庇護我。”
順王聽得嘿嘿笑，露出一排潔白的牙齒。雖然他最討厭讀書人，但許澄寧自從跟了他后，在他的引導下顯然變好了，跟那幫滿口噴糞的酸儒截然不同，那么，他也可以摒棄前嫌，勉為其難接納她當自己的朋友。冷宮里沒什么人氣，像座活死人墓，陰氣森森，連風經過都要冰冷三分。許澄寧小小打了個哈欠，順王卻精神抖擻，在耳邊嘰嘰喳喳。“再過一會兒，就會有白影子在上面飄，你可別嚇哭了噢。”
許澄寧問道：“里面有住人嗎？”
“沒有，父皇都多大年紀了，宮里的妃嬪老的老死的死，誰還會在冷宮待著。”
那可不一定哦。許澄寧剛剛留心觀察過，冷宮外雜草叢生，連著門口的地方分明踩出了一條淺淺的小徑，可見近期還時不時有人走動，持續、穩定，而且，小心翼翼。那里究竟，藏著什么秘密呢？