夜幕來臨許澄寧喝了口水，潤了潤干啞的喉嚨，伸著脖子看了看天，再偷覷秦弗臉色。“殿下，天色晚了，草民該回了。”
秦弗盯著手里的折子，看都沒看她一眼。過了好一會兒，他才道：“一起用晚膳吧。”
書房里擺了一張檀木八仙桌，下人送上九菜一湯，葷素相宜，色澤誘人。美食當前，許澄寧攢了一天的怨氣一下子散盡了，端著米飯吃得不亦樂乎。除了秦弗前面那三道沒動過筷子，其他都雨露均沾吃了個遍。許澄寧吃得津津有味，而秦弗卻明顯心思不在飯菜上，不知在想些什么。回過神來時，才發現許澄寧第二碗飯已經見底了，正小口小口扒著最后的飯粒，依依不舍地就著雞肉吃。察覺到秦弗的目光，許澄寧把碗端高了，擋住油滋滋的嘴。“王府廚子手藝真好。”
毫不夸張，這是她長這么大吃過的最美味的飯菜，要不是秦弗干的是奪嫡的勾當，就沖這樣的伙食與月錢，許澄寧都想在王府干一輩子。可秦弗好像以為她說的是假話，眼睛危險地瞇了起來，以致她口不擇言，把這句話也說出來了。“哦？你的意思是，你沒打算追隨孤一輩子？”
秦弗的表情更危險了。許澄寧自認一向言語謹慎，卻不小心在這個玉面羅剎跟前說錯了話，只能往回找補。“殿下總有事成的一天，到時候也不需要草民了。”
“爭權奪利之事，一旦開始，就不會有結束的時候。”
秦弗漱了漱口，擦過手臉，起身就走。許澄寧跟在他身后，回頭看菜肴還剩許多，被下人一盤盤撤走，心里有點難受。她沒看路，前面走的人突然停住腳步，許澄寧一腦袋撞在他的脊背上。“之前怎么不見你這么冒失？”
許澄寧捂住撞疼的額頭，心說還不是因為你老繃臉嚇人。她膽子再大，面對手掌生殺大權的主，心肝還是要顫上一顫的，可皇孫殿下會不會懷疑自己在裝傻。“殿下若無其他事的話，草民就先回了。”
“哦，這幾天你留在府里，你的衣物孤已派人去取了。”
許澄寧被他這先斬后奏的作為氣到了，偏偏又不能發作。“殿下，草民留在這里做什么？”
“要做的事多了。”
秦弗道，“圣上打算整頓南地亂象，農田、匪亂、還有赤葭之事，都要有應對之策，需要你來參謀。”
秦弗在自己院子里安排了一間廂房給她，離他的寢房不足十步，是被突襲都來不及準備的距離。許澄寧翻了翻李茹給自己備好的包袱，白色的裹胸布用一塊包袱皮包了兩層，藏在衣服里。小廝突然從身后冒出來。“公子，水放好了，小的伺候您沐浴？”
許澄寧嚇了一跳，不露痕跡把衣服蓋好。“不必，內室不用人伺候，多謝你。”
小廝欸了一聲，笑臉上露出兩個酒窩，一溜煙出去了。許澄寧插緊了內室和浴房的門窗，豎著耳朵梳洗完，順便把裹胸布洗了晾在浴房，把臟衣服給了小廝。夜里睡覺時，她都沒敢把布條解開，透過窗紗隱約看見主屋燈火一直燃到很晚。野心勃勃是真，但勵精圖治也是真。許澄寧朦朦朧朧冒出這個想法后，便睡過去了。卯時正她準時醒轉，聽見門外傳來清脆的破風聲，許澄寧把門打開一條縫，只見霧蒙蒙里，秦弗一身利落的窄袖白袍，正咻咻地舞著軟劍。他身形頎長，身姿輕盈有力，像一只舒展的仙鶴舞于九天，銀色的劍光劃破微昏的清晨。秦弗挽了個劍花收勢，察覺到一道清淡的目光，轉頭望去，就見門扇半掩，一個纖弱的白衣姑娘在門邊探頭看著他，烏黑的長發披散下來，襯得臉蛋雪白小巧。天色還有些昏暗，五官看不清，但那朦朦朧朧的輪廓與情態，任是無意也動人。他的院中怎么會有女子？許澄寧看到風撩起的長發，這才意識到自己還沒有裝扮，于是把頭發一攏，男孩子氣地給秦弗作個揖，才又把門關上。她梳洗完，小廝來敲門，請她去用早膳。秦弗正在喝粥，看到許澄寧走進來，坐到他跟前，便放下碗，打量了她一下。瑩白肌膚，烏發紅唇，睫毛又長又翹，鼻梁秀挺，最美的當數那雙眸子，杏子一樣的形狀，眼尾微上揚，烏溜溜水靈靈的，流著靈動的碎光。她臉不過巴掌大，還有點嬰兒肥，細嫩的臉頰肉微微膨起來，糯圓可愛。“你怎么長成這個樣子？”
許澄寧抬起頭，竟從他眼中看出了幾分嫌棄。這是嫌她太女氣了嗎？許澄寧咽下嘴里的包子，解釋道：“殿下，這不能怪草民，您調查過應該知道的，在遇到燕先生之前，草民沒有吃過一頓飽飯，遇到燕先生之后，精力都用在學業上，所以一直沒長開。”
秦弗沉默了。確實，是他看多了富貴子弟，理所當然地以為十四歲應該從雌雄莫辨的稚態，脫胎換骨成英氣少年了。可他忘了，他們這些人從小衣食無憂，山珍海味嘗盡，還定時有補品滋養，而像許澄寧這樣一貧如洗食不果腹的平民子弟，又怎可能像他們一樣？想到這，秦弗從面前的盤子里夾了一個雞腿，放到許澄寧碗里。“吃吧。”
許澄寧很意外，看著冷心冷情的人居然能吃賣慘這一套。吃過飯，許澄寧又跟著他進了書房，書房已經有兩人在候著。坐在書案前的有兩人，一個三十歲許，面白無須，姓施；一個五十多歲，須發灰白干枯，個頭瘦小，名喚申從。角落還坐了一排四五個人，從二十來歲的青年，到禿頂的老頭都有，一個個愜意地翹著腳丫子，低頭品茗。世子殿下突然帶了個樣貌極不俗的少年進來，所有人眼神都滴溜溜地在許澄寧身上轉，秦弗沒有做解釋，讓她坐在一邊的圈椅上，就開始與幕僚商討政事。