許澄寧愕然。時人好風雅，她在京城每天聽得最多的就是誰誰的才學最好，誰在當年金鑾殿上風光無限。大魏有三大以文墨代代相傳的書香世家，姑蘇謝氏，金陵韓氏，淮陽吳氏。姑蘇謝氏和金陵韓氏自不必說，四大百年世家之二，家族史比大魏國史還長。雖說隨著近幾十年來君權的收攏，于朝野之上已經逐漸沒落，但數百年的傳承，其族中無論男女無一不是棋琴書畫樣樣精通的絕手。他們不比荊州高氏族大勢大，祖上世代居權臣之列，但卻是極為難得的清流望族，族人品性溫良清貴，在治學與才藝上更是佼佼者，人才輩出。至于淮陽吳氏，算是一門后起之秀，并未有王謝的源遠流長，但祖上傳下來的教養子孫的規矩極為嚴格，那種清規戒律都快趕得上庵廟了。照理說吳存章能在他這一輩中脫穎而出，當是極出色的才是。怎么會是如此鉆營取巧之輩？“聽聞此人還是當年二甲前十，科考總做不了弊吧。”
邢夫子扯了扯嘴角道：“因果輪回，報應不爽，我當初也是這么想的。沒料到圣上那個時候欲制衡外戚，培養自己的新貴純臣，特意扶起了幾個有家勢的進士，反觀那些才高的寒門書生，全被壓在了后頭。”
“進士科乃是為政取士，圣上如何取，亦是為了社稷，我心里明白，可我就是過不了心里那道坎。“我忘不掉我那友人自縊時的眼中的不甘與遺恨，忘不掉十年寒窗時的艱辛與苦楚。“我們一輩子辛苦入仕，為的便是一展抱負，為國為民，沒想到終究只是淪為權貴博弈的犧牲品。“先生我活了大半輩子，哪怕一朝金榜題名，骨子里依然是個貧賤種子，始終沒有忘記自己寒門的出身。因此不平，因此不甘，故而，去也。”
邢夫子一笑，將茶水一飲而盡。許澄寧很了解他的耿直脾性，黑是黑，白是白，為了促成一件事，便要通過歪曲另一件事來實現，然后所有人都在附和點頭，裝聾作啞，自欺欺人，這是邢夫子萬萬做不到的。因為折不下這根脊梁，便放棄了大好前程，屈居偏鄉做教書匠。許澄寧并不覺得邢夫子有過，心中十分佩服，便起身禮拜道：“先生若是為官，必是清官。尤其能做得一名鐵面御史，清廉板正，讓陛下恨不能咬牙吮血卻又不得不忍氣吞聲的那種。”
這話半是調侃半是夸贊，御史官從來都是以死諫為榮的。邢夫子輕笑了兩聲，輕輕拍在她的腦門上。“對了先生，學生還給您帶書來。”
許澄寧從隨身的包裹里掏出幾冊子素面的書。“這是童閣老童大人珍藏的舊書孤本，我去他家拜訪時翻閱了幾本，這是我默下來給您的。明宿老先生傳世之作只有三卷，童閣老家竟有其后人整理的手稿，著實難得。”
邢夫子就笑瞇了眼。有個過目不忘又門路通廣的徒兒就是好，足不出戶就能看到許多被壓箱底珍藏的孤本。他連連道好接過去翻看，師生倆便就著書冊討論起來。邢師娘帶著李茹買菜回來，遠遠就聽見師徒倆在書房里扯著之乎者也，便笑道：“又在掉書袋了，別理他們，咱們做飯去。”
邢師娘是個隨和又健談的人，只這一段路的功夫，李茹就與她熟悉了起來，幫著拎菜拎肉，微微笑著一路聽她說話，一路走到廚房。“你和澄寧是怎么認識的？村子里那樣多的姑娘，小南怎么就只相中了你呢？”
邢師娘笑瞇瞇地問起小夫妻倆的曖昧之事，李茹不好意思地低頭。“我、我們兩家是鄰居，我爺爺十分喜歡南哥哥，小時候南哥哥時常過來串門，慢慢就熟悉上了。”
邢師娘笑彎了眼：“定是你待他好，他才一直記著你。小南是個識好歹的孩子，你待他有一點好，他就回你十分。如今他出息了，你也嫁給了他，從前的苦楚都過去了，往后呀，日子只會越過越好！”
“女人吶，命都苦，要么先苦，要么后苦，有的是貧賤的苦，有的是榮華富貴才會受的苦，誰都是一樣的。男大當婚，女大當嫁，可若遇不上一個好郎君，寧可終生不嫁，也別讓人禍害了自己。”
見李茹盯著自己看，邢師娘笑著解釋道：“是我一個手帕交，年輕時聽了男人的花言巧語，不肯聽我的勸，輕易許了終生，后來那人卻轉頭攀上了個莊頭家的閨女。”
“心灰意冷之后，又嫁給一個鰥夫做續弦，替人養了一群養不熟的白眼兒狼，任勞任怨，任打任罵，才三十歲，人就沒了。”
邢師娘語調平平，臉上卻沒有笑，看李茹一臉驚惶，忙又笑道：“哎，我話沒說完呢——這說的是嫁不得良人的，情愿不嫁；可若是遇到了良人，便是豁出一切也要嫁！有一個好的夫君，這輩子就會好啦。”
“你別看我那老頭子，整日板著臉，滿身酸腐氣，可他待我好。當年，我陪他一路考到京師，中了進士，他沒想過要棄了胸無點墨的糟糠之妻，也沒想過三妻四妾。“我們還是像原來一樣，我做飯，他給我燒洗澡水；我小日子到了，他給我煮紅糖姜茶；每次出門，都會帶點我愛吃的零嘴回來。”
邢師娘臉龐圓潤，嘴角帶笑，眼角臉上雖早有歲月的痕跡，卻是慈愛溫柔，一看就是生活得極安逸幸福的人。“人吶，日子過得好不好，不是看有沒有仆婢伺候，用不用勞累干活，銀子花不花得完，家里門第高不高，而是日子有盼頭，夫妻兩不疑，家宅安康，這便足夠了。”
李茹十分動容：“夫子待師娘真好！”
邢師娘像個小女孩一般呵呵笑，然后道：“傻孩子，小南待你難道不是？他呀，跟老頭子一個樣兒，都是心眼兒純的人。”
“小南還好些，他頭腦聰明，沒有老頭子的迂腐氣，你只要記得，夫妻同甘苦共富貴，有什么事一塊兒承擔，也千萬別覺得自己配不上他，往后啊，有的是你享福的時候。”
娘兒倆一邊說話，一邊把飯做得了，一一擺在了飯桌上，然后邢師娘進屋把還在喋喋不休的老頭子給拎了出來。“吃飯了！還在叨叨！”
邢夫子好脾氣地呵呵笑，拉許澄寧坐自己旁邊。午飯很家常，蒜蓉白菜、蔥拌豆腐、蘑菇雞丁、豆角炒肉絲，一大海碗粟米粥，一盤子白餅，并一小碟辣腌菜。邢師娘手腳麻利地給每人盛了一碗粟米粥，然后從雞丁里翻了翻，夾出一只不大不小地雞腿來，放到了李茹碗里。“阿茹是新婦，初來乍到，合該多吃些！”
李茹臉紅，小聲地謝過師娘。念及李茹長這么大第一次真正走出小山村，許澄寧吃過飯帶她出去逛府城的街道。只要是買得起的小玩意，許澄寧都給買，買不起的，許澄寧就給講，小到蔥花餅子怎么烙大到城墻怎么建造，許澄寧都能一一娓娓道來。李茹臉上掛滿了笑：“跟南哥哥出來一趟，好像連人都變聰明了。”
許澄寧笑道：“阿茹本來就不笨，讀萬卷書，不如行萬里路，以后看得多了，你就會懂了。”
忽然，官差押著囚車自路另一頭而來。“讓一讓讓一讓！人犯游街了！”
街道中間讓出一條道，一架囚車轱轆轆走過來，無數爛菜葉子砸向車里的人，那人披頭散發，青黃皮膚，仰著頭，眼睛瞪得仿佛要裂開，蒼白的手抓住囚車的木條青筋畢露。許澄寧定定地看著，聽見身邊有人道：“這個喪盡天良的狗東西！不知道拐了多少好人家的兒女！老天有眼！總算把他給抓了！”
“這種人活該下十八層地獄！讓他下輩子連只豬都當不成！”
許澄寧笑笑，跟上了囚車。牢房里陰暗無光，牢犯散發著帶熱氣的臭味，嗷嗷地哼叫著。許澄寧走到一間牢房前，叫了一聲：“黃忠明。”