從山上下來，河邊有處高地，是條長長窄窄的小路，許澄寧走完回頭看了一眼，道：“這是我頭一回毫發無傷地走完這條路。”
這里是從許家到河邊的必經之路，小時候她每次來這里打水，都會被以張虎為首的一群大孩子捉弄，她在前面跑，他們在后面追，邊追邊撿石頭扔她。李茹摸了摸她的胳膊，擔憂地看著她：“都過去了。”
許澄寧沖她一笑：“是啊，都過去了。”
兩人相攜回去，還沒走到許家，一群婦人便嚎哭著撲到了她們面前。大伯母眼淚鼻涕糊成了一團：“許南啊，你救救你大伯和大哥吧！欠了幾千兩銀子，賭坊把他們帶走了，說不還錢就要剁了他們的手！你趕緊拿錢把他們贖出來吧！”
“不！先救你四叔！”
四叔母哭道，“有個大人物把他抓了，再晚一點就沒命了啊！”
三叔母大哭：“小南，宅子都被賭坊收走了，家里都沒地方住了，你給想想辦法吧！”
原來，許大地和許大郎偷了寶璐坊的寶貝換錢后，賭得越來越大，從賭坊借了幾千兩銀子，結果輸了個干干凈凈，賭坊幾次催債不成，干脆扣下了人，還把他們從大宅里都趕出來了。四叔倒是沒欠錢，但他在外面拈花惹草的時候勾搭了城尉的外室，城尉大人大發雷霆，把衣衫不整的四叔抓了起來，聽說腿都給打斷了。許澄寧好整以暇地撫著袖口：“焦氏、張氏、吳氏，你們是不是不懂什么叫除族？現在你們已經跟我家沒有關系了，他們不是我的伯父叔父，你們，也不是我的嬸嬸了。你們家的事，我為什么要管？”
“許南……你不能這么絕情啊！”
“絕情？”
許澄寧冷笑，她高捧裝了許大山骨灰的瓦罐，“當著我爹的面，你們來說說，到底是誰絕情。”
“焦氏，你跟許大地提議給人拉皮條，讓我母親用身體給你們賺錢的時候，怎么不覺得自己絕情？“張氏，你信口雌黃，污蔑我母親天天跟不同男人私會的時候，怎么不覺得自己絕情？“吳氏，我大姐不足三月還在吃奶，你讓我母親伺候你坐月子的時候，怎么不覺得自己絕情？”
“你們死了，我還要叫一聲大好呢。”
三個婦人涕淚漣漣。“許南……嬸子知錯了，真的知錯了……嬸子只是想讓你奶高興，隨口那么一說而已……”許澄寧一腳踹在焦氏心口上，毫不留情，焦氏倒地哎喲哎喲地叫起來。她使計把大宅扒得干干凈凈，卻沒對這幾個婦人做什么，不是因為不恨，而是因為死了太便宜她們了。大宅這些人橫行霸道幾十年，還沒個得罪的人了？她就是要她們一無所有，把她娘經歷過的全部經歷一遍，嘗一嘗生不如死的滋味。“現在，我家與你們沒有半點干系，想從我這里求什么，那就拿等價的來換。不過，宅子都沒了，你們還能有什么能跟我換？”
的確沒有，幾個婦人左看右看，突然三叔母把她身后一個十來歲的瘦小女孩推了出來。“許南！還有她！她還能值幾個錢！把她賣給你做奴婢，你給我五十兩！”
“這是我的女兒！”
四叔母把孩子從她手里搶過去，自己親手推給許澄寧，“我把她賣給你，你把你四叔救出來，再給……再給二十兩就夠了！”
許澄寧垂眸去看那個女孩，四房的小女兒，叫保兒，才十歲，生得黝黑瘦小，一身臟衣服破破爛爛，正縮著脖子一雙眼睛怯怯地看她。“買賣奴婢，她這樣的貨色，頂多值五兩。”
“五兩？！”
四叔母尖叫道，“不行，她是你妹妹啊，不能這么低價，十五兩！你再把你四叔救出來！”
許澄寧耐心告罄：“救人做不到，只有五兩，不賣我就走了！”
“別別別！賣賣賣！”
家里男人花錢大手大腳，女人還是懂得節儉的，五兩在她們眼里，也不算太低了。于是馬上擬定了賣身契，保兒就歸了許澄寧。第二天許澄寧就要走了。李茹按李老爺子臨走前叮囑的，沒有守孝，穿著一身的玉色的新衣站在許澄寧身邊，臉上帶著新婚妻子的喜氣，再次羨煞了村里的姑娘。另一頭翠花哭哭啼啼地被塞進了花轎。昨兒賭坊來人不但帶走了許大地父子，翠花娘兩個總是跟著許大郎混的兒子也被帶走了。翠花娘帶著翠花在許澄寧門前哭了半天無果，只好把翠花嫁給一個年過半百的老頭做妾，換了五十兩聘禮。這些都與許澄寧無關，她帶著李茹，坐上了離開的馬車。馬車搖搖晃晃，李茹長這么大，去過最遠的地方就是六歲那年，祖父突然發病，滿村幾百號人她竟找不到一個可以幫忙的，還是當時的南哥兒放學回來，牽著她的手，走了十來里路去請來了大夫。如今，她真的要走出那片山野了。她沒有一絲不安，可能是因為身邊這個少年，讓她便是處在再陌生的地方，也無需害怕。胥縣偏遠，到長安府要兩天，中途得在客棧歇一夜。許澄寧拉著李茹進屋，插緊了房門。“阿茹，有件事我騙了你。”
李茹看她神情嚴肅，不禁有些緊張。“南……南哥哥，你怎么了？”
“你聽我說。”
許澄寧把她按在凳子上坐下，才慢慢道：“我祖母在時，我娘過得并不好，只因她一連生了兩個女兒，我爹當時也一心想要兒子，于是我娘懷了第三個孩子，滿懷期望，不曾想誕下的還是個女孩兒。我爹彼時已經染疾，因此她鋌而走險，把女兒假作兒子。”
“那個女孩兒，就是我。”
李茹驚駭得屏住了呼吸，瞪圓了眼死死盯著她看：“南、南哥哥，你沒有開玩笑吧？”
許澄寧解開束發，甩了甩頭，一頭烏黑柔順的長發披散下來，蓋住了清麗絕俗的臉龐。李茹結結巴巴：“你……你……”許澄寧忙道：“阿茹，我不是有意要瞞你。你是知道的，我爹爹死后，我差點被賣掉，是恩師路過救了我。可若我是個女孩，就不會有機會讀書，更不會有人來救我。“我想為爹爹報仇，就得考取功名，這個身份就這么一直隱瞞了下來，而且將來，還會繼續隱瞞下去。”
李茹看著她，聯想到自己險些墮落的命運，知道眼前出落得絕美無雙的女孩，若當初被賣掉，不知會慘遭什么可怕的摧殘。她只比自己大一歲，不知多艱難才能走到今天這個地步。她那么難，卻沒忘記自己，明明已經與最初的命運遙不可及，還沒忘回過頭來拉自己一把。她以為自己嫁給了世上最好的郎君，這兩日簡直像掉進了蜜罐里，沒想到真相卻是這般。心中不知是失望還是心酸，捂著嘴哭道：“我、我明白的……”許澄寧抿了抿嘴，從包袱里抽出幾張文書。“那日回鄉，看到你被你二嬸為難，權宜之計，我才提出要娶你，好把你帶走。其實我早已為安排好了出路。”
她把文書攤開一份份放在桌子上：“幾年前，我在江南巧遇一位逃荒的老伯，他去世后我便留下了這份東西。這是路引，這是戶籍文書，上面的名字是老伯的孫女，已經不在了。“災民流離失所，官府很難核實人口的生死存亡。如今岐山村李茹已經嫁給許澄寧，你可以用這個身份去開始另一種生活。”
“府城有一家書肆的老板娘與我相熟，我可以送你到她那里，她會好好照拂你的。”