岐山村一個肥碩健壯的婦人把一名少女從屋子里拖出來，邊拖邊罵。“賤丫頭！有福不享你是腦子被屎糊了！薛家少爺有什么不好的！”
“不！我不嫁……爺爺！我要陪著爺爺！”
少女一身灰撲撲的粗布衫子，嬌小瘦弱，皮膚微黑，頭發亂糟糟的被婦人又打又扯，滿臉是淚，卻又倔強地抱著立在門口的木樁。幾個村婦不忍心，想上去替她說話卻被婦人一把搡開。“我管教自家侄女兒關你屁事！”
“我不！我不嫁！”
女孩越發掙扎，婦人揚手就是一記耳摑，破口罵道：“賤蹄子！別分不清好賴，敢忤逆長輩！你也別妄想飛上枝頭當鳳凰，許南當了狀元公，早就娶官家小姐去了，誰還記得你這個賤婢！”
女孩一聽“許南”二字，頓時淚如雨下。“薛家少爺有什么不好？你嫁過去，吃香喝辣的，還當嬸子害你呢！你二叔跟薛老爺已經定好了，你今兒不嫁也得嫁！”
圍觀的村民面面相覷。說是嫁，其實還不是賤妾。薛家那個少爺誰不知道，生下來就是個傻的，癡肥無比，還以凌虐為樂，偏偏薛氏夫婦把兒子當寶，這幾年不知給兒子納了多少侍妾，一抬進去就沒了音信，有人親眼見過薛家在后花園埋坑，露出條血淋淋的斷腿。薛家擺明了是個火坑，但鄉下人缺錢，不值錢的丫頭多的是，李家二叔就是看中了薛家豐厚的買身錢，才來逮只有一個年邁祖父撐腰的李茹。李茹是獨女，自小父母雙亡，叔嬸喪盡天良，將家里錢財席卷一空帶著兒子去縣城逍遙去了，李老爺子抗不過，只得一人帶大孫女。她今年才十三歲，不是不能嫁人，可終究太小了些。何況李二給她找的是那樣不堪的人家，她哪里肯答應。李老爺子是個秀才，肚子里有些墨水見識，李茹沒讀過書，但氣節二字還是懂的。在李二嬸手掌再次揚起時，她一不做二不休，就要往家門前一棵粗壯的李子樹上撞。李二嬸連忙把她壓住，氣急敗壞地罵道：“賤丫頭！你敢尋死老娘就剁了你的腳！想死，嫁過去再死！快，拿繩子來把她綁走！”
她帶來的兩個青年漢子拿了繩子過來，剛要把李茹綁住，忽而一道清脆的聲音叫住了他們：“住手！”
李茹轉頭望去，只見白衣少年逆著天光，恍若神人。許澄寧有些不能確定，試探叫了一句：“阿茹？”
李茹一聽，淚如雨下。“南……哥哥？”
“放開她！”
許澄寧喝道，李二嬸被一嚇松了手，李茹立馬爬起來，跌跌撞撞向她跑過來，許澄寧上前兩步把她抱住了。“南哥哥……你終于回來了……”李茹埋在她的肩窩哭得一抽一抽的，許澄寧輕拍她的背，小聲安撫著。村民們則神態各異。“許南？是許南！”
“許南回來了！”
“誰？哪個許南？那個野……”說話的人自己把嘴捂上了，驚恐地看著她。許澄寧充耳不聞，安撫好了李茹，冷冷盯著李二嬸：“我朝律法規定，賣身賤籍需經本人或其教養長輩同意，阿茹雖年少失孤，好歹也有李家爺爺教養。“一來，李家爺爺尚在，還輪不到你們當叔嬸的決定她的去留。二來，當初阿茹爹娘撒手而去，你們上不養老，下不養小，反而自個兒跑去逍遙快活，經年不見人影兒，這會兒又要自詡長輩貪阿茹的賣身錢了？”
李二嬸胖臉漲得紫紅，氣得拿手指指許澄寧，罵道：“我管教自個兒侄女，你管得著嗎？！”
“狀元公管不著，那本官可能管得著？”
周縣令沉著一張臉，突然出現，先是帶著歉意對許澄寧道，“沒想到本縣治下還有如此刁民，本官這就讓人帶走，許郎君且多擔待些。”
他揮揮手，兩個衙差上前就架起李二嬸。李二嬸慌了，哇哇亂叫：“大、大人，我是她二嬸兒！我只是、只是給她說門親事，沒有壞心啊大人！”
周縣令眼皮子都懶得撩一下。他雖庸碌，不至于這點子破事兒都想不透，薛家那樣的地頭蛇他惹不起，拿捏個升斗小民卻不過動動手指的事。因此也不管李二嬸哭天喊地地喊冤，讓兩個衙差把人架走了。許澄寧對周縣令道：“大人親赴鄙鄉，本該延邀寒舍一坐，然而李家爺爺與小子有恩，小子想先去看望一下老人家身子安康，還請大人恕罪。”
周縣令對許澄寧做過虧心事，討好還來不及，連忙道：“許郎君乃是重情重孝之人，品德可貴，衣錦還鄉，正該在長輩跟前盡孝，又何罪之有？郎君盡管去，有何家事，本縣令替你料理！”
許澄寧拉著李茹往李家走，人群自動讓出了一條道，眼睜睜地看著他們兩人進了屋，憋了許久的話匣子一下子爆開了。“這是許南？他長這么好看了！當了狀元郎竟然還能記得鄉下的野丫頭……李茹，也忒好命了！”
“可不是么，這頭差點一腳踩進薛傻子的后院，另一頭一下子就成了狀元夫人了！”
“不見得吧？我聽說考狀元的都是要被那些大官家里拉去做女婿的，官兒才做得更大，怎么可能會娶李家丫頭？頂多做個妾。”
“做妾也好啊，大官家的妾不比灰頭土臉的黃臉婆強啊。”
一個叫翠花的小姑娘哇地一聲哭了：“娘！許南比二狗好看，還是個狀元郎，二狗算什么！又丑又沒用！我嫁了他，還不是要刨地插苗，哪里有李茹風光！我明明、我明明比她漂亮得多！”
她娘連連安慰道：“李茹哪能跟你比？長得跟豆芽菜一樣！許南能看上她才怪呢！一會兒咱去給許南送飯，我閨女這么漂亮，露露面他一準兒能相中！”
翠花捂著臉，怯怯道：“可、小時候我、我拿石頭砸他，還罵他野種……”“嗐！都是小孩子玩鬧，有什么大不了的！等下你給他好好服個軟認個錯就行了，啊？”