O不知是誰先高呼了一聲，二樓轟然爆發出一陣歡呼。許澄寧抬頭望去，見人潮如浪向二樓涌去，有人邊跑邊高聲喊：“瑾瑜公子要作畫了！快去看啊！”
二樓擠不下，索性樓梯都擠滿了，個個踮腳伸長了脖子張望。三樓本是清靜的雅間，這時也冒出了許多貴女的腦袋，倚在圍欄上，團扇半遮面看著二樓的作畫人。只見二樓廳中一人一身淡金袍衫，跟前白絹展陳，他脊背挺直，一手負在身后，另一手握著毛筆蘸墨蘸色，于絹布上揮毫自如。許澄寧認出他正是剛剛他們在街上遇到的騎馬的公子哥。不足一炷香時間，一幅氣勢磅礴的春都圖，把宮城的雄偉壯麗、春日的氣象萬千展現得淋漓盡致。“好！太好了！”
“瑾瑜公子果真龍章鳳姿，天下無雙，果然是謝老先生的真傳！”
謝容斐寵辱不驚，扶著袖子在畫上題了一首詩，落款蓋章，氣定神閑地拱手：“在下不才，獻丑了。”
“謝公子謙遜了，您若是獻丑，我等可真是沒臉見人了。”
“就是，謝公子不光詩畫雙絕，做的文章連柳祭酒都拍案叫絕，看來今年的狀元非謝公子莫屬了！”
圍著看的老百姓又搖擺不定了：“謝公子這樣厲害，不然還是押謝公子吧？”
“我都押完了！這可怎么辦？”
“去改啊，賭坊的管事說了，可以當天改票。你買了誰？”
“許澄寧啊！他都拿四回案首了，道士也說他還會繼續拿案首。”
老百姓對高僧術士的話總是有近乎執著的堅信。“春闈跟秋闈能一樣嗎？謝老國公當年可是狀元郎，謝公子的父親也是兩榜進士，有其父必有其子，我覺得謝公子希望更大。”
天下才子匯聚京城，他們兩只眼睛點來點去都挑花了眼，一會兒覺得這個好，一會兒覺得那個好。一群人堵在樓梯口正捏著錢銀躊躇不定著，這時一個荷官端著一托盤銀錠拉長了印高聲唱道：“舞陽郡主押謝二公子狀元，注金，兩千兩！”
一聲激起千層浪，滿場嘩然，大家一涌而上爭著搶著要去改票。舞陽郡主可是大公主的愛女，跟著她買就對了。“春闈考的又不是作畫，瑾瑜公子才藝雖好，寫文章可不一定是第一！”
有幾個書生模樣的人似乎不服，揮舞著手說他們江左才子沈耘才是當仁不讓的魁首，拉拉扯扯地把沈耘推上了臺，要他當場做文章，讓其他書生即興出題。沈耘是個模樣十分儒雅和煦的讀書人，推卻不過友人的盛情只好應下。而他也確實不負江左第一才子之名，出口成章，聽者無不叫絕。于是人群又堵在臺子前，對著牌子上的名字左看看右看看，遲遲邁不開腳步。謝公子出身文國公府家世顯赫，他剛出手秀了一把畫技，有眼色的就該避讓風頭不去得罪謝家。可這些書生偏偏頂風上，推出大才子沈耘，絲毫不給謝公子面子。而剛剛那個率先出口叫囂的，在一個勁把沈耘推至明面上之前，好像聽他身后那個人說了句什么……許澄寧手指輕叩桌面，冷眼看著這一切，冷不防聽見了自己的名字：“這幾位都這樣厲害，那許澄寧呢？許澄寧在哪里？我可押了他，讓他露一手，也念篇文章來聽聽！”
“是啊是啊！這個時候都該到京城了，許澄寧在哪里落腳？”
“誰知道許澄寧是何許人？讓他也出來做篇文章，好叫大家有個判斷！”
未等許澄寧反應，陸昌已經忍不住興奮，跳將起來揮舞著胳膊大聲歡呼：“在這在這！許澄寧在這里！狀元必是許澄寧！”
所有人都望了過來，順著陸昌所指，看到一個瘦小的少年郎。“咦？”
“啊？”
“怎么是個小孩？耍我們呢！”
“你這小子糊弄誰呢！”
陸昌挺著胸膛充滿自信：“我沒騙人！他就是許澄寧！今年十四歲，是我們長安府的解元！這次春闈意在狀元！必中狀元！”
他自信滿滿的模樣俘獲了少數人的信任。雖然小孩子不靠譜，但世間不乏有人對某些稀罕的人或物更加偏愛，同樣是讀書人，神童更像是天選之子，令人迷信他身上的神氣，尤其，這還是一個具有神仙容貌的神童。馬上就有人蠢蠢欲動，想去押一押許澄寧。來自四面八方的目光張開了一張蛛網，將她牢牢網住。許澄寧繃著臉，隨即化出一個暖暖的憨笑，騰地站起來，把頭高高仰著，大聲道：“對，押額！額從小念書念滴好，回回考試都是第一。先生說額靈滴很，額娘說額是文曲星，一定能考狀元。你們都押額嘛，肯定贏錢嘞！”
……全場鴉雀無聲，陸昌都傻了。長安府許解元頂著張乳臭未干的臉蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土氣的鄉下方言，神仙童子頓時落地，變成了地主家的傻兒子。“啥？”
不知是誰像魚泡泡一樣啵了一聲，喧囂重新卷起。“長安府的解元？就這？！”
“鄉巴佬是怎么考試？訛人吧你們？”
“訛人也別找個土包子吧！”
土包子睜大了漂亮的眼睛：“額是真的能考！”
眾人轟的一聲全笑趴了，土包子還要去摳別人的手，拉去投注金。“額給你念，額小時候被先生夸獎滴文章嘛！”
李少威及時站出來，一臉無奈歉意地跟眾人施禮道歉，然后摸摸許澄寧的后腦勺，輕聲哄道：“他們都去買了，咱們玩夠回去了好不好？”
許澄寧笑嘻嘻地點頭，李少威便攬著她往外走。陸昌還愣在那里不知所措，手忙腳亂跟上去：“等等我等等我！”
樓里的人又哈哈哈大笑起來。“哪家的小孩？不會是背后有人幫他買的解元吧。”
“考進士哪是小孩子能摻和的，真是胡鬧！”
鬧哄哄地叨了幾句，便只管他們的賭注了，而原本買許澄寧的人，自然是紛紛撤了自己的注。三樓臨東一間雅間，窗邊一根修長的手指推開一條縫。秦弗看許澄寧三人的背影遠去，又把窗合上了。“倒是鬼機靈得很。”