“阿澄，不舒服嗎？”
李少威關切的聲音從耳畔傳來，許澄寧定了定神，聞著一股清冽的香氣，狠狠掐了自己一把，眼前逐漸清明。她看向秋芙姑娘。她與母親不同。母親是暴戾、剛強的，膝下幾個孩子嗷嗷待哺，背后一群人對她大肆羞辱，她以暴戾與強硬為甲對抗外界，發泄自己的怨氣與不滿，最終被一點點壓彎了脊柱。秋芙姑娘卻恰恰相反。她向人們示以柔弱博得同情，楚楚可憐成為她最強有力的保護傘，沒有人會去質疑一個柔弱無害身世可憐的漂亮女子。就像當初沒人會質疑許有根一個沉默寡言的莊稼人會對她母親強迫未遂反口污蔑一樣。“且慢。”
陸副指揮使轉頭，看到一個容貌靈秀、著一身青色儒衫的少年。咦？女扮男裝的小娘子？很漂亮啊。他不由眼睛一亮，帶著幾分興味：“怎么，小公子有何指教？”
那眼神狐疑又露骨，許澄寧這些年沒少見到這種眼神，不閃不避直接碰了上去，然后轉頭問梁兆琦：“梁少爺這香囊中用的可是沁宜香？”
梁兆琦一愣，點頭：“是沁宜香。”
小廝也道：“我們少爺好讀書，為清心醒腦，所有香包都是用的沁宜香。”
“沁宜香最主要的一味香料艾葉，艾葉易吸水。如今春雨剛過，天氣正濕潤，香粉三五日便會受潮結塊，變沉變色。另外，此香香氣清雅卻不能持久，最多七日，香味便會消散。此香囊香氣尚濃，換香應該不足三日。”
梁兆琦恍然，馬上打開香囊里包著香料的紗布，只見粉狀細膩，香氣撲鼻。他一把推開了押著他的官兵，舉著香囊高聲道：“白山寺一見已經過去十日，期間還有三四日小雨連綿，可這里面香粉干燥，氣味正濃，分明是我近日剛換新的香包，怎么可能是你扯下的！你在撒謊！證據確鑿！”
鏗鏘有力，底氣十足。秋芙姑娘臉色煞白，無措地搖頭：“不，不是，我沒有撒謊……”她說得小小聲聲，聽著就心虛多了，圍觀的百姓看看這個看看那個，心里就向梁兆琦偏了幾分。“我梁某身正不怕影子歪。你若不認，便與我京畿府走一趟，讓府尹大人審一審，究竟孰是孰非！”
“不！不能去！”
秋芙大駭，向鴇母投去求助的眼神。鴇母結結巴巴：“官官相護，黑的都能說成白的……可憐我們秋芙一個弱小女子，竟要受這樣的罪……”鴇母滴兩滴濁淚，說得委委屈屈。梁兆琦索性不看她們，對著陸副指揮使和圍觀的老百姓鄭重拱手作揖：“陸大人，諸位父老，某今日蒙冤，為自證清白，愿求府尹大人主持公道。為免有人說某仗勢顛倒黑白欺負弱女子，某欲請諸位隨某上公堂做個見證。但凡在下有半點行賄徇私之舉，盡可舉證。事后無論在下能否清白脫罪，我梁府都會重謝各位，還望成全！”
老百姓從來不乏熱心好事之徒，何況梁家還會給謝禮何樂不為，于是紛紛應和，嘴里喋喋不休地說著適才的事，一邊跟著走去京畿府。許澄寧縮著肩慢慢后退，拉住兩個同窗。“別看了，快走。”
三人鉆出了人群，朝反方向走。陸昌還戀戀不舍地回頭，又好奇地追問：“澄弟，你是怎么知道梁四公子是冤枉的？就憑那個香囊嗎？”
許澄寧搖搖頭，說道：“周朝孝帝在位期間大興佛事，佛寺建造漸起規模并且規制統一，講求方位風水。白山寺正是當時興建的佛寺之一，寺院一直沿用至今未曾大改。”
“供奉靈位的地方是大雄寶殿東偏殿，去祭拜靈位，怎么可能會走西山門外的路，把碧璽掉在小樹林里？”
“再者，即便是梁四引誘了她，西山門外便是僧田，時下正值春耕，耕耘者頗多，人來人往的。梁四若要行禽獸之事，何不引她去東山門外？”
“我猜，當時梁四應該是站在西山門附近，秋芙姑娘沒法借著找東西的名義把他引到東山門，那樣太刻意了。“于是謊稱在西山門外丟了東西讓梁四幫忙，引他走進偏僻的小樹林里。借著叢林遮擋，就沒人可以證明，梁四到底有無對她不軌。”
陸昌兩眼放出崇拜的光，拉著許澄寧往回走：“我們趕緊把這話跟府尹說一說，這樣梁四公子就能洗清嫌疑了。”
許澄寧制止住他：“不可。這事擺明了是有人特意設局要陷害梁四，你想想，秋芙姑娘為什么能拿到梁四貼身的物件，還知道他胸口有痣？肯定是有人給她告訴她的。”
“那人能收買梁四身邊伺候的奴仆，知道秋芙姑娘與安王殿下的事，并指使她欺騙安王構陷梁四。布這么大一個局，還能把安王算計進去，這說明什么？說明那人有權有勢，與梁四有仇，甚至很有可能是梁四的親近之人。”
“他構陷不成，定會遷怒旁人。收拾一個梁公子或許費些周章，收拾我們還不是輕而易舉？我們能想到梁四身邊有內賊，梁四定然也想得到，讓他自己處置吧。”
“我想，他應該知道是誰做的了。”
梁兆琦的官司并沒有拖很久，傍晚回到民舍他們就聽說梁四公子從京畿府里出來了，那位秋芙姑娘則進了大牢。李少威唏噓了一聲：“她寧可自己坐牢，也不肯透露出是誰指使的。明明有安王府的前程，她何苦要鋌而走險？”
“或許在人家眼里，安王府不是什么好前程呢。”
許澄寧說道，一邊往胳膊上抹藥油。下午離開芙蓉樓后，陸昌就發現她流血了，說什么非要拉她去醫館要大夫查看。許澄寧自然不肯，只用幾文錢買了一小瓶藥油。抹完藥，她解開束發的巾子，發股一嘟嚕吊下來。束了一天的頭發，頭皮早麻了。她把十指插進頭發里揉，松泛松泛頭皮。落在李少威眼里，散了發的許澄寧更像女孩子，一頭綿密蓬松的黑發卷出大波浪的弧度慵懶地垂在身后，把整個嬌小的后背全擋住。她揉過頭皮，就拿出干凈的宣紙，提筆蘸墨。同窗這么久，李少威知道她這是要畫京城的輿圖了。許澄寧有這么一個習慣，每到一個新地方，都會畫出當地極盡翔實的輿圖，不僅要畫山水地貌、城市布局，還要畫船行、車行、布行、書畫行、客棧府宅等等的具體位置。有時還會標注哪里賣的地方小吃好吃，哪里的手藝人做工好看，全憑自己喜好。她畫的圖，只為給她自己一個人看而已。李少威至今也想不明白，明明都是一起走過看過的路，許澄寧路上也沒少說話，他們還迷糊著，可她就是在一刻鐘內全部畫出來了。五條長街無數巷子胡同，連帶幾重城墻與城門，還有城郊的山丘河流，哪條縱哪條橫，她記得清清楚楚畫得明明白白。剩余空白的位置，都是還沒去過的地方，留著慢慢填補便好。許澄寧把紙晾干收了起來，抽出一本書翻到上次看的地方。李少威悄悄瞄了一眼，鐵冶志。嗯……又是跟春闈無關的書。他輕輕嘆了口氣，拿起上一科的進士文章默讀了起來。李少威心里怎么想許澄寧不知道，她只一心看自己的書。睡前百頁書，這是她這么多年的習慣與自我規束。四書五經她早已吃透，她現在什么書都看，各方各面都有所涉獵，總有一天用得上。讀書能救命。這是她的人生信條，也是她驗證過無數回的生存之道。倘若沒有讀書，她八歲的時候就該被黃老板轉送給了一個戀|童的揚州富商，現在大概已成了富商的孌童，或者當了灑掃的奴仆，又或者，已經化作一抔黃土。世事多艱，她才活了十四載，就已經生里來死里去地翻騰了幾遭。蒙命運恩慈，她還是活下來了，活到了一個可以變得強悍、變得有能力掌握自己命運的年紀。而在之后的未來，那種被狠狠踩進黃泥、泥水混著血水腥臭生吞下去的屈辱卑微痛苦，再也不會發生了。