二月中旬便是春闈之期，外地的考生剛過完年就得往京城趕，長安府這些天日日都能看見舉子雇馬車出城，府學里剩下的多是些沒過鄉試的學子。“欸，小學兄在學舍嗎？”
一個學子問。“在的，西首第五間便是了。”
學子敲開房門，喊了一句：“小學兄！外面有人找！”
書案前一個青灰色的身影抬起了頭。正如對他的稱呼一樣，“小學兄”還極年少，一派白面書生樣，儒雅文弱，青嫩稚氣，容貌如三春露水桃花般清麗可人。學子看得有點失神，心里浮現出“韶顏稚齒”四字。“多謝相告，我這就去。”
聲音微微輕軟，雌雄莫辨。學子走了，許澄寧垂下眼睫，微微一笑，一雙眼尾微上揚的杏眼眸色十分黑亮。“意料之中。”
狼毫高高一拋，又準確落入筆筒中。他穿著一身洗得發白卻干凈的儒生院服，院服寬大，他穿起來空落落的，行動間可見腰身纖細。他慢悠悠地走出學舍，遠遠就瞧見一個粗短的身影在樹下捶著手團團轉。那人一見他，連忙使勁揮手招呼，許澄寧依舊負著手不疾不徐地走，對方似乎等不及，便快快跑過來。漢子黑面胡茬亂生，看到許澄寧的樣貌先是一愣，隨即綻開滿面笑容。“小六！聽說你考中案首了！恭喜恭喜！你可是咱村里頭一個舉人老爺，家里都高興死了！”
“我娘惦記你過年沒回家，你瞧，讓我大老遠給你捎花糕和雞蛋！”
他舉起一個竹籃，里面放著一個油紙包和兩個紅雞蛋。許澄寧接過籃子：“大嬸有心了。”
許大郎搓著手嘿嘿笑：“哥哥這心里啊，真替你高興！爹說了，咱老許家就數你出息，不像我，老實人沒本事，好容易生了個兒子還沒錢養……以后啊就得仰仗小六你了！”
他身上一股臭烘烘的酒肉味，許澄寧不由站遠了兩步，微微笑：“我觀堂兄肥頭大耳，伙食應是不錯，怎會養不活孩子。”
許大郎苦著臉道：“真沒騙你，你不是馬上要去趕考了嘛，為了給你湊錢，家里過得可難了……”“是嗎？那多謝大伯了。”
許澄寧伸出手，“拿來。”
許大郎一愣：“啥？”
“不是幫我籌錢了嗎？拿來。”
“我、我、我……”許大郎支支吾吾半天，打個哈哈，“小六你，就愛拿哥哥開玩笑……”“……弟弟是見過大世面的人，家里湊的那點子錢也入不得你的眼，哥哥這不是想嘛，先做點生意，掙了錢再給你。“小六，你在外頭是不是還有營生在做？我聽二嬸說了，你這幾年又讀書又掙錢的，可辛苦了吧？瞧你，都累瘦了，脖頸子還沒我胳膊粗，這哪行呢！“要不這樣，你把生意給我，安心讀書，我來替你掙讀書錢！放心，哥絕不貪你一個子兒，將來咱們兄弟一個當官，一個做生意，還愁不能掙大錢嘛！”
許大郎越想越激動得打擺子。要不是前年小叔從二嬸房里翻出幾十兩銀子，他們都不知道原來二房這么有錢！二嬸母女那幾個蠢婦自然不可能弄到錢，那就只可能是這個六弟了。許澄寧聽他繞半天終于說到點子上，心里微微一笑。“大伯父不是跟著黃老板做得挺好？”
許大郎立馬道：“怎么可能？！黃老板那樣的人，我爹怎么可能跟他混？早就散了！當年出了那樣的事，爹幾次要去理論，都被他打得下不來床，活計找不到，還落了一身病……”他看許澄寧臉上已經沒了笑，忙道：“小六，哥哥知道二叔沒了你心里難過，不過我爹從來心里把你當親兒子看，將來有什么事我爹和大哥我，一定替你做主！”
他拍著胸脯保證，許澄寧定定看了他一會兒，把他看得直冒細汗，才嘆道：“家里難，我也明白，錢就不必給我了。”
“那生意……”許澄寧道：“堂兄急什么，我馬上要進京趕考，手里的買賣、賬冊、貨源、主顧一時半會兒交代不完，不妨等我考完回來再細談。”
“此次科舉，我必能中個進士，屆時授了官，生意自然不能沾手了，總歸是要交給家里人的。”
許大郎齜出兩顆大牙笑了，卻又聽許澄寧道：“不過，你和大伯不行。”
“為什么？”
許大郎收了笑，立馬變得兇巴巴的。“大堂兄息怒，”許澄寧臉上半點看不出討饒的樣子，“我也是聽人說大堂兄酗酒又嗜賭，前兩年還差點在賭坊被割了手指頭，如此我哪敢把生意給你們做？”
許大郎連連擺手：“沒有沒有，絕對沒有，我也是被人誆了才賭了那么一回，之后可半點沒再沾手了！”
“真的？”
“真的！”
許澄寧嘆了口氣，露出為難的神色：“大堂兄別怪我多心，這外邊人眼淺，看人只重衣衫，將來我為官，衣衫鞋襪、屋宅鋪子都得挑體面的來，多的是花銷的地方。”
“我也是好容易才有了進項，哪敢隨便找人接手呢？你還是在家種地吧，外邊有二哥幫我就夠了。”
“老二？！你什么時候跟他混到一起了？”
“小半年前啊，我這邊買賣出了事，我忙鄉試抽不開身，還是二哥幫我排憂解難，他沒告訴你嗎？”
許澄寧眨巴著眼，不顧許大郎臉色對許二郎贊嘆有加：“多虧二哥生財有道，才沒砸了生意，大家都夸他會做買賣，三嬸也關照我娘幾個良多……我打算之后營生就讓他來做，我與他定好了，他三我五，剩下二成便留給家里分一分。”
二哥，大堂兄，孰親孰疏，一目了然。許家上一輩總共五個兄弟，除許澄寧的爹這一房外，其他都住一塊，家里大事小事全部由大伯做主，錢銀也都是大房收著。許大郎理所當然地覺得許澄寧的生意得由他們來接手，沒想到，三房居然早早就勾搭上了小六，還攛掇他說好了分紅！許大郎怒道：“六弟！你被他騙了！自家人幫襯自家人，還要什么分紅！老二最是個會耍心眼的，現在他就敢要三成利，以后肯定會讓你一文錢都拿不到！傻弟弟啊，你怎么可以信他呢！”
許澄寧露出些許茫然無措，轉而抬高了下巴：“我堂堂一個舉人，他能騙得了我？二哥說的果然沒錯，大哥你就是想吞了我的銀錢，小時候數你打我最狠，怎可能會對我好了？”
果然是老二在挑撥離間！許大郎牙咬得咔咔作響，嘴里一個勁地賠不是，順帶給老二上眼藥。“當年都是大哥不對，都是大哥不好！可、可是老二也打你啊，你忘了，你這條胳膊被踹斷過，就是他干的！”
“二哥與我賠罪了，他說他很后悔，當年不懂事跟著你欺負我，但每次事后都很自責，甩自己巴掌贖罪。”
許大郎一聽，立馬左右開弓啪啪地扇起自己臉來。