謝老國公被謝容鈺和謝瓊絮一起扶到主位上坐下，他原本是個身量頗高的人，臉龐清瘦刻著深褶，眸子透出銳利的光，盯住了那一張陌生的面孔。“上前來。”
王氏依言帶著女兒上前，讓喊祖父。許秀春看著威嚴老者有些瑟縮，訥訥地喊了一聲。謝老國公眼睛一動不動打量了她一番，眉間川字紋鎖得更緊：“原先在家叫什么名？”
“秀春，許、許秀春。”
“哪個秀？哪個春？”
“啊……”許秀春愣了一下，磕磕巴巴，“秀，秀……”謝老國公皺眉：“可讀過書？”
謝瓊絮面上不易察覺地露出一絲傲色。謝氏是百年世家望族，家學淵源深厚，謝老國公自己就是一代文豪，對兒孫學識一向要求嚴苛。謝瓊絮自己就是因為才學高而得了謝老國公歡心，哪怕被曝出不是謝家血脈，謝老國公也因為偏愛而把她留在了府上。真女兒又如何？祖父最疼愛的，還不是她謝瓊絮？許秀春局促地捏了捏手心，轉著眼珠子道：“家里窮，沒錢讀書，我爹只讓大弟讀書，大弟在家什么都不做，我從小就要下地干活，貼補家用，還要給大弟攢束脩……”“不過……爹在家有很多書，我都從小翻看……”謝老國公淡淡問：“都讀了什么書？”
許秀春一噎。她字都不識幾個，哪里說得出什么書來。阿爹年輕時倒是讀過，考了幾次沒考上秀才，這才老老實實種地。后來有了大弟許南，他便千方百計把兒子送到了學堂，家里至今也只有許南讀過書。那個許南……許秀春想起母親悄悄告訴她的秘密，咬住了下唇。“三……三字姓。”
她結結巴巴道。謝老國公眉頭一皺，四姑娘已噗嗤笑出了聲。“三姐姐說的，莫不是‘三字經’和‘百家姓’吧？將好我近來給六弟開蒙，講的啊，正是三字經和百家姓！”
她口中的六弟，是府里最小的孫輩，過了年也才四歲。小輩們都笑起來，謝容鈺冷冷道：“覺得好笑，可是想要到莊子上笑一笑？”
弟妹們都不笑了。“家規二十遍，三天內給我。”
他是長兄，更是未來的家主，有權管教不聽話的弟弟妹妹，積威甚重，沒人敢不聽他的。謝瓊絮覺得自己是此刻最有資格說話的，奴仆們都退出去了，她正好可以說兩句推心置腹的。“三妹妹受苦了，你本該金枝玉葉，說到底還是我占了妹妹的位置……”“不必說了，你也是我謝家的女兒。”
謝老國公一錘定音，“當初你祖母拿你頂替小姐也是為了救主，一報還一報，這是你應得的。”
老國公發話一錘定音，至于那婆子為何過了那么多年都在裝聾作啞不曾吐露實情，自然也沒人敢去質問。王氏心疼女兒，正堂人散之后，親自帶她去精心布置的秋桐院里噓寒問暖去了。謝瓊韞路過花園，掏出帕子把兩只手擦了擦后丟給侍女。“這個臟了，不要了。”
“妹妹何必如此委屈了自己？”
謝瓊韞抬眼一看，正是她一母同胞的嫡親兄長謝容斐。一同走到偏僻無人的假山處，謝容斐才低聲嗤笑道：“大房已經成不了氣候了，原本謝瓊絮還有幾分才名，可也比不過你，沒想到啊……親女兒竟然還是個鄉下土妞！”
謝家乃以文起家，世代簪纓，極其重視謝氏子弟的才學培養。謝老國公十七歲中金榜，二十歲御書房講學，英才曠世，天下聞名，是謝氏一族的標桿楷模。而他卻在五年前犯了風濕，從此下身癱瘓，只能在輪椅上度日，爵位也因此傳給了大兒子。如今的文國公謝允伯承襲了爵位，卻沒承襲到半點文氣，反而走了武路，如今是朝里一員大將，連帶著謝容鈺也不尚詩書，專好武蠻子那一套。倒是二老爺是當年的兩榜進士，才名極大，親生的兒女謝容斐和謝瓊韞兩兄妹也是琴棋書畫樣樣精通。謝容斐秋闈中舉，是明年春闈杏榜上的大熱人選，國子監祭酒甚至說他前十名穩了。謝瓊韞頂著才女之名，屢屢在詩會上嶄露頭角，連宮里的貴人都喜歡她，極有可能嫁入皇家。他們二房如此出息，可謝老國公卻自始至終態度平淡，不為別的，只因大房是謝老國公的結發妻子所出，而如今的謝老夫人徐氏，是續弦。因此便是不喜大兒大孫是武夫，也仍把爵位襲給了他們，更把謝瓊絮這個假孫女當成了寶貝捧在心頭疼愛。想到這么多年謝瓊絮的耀武揚威，謝瓊韞眼底沉了沉，涂著鮮紅蔻丹的手指在枯枝上一彈，幾點雪沫子迸濺開。“大房如今，既有真女兒，又有假女兒，就讓她們狗咬狗去吧。”
謝容斐搖搖頭：“夠嗆，新來那個土里土氣的，沒看她一見到寶貝就兩眼放光么？久貧乍富，多養兩日就該忘形了，謝瓊絮一根手指頭就能把她摁死。”
他又安慰妹妹：“她蹦跶不了多久，妹妹不必與她們一般見識。恩師說我文章火候已足，便是一甲也可搏上一搏，明年你就能有個當進士的哥哥了。”
“至于大房，武將一職，不定哪天就……”謝容斐說得沒錯，那位公府遺珠在經過了最初幾日的局促不安后，日日綾羅綢緞珠翠寶玉地供養，每日珍饈佳肴人參燕窩補品不斷，出入是寶馬香車仆婢擁簇，連穿衣睡覺都有人精心伺候。如此將養了數日，骨子里的刻薄與驕縱便兼抬了頭，屢屢趾高氣揚苛待仆婢，攪得府中雞犬不寧。兩個月后門房來報，三姑娘的養母已攜親帶眷來到了京城。許秀春便坐著馬車，一路招搖來到了養母劉氏賃下的屋子。劉氏一把將她拉到屋里，關上房門。“咋樣？沒露餡兒吧？”