治平元年旳七月，通往京師的官驛不由繁忙起來。
雖是大熱天，但不少官員們仍在路上趕路。
他們大多是嘉祐六年的進士，章越的同年們，他們經過三年任官，必須必須返回汴京，經過審官院，流內銓注授差遣。
當然也不是全部，譬如章越，王俊民，黃履，以及五甲進士等等不需注授差遣，至于分配至嶺南，川陜的官員則由在地轉運使除授，以及仕途犯了錯被延了磨勘也沒法到京，最后就是運氣不好提前病逝或辭官的。
如今大多數一至四甲進士皆抵至京師，大約有五六十人如此，另還有二三十人在路途上。
在汴京城的樊樓中，王陟臣正據一張大桌上與十幾位同年們高談闊論。
他前日早已抵至京師，作為章越榜進士第三人，他釋褐后簽判高郵軍，如今正好三年期滿回京注授差遣。
坐在王陟臣一旁是王囧，曾鞏的妹夫。
孔文仲，因孔子后人的緣故，授秘書省校書郎，余杭縣縣尉，如今已是京官。
呂大臨，呂大防的弟弟，張載門下。
劉奉世，劉敞之子。
江衍，當初的省元，釋褐后出任山陰鄞縣主薄。
還有七八人都是這一科進士。
王陟臣想起三年前在大興國寺藏經閣期集時，在座的一干人何等意氣奮發，如今仕途蹉跎三年，一些棱角都被官場磨平，磨平不了的, 也是被人稱為書生意氣之類的。
王陟臣道：“當初我等書名時所言‘人臣同國患為忠, 不同為逆’, 如今經歷宦海，才知世事艱難。”
眾人說得正高興，聽了王陟臣這一句話, 都是默然。
呂大臨開口道：“三年地方為政，方知以往書生時眼高手低。地方積弊太重, 就拿最簡單的勸農桑來說, 有司重重阻礙, 今日調民為役，明日又派衙前, 后來又勸民納粟。”
“而拿下面的百姓而言，要勸引水興修水渠，但卻為地方豪族所阻, 言這方圓十里的草木泉田都是他們祖上傳下的。百姓若要修水渠, 則需他們點頭。”
“我三年在任, 勞而無功, 背負了一身罵名。可惜我為橫渠門下，以事功為要, 但最后卻一事無成!”
眾人聞言也是各自說各自仕官的辛酸經歷。
王囧道：“便是有心為一番抱負，也要有貴人相助，朝中無人莫做官的道理, 真是古今不破，多少有抱負有才干的官員便是折在這里。在朝中沒有人提攜, 連下面的小吏都不將你放在眼底。”
“三年在任，我是不愿回首, 日日盼著回京注授的一日。”
王陟臣笑了笑道：“諸位要振作精神，我以為天下之事根本在于朝堂上, 只要諸公有志于刷新政治，何愁這些積弊不能改之。”
“我聽聞朝中官員都是商量著請太后還政給官家。到時候必是有一番新氣象。”
眾人說說聊聊，一人道：“狀元公與韓衙內，為何遲遲不至？”
王囧道：“你們知會過了么？”
另一人道：“早就問過了，韓相公府上何等地方，我說是衙內的同年，他們只說一聲知道了, 便讓我回去等消息，連相府的門檻都沒碰過。”
“至于狀元公也是事忙，去了他府上多次都不見人。”
眾人聞言一陣默然。
江衍道了一句：“此番同年小聚，他們怕是不會來吧！”
眾人一陣沉默。
呂大臨道：“當初期集拜過黃甲, 大家都是約為兄弟的。”
江衍道：“是約為兄弟，但如今二人何等身份。一人中了進士后，又入制科三等，本官已至著作佐郎，管勾交引監。”
“還有一人則是爹爹是定策元老，宰相元臣，二人如今哪會與我等稱兄道弟呢？”
聽江衍這么說，眾人都是不接話。
王陟臣心想，期集時他結識的江衍那是何等的卓越不群，仿佛天地沒什么事能遮住對方眼般，但如今卻似怨婦般吐起了酸水。
一人口快言道：“江巨源莫不是當年唱名時忘了出班，以至于今日后悔吧！”
此人說完，但見江衍臉色變了。
江衍省試第一省元，章越還居其次，按規矩到了殿試唱名時, 若前三名里沒有省元的名字, 省元可以出聲請求天子升甲。
但江衍沒有說，最后吏部只是給了他一個山陰鄞縣主薄。
而前三名章越不用說了，陳睦出為太原留守推官，王陟臣是簽判高郵軍, 都是選人第三階。
而鄞縣主薄只是選人七階。
王陟臣心道, 三年的官場蹉跎，令原來最不在意的人，如今也變得在意了。人都是會變的。
“來來，不管狀元公與韓衙內到不到，今日我等久別重逢，大家都要盡興！”
說到這里王陟臣舉起酒盞邀眾人共飲化解了氣氛的尷尬，江衍也是舉盞滿飲了一杯苦酒。
“此番回京注授，大家都是升遷，這是歡喜事。大家各有各的活法，狀元公與韓衙內與咱們走的不是一條路，咱們不必……”
……
“是哪個長舌在背后議論我韓某人？”
正所謂人未到聲先到，眾人轉頭看去，但見韓忠彥大步流星地走來。
這樊樓上的酒客大多都識得韓忠彥，一個個都是起身行禮道：“衙內來了！”
“什么風將你吹來了？”
韓忠彥對左右酒客點點頭，徑直走至酒桌來。
一眾同年為他聲勢所奪都是站起身來。
一人悻悻地笑道：“衙內！我并未在背后……”
韓忠彥道：“你自己搬張椅來坐！”
說完韓忠彥坐在此人位上，對方連忙退在一旁還吩咐店伴給韓忠彥換上新的酒盞筷碟。
韓忠彥道：“韓某來遲一步，先自罰三杯！”
說完韓忠彥連飲三盞，眾同年們都是轟然叫好。
一桌子原先是王陟臣被推坐上座，眾人方才也是隱隱以他為首。
但韓忠彥一來，聲勢都為他所奪。
韓忠彥釋褐后本一心要去外地為官，但韓琦給他補蔭，改作了京官。但韓忠彥還是執意到地方去，如今回到了京師。
韓忠彥對眾人道：“如今流內銓都是員多闕少，吏部一官闕，平常都有五，七人守之，如今官員們為了守一闕，等候在京有至七，八年者。”
“不過你們愿意注闕，與我言語就是。大家都是同年，兄弟一場，無需與我客氣!”
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