嘉祐八年五月。
章越呂大防在見過曹太后后即走馬上任，二人甚至是敕命都沒有到手。眼下面前的當務之急還是如何平抑京師的鹽價。
三司衙官衙是宋朝最大的官衙。
三司二十四案，真宗時三司有吏八百九十七人，其中鹽鐵一百五十六人，度支一百八十二人，戶部兩百二十七人。
到了慶歷年間又達到了千人之數。
三司是不少名臣的發軔之處，如章家的章得象，章頻都曾任過度支判官。
章越，呂大防一并抵此，先去三司使廳中見過三司使蔡襄。
蔡襄如今日子有些不好過，朝野上有謠言說，官家被確立為皇子時，所有人都知道大計已定，然而眾臣之中唯獨蔡襄對此有所微詞。
謠言還傳的有鼻子有眼的，蔡襄曾給先帝寫了一封文字，勸不要立皇子，如今文字還在禁中。
這謠言是沒根據的事。
不過問題是先帝立儲之時，蔡襄身為官家最信任的大臣之一，盡管證據表明他表態反對立皇子，但也沒有證據表明他支持皇子。
這信與不信，就看官家自己了。
呂大防，章越見蔡襄時，對方笑著談了幾句話，蔡襄對章越道太后屢次吩咐要平抑糧價鹽價之事，讓他去鹽鐵廳后立即著手此事，上朝時他要與太后交待。
呂大防，章越稱是，即在官吏指引下來至鹽鐵廳。
鹽鐵廳最高長官為鹽鐵副使，如今的鹽鐵副使是范師道。范師道是范仲淹的侄兒，但他與韓琦，陳升之不睦，得知韓琦安插了章越，呂大防二人至廳中，對這摻沙子的行為十分不快。
范師道對二人道：“你們初至廳里，本當接風，但如今什么情形方才見過省主也知道了。接風就免了，你們與楚判官交割一番后，要如何平抑鹽價，章學士你今日要拿出條陳來。”
章越稱是。
他來前已被交代過了，范師道對這態度也算在意料之中。
除了副使，還有一位判院今日不在衙。
之后他們來至第一判官院，與要離任的三司判官楚建中交割。
楚建中馬上要出任夔路轉運使，身為鹽鐵廳第一判官，他手中掌兵案、胄案、鹽案、茶案四案。
章越一聽，對方真可謂牛人啊。
要知道三司二十四案中，以商稅，胄，曲，鹽四案最為繁劇。
商稅，胄，鹽三案都在鹽鐵司，對方一人身兼胄，鹽二案，還管著另兩案可知如何厲害了。
楚建中道：“之前范副使交待過了，我手中鹽案之事交給章學士，至于兵案、胄案、茶案就交給呂判官了，你們心底可有數？”
章越沒有異議，他不似呂大防，絲毫沒有治理地方的經驗，一個鹽案差不多已是極限。
楚建中與章越，呂大防交割時，正好一名緋袍官員入內。
楚建中笑道：“蔡判官！”
呂大防，章越連忙見禮，此人是鹽鐵廳另一判官蔡抗。
蔡抗在出任鹽鐵判官前，即已是一路轉運使了，無論官位還是資歷都遠在章越，呂大防之上，眼下管著商稅案、鐵案、設案。
對方寒暄幾句，然后笑呵呵地道：“我第二判官院偏西，午后總有西曬甚煩。楚兄高升之后，我正好搬進此廳來。”
章越聽說過宋朝官場的事，衙門里對于第一廳，第一院競爭總是十分激烈，言下之意這位子我先占住了。
衙門里有個不成文的規矩，內部升遷都是優先考慮第一廳第一院。
蔡抗這么說后，章越，呂大防也不會與對方爭這鹽鐵廳第一院。二人都是新人根本沒啥好爭的。
之后章越至第二院，呂大防至第三院。
鹽鐵廳正廳朝南，副使，勾院同署辦公，只是一個在東一個在西。
下面依次第一院第二院第三院第四院分給判官辦公，第一院第三院朝東，第二院第四院朝西如此，不過如今鹽鐵廳只有三名判官，故而第四院就這么空著。
至于朝北是鹽鐵廳七案公署，每案都有一名孔目主理，譬如章越治下的鹽案，就有五十多名屬吏，真不愧是事務繁劇之案。
章越至院后，看著院中栽的數株梧桐樹許久，從今日起自己便與這樹一般，同在這鹽鐵廳里扎下根了。
章越到院后立即召了孔目來商議鹽鈔價格之事。
正所謂‘上面千條線，下面一根針’，曹太后過問鹽價，韓琦對三司施壓，三司使蔡襄發話，鹽鐵副使范師道讓章越拿出條陳。
章越到到任立即找孔目商量。
從高層執行到基層執行，這就是一根針下來。
孔目姓張，名善，在鹽案辦事三十余年，侍奉過不知多少上官。其實章越上任前一日，張孔目即到府上拜見過章越了，原來吳育出任鹽鐵判官時，張善便是他親信之人。
張孔目一見章越即道：“得知學士遷任，我等屬吏無不歡喜，特準備了一分薄禮。”
章越對張孔目道：“本官初任，正是要多多借重孔目的地方，昨日太后責我一個月內要平抑糧價，此事還請孔目助我一臂之力。這些心意我先心領，咱們辦妥了此事慢慢再議。”
張孔目為難地道：“學士，鹽價此事咱們再慢慢想辦法吧，先熟悉案事。”
章越道：“沒工夫了，副使要我今日就拿出條陳來。”
張孔目道：“這么快……學士可是惡了副使？”
章越道：“或許吧！還請孔目教我其中的玄機。”
張孔目道：“玄機，我想想，先從都鹽院說起……”
章越一聽拍腿道：“都鹽院……我昨日去交引鋪時就聽得過，如今孔目又提及，此處必是關鍵，咱們立即就去，邊走邊說。”
張孔目沒料到章越辦事如此雷厲風行，說辦就辦。正要言語，卻見章越已是拉起他的手中一并出了門去。
章越與張孔目坐著馬車趕往都鹽院。
張孔目與章越說起了都鹽院，此院是嘉祐三年所設，是一個新衙門，設監官二人，另有設典五人，主秤八人。
說起都鹽院，就要提及宋朝鹽業一個偉大的改革，鹽鈔法。
提出此法的官員名叫范祥。
原先宋朝鹽法完全朝廷壟斷，官運官銷。
之后宋朝與西夏作戰，為了方便軍糧供給，拿出解池的池鹽，從禁榷法（官產，官運，官銷）改為通商法（官產，商運，商銷）。
商人們輸粟至西北獲得引券后，可以憑引卷到京師兌換鹽引，商人得到鹽引后再去解池取鹽運到各地銷售。
但到了慶歷年時，宋朝與西夏在西北大戰。西北駐扎了宋朝幾十萬大軍，這么多兵馬輸粟法的問題即暴露了，商人們常拿著低劣的糧食送入西北，再到京師換鹽引。
于是范祥提出改革。
商人不用輸粟至山西，而是在京師用錢直接購買鹽引，朝廷再拿這筆錢給陜西轉運司，讓他們用錢購買自行軍糧，如此就可以不用買到低劣的軍糧。
這制度被實行后，不久就出了問題。
因為自用糧草改當實錢后，朝廷便沒有節制的大量發行鹽鈔。
因為鹽價受到季節的波動嚴重，而且京師里的商人們看準了鹽鈔這貨幣屬性，于是對鹽鈔實行炒賣。使得要么以前買了鹽鈔的商人賠錢賠到了家，手里拿著朝廷濫發的鹽鈔在鹽池里取不出鹽來，要么就是鹽鈔被炒賣漲上了天，一鈔難求。
在嘉祐三年，范祥再度改革鹽法。
首先嚴格規定解鹽鹽鈔一席六貫的發行價格，并在京師設置都鹽院。
三司衙門出資二十萬貫至都鹽院，一旦鹽鈔價格跌至五貫時，都鹽院用五貫五百錢進行回購。一旦鹽鈔價格飛漲，朝廷用市場價再減去五百錢售賣鹽鈔平抑鹽價。
如今章越抵至都鹽院時，看見院前隊伍排成了長龍，皆是手持的現錢，但都鹽院大門緊閉。
章越向張孔目道：“為何衙門無人賣鹽鈔？”
張孔目嘆道：“之前鈔法敗壞，朝廷濫發虛鈔。這都鹽院，三司本撥了二十萬錢去收鹽鈔，但因鹽鈔太多，二十萬貫用盡。以至于都鹽院數月無錢購鈔。”
章越道：“三司為何不再撥錢呢？”
張孔目道：“鹽鈔是歸陜西轉運司所發，利皆歸于西北。這鹽鈔濫發，最后卻要三司衙門出錢收底，衙門自是不愿。之前陜西轉運司要我們撥錢求了數度，都給省主推了。”
章越問道：“那之前購得鹽鈔呢？”
張孔目道：“年初時鹽價稍有松動，終于有商賈至都鹽院肯至購鹽鈔。都鹽院手中一把鹽鈔卻沒有一文錢，既是有人愿收多少就給多少了。”
“鹽價稍漲，有些風吹草動，即有奸民來鹽院購鈔再賣給交引鋪，以差價謀取其利。等之后鹽價飛漲時，如今都鹽院手中已無多少余鈔了。”
章越不由扶額，這鹽鈔法分明是良法，怎么會搞的這般。鹽價低時，沒錢買，鹽價高時，沒鈔賣。
章越道：“為何不向陜西轉運司再求些鈔來？”
張孔目嘆道：“壞就壞在此處，之前咱們三司不肯撥錢，如今鹽鈔飛漲，陜西轉運司手中余鈔也是金貴，自也不肯給鈔。”
章越也是服了，鹽鈔價格低時，朝廷拼命印鈔，鹽鈔價格高時，反而不印了。