十三日十八日之公試，對太學生而言至關重要，但對于章越而言更是尤其關鍵，因為公試的結果確定了章越能否繼續在太學求學。
故而章越是卯足了氣力，準備這一番公試，萬一考試不過要托楊仲南在李覯面前求情，不僅自己丟人，連自己的老師章友直也要跟著丟人了。
考試之日，下了一場大雪。
章越，黃好義，劉佐，向七他們從齋舍走來時盡管打了傘，但眉頭上都覆了一層白霜。
章越忍不住凍得腿直打顫，等到了崇化堂前，才將襴衫上的落雪全部抖落。
到了崇化堂后，章越入席曲膝而坐，眾人交頭接耳了一陣，等到其它太學生都陸續到齊后，方才安靜下來。
眾人都是凍得不輕，講師讓仆役從四處端來了火盆放在崇化堂上，方才好了許多。
章越拿著手爐捧著手中。
身旁的火盆使得室內漸漸熱了起來，發上眉間衣裳上的少許殘雪開始融化，章越臉上也是滲出些許汗來。
開考之后，堂上肅靜，唯有傳來筆尖舔紙之聲。
第一日考試是兩首五言六韻詩，還有三篇策論。
章越沉心作答，不久即寫完了第一首，至于第二首一時沒有眉目，空著不寫轉而先作三篇策論，等策論都寫好了，章越心底有了大概再回頭寫最后一首試帖詩。
正當寫最后一首詩時，章越但見不少太學生已是提早起身，將卷子一束即走出堂外。
太學里藏龍臥龍，要讓章越冥思苦想半日的試帖詩對于不少人而言，只消半刻之間即是有了眉目。
不過上一次私試章越試帖詩破天荒的，第一次得了‘下’，而不是‘否’。
可惜以往一貫把握甚大的經義卻得到了個‘中’，因策論有一篇沒有發揮好。
如今章越只求試帖詩能夠‘入目’，如此再得一個‘下’就好了，至于‘中’則不敢奢求。
章越寫完后，即走出崇化堂將卷子交給了李覯。
李覯看了章越一眼，先看了他兩首試帖詩。這一次李覯臉色不再如以往般難看，而是道：“下去吧！”
總算沒有給自己臉色看。
章越暗自慶幸，如此就穩了許多。不過公試不比私試，最后還要知貢舉的胡宿認可才行。
十八日則考帖經，策論依舊是三篇。
嘉祐二年歐陽修主考貢舉提高的策論的權重，故而太學里的進士科在三八兩日的私試上都考了策論，也算得上緊跟時事。
到了帖經公試時，章越根本沒將帖經放在心上，而是將大半精力都著重于三篇策論。
寫完之后，章越幾欲脫力，但總體而論還算是滿意。
這場考完后，太學生們臉上也有了釋然的表情，就如同‘期末考’考完最后一科的那份輕松。
此刻李覯走上崇化堂里，學生掌儀道：“肅靜！”
眾太學生都是停止了講話。
窗戶外天色昏暗，大雪紛飛，這一場考試眾人來時沒有雪，但是考試時，雪卻是鋪天蓋地下了。
風雪交加，眾人雖身在屋內，都感受到北地的寒意。
室外一片昏暗，故而考場上都已點起了燭火。
一貫嚴肅的李覯站在講堂上目視眾人，大學生們都知李覯治學嚴禁，故而不少人都有些怕他。今日最后一科考畢，眾人也擔心又挨他一頓訓斥。
哪知李覯卻道：“今日天甚寒，饌堂里給爾等了備了羊湯和饅頭。”
聽了李覯如此說，眾學生們都是一陣歡呼。
李覯臉上微微有些笑容：“明日還有餛飩！”
歡呼聲更甚。
“過年了，爾等也將齋舍都收拾一番，平日衣冠整好，發鬢梳好，即便平日沒有師長督促，也當慎獨自處。到上元節時，吾不會督促爾等學業，但在齋舍里也當自修。”
這話就等于說到了上元節前，大家可以盡情的浪了。
眾人歡呼聲已經幾乎將崇化堂掀翻了。
章越看著這一幕，古往今來的學生看來都差不多啊。
李覯看向歡呼的眾太學生們，也是有些感觸。
這些學生平日最讓他頭疼，但最后最牽掛的也是他們。
“最后就是念些什么呢？”
以往太學每次私試公試之后，胡瑗即會召集所有太學生們聚集在崇化堂上，然后命人奏起雅樂，最后所有人齊唱。
或者師生們一起去投壺，去射箭。
對于很多大學生們而言，這些都是清苦學習生活里的那一點亮色。
李覯管勾太學后，當然也繼承了這一傳統藝能。
“諸位就一起吟李太白的將進酒吧！”
眾學生們哄然叫好，當即齊聲誦道：“
君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。
君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我材必有用，千金散盡還復來。
……
章越雜在眾人之間，盡管不是第一次，也不是最后一次，但在這么多人中吟誦這首《將進酒》時，心情自是不同。
堂外風雪連天，室內燭火微光，少年人的那份意氣，都在這首將進酒中了，仿佛回到百年前的李太白一起舉杯高歌。
堂上的李覯也是觸動，與眾學生們一起誦起了《將進酒》。
……
“五花馬、千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”
幾百名太學生們將這將進酒反復念誦三遍后，眾人都是大笑，不少人甚至舉動拍案，一如詩中的狂放之情。
李覯目視眾學生們道：“再誦一首蜀道難吧！”
“是。”
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然！
爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。
……
章越但見不少老生舉袖試淚，對于這些人而言可能是‘畢業’在即吧。章越想起以往讀書時光陰，偏偏令自己印象最深都是運動會，朗誦比賽，社會實踐這些，往往就是當時覺得很無意義的小事。
至于妹子？那是可望而不可及的……
青春就如同奔流的江河，一去不回來不及道別……
在眾人的吟誦聲，章越感覺就這么渾渾噩噩地結束了太學的第一年學業，渡過了菜鳥期。
公試之后，即到了年關，對于章越這些太學生們還有一件事，那就是祭灶。
太學生臘月二十四清晨祭灶。
各齋要各自祭灶。
齋長劉幾與眾人擺上灶糖，甜酒，這些是必備的，此外還有三道果盤，大棗、荔枝、蓼花糖。
這大棗、荔枝、蓼花糖是重中之重，為何？
為了取了好彩頭。
因為棗荔蓼等于早離了。
考不中進士，就得老死于太學，故而人人都盼‘早離了’。
大棗易得，至于荔枝則是用蜜餞或荔枝干來代替。
蓼花糖，則是將糯米磨成粉，用熱水燙軟，加糖加油，揉成粉團，切成長條，用麥芽糖掛漿，撒上芝麻，粘上青紅絲，最后過油一炸。撈出來，又酥又脆，就像蓼花的花穗，故名為蓼花糖。
祭灶后，第一學年就真的結束了。
當然最重要的就是公試成績，章越詩賦得了‘平’，至于經義得了‘優’，最后結合于行藝和在籍。
章越得了一個‘中’。
不僅保住了太學生的資格，還有進一步的可能……
京城中一處宅邸里。
“三字詩的作者不過一位十三歲的少年，即便他如今是太學生，也絕無此事，難怪陳公遲遲不與爹爹說此詩何人所為？必是竊名所作。”
但見一名少年氣呼呼地言道。
一旁一名黑胖的男子微微笑著，并沒有接話
那少年對黑胖男子道：“叔父，你如何說？”
黑胖男子笑道：“見賢思齊，見不賢也可思齊，獐邊者未必是鹿啊。”
少年聞言道：“叔父又拿侄兒年少的事來調侃。”
黑胖男子笑道：“就許你十三歲時寫有萬字策言，就不許十二歲的少年作此三字詩？”
少年想了想道：“叔父見教的是，但平心而論叔父真信此詩是十三歲少年所作？當初爹爹在舒州贊此詩可收圣人教化之功，眾人皆以為是積年老儒所為之。但如今卻傳出是十三歲少年而作，此事不慎，會讓人以為有人可欺世盜名，也令爹爹顏面無光。”
這黑胖男子點點頭道：“確實如此。”
“身為人子不可令父親蒙羞，此子我當去駁之，若是不然，我愿當面道歉。”
黑胖男子道：“你如此性子，見了面必是爭執，如此反而壞了名聲，你還未科舉絕不落人器小的口實，日后傳到主考官耳里。還是讓叔父去一趟吧！”
“可叔父省試在即？”
黑胖男子笑道：“吾自有分寸。”
這日章越在太學準備過年，蔡確卻拉自己喝酒。
章越聽了當即答允了。
二人當即來到太學外的清風樓。
章越至此見蔡確道：“持正兄，你怎地約我到此？”
蔡確笑道：“三郎放心，此次我來會鈔。”
二人來到清風樓一雅間內，但見雅間里早就上了一桌子菜，菜品十分豐盛。
章越見此疑道：“持正兄，有話直說。”
蔡確面有愧色道：“實不相瞞，吾師有一位好友久聞三郎之名，故而約三郎到此一見面。三郎放心，絕不會為難你。”
章越看蔡確心道，此人有何名堂？
不久但見一名黑胖男子入內，他一見章越即笑著行禮道：“這位就是章秀才吧！”
“不敢當，足下是？”
對方笑了笑道：“在下臨川王安國。”
王安國？
就是王安石的弟弟？曾鞏的妹夫？
“三郎可知吾兄介甫否？”
章越道：“久仰大名。”
隨即章越見蔡確已是合門退了出來。
王安國大約三十歲左右，與章衡一般年紀，確實又黑又胖。
歷史上吳處厚與王安國二人交好。
有一次王安國讓吳處厚寫首詩贈自己，吳處厚當即寫道。
飛卿昔號溫鐘夔，思道通俛還魁肥。江淹善啖筆五色，庾信能文腰十圍。
只知外貌乏粉澤，誰料滿腹填珠璣。相逢把酒洛陽社，不管淋漓身上衣。
王安國見了大怒，二人自此絕交。
由此可知，切不可隨便譏諷他人，哪怕是再好的朋友也會鬧翻。
章越見王安國微微一笑入座，舉起茶盅呷了口茶道：“吾本料令兄會親自見我，卻不曾想兄臺來此。”
王安國見章越如此從容問道：“你說你自承寫此詩，是為了見吾兄介甫？”
章越道：“一首三字詩何足掛齒，令兄在歷任素有政績，然回京上了萬言書懇言國事。在下實不由扼腕嘆息，令兄之才不得其時也。”
見章越故作大人的口氣，王安國笑了笑道：“你尋常小子，有何見識可以教吾兄。”
章越道：“吾觀令兄萬言書故古之人欲有所為，未嘗不先之以征誅，而后得其意。”
“又舉詩曰：是伐是肆，是絕是忽，四方以無拂。而言此‘文王先征誅而后得意于天下也。”
“敢問王兄，何為征誅？”
王安國笑道：“聽聞三郎之前是經生，論說文解字，吾不如三郎。不過以荀子之言‘故樂者，出所以征誅也，入所以揖讓，’可言之。”
章越道：“王兄何必顧左右而言他。一味講征誅，夏桀商紂則不失天下，商湯周武不可得天下。”
王安國點點頭道：“商湯戰于鳴條，周武征于牧野以征誅取天下。至于商湯周武除了講‘征誅’，還講了什么還請告知。”
章越道：“還有利益。”
“利益？”王安國還以為章越會道‘仁義’二字呢。
“為何不是‘仁義’？”王安國正色道，“豈不聞‘仁義不施而攻守之勢異也’，讀書人何談利益，而言‘仁義’？”
章越心道，你的政見果真與你哥完全不同，否則即不會用‘仁義’來駁斥自己。
章越道：“仁義不施而攻守之勢異也，此語出自賈生的過秦論，然我觀過秦論此文言肥意瘦（錢鐘書說），不過尓爾。”
見章越敢批評過秦論，王安國也是吃了一驚，這少年越來越不像話了。
“若說你之前說辭還有幾分新穎之見，但如今看來簡直不知天高地厚。賈生的文章也是你可批駁的？若是你不說出個所以然來，即要怪我不留情面。”
章越道：“王兄動氣了，賈生的文章固然是好，但就過秦論而言，論意卻不高！”
王安國冷笑道：“如何不高？那我倒是要洗耳恭聽了。”
章越道：“不敢當，易經有云，一陰一陽謂之道。故易經的乾卦坤卦一陰一陽即道盡了天下一切。方才王兄所言，故樂者，出所以征誅也，入所以揖讓。”
“故而自古以來，先王無不以此治理天下，左手利益右手征誅。”
“非利益，而仁義！”王安國再度強調。
章越笑道：“王兄何為仁義？秦失天下，因殺宗室，坑儒生，薄秦民，役天下。”
“宗室即家人也。無宗族血親如何馭士？秦王一統天下，以士為宗室，以宗室為士。故秦王殺宗室，視宗室與士無二也。”
“儒生即四民之首也，無儒生如何馭國人？秦王一統天下，以士為國人，以國人為士。故秦王坑儒，視士與國人無二。”
“秦人即國人也，無秦人如何滅六國？秦王一統天下，以國人為六國，以六國為國人。故秦王薄秦民，視國人與六國百姓無二。”
“役天下，視百姓如牛馬，故而秦失天下，在于失仁義。何為仁義？在于利益者，先于親族，次于士，次于國人，再次于天下！于賈生的話來說‘秦本末并失，故不能長’。”
王安國聽了面上一句不發，心底的震撼實是無以復加，天下間除了他的兄長，從無第二個人說話能令他震撼到這個地步。
話說到這個份上，但見桌上的菜是一筷未動。
章越當即道：“故而太祖立國時有訓‘南人不可為宰相’道理也在此中了。”
王安國聽了點頭，以章越的話來說，太祖奪取天下靠得是文臣將領都北人，至于南人都是當初被宋朝所滅的南唐國民。故而用北人為宰相，也就是‘仁義’，合于以儒治國。
“所謂仁義用在治國，就是合于既得利益，太祖平天下后，厚待功臣，不殺讀書人，甚至不以南人為相，都是合于既得利益，合于仁義。合于仁義，故本朝垂百年來，可稱得太平盛世，全仰賴在于‘仁義’二字，然也因合于仁義，如今遼夏虎視邊陲，國敝民困，也全怪于仁義二字。”
“那么三郎為何言為何說治國，以利益而非仁義？”
章越道：“令兄在言事書中所提‘易更革天下之事，合于先王之意’，要從學校中選拔人才，日后提拔任用，再行以征誅之法，此鑒于范相公新政不得人才之失。”
“然而變法在于富國，要富國，不取于上則取于下，取于下則國亡，秦之亡在于失于民不在于失于仁義。故而這也是我為何所言，賈生過秦論立意不高之故。然而取于上，此合乎于仁義么？憑征誅之法可壓一時，卻不可長久，治國長久還在于利益二字。變法即不得于仁義，令兄又以何利益補仁義之失呢？”
聽到這里王安國忍不住拍案道：“佩服，真佩服啊！如此說來以三郎之才，三字詩確實也不足一觀了！”