如今到了歲末，縣學里人也多了許多。
范仲淹變法時，令州縣立學，士須在學三百日，乃聽預秋試。
兩年完成三百日課時實在不少，眼下秋試在即，算著不足三百日課時的學子皆是趕回，否則即被取消第二年參加解試的資格。
章越走進縣學饌堂里，到處都是一片筷勺撥動飯盆的聲音。
外間是寒徹入骨的天氣，而簡陋的屋舍里，眾學生坐在未打磨過的杉木桌椅上，飯菜氣味充斥著四周，眾人的咀嚼聲與鍋碗瓢盆的攪動聲混在一處。
這樣清苦的生活，有時候反比顯達富貴之時，更令人銘記一生。
章越掃了一眼，繼續與郭林幾位‘越齋’的同窗說話。
章越走進饌堂的一幕，眾縣學學生們都看了過來。
“三郎！”
“三郎！”
章越路過時，不斷有人吞下口中的飯食，起身與他打招呼。
章越笑呵呵地與同窗們一一打過招呼。
“三郎，你家食鋪的姜豉未免也好吃了。”
“是哥哥作得好，怎地吃完了否？我讓店中的伙計再送到府上？”
“三郎爽利，但不敢再占三郎便宜了。多少錢來一發算我。我再買些送人。”
“那就多謝劉兄照顧我家生意了。”
“三郎，三郎，我與朋友去食鋪吃飯，若報你的名字可否算得實惠些。”
“誒，于兄能來賞臉高興還來不及呢，咱們縣學同窗都是一般，去我家食鋪就食即送一碗姜豉，不過切記，不要與人張揚。”
“好好，多謝三郎了。你家的姜豉真得好。”
“三郎，聽聞你一人報了九經？”眾人都是停下筷子看來。
“是啊，慚愧了。”
“了不起，了不起，此番是要一鳴驚人了。”
“不敢當，我也就是試一試，若是不成，還請諸位不要笑話我啊！”
一群同窗們笑道：“哈哈，三郎，咱們縣學經生里，你居第二無人可居第一了，莫要謙虛了。”
“你不成，誰成？”
章越笑了笑，與一眾同窗抱拳聊了幾句，于是走到臺前端起自己的二等飯食的盆子。今日饌堂的二等飯食還成，三大塊炊餅，還有蒸茄子，煮蘿卜，冬筍，還澆了一勺子五辣醋。
章越端著飯盆走回，即見有人招呼道：“三郎坐此！”
原來是齋長，他與數人占據了一大桌，左右都是空蕩蕩的，至于前后其他桌子都是坐得滿滿當當的。
章越與郭林等同窗端飯盆走至齋長一桌。
一人已忍不住道：“三郎，今日可有帶姜豉么？”
章越笑了笑，當即取出一罐來放在桌上道：“諸位同食就是。”
齋長斥道：“也不怕人家笑話。”
那人哈哈大笑道：“齋長不知，我就是嘗他家食鋪這一口姜豉，還有那燒菜燒肉，這是我的饅頭，三郎莫與我見外。”
在宋朝炊餅就是今日的饅頭，饅頭就是餡少的包子，至于包子才是餡多。
章越不客氣地接過了，郭林也將他的腌菜拿出與眾人同享。
眾人在一桌分食，你讓我，我推去，并不住談笑，自有一番樂趣。
一旁有一老生不知章越是何人，不由向左右問之：“此人是誰啊？如今經生都如此了得么？”
旁人笑道：“你怎連章三郎都不識得？”
“我這半年來抱病不在縣學，若非明年秋試還差了一百多日的聽讀，不然還在家將養。”
“原來如此，這章三郎的兄長就是這一番中了進士，因名次不如其族侄而棄官……”
“聽過聽過。難怪如此，當初我與章二郎同窗兩年，他我自是識得。怎么他弟弟不報進士科而報了經生科？”
“這說來話長了，這章三郎當初以五經全通考進縣學，如今也是經生齋里的易學究和周禮學究。”
“啊？不過一年即兩經學究，難怪，難怪，所謂有其兄也必有其弟了。”
“如今他要報了九經，公試之時考十一場，此事不僅是經生齋，連進士齋也為之振動。”
對方道：“這可了得啊！若當真能九經本科及第，則同進士甲科第六名。次一些的九經出身或同出身，可同進士丙科。”
“是啊，此番就一見真章了。章三郎今年幾歲？”
“十四。”
對方吃了一驚嘆道：“過了年也方十五，這都可以報神童科了。”
另一人笑道：“都說三十老明經，五十少進士。但這章三郎十五歲明經，也太快了些。”
“成與不成，明不明經，也要看他這一番九經考得如何才是。”
此刻縣學師齋中，也有一人前來。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐.晚來天欲雪，能飲一杯無?”
但見孫助教一聲朗笑，邊吟邊大步行至縣學胡學正的師齋里。
“孫助教來了，真有失遠迎。”
“不敢當，胡學正喝此小酒好生快意，這肉香煞是饞人……”
胡學正一面擺上酒盅，一面笑道：“這是本縣食鋪所制的姜豉，燒肉，我命下人冒雪買來的，助教可否賞臉品嘗則個？”
孫助教笑道：“本是有事與學正相商，既是如此，我們二人邊吃酒邊閑聊。”
胡學正神色一凜，連忙道：“孫助教請坐。”
胡學正明白，這公試不同與私試。
縣學私試是關起門來考，而一歲一次的公試，不僅縣令親自考試，而且州學還會派人來監督，孫助教也因此到了浦城。
一旁小爐正燙著酒，盤上姜豉和燒肉的肉香彌漫在這個室內。
胡學正與孫助教二人是一筷子肉就著一杯酒。
三杯酒下肚，孫助教撫須道：“蔡轉運使要到浦城來了。”
胡學正聞言筷子一停，半響一個字也說不出來。
孫助教笑道：“喝酒喝酒，蔡轉運使此番是為考察地方吏治，清點刑監而來，至于縣學舉賢倒在其次。”
胡學正松了口氣。
路轉運使相當于一路最高行政長官，而身為轉運使不是整日蹲在路治守著不出，而是必須定期巡視路內各州縣。
這個月巡視這個軍州，下個月就在另一個軍州巡視，沒有個消停時候。
胡學正道：“雖說不是為此番公試而來，但卡在此時，總叫人心底七上八下。有些地方還請助教教我。”
孫助教哈哈一笑，一杯熱酒下肚，頓時五臟六腑皆暖，接著又夾了一大塊肉凍下肚咀嚼道：“好說好說。學正，這姜豉真香。”
胡學正笑道：“這姜豉出自章家食鋪，助教這一次回州里，我多送幾罐就是。”
“那就多謝胡學正了。漕使這一趟因晉江令章拱之一事，吃了朝廷老大的掛落，正是郁郁之中。但你也無須太擔心，蔡公賢名遠近皆知，也喜歡舉賢，這一番公試正值蔡公來至縣里，你薦些良才上去，如此你既顏面有光，本縣也有了好名聲，蔡公說不準也看了歡喜。”
胡學正笑道：“本縣無他就是賢才多。進士齋之中有……等等賢士，都是文章熟練，才學出眾之士，至于經生齋中，則首推章越章三郎了。”
“哦？就是那作神童詩，縣學錄試時五經全通的章三郎。”
胡學正點點頭道：“正是他。”
孫助教停著，取熱巾帕拭面然后道：“此子我見過，但卻道不出個所以然來。”
胡學正道：“此子博學而不窮，篤行而不倦，入學不過一年即被推為經生第一，實在與他二兄可稱一時瑜亮。”
孫助教不由詢道：“誦讀經義，必有刻苦之功，此子真有這般苦讀？”
胡學正笑道：“這卻不曾，說來慚愧，此子入學后還因晝寢，被吾訓斥過，但見他功課實在卓異，也只好睜一眼閉一眼了。”
“居然晝寢？”孫助教不由失笑道，“我釋褐為官前，可不敢有一日晝寢啊。他晝寢多久？”
“聽聞是一個時辰，每日如此。”
孫助教道：“那夜間讀得很遲了？三更燈火五更雞，也不奇怪。”
胡學正搖頭道：“也不曾，二更鼓一過即寢。旁人還問他，他還言讀書貴在有恒，最無益莫過于三更燈火五更雞，一日曝十日寒。”
孫助教嘆道：“若顏魯公在世，聽了這話定給他兩個耳刮子！”
胡學正道：“說來難以置信，縣學學生也有人這般，以為章三郎如此怠學，必在暗地里下苦功夫。有人與他同寢之時，曾拼著七夜不睡，也要盯著章三郎是否有半夜而起點燭夜讀，結果……”
孫助教，胡學正都是長嘆一聲。
“他到底有何讀書之法？”
“也曾有人問過，他答說，就是平日認真聽教授傳藝，每日寫寫功課，月考之前讀一讀，并無其他。”
“這不是蒙人么？”孫助教嘆道。
“奈何他私試卻考得極好，不過半年已為易，周禮兩經之學究。讀易，周禮二經的學子，遇不通之處，皆詢于章三郎，其一一答之，從不厭煩，儼然有名師表率。”
孫助教聞此已是失語了。
“每晚他也會出錢買來大燭，點于室內，與同窗們一并秉燭夜讀，從無一日懈怠，若說是學貴有恒，那他倒是有恒心的人，故言篤行而不倦也！”
孫助教聞此也是不由點頭道了一句：“善也！”
“是了，這一次公試，唯獨他一人報了九經考十一場。”
孫助教道：“縣學經生科公試以往無人敢如此吧？”
胡學正點點頭道：“確實，不是無人敢報九經，而是太緊。公試十一場，需三日內考畢，每場帖經一百，墨義五十，大義十，這三日內十一場，豈非要從日出寫到天黑了？”
“就算題能答之，人也是疲了，手也是酸了。”
孫助教道：“但若是此子能答出，也算是一番佳話，我記得一經通九，兩經通八，三經通七，五經通六，九經當通五吧！”
胡學正道：“正是。通五為合格。”
“若是此子能通六通七，給他經生第一又何妨？”孫助教言道。
“若舉薦國子監呢？”胡學正問道。
孫助教聞此猶豫了：“一州之中，每歲諸科舉薦入國子監赴試的不過二三人啊，況且此事最后還要知州定奪。”
胡學正道：“朝廷省試，九經出身也不過是通六罷了。”
孫助教道：“以往省試九經出身，最少當通六。但自官家即位以來，進士科日重，諸科所取日少，就算九經通七，也不一定能博一個九經出身。”
“至于九經本科及第，那就更難了，每科所取不過二三人，此可相當于進士甲科。”
“不過讓章三郎先考吧！若是出眾就薦至漕使那邊，他向來可是喜好提攜后進啊！”
說到這里，二人皆笑。
就在公試前幾日，章越拿著自家鋪子的幾罐姜豉送給胡學正。
胡學正笑了笑道：“你時常送這些來，別人還以為我饞你這些，多少錢我一發算給你。”
章越忙道：“學正這不是折煞我么？自家鋪子釀得有什么本錢呢？有勞學正食后替我與旁人說一說就好。以你如此德高望重的身份一說，旁人定覺得好吃。到時還怕客人不上門么。”
胡學正撫須笑道：“端是這般巧嘴。也好，老夫素不收其他學生之物，唯獨對你青眼有加。不過你也別動其他心事，你報了十一場，休想老夫會透題給你，憑自己本事考來！”
“多謝學正，學正正有此心。”
胡學正道：“如此說來你倒是十拿九穩了？”
章越笑道：“學生不敢有此說法，全力一試，只求不辜負學正的一番栽培。”
胡學正道：“你好好考來，若是通五，以后不要來見我，若是通六，我可奏請縣令，免去你一年的齋用錢。說好了，只限二等飯，若要一等飯得加錢！”
章越笑道：“還是學正知我，知道學生想要什么。若能通七呢？”
胡學正微微笑道：“這你不需來問我，也不是我能做主的，但我會幫你去爭。”
“學生多謝學正！”章越發自內心誠懇地言道。
胡學正微微一笑道：“三郎，好生去考，考出個名堂來，莫要整日被人說是章二郎的弟弟，就算不為家里，也要為自己爭口氣！去吧！”
說完胡學正擺了擺手，章越亦退出了屋子默默道了句：“謝學正教誨！”