明月高懸，繁華的第七區也逐漸安靜。
街道上行人變少，魔法路燈接連熄滅，城衛兵由遠及近的巡邏腳步聲逐漸成為了主旋律。
楚門從陰暗的巷道里拐出來，身上早就沒了那身灰袍，轉而騎著馬，朝第十區奔去。
他使勁搓了搓臉，一些泥巴狀的東西窸窸窣窣掉落，面容頓時發生了細微變化。
夜風吹拂，躁動的心情慢慢平復，楚門頓時覺得懷里那包金幣有些沉……
那可是足足一百枚金達維。
一百枚啊！
我楚門·蘭卡斯特這輩子都沒見過這么多錢！
毫無疑問，那個與安德魯做生意的人就是他，經過一系列扯皮后兩人最終敲定了這個價格，楚門猜測這批星光茶的最終售價不會低于150枚金達維，甚至高達200，但他顧不上那么多了，畢竟自己沒有靠譜的“門路”。
不然給誰呢？給威廉？
算了吧，一來解釋不清，二來他怕倆人的友誼小船被這包金幣壓沉。
給希爾加？
起初他的確是這么想的，但后來就立刻打消了念頭。
他怕希爾加死于懷璧有罪。
目前，希爾加是他唯一可以信賴的人，某種程度上超過了杰倫騎士。
哦，兔爺不算人。
根據安德魯的謹慎程度，以及這些天來他對自然學會的了解，跨越兩個世界的走私貿易遠沒有想象中那么簡單——如果把他和威廉位置調換，那他自然想怎么搞就怎么搞，可如今他只是一個北境的十八線貴族，還與“寶藏”有染，稍有風吹草動，就會有人把這回事和寶藏聯系起來……
所以，他在戴著鐐銬跳舞，不得不戰戰兢兢。
不過懷揣巨款，楚門還是難免有些飄。
假如一顆最小的果子就價值100枚金達維，那么永夜位面那一片無主的果園……
啪
他立刻反手給了自己一巴掌，免得嘴笑歪。
從安德魯的反應來看，這東西的純度和質量沒有問題，銷路更沒有問題，那個胖商人都快樂瘋了。
退一萬步，假如真的有區別，幾個月后的報紙上或威廉送來的信里就能看到，某某貴族因為誤食安神劑中毒巴拉巴拉，經檢查系違規制藥云云……不過到了那時候，這事兒就和他沒關系了，即使有人順藤摸瓜找到了安德魯，也摸不到他身上，因為與之交易的并非蘭卡斯特男爵，而是一個圣殿和學會都有身份的人。
那個胖子甚至沒問他名字——兩人都心知肚明，這種事，相互知道的越少越好，因為越是知根知底，就越會出現問題。
至于后續……
恐怕沒有后續了。
一個加德夫城的小商人之所以能一口氣掏出100枚金達維，完全因為他手里捏著一筆小額貸款，這是來自圣錫蘭銀行布里斯托分行的借貸，為期一年，15%的利息。幸虧安德魯這次沒從布里斯托進到貨，再加上店里的流動資金，以及他的私房錢，這才勉強湊夠這個數目。
不過這樣一來，楚門也知道自己多窮了。
一個十八線貴族二十年經營的總收入，和一個商人單次貸款數目差不多……
光是想都讓人潸然淚下。
一路思維跳躍，等回過神來楚門已經在伯爵府門口了，下人也都習慣了這位男爵大半夜出去遛彎，連忙上前牽馬。
雖然不記得這位是什么時候出去的，但誰在乎呢。
“讓肯佐過來。”楚門說，但并未下馬。
“是。”
幾分鐘后，希爾加帶著八十枚金達維不動聲色地離開，楚門這才得以輕松地回到臥室。
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炎季1月第21天，天氣晴朗。
伯爵府的書房里，傳來少女清亮的朗誦聲。
“……我衷心地希望這本書的所有讀者都能永遠保持一顆嚴謹、客觀的心，無論何種情況下都不放棄對未知的思索，每當你戰勝了一種未知，就距離‘真理’更進一步，終有一天，我們會親手揭開這個世界的所有秘密。——凡瑟爾·巴頓，寫于泰沃里亞1102年，第7次修訂版。”
啪
胡桃合上書，輕輕舒了口氣，表情莊嚴，仿佛完成了一件神圣的使命。
楚門坐在桌前，一只手撐著腦袋，一只手靈活地轉著自制的碳筆，望著少女出了神。
至此為止，這本一千三百多頁的《凡瑟爾的煉金術入門》可算是填鴨式的講完了，楚門雖然只記住了其中五分之一的內容，但整體脈絡早已了然于胸。比起這個，更大的收獲是他可算明白了胡桃那股執拗勁的來源……
即使凡瑟爾·巴頓是個堅定的無神論者，被圣殿視為異端，被錫安人視為野人，可他還是深刻影響了很多人——其中甚至包括艾加的信徒。
“喂喂”
少女揮了揮手。
“你怎么沒有反應啊，這時候不應該高興的跳起來嗎？”
說著她閃電般奪走了楚門手里的筆。
這根特制的炭筆在尾部加了筆殼，一來不弄臟手，二來增加重量方便他轉筆，胡桃已經好奇許久了。
兩人混熟了后，少女就不再是虔誠圣潔的牧師，而更像個嬌憨的學霸同桌，還會給轉校生輔導功課那種。
“拿走你也不會轉。”楚門撇撇嘴。
胡桃不甘心地試了幾次，然而她還真做不到輕輕一推就讓筆桿在指尖靈活紛飛，只能悻悻還了回來。
“送你了，就當是禮物。”楚門擺擺手。
“不行。”胡桃搖頭道：“艾加教導我們，貪婪是不好的，要學會節制自己的欲望。”說完，她咬了咬嘴唇，似乎有些不舍，又有點猶豫。
這傻妞根本藏不住話，見她滿臉還有事要講的樣子，楚門索性直接說：“說吧，什么事。”
“你還在想用煉金術改善體質，對嗎？”
咦？怎么變聰明了……楚門不禁眉毛一挑。
“我沒猜錯吧？你果然還是沒放棄……”少女有些苦惱，仍然孜孜不倦地勸道：“你要相信，艾加對每個人都是公平的，就比如我從沒想過會有人在半個月時間里學完這本書，你是我見過最聰明的煉金師，將來的成就或許會超過凡瑟爾先生，然后像他一樣幫到更多的人……”
“好了好了，停停停。”楚門連忙告饒，“道理我都懂，總之感謝胡桃老師的教導，我以人格擔保，絕不會觸碰禁區，在今后的日子里老老實實做人，本本分分做事，力求為錫安美好的明天添磚加瓦，為人類的共同幸福貢獻自己的一份力！”
他說的一本正經，表情也無比誠懇，胡桃卻噗的笑出了聲
兩人混熟后，她當然也知道楚門這么說話是在扯淡了。
“喏，這是你的傭金。”
楚門適時遞出一個小袋子。
“給我的？”
胡桃接過袋子，打開看了眼，頓時驚訝的叫出了聲。
“這么多金達維？”
“這是你的傭金。”楚門敲了敲桌子示意她坐下。“它的前提是，自然學會那邊不會給你一個銅里特。”
“啊？”胡桃抬頭看他：“為什么啊？”
“因為我會告訴那邊對你不滿意，然后拒絕支付傭金。”
“為什么啊？”胡桃一下子委屈，“你有什么不滿意啊？我哪里教的不好嗎？”
“不，和你沒關系。”楚門解釋道：“假如我把這十五個金達維交給自然學會，他們要抽取一大筆中間費用，再加上交給國王的稅，最后你拿到手的或許只有7個金達維，縮水超過了一半。”
說著，他從袋子里取走8枚金達維，在胡桃可憐巴巴的眼神中裝進了自己口袋里。
“喏，如果你堅持的話，這就是你最后的傭金。”
“可是我本來就只能得到這么多錢……”胡桃雖然肉痛，但依舊堅持：“在這之前我就知道規定……”
“什么叫這是你應得的？什么叫規定？”楚門哂笑，見利誘不成，他決定給對方上一堂課。
“你知道他們為什么要收取這8個金幣嗎？”
胡桃搖頭。
“因為你借用了他們的‘平臺’。”楚門一字一句道：“什么是平臺？舉個例子，我在第三區繁華路段張貼一張紙，上面寫重金聘請一位家教，那么貼紙的那堵墻就叫‘平臺’。”他攤了攤手：“如果我真的那樣做了，無疑要給這座城市的擁有者，伯爵大人威廉交一筆‘平臺使用費’，對么？”
胡桃點點頭。
“但是，我有必要這樣做么，我早就認識你，不是嗎？而且我知道你有過人的煉金術才能，所以我會直接找你，壓根不需要經過這個平臺，也就不需要交這一筆‘平臺使用費’。”
胡桃皺著眉頭，思考了會兒。
“可……可是你沒有私底下找我，而是通過‘平臺’找到了我……”她越說越認真：“而且你見到我以后非常驚訝，沒錯，你當時很驚訝！這說明你并沒打算那么做……所以我還是借用了‘平臺’，更應該只拿屬于我的那部分！”
楚門有些錯愕，這傻妞怎么還不好忽悠了……
“不，”他又換了種說辭：“你這么想。除了你，會有別人在半個月里教我學完這本書么？除了你，還有人能提供這么詳盡的筆記么？不夸張地說，換做其他人，可能在第一天就被我請退了，根本用不了這么久。
“假如我要做飯，從鄰居那里借了口鍋，后來發現我做的這道菜根本不需要鍋，于是把鍋原封不動地退了回去，那么我還需要因為使用這口鍋而支付什么嗎？當然不需要。”
見她似乎又要開口，楚門索性搬出了殺手锏。
“你是因為臨時缺錢才找了這份工作，對嗎？”
胡桃點點頭。
“假如扣掉8個金達維，剩下的夠嗎？”
胡桃猶豫了片刻，緩慢搖了搖頭。
“所以你打算去哪兒補齊？還是自然學會么？我必須強調一點，自然學會無比清楚這件事——我是指，一個貴族會賴掉私教的傭金，他們對此心知肚明。”
“為什么？”胡桃瞪大了眼睛，“這難道不是違背契約精神……而且……”
“而且什么？而且對自然學會造成了損失，不利于長遠發展？不不不，你想多了，損失的是你，是個人，與自然學會毫無關系，相反，他們會因為這種行徑討好貴族，而其他個人煉金師為了繼續呆在自然學會，只能忍氣吞聲。”楚門攤手道：“所以你瞧，假如你下一次遇見的貴族不是我，是個卑鄙的家伙，你要怎么辦？打他一頓出氣么？”
胡桃怔怔想了會兒，似乎在腦子里過了一遍那種場景，眉頭頓時擠在了一起。
“這么可惡……那你呢？”她突然盤問楚門：“如果把我換成別人，你也會‘賴賬’嗎？”
咦？
這個問題……似乎有些刁鉆？
楚門沒急著回答，反而用古怪的眼神盯著胡桃，直到她滿臉通紅。
“你你你看我做什么！”
“我在思考……你的問題是什么意思。”
“什……什么什么意思啊，我就是問你會不會賴賬！”胡桃支支吾吾道：“我想知道，你會不會和那些貴族一樣卑鄙！我的學徒可不能是一個卑鄙的人，嗯，就是這樣，沒錯！”
“哦，那不會。”
“真的？”
“但是不代表我會給每個人十五金達維。”楚門對她眨眨眼，笑道：“畢竟在我看來，并非每個人都和你一樣……”
“啊？”
胡桃臉蛋一下子燙紅，有些手足無措，甚至不敢直視楚門的眼睛。
“……和你一樣能提供如此優質的教導。”
楚門冷不丁話鋒一轉，無比正經地說。
“唉？”
胡桃這才反應過來自己被戲弄，頓時氣鼓鼓地站了起來。
“委托結束，我要走了！”
“好吧，那么，再見，胡桃老師。”
楚門站起來認真鞠了一躬。
這倒是發自內心的。
少女微愣，她覺得這回不是開玩笑，于是像畫里記錄的那樣在學徒后腦勺摸了摸。
“那我走了……真走了啊！”
然而她走到門口時又退了回來，把筆記推到楚門懷里。
“這個給你！”她的態度很堅決：“一定不要涉足禁區，那會釀成難以彌補的后果！”
“好吧……”
楚門收下筆記。
……
送走胡桃幾分鐘后，威廉就踩著點進來了，笑容里夾雜著一絲蕩漾。
“怎么樣，打算給什么評價？”
“差評，而且是不給錢的那種差評。”楚門回答。
威廉頓時震驚：“艾加在上，我發現自己小瞧你了……我還以為少女純凈的心靈和溫暖的聲音感化了你，結果你竟然如此鐵石心腸！我真是佩服……佩服！”
“我只說不給自然學會錢，沒說也不給她啊。”楚門笑道。
威廉愣了片刻，這才哈哈大笑。
“有趣，這真是太有趣了，我很期待，自然學會的人知道后會作何感想。他們可是從一開始就期待著你和這位牧師小姐發生點什么……”
楚門錘了威廉一拳，笑罵道：“所以你一開始就沒安好心？等著看好戲？”
伯爵眨眨眼：“誰知道你是哪一類人呢？是和我一樣風趣幽默且充滿正義感的紳士，還是一個純粹的貴族，一個不折不扣的混球？”
“那么伯爵大人是哪天知道真相的呢？”楚門反問。
“或許是我喝醉那晚？”
“看樣子我們的演技都不錯。”楚門聳聳肩，緊接著兩人就相視而笑。