征糧令一經頒布，果然在民間引起軒然大波。
上至茶樓酒肆，下至田間地頭，凡是有人的地方都在討論著這條法令，有富人不痛不癢，有窮人叫苦連天。
然而，抱怨歸抱怨，沒有人敢漠視這條法令，勒緊褲腰帶也不得不按照規定將今年的公糧按人頭交上去。
但這是京都。
這里沒有受到旱災的肆虐，也沒有蝗災的侵襲。
今年清水河的河道修整更是讓往昔讓人頭疼的水患不復存在。
因此，對京都的絕大部分百姓來說，今年可謂是個豐收之年，所以就算提高了三成，他們也有足夠的糧食可以應付。
但那些受災情困擾的地方就沒有這么好運了。
這些地方連活下去都很困難了，又哪來的糧食交公糧？
八百里加急的征糧令星夜兼程，以最快的速度發向各地，幽州等地用得了幾天就能收到呢？
這張征糧令就是一道催命符。
那些原本掙扎著尚且還能艱難活下去的人，經此一令，將會徹底陷入絕望。
與此同時，今晨早朝時，云遠庭向景仁帝進言，請求撥款購糧。景仁帝雖發了好大一通火，但最后還是陰沉著臉，同意先撥款二十萬兩用于購糧，其余的，之后再另行計劃。
消息如同長了翅膀，迅速飛出皇城，還不等購糧的人來，米鋪的米價已經連著長了兩番。
云遠庭自信滿滿的聯系到糧商，當知道如今京都的糧價，他這二十萬兩銀子買不了多少糧食的時候，他只覺得心情如秋風般蕭瑟，前途一片渺茫。
但他出了罵糧商黑心肝之外，別無他法。
這些事情在城中鬧得沸沸揚揚，但是城外的粥棚卻并未受到任何影響。
南枝見來找云初念問診的中年男人手上有一張官兵派發的征糧令，瞠目結舌：“難道戶部連你們也不放過，還想讓你們也交公糧？”
“呵！反正糧食沒有，爛命一條，當官的想要就把這條命抵給他唄。”
語氣中，盡是破罐子破摔的頹喪。
中年男人滿眼嘲弄，鄙夷的將手中的征糧令扔到地上，嗤笑道：“這人活著，有時候連牲口都不如。牲口尚且還能得到主人賞的一口飯。”
南枝聽了只覺得心中酸楚。
她有心安慰，最后卻只能干巴巴的說：“情況一定會好起來的。”
這話說出來連她自己心里都不相信。
男人渾不在意的聳肩：“當然會好起來，但是是什么時候呢？明天，還是明年？又或者五年，十年？我們這些人真的能活到那個時候嗎？”
說完，他就領了藥離開了。
走的時候，他在地上那張征糧令上踩了兩腳，戶部的印章被他踩在腳下，狠狠的碾了碾。
南枝心里難受，啞著聲音喃喃問云初念：“姑娘，朝廷真的會放棄他們嗎？”
“自是不會的。”云初念望著遠方巍峨的城墻：“待事態嚴重到朝廷無法坐視不管的時候，總會有人解決的。”
只是，如那個男人所說，事情會有好起來的一天，但他們這些人不一定能撐得到那個時候。
不遠處，人們三五成群圍坐在一堆，神色木然的看著熬粥的鍋，什么稅賦戰爭通通與他們無關。
饑腸轆轆的他們此刻只關心今天的第一頓飯要什么時候才能吃進腹中。
他們懷揣著希望，以為朝廷必定會安頓自己，所以才一路奔襲來到京都。
但如今，滿心的希望全變成無盡的絕望。
他們甚至不知道自己能不能活過今年的冬天。
這樣的情況下，他們聽到國家要強征公糧稅賦，也只是冷淡的‘哦’了一聲，然后便麻木的挪開視線，眼神空洞的望著在鍋里不斷攪動的鍋鏟。
這個粥棚還能存在多久。
吃了這一頓，還有沒有下一頓。
沒了這么粥棚，這個冬天要怎么熬過去，這些才是他們最擔心的。
生死面前，別的事情顯得無足輕重。
沉默間，外面傳來一陣騷動聲，似乎有人產生了爭執。
南枝去看了一眼，回來后臉色不太好的壓低聲音說：“姑娘，是靖王殿下來了。”
李澈？
他這個時間來這里做什么？
今日蕭老夫人沒來，這里能主事的就只有云初念一人。
她頓了兩秒，起身迎了出去。
李澈騎了一匹紅鬃馬，慢條斯理的自遠處走來。
他的身后帶了一隊侍衛，嘴后面還有一輛馬車，上面堆滿了麻袋，不知道里面裝的是什么。
不過看車轍印子并不深，可以肯定的是里面裝的絕不是糧食。
一開始，難民們以為這些人也是來幫助自己的，目光熱切的從四面八方圍上來，仰頭期盼的看著李澈。
難民的靠近讓李澈身后的侍衛如臨大敵，連忙拔出劍滿眼防備的看著這些難民。
拔劍的動作引起人群的驚懼，他們駭然的往后退開，緊接著，有人持起一根木棍，將家人護在身后。
其他人也紛紛效仿，和李澈一行人對峙起來。
兩邊互相敵視，戰斗一觸即發。
剛才的騷動聲就是由此引起的。
“怎么回事？”清亮的聲音自人群之后響起。
聽到云初念的聲音，人群有序分開，讓她走到前面。
人們的臉上滿是崇拜和敬仰，宛如看待神明。
李澈見狀，厲眸微瞇，眼神陰暗了幾分。
云初念敏銳的察覺到他的情緒變化，心思轉過幾個念頭，幾秒后，她臉上的笑意加深，福身行過禮后驚喜的對身后的難民說：“這位乃是三皇子，是皇上親封的靖王殿下。”
一聽說面前這個氣質卓越的男人竟是靖王殿下，人群之中先是一片死寂，接著便生起一陣窸窸窣窣的私語聲，沒過多時，眾人紛紛扔掉手中的武器，嘩啦啦跪成一片，高呼：“參見靖王殿下。”
聲音里，是前所未有的激動。
宛如深處黑夜中的人，看見了光明。
再抬頭時，人們臉上的麻木已一掃而空，充滿希冀的看著李澈，
李澈騎在馬上，背著光，人群被炫目的太陽刺的瞇著眼睛，看不清他臉上的神情，只能看到他的臉上一片暗色。
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