諾倫與斯維特蘭娜，二女已經非常自然的融入全新的生活，此次去羅斯堡，她們沒有謹慎與忐忑，有的正是對未來生活的期許。
她們衣著厚裝，站在戰功卓著的阿芙洛拉號之船艏，站在留里克的身邊，任憑愈發清冷的北風吹拂自己的臉龐。
兩支羅斯艦隊回合了，近百艘船押運著極為驚人的貨物歸航。
留里克在起航之際獲悉了老爹在秋季的索貢航行中，從諾夫哥羅德的那些莊園里弄到了多少糧食和皮革。
八十萬磅！
來自諾夫哥羅德的燕麥僅有八十萬磅。
這個數字放在以前留里克會為之動容，事到如今，算了吧……
諾夫哥羅德不過是二十個莊園的混合體，羅斯人敲詐的對象就是有反叛可能的松針莊園，而對于被重點拉攏扶持的對象，白樹莊園就網開一面。
諾夫哥羅德坐落在伊爾門湖畔，環湖人口本就多于梅拉倫湖區。就算今年的氣候不佳，梅拉倫那些人也是提供了多達百萬磅的麥子。
“看來，針對諾夫哥羅德的盤剝還是太仁慈了。”
留里克盤算著今年秋季羅斯人弄到的糧食總量。
諾夫哥羅德八十萬磅，梅拉倫一百萬磅，另有從不列顛擄到的五十萬磅。這合計二百三十萬磅的麥子總量，可謂一個可喜而驚人的數字。
形勢是一片大好，就是距離自己的希望，還是差了點距離。
和氣候欠佳完全不同的是，整個羅斯人的控制區內正在爆發前所未有之嬰兒潮，這一情況在羅斯堡老家最為顯著。
“只怕我們今年就出生兩千個嬰兒！以前，他們養不起很多孩子就故意殺嬰，現在他們有足夠食物養得起。他們本也缺乏娛樂，男人當然是拼命和女人發生關系，這就是家庭的重要娛樂唄。”
“如果我有一萬人要養活，保證每人每天一磅麥子，我至少需要四百萬磅。實現這個本就是困難的，可現在我的人口是真的要沖破一萬人了！”
“就算打了一場大戰，我死了數百個精壯。人口損失根本就遠小于嬰兒出生量和外來的移民人口。”
留里克如此思考一番，這二百三十萬磅的麥子，就算是省著吃，到了明年入夏只怕又快是吃完了。
他希望羅斯公國的臣民，每個成年男女可以保證一天一磅麥子兩磅魚肉，兒童和老人也至少是半磅的麥子一磅魚。他覺得這就該是統治者良心的底線，殊不知，此看似很低的營養標準，已經使得他在民眾中享有巨大威望。
只有少數的好勇斗狠者無所謂自己吃身份，他們只聽著留里克的戰功。
廣大的民眾，他們樸素的追隨能讓自己有飯吃的領袖。
在這個時代，人口就是生產力，就等于綜合國力，尤其是軍事實力。男人的義務天然是務農和包圍領地，而女人最重要的義務就是生育。
如果丹麥盟主真的死了，丹麥為此忙著內訌奪權，對北上報仇沒有渴望。
羅斯人就在北方繼續開拓領地，和平爆人口就好了。
至少在梅拉倫湖區以及全部的北方世界，地緣政治格局已經徹底穩定。羅斯人沒有討要瑞典王的頭銜，羅斯已經是無冕之王。
就是這片區域，地理環境整體仍是糟糕的。
此次雖是回家，留里克見到自己的斯維特蘭娜，腦子就想到了東歐世界。
諾夫哥羅德至少比梅拉倫溫暖太多，當地的農夫數量也是龐大的，他們必須為羅斯提供源源不斷的后勁。
索貢航行還有必要嗎？
為何一定要與明搶沒有差別的索要貢品的行動呢？為何一定要讓當地的莊園主的合作態度呢？
將這些莊園主斬殺，把莊園拆分，把所有的莊園人口拆成小家庭的單位，成為一個個的小農。再將小農家庭拼湊成全新的，是被羅斯王公直接統治的村社。
這樣，諾夫哥羅德土生的貴族體系崩解，當地就喪失了可能會造反的土生領袖。
而喪失了領袖的民眾，面對君主的稅收要求，豈敢說不？
不過這樣做了，就需要羅斯人拿出一條基本的官僚隊伍，已讓這套更先進的模式運行下去。
留里克只是想想，考慮到現在的局面，羅斯連明確的內政制度都沒有。
且慢！也許今冬可以設置一個。
對此留里克又有了新計劃。
船隊在大海上漂了四天，恰是因為運載了太多物資，才慢吞吞地回到羅斯堡的峽灣。
距離大海凍結還有一些時日，狹長的波的尼亞灣，大量的羅斯漁船隨波搖曳。船只拖拽著漁網，憑運氣打撈鯡魚。也有一些漁船直奔北方，他們在艾隆堡旁的河道布網，大肆捕撈本地的三文魚。
一如往年那般，當峽灣里遍布白帆，民眾便大規模涌入海邊，迎接索貢船隊的返航。這一次，他們看到了前所未有規模的船隊，三艘“巨艦”構成的核心，引領大量的貨船直奔棧橋碼頭而來。
相比于曾經的大量長船，這些貨船是無力沖灘的，民眾們也早就斷了在突然形成的海灘集市瓜分物資，男人們單純是帶著妻兒觀摩這盛況，有緊緊攥著手里的銀幣，等著公爵大人擺開榷場販賣物資。
就如遠航的船隊正快速的由長船轉變成重型貨船，羅斯堡本體經過這個溫暖期的發展，已經有了天翻地覆的變化！
“終于到家了！”
盤算一堆事情的留里克難免心累，這番站在船頭看到依著山勢緩坡而建的徹底改頭換面的羅斯堡，他又不停感慨一番。
奧托的白胡須任由北風吹拂，他雙手搭在兒子的肩膀，深沉地嚷嚷：“讓你媽媽久等了，這回你帶回去兩個女人，看看她會怎么說。”
“她當然非常高興。對了，我還要特別看看露米婭，我！我得親自檢查一下她的肚子。”
“好啊！去好好瞧瞧。現在我仍是不敢相信，那是我給你弄到的第一個奴隸，竟然給我生下了第一個孫子。”奧托實在感覺人生的奇幻，就是不知露米婭會生育男孩還是女孩。
耳畔呼呼的風聲迫使留里克不由得大聲說道：“她已經是大祭司了，不是什么奴隸。”
“名字想好了嗎？”
“什么名字？”
“孩子的名字。”
“想好了。”留里克又大聲吼道：“維利卡！不管是男孩女孩，就叫這個名字！”
“是紀念維利亞嗎？好名字。準備好，我們即將靠岸。”
一切都在井然有序中進行著，三艘大船穩健地停靠在棧橋碼頭，其余的貨船也都進駐泊位。
在年初的時候留里克已經制定了擴建碼頭的計劃，如此看來計劃不但被落實，而是超量落實。
瞧瞧吧！
加上古爾德家族私人碼頭的棧橋，多達二十條棧橋伸向大海，每一條棧橋的兩邊合計停靠十艘貨船完全沒問題。
這不，一些商人的長船已經停在這里，多艘船只橫向被橫向捆扎，風帆的橫桁扭得與船只中軸平齊，船艏皆對準棧橋，因而占據了很小的空間就停泊大量船只。
空氣中彌漫著很淡的咸腥味，一座典型的依山而建的北方海港城市正如此。
阿芙洛拉號放下木板，船上之人陸續下船。
“航行的終點到了，抓緊我的胳膊。”留里克隨口對睜大雙眼的斯維特蘭娜說道。
女孩謹慎的走下木板，生怕一個不慎掉進水里，必經她又不會游泳。
她平穩地站在棧橋上，又突然看到自己的同伴諾倫，這個瓦良格女孩蹦蹦跳跳就下了船，仿佛她什么危險也不怕。
諾倫興致勃勃跑來，完全是渴望得到寵溺，就從背后直接抱住了留里克的脖子。
“啊！這就是羅斯堡？真是太偉大了！居然還有墻壁和塔樓……”
“豈止有墻壁，還有很多有趣的地方。今晚，你們兩個睡在宮殿，以后那就是你們兩個的家。”
留里克用兩種語言說明這件事，實則他也不知道自己的新家建設得如何，想來已經是完成了。
奧托手握劍柄一身老戰士的著裝，他意氣風發又帶著老男人的深沉，臉上寫滿了滄桑與功績。
在奧托身前，留里克牽著二女的手，三人衣著華貴寶石琳瑯，那稚氣的面龐中眼神可是流露著堅毅與高傲。
一種衣著完全統一的戰士緊隨其后，白色的斗篷縫制著藍色布條，偶爾的亮出胸膛，那白色的胸口麻布也是兩道交錯的藍紋。
人們聚集在海灘，夾道歡迎公爵大人的凱旋。當前的民眾還不清楚留里克經歷了怎樣的偉大戰斗，他們單純看到龐大船隊歸來頭腦就被亢奮的情緒占據。他們不僅僅是歡迎奧托父子，更是歡迎他們帶回了羅斯人得以繁榮的物資。
就在關鍵的時刻，頭頂鹿角盔，拄著寶石木杖的少女大祭司露米婭站了出來。
緊隨其后的還有留里克的十位斯拉夫族裔的女仆，她們又在科文少女露米的帶領下，頭頂松枝盤成的頭冠，一身素服伴隨大祭司身旁。
須臾，尼雅也領著卡洛塔、艾爾拉和賽波拉娃出現了。
僅從她們的著裝來看，就明顯遠比其他民眾高貴。
斯維特蘭娜清楚看到，民眾正在自發的回避，終于他們退后而形成了一個圓圈。
“好多美麗的女孩，她們該不會都是你的……女人……”她弱弱問道。
“是的，都是我的。”
留里克平靜的回答驚得斯維特蘭娜猛地一怔，雖是有所準備，想不到自己的男人居然如此討得女人歡心？不！留里克他，恐怕就是個好色之徒。突然間，斯維特蘭娜覺得自己被賞賜的地位并非穩固，甚至是岌岌可危。
尼雅的雙眸已然落淚，她張開雙臂慈祥地看著兒子：“留里克，過來，讓我看看你……”
留里克便是徑直走去，最后任由這位老母親撫摸額頭、親膩臉頰。
她興奮了一番，眼角正看到安靜站著默默微笑的兩個女孩。
“你……”尼雅扶著兒子的肩頭，急迫又問：“告我說，是不是又從外面哄來女人了。”
“當然，我給你介紹一下。”留里克大大方方轉過身：“這位是諾倫，巴爾默克首領之女，就是年初來的比勇尼的親妹妹，她已經是我的女人。這位是斯維特蘭娜，父親給我選的正妻。”
“哦，真是太好了。”尼雅急忙擺擺手，“來，你們兩個都來。”
她又撫摸起二女的臉頰，贊嘆自己的兒子是最偉大的男孩，日后也是最偉大的男人，又稱贊起兩哥女孩的美麗。
但是，自己的男人竟有著數量驚人的妻妾數量，哪個女人會毫不嫉妒呢？
嫉妒，那是真的嫉妒，可身為留里克的女人，每個女人都有各自的命運。
露米婭一手持木杖，一手輕撫著肚子。她走近留里克，又抓住其手，捂在自己肚子處。
此意，留里克再明白不過。
“已經有了？”
“是的。到現在已經六個月了。”
留里克點點頭，畢竟是只要瞧瞧露米婭現在的體態，她就算穿得在后，也不能掩蓋其大肚子的事實。
她的臉頰已經流露著身為人母的喜悅，說實在的留里克并未有那極致的喜悅。
在羅斯公爵的家族里，每一個妻妾都有著自己的命運，妻妾的孩子也都有各自的命運。
露米婭生育的孩子，終將繼承著代表羅斯歷史的鹿角盔和寶石木杖，以及大祭司的職責。
可到底她是自己的第一個女人，也是她，讓自己成了真正的男人。
比起她腹中的孩子，留里克現在更在意她本人。
就在民眾的注視下，已經掌握純粹權勢、是實質羅斯公爵的留里克，當眾親上了羅斯的神圣的大祭司的額頭！
民眾在歡呼，更多的根本就是在起哄，其中亦是伴隨著大量嬰兒受驚后的嗷嗷大哭。
這一切都不會影響留里克，他又湊到露米婭的耳畔微笑著說：“今晚，我陪你……”
露米婭，她從來不敢奢望很多。現在，她覺得自己是最幸福的女人。
就是兩人親昵的舉動，在留里克眾多妻妾看來，實在是心情復雜，這種感覺難以用言語描述。那就……跟著起哄的羅斯人，一起歡笑吧。
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