太后自然不能紓尊降貴的問這些事,阿妧來之前已經在心中打好了腹稿，等著張嬤嬤詢問。
“皇上可曾喝了醒酒湯？”張嬤嬤仔細打量了阿妧，見她衣衫整齊,身上露出來的肌膚也并無不妥，心中起了一絲疑惑。
這一刻太短,難以揣摩出皇上對阿妧是否有意。
“未曾。”阿妧準備實話實說,雖是湯碗沒有摔破,湯汁卻是撒了的，想來會留下痕跡，太后的人一查便知。“皇上似是醉了,在奴婢奉上時,皇上打翻了……”
想來是意識到這樣說不妥,阿妧忙改口：“是奴婢沒服侍好。”
聽說阿妧進去后，里面很安靜，阿妧不像是惹了皇上厭煩。
“皇上讓奴婢轉告太后娘娘,說是這醒酒湯很好,皇上已經清醒了。”阿妧沒敢忘了,先告訴了張嬤嬤。
張嬤嬤看了阿妧片刻,終于覺出些異狀來。“你的手臂是怎么回事？”
原來是阿妧在放下食盒時,換了下手，面上不自覺的露出些許痛苦之色。
“奴婢笨拙,在服侍皇上用湯時,不自覺的撞到了軟榻上，故此才……”阿妧小心翼翼望著張嬤嬤的臉色，小聲道。“奴婢知錯,請嬤嬤責罰。”
能撞到軟榻上,必是近身服侍。阿妧不是個笨拙的,莫非是皇上真的做了些什么，讓阿妧慌張了，這才有了失儀的舉動？
張嬤嬤擺了擺手。
連皇上都沒說責罰，她哪里會多言？
“罷了，你今夜也累了，早些去休息。”張嬤嬤從抽屜中取出一個白色的藥盒，遞給阿妧：“這是消腫化瘀的藥膏，你且涂在撞傷的地方。”
阿妧忙接過來，感激的道謝。
等回了房中，阿妧脫了外衣，看著自己手臂外側的撞上，才敢真正露出痛苦之色。
這一下撞得很疼，可若非如此，皇上怎么會留意到她？
她細細的將藥膏涂好，感覺一陣清涼的膏體覆蓋上后，終于覺得好了些。
今夜她只能側躺著，索性靠到了床邊。
皇上并非對她毫無反應，她還有機會。
接下來，就要看馮太后想怎么做。
壽春閣中的事，在后宮中也傳開了。
不單是太后在揣摩他的心意，宮妃們私下里也都在猜測。
尤其當大家一早去坤儀宮給皇后請安，回來時走到一處不免議論了起來。
“娘娘，先前您是見了那人的，她果真如傳言一般好姿色么？”曹選侍陪在吳充媛身邊，低聲問道：“整個后宮都傳遍了。”
吳充媛、苗芳儀、曹選侍三人走在一處，聽到曹選侍問，苗芳儀留神去聽。
往日里只有從三品以上的宮妃初一、十五時才能去永壽宮給太后請安，苗芳儀和曹選侍并沒有資格。
“自然是有副好皮囊的。”吳充媛想著那張嬌艷嫵媚的面龐，太后留下她在身邊，怕是沒有真的讓她當一輩子大宮女的意思。“你以為什么人都去送到皇上面前？”
若皇上真的把人收用了，也不過是放在后宮中，看在是太后身邊人的情面上，給個御女或是選侍的位份。
“今兒貴妃娘娘仍是告假，沒來請安。”苗芳儀若有所思的道。
鄭貴妃仗著自己受寵，去坤儀宮請安并不勤，皇后也拿她沒辦法。
吳充媛勾了勾唇，頗有些不屑的道：“不過是個宮女罷了，也配讓貴妃娘娘上心。”
曹選侍和苗芳儀交換了個眼神，私下有人傳言，那位阿妧姑娘的美貌比之貴妃都不遜色。
畢竟昨夜皇上也將人留了一刻的功夫，不是么？
“別胡思亂想了，才不過一刻而已，能做得了什么？”吳充媛是鄭貴妃的表妹，也是因著貴妃的恩寵才爬到了從三品的充媛位置。“有功夫還是多想想自個兒為什么不得寵，至今都還靠貴妃娘娘施舍！”
若是真行那顛鸞倒鳳之事，一刻鐘是不夠的的。
兩人都紅了臉，喏喏的不敢再言。
既是鄭貴妃稱病，三人一齊去了鄭貴妃的景和宮探望。
正在半路上，遇到了張皇后的儀仗過去，三人忙蹲身行禮。
“皇后娘娘真真是賢惠。”等到皇后一行走遠，苗芳儀才輕笑一聲，低聲道：“這就要去把人給皇上接回來？”
吳充媛輕蔑的笑了笑，曹選侍則是有些憂心。
她位份低，若真的來了個跟她同等的宮人，怕是往后更難往上走了。
往永壽宮去的張皇后，心中有些煩躁。
她倒不介意皇上后宮多添一個貌美女人，只是姨母越過她直接出手，只怕對她不滿意。
說來也可笑。她因為姨母的扶持而成為皇后，也正因為此，皇上不可能真的喜歡她。
才在永壽宮門前落下攆轎，便有宮人提醒道：“娘娘，太妃們都在，貴太妃今兒也來了。”
貴太妃的失心瘋始終都沒好，鮮少出來走動。
“母后萬福。”當張皇后進來時，果然見四位太妃都在。“請貴太妃安，諸位太妃們安。”
別人都笑著應了一聲，唯有貴太妃神色木然的呆坐在椅子上。
已經年過四十的貴太妃保養得極好，像是不會老一般，看起來至多是三十來歲的模樣。她生得極美，比鄭貴妃美艷，多添了些優雅和端莊。
看到貴太妃，張皇后覺得心里舒服了些。
先帝在時，貴太妃是最得寵的麗貴妃，那才是真正的寵冠后宮。且貴妃脾氣好，待人也寬和，比鄭貴妃得人心數倍。
結果又如何？她生的九皇子趙崢失足跌進水里淹死，后來她就瘋了。
先帝龍馭上賓后她得封貴太妃，還不是整日里靠著吃藥，過著這瘋瘋癲癲、生不如死的日子。
每次瞧見貴太妃，她明白馮太后讓她忍讓鄭貴妃的緣故，自古以來寵妃就沒個好下場。
張皇后陪坐在馮太后下首，陪著太妃們湊趣說話。當她的目光再次落在貴太妃處時，是因阿妧來給貴太妃奉茶。
阿妧神色間有幾分局促，貴太妃聽到她的聲音沒有反應，也并不接茶。她先前沒服侍過貴太妃，還不知道貴太妃慣來都是如此。
姨母竟還讓阿妧照常做大宮女的事，難道姨母昨晚沒有別的意思？
張皇后很快否定了自己的想法，或許她該主動提一提，給阿妧位份的事。
“皇上孝順，還是太后娘娘這里好東西多。”劉太妃是因為站隊太后才得封太妃的，自然是處處捧著太后道：“這參茶的味道極好，非百年以上的老參，出不來這樣的味道。”
劉太妃的侄女劉賢妃也慣是個這樣的人，只怕是想效仿自己姑母。
“這參茶果然不錯。”馮太后嘗了一口，神色自然道：“這些時日皇上忙于政務，也該好好補補。阿妧，你去將這參茶給皇上送一份去。”
馮太后此言一出，張皇后并不覺得意外，甚至有種果然如此的感覺。
阿妧垂眸應是，端著托盤退了出去。
她感到有道目光，清冷又近乎溫和的落在她身上。
阿妧因久在永壽宮，對宮中的其他地方不算熟悉，張嬤嬤吩咐了個小內侍帶著她過去。
這次仍是她提著黑漆雕花的食盒，不疾不徐的走在甬路上。有宮人遇上她，偶爾會聽到議論她的竊竊私語聲，阿妧并不在意。
打聽到皇上已經散了朝正在御書房批折子，阿妧稍稍松了口氣。
等到了御書房門前時，阿妧發現在門前值守的正是昨日的內侍，只是不知道他的姓名。
阿妧上前告知了來意，很快崔海青走了出來。
正當阿妧以為崔海青是要拿走食盒時，沒想到他卻道：“阿妧姑娘，請進。”
“多謝崔總管。”阿妧面色平和的走進去，心中的驚訝沒露出半分。
御書房阿妧還是頭一次進來，她并不敢亂看，只垂眸看著自己鞋尖兒，腳步輕快的跟著崔海青到了里面。
“皇上萬福。”阿妧蹲身行禮道：“太后娘娘命奴婢給您送參茶來。”
正在御案前批折子的趙峋這才抬起頭，應了一聲，仍是繼續批折子。
阿妧揣度著趙峋的心思，心里有了主意。
“皇上請用。”見趙峋沒有讓崔海青動手，阿妧自己將參茶取了出來。她站到了離皇上三步之遙的地方，趁著趙峋放下折子的間隙，將參茶奉上。
這回她沒去找托盤，只用雙手捧著茶盞。
纖長白嫩的手指捧著碧綠色的茶盞，襯得那雙柔荑如玉般瑩潤。
昨晚沒覺得，今兒才發現她的手也格外好看。
趙峋這次接過了茶盞，嘗了一口就放下了。
“回去罷，替朕向母后道謝。”
阿妧恭聲應是，空著手走出了御書房。
她才離開沒多久，就在路上遇到了也同樣命宮人提著食盒的曹選侍。
在太后壽辰那日，阿妧找了小宮女幫忙，把后宮的宮妃都已認全，果然今日用上了。
“奴婢見過曹選侍，請選侍安。”阿妧蹲身行禮。
曹選侍原是鄭貴妃身邊的宮女，因鄭貴妃小產損了身子，再難有孕這才提拔了她。如今面對著同樣將要宮女上位的阿妧，心里總有幾分危機感。
不過此時阿妧還是太后宮中的大宮女，曹選侍自然要客氣幾分。“阿妧姑娘起來罷。”
這還是曹選侍頭一次近距離的見到阿妧，即便帶著些偏見去看也不得不承認，阿妧絕對有靠美色上位的資本。
兩人寒暄了兩句，便各自走開。
曹選侍能來這一趟不容易，還是她說動了鄭貴妃，借著替鄭貴妃走一趟的名義，才能到皇上跟前露面。
誰知等她趕到了御書房時，卻被告知皇上正在處理緊急軍務。
“選侍您實在來得不巧，何大人正在里面向皇上稟報，皇上任何人都不見。”崔海青親自出來告知，“只怕一時半會兒皇上沒工夫見您，還請選侍先回去罷。”
曹選侍臉上的笑意險些維持不住。
“太后身邊的阿妧姑娘，可曾進去了？”她猶自有些不甘心的問。
崔海青溫和的道：“阿妧姑娘是在何大人來之前到的。”
同人不同命，怎么阿妧來的時機就剛剛好。通常看在鄭貴妃的面子上，皇上是會讓曹選侍進去的。
“多謝崔總管告知。”曹選侍再不甘心，到底也不敢莽撞行事，只得暫且先離開。
只是她心中不免添了怨恨。
回到鄭貴妃的景和宮，她添油加醋的跟鄭貴妃抱怨一通。
“瑞王在西北作戰，何云蔚自然不是來說閑話的，皇上也不會借著這個由頭不見你。”鄭貴妃神色淡淡的道：“這點子小事也值得來本宮面前嚼舌根。”
曹選侍原是鄭貴妃身邊的人，見狀忙跪下道：“是奴婢見識短淺了，請娘娘責罰。”
鄭貴妃不耐的擺了擺手，讓她起來。
“可是那阿妧，娘娘您不得不防。”曹選侍還沒放棄，低聲道：“太后娘娘從不做沒把握的事。”
鄭貴妃睨了她一眼，冷笑道：“這么說本宮做的盡是無用之事，本宮提拔你一場，也沒見你得皇上的喜歡。”
被嘲諷一通，曹選侍訕訕的告退離開。
她出來時，正遇上苗芳儀從延福宮出來，想來是去了吳充媛處。
見她臉色不好，苗芳儀便知道她在貴妃面前沒討到好處。
“貴妃是何等尊貴，一個小小的宮女豈能入得了貴妃的眼，值得貴妃去在意？”苗芳儀看出了端倪，勸道：“若貴妃真的做些什么，豈不失了身份？”
苗芳儀的話提醒了曹選侍，鄭貴妃縱然跟皇后一派不對付，也沒道理自降身份去對付一個宮女。
“可惜你我二人都不得寵，無法為貴妃娘娘排憂解難。”苗芳儀嘆了口氣。
或許貴妃娘娘不是不在意——
見曹選侍若有所思，苗芳儀笑了笑沒再開口。
馮太后暫時沒有什么特別的表示，待阿妧同素心她們幾個一樣。
她手中的人自然不僅阿妧這一個，只要她開口，宮外自然會有各色美人送來。
然而去年秋天才選秀，此時迫不及待的再送人過去，會讓朝臣勛貴們看著不妥。馮太后選擇用阿妧的優勢和不足都顯而易見：她在太后身邊資歷淺，宮中也能查到她的來處，不會被趙峋排斥太過；同樣為此，她的忠心有待驗證，誰也不能保證她忠于太后。
已經當上大宮女，在外人眼中風光無限的阿妧此時最是忐忑不已，她還不知太后最終的決定。
在素月出宮的前一夜，她將阿妧叫到了自己房中。
阿妧因今晚已經跟素英等人湊份子給素月踐行，沒料到素月竟又單獨見她。
“阿妧，來。”素月讓阿妧在自己身邊坐下，望著她輕輕嘆氣道：“以后的路，要你自己走了。阿嫣護得了你一時，護不了你一世。”
阿妧沒料到能聽到向來八面玲瓏的大宮女的心里話，神色凝重起來。
沒錯，阿嫣姐姐以為自己替她去了端王府，讓她當上大宮女，她就能像素月一樣，安然留到能放出宮的年紀，許個好人家。
“你如今的身份，避不開端王。”素月從這些時日太后對阿妧微妙的態度中，隱約猜出太后的用意。“若不入端王府，太后對你有別的安排，你可愿意？”
她們這些人，從來都是身不由己，哪怕是看起來榮寵加身的素月。
太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，從奴婢成為校尉夫人；威，便是阿嫣被送給端王，前途命運未卜。
阿妧苦笑。
她能走的路只有一條。
“張嬤嬤跟我提過，雖不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧紅著眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身邊的大宮女，太后娘娘也會顧及些名聲。”
“你是個聰明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些復雜，過了片刻，她話鋒一轉：“太后最看重的便是忠心，別的都還是其次，你一定要得到太后的信任。”
阿妧神色鄭重的應下。
“這個你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸關的大事，想辦法將這個香囊給太醫院的吏目隗秋平，他會竭盡全力的幫你。”
阿妧感激不已，卻又怕自己拿了這樣的東西會唐突。
素月自五歲入宮，到如今已經二十載。阿妧知道她一定有自己的門路，只是沒想到她竟會把這個救命符給自己。
“我再拿著，本也不妥。”見阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色釋然。
阿妧有了些猜測，可她不敢多問，只怕傷了素月的心。
世事豈能盡如人意，原來宮女們人人羨慕的大宮女，也有這樣的身不由己。
送走了阿妧，素月站在門前，靜靜的望著那道窈窕的身影離開。
她也不知自己為何肯這樣幫阿妧。
在主子們眼中，她們都是微不足道的草芥，命運如此。
可她卻總覺得阿妧能爭過命運。
讓我看看你能走到哪一步，阿妧。
嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
馮太后是身邊的大宮女素月風風光光的出嫁，頭一抬嫁妝便是太后賞賜的玉如意，太后送了一座兩進的宅子并些田產做陪嫁。辦喜事的當日，太后特命張嬤嬤帶了大宮女素心和兩個二等宮女，去給素月送嫁。
如此有太后的關照，即便素月出身寒微，她的婆家也會多敬重她些。
在宮中的貴人們看來，感慨一聲太后待人仁厚，很快便被忘記，這實在是件微不足道的小事。
三月初七是馮太后五十二歲的壽辰，宮中正在為此忙碌。
皇上純孝，各宮妃嬪正絞盡腦汁的給太后準備壽禮。
前些時日端王送了太后一尊沉香木的老壽星，這回他又帶著株一人高的珊瑚來，通體鮮紅欲滴，色澤極好。
留在京中的親王中，唯有端王看上去鎮日里吃喝玩樂，皇上曾經管教過幾次，可有馮太后護著，只要不是很離格，便由他去了。
馮太后先是夸了兩句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教訓你，哀家是不管的。”
趙嶼在馮太后面前不介意裝傻充愣，他笑嘻嘻的答應了，又道：“百善孝為先，這是兒臣與王妃孝敬母后的，皇兄只會夸獎兒臣。”
馮太后莞爾，她虛點了點趙嶼的額頭，儼然一副無可奈何的模樣。
“這幅百壽圖是嫣侍妾孝敬您的。”趙嶼招了招手，讓隨身的內侍奉上了一副三尺見方的百壽圖。“字是兒臣寫的。”
端王寫字，阿嫣去繡，看起來仿若神仙眷侶一般。若送壽禮的人是端王和王妃最合適不過，這不是寵著阿嫣，而是要將阿嫣架在火上烤。
且這么一大件繡品，阿嫣姐姐要在短短時日內趕出來，必定是日夜不休。
這還不算完。
正當阿妧疑惑為何端王要給阿嫣在太后面前表現的機會時，端王忽然露出恍然之色。
“對了，本王險些忘了件事。”正說著，趙嶼從袖中拿出一個繡工精致的荷包，遞給了阿妧。“這是阿嫣托本王給阿妧姑娘帶來的，說她一切都好，讓你放心。”
阿妧亦是永壽宮的大宮女，總不能見到端王來就躲著。她安靜的侍立在最遠的地方，沒想到端王竟還是點了她的名。
當著太后的面，趙嶼表現得坦坦蕩蕩。
阿妧下意識先去看太后，見太后面上的笑意未改，這才上前接了過來。
“多謝端王殿下。”阿妧垂眸行禮。
趙嶼背對著馮太后，將荷包遞給了阿妧。趁著馮太后看不到這里，他甚至輕佻的摸了一下阿妧的手。好歹顧忌是在太后跟前，趙嶼點到即止，沒有過多糾纏。
素英和素心看得一清二楚，心中替阿妧暗暗擔心。
幸而阿妧神色沒有一絲慌亂，拿著荷包很快退到了一旁。
她神色越是平靜，心中的怒火就燃得愈發激烈。
曾經她見過貓抓老鼠。
貓在捉住老鼠后，并不急著吃，而是百般捉弄之后，才拆吞入腹。
端王就是要折磨她，要讓她因恐懼而低頭，讓她日日睡不安穩，只能屈服于他。
就為了這片刻的折辱，他逼著阿嫣趕出了一副百壽圖。
馮太后在面上素來待宮人們和氣，故此大宮女在馮太后面前也時常湊趣說笑。
素心想著素月臨走前的話，以阿妧的美貌不可能一直做奴婢服侍人，她定有出頭之日，讓她們能幫襯的就盡量幫些，結個善緣。
“王爺的字寫得極好，嫣侍妾的女紅也愈發精進了。”素心笑盈盈的道：“只是奴婢不懂書法，倒覺得阿妧妹妹手里這個荷包鮮亮好看。”
阿妧想著要如何把這荷包送到太后跟前，免得日后留下禍根，見素心給她臺階下，忙遞了過來。“妾身的女紅是嫣侍妾所教，只是學了些皮毛。”
在遞過來時，阿妧為了展示荷包的紋樣，把系好的帶子松開了。一個不小心，荷包里面的東西滾落出來。
“咦，這是？”素英幫她一起去撿。“太后娘娘可是促成了一段好姻緣，王爺極寵嫣侍妾。”
這是一對夜明珠。
“太后娘娘，這是不是不合規矩？”阿妧小心翼翼的抬眼，還透著幾分不安。
馮太后溫和的看著她，微笑道：“無妨。”
雖是已在太后面前明過路，阿妧還是覺得不放心。
回去后她就將這兩顆夜明珠縫到了送給太后香囊上，當做壽辰賀禮獻給了太后。
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