一支小型船隊帶著大量掠自法蘭克的財寶順利抵達哥德堡。
已經化名為“烏鶇”特來西亞的公主吉斯拉，經過漫長又痛苦的航行，終于挨到了這個諾曼人的港口。
她對北方世界一無所知，除了知道石勒蘇益格長城之北都是丹麥人，其他再無知曉。
據說那里有一片廣袤的海域，一片廣袤的大地，是北方諸神庇佑的地方，也是所有野蠻人的老家。
“野蠻？我也是個野蠻的女人吧。”
她挺喜歡自己的化名。烏鶇，一種北方靈動的小鳥，鳥兒雖小卻不畏嚴寒，當世界被冰雪覆蓋它依舊能堅韌地活動。
曾經的吉斯拉已經死了！
現在只有“烏鶇”特來西亞。
想要讓自己接受這一切著實有些難，再看著并不年輕的哥德堡伯爵藍狐，她的心情更加復雜。
她因割掉了長卷發，如今換掉法蘭克式長袍，換上羅斯女貴族款式的更為干練乃至還有修身的衣袍，乍一看去頗像是秀氣的男性戰士。
由于氣候愈發寒冷，她戴起狐皮帽子與熊皮大衣，裝扮得就像是羅斯貴族。
艦隊雖小，領航的也是一艘風帆巡洋艦，大船引領兩條武裝貨船，以蠻橫之姿態進入丹麥海峽，在拐入海峽深處的哥德堡。
船只嫻熟避開暗礁區，逆著北風沖入約塔河口。
“拋錨！就是現在。”站在船艏的藍狐扶著船舷欄桿大吼。
鐵錨砸入海中，不久船只就牢牢固定在海面。三艘船皆如此，接著便是釋放小船準備登陸的舉措。
當然，在此海域游弋撈魚的船只紛紛靠攏而來，他們看到了大船與飄揚的羅斯旗幟，毫不猶豫相信這一定是遠征法蘭克的軍隊。
至于怎么才回來三條船？一定因為這三船只是運輸戰利品的！它們屬于伯爵藍狐。
藍狐雖是伯爵，目前對自己的哥德堡伯國完全是一種放任自流的管理方式。當地人還是過著日常的生活，因為羅斯王國的擴張使得給了大家出海冒險的巨大機會，一批人已經離開老家、劃著船干脆就在來茵河入海口區域過冬，如非必要已經懶得再回老家。
伯國的人口有所減少，哥德堡依舊有著強大的生命力。
烏鶇靜靜站在甲板，她依舊披著厚實皮衣，奈何吐息已經有著厚重霧氣——這里已經很冷了。
眼前就是名為哥德堡的城市，放眼望去這是濱河而建的大定居點，到處的游弋的船只，岸上也安置了不少船。房舍幾乎都是木質的，怎么看都是簡陋至極，簡直就是巨型的農村，與整潔毫無關系。
這與藍狐所言的有出入，不是說羅斯的城市盡是整潔的所在嗎？
“吉斯拉。該下船了。”藍狐隨口以拉丁語喊一嗓子。
“叫我烏鶇。”女孩勐回頭，以犀利的眼神回敬之。
“好吧。烏鶇，至少你也不該用鷹般的眼神瞪我。如你所見，這里就是我的城市，我們要先在這里住上幾日。”
“以諾曼人的方式度日么？”她問。
“當然。你……已經是諾曼人了。”
“好吧。”說罷，烏鶇拋下大衣，直面這北方的寒冷。她繃著嘴巴，在諾曼戰士的指引下親自攀爬起繩梯，逐漸進入在海波里蕩漾的長船處。
相比于笨拙的她，藍狐的下船實在輕巧。他已經減肥成功，如今體型基本保持穩定，就是那一張胖墩墩的圓臉實在不好再減下去。倒是這樣的圓臉少了犀利多了圓滑，與傳說中兇蠻的諾曼海盜行到的確不服。
這張難以減肥的圓臉簡直成了藍狐的標致，圍觀而來的漁民都認識他，在獲悉大人帶回了一批戰利品，這便爭先恐后幫助卸貨，順手還能得到一些好處費。
要如何收攏人心呢？最佳手段就是將這些戰利品的一大部分給人民，即便這部分戰利品已經是藍狐的私人財產了。
相比于得到金銀，它當然是越多越好。對于普通農民，尤其現在面臨過冬問題，大家更需要得到大量的糧食。
藍狐的做法頗為務實，他用掠奪的財物在烏得勒支換了一批糧食。如此來茵河入海口的那些下級貴族，舉家移民的尼德蘭伯國拿騷家族，當地教會，他們得到了硬通貨的金銀（管他金銀是否是贓款）好好學習交出糧食。
兩艘武裝貨船很大程度成了運糧船，另有大量掠自法蘭克民間的生活用品，甚至是昔日染血、清洗過還能繼續用的舊衣服。
它們都是藍狐賜予臣民的戰利品，而最貴重的、已經將獻給羅斯王的戰利品，盡在自己做旗艦的風帆巡洋艦上。
一艘又一艘漁船運著無數滿登登的麻布口袋回到碼頭，當口袋在碼頭打開，頓時引起全城轟動！
燕麥和黑麥，即便是這種比較差的谷物，在哥德堡也是珍貴的，但它運抵的數量太多了，頃刻間擊垮了這些沒啥見識的漁民的認知。
藍狐屹立在一艘長船，烏鶇瞬間又想起在海上顛簸吐得昏天黑地的痛苦，她左手傷口尚未拆線，而今為白布捆著，唯有右手死死抓住藍狐的衣袖。
她估計自己未來是要做伯爵夫人了，只是住在這樣潦草的港口城市真的有些痛苦。
但自己即便改名換姓，到底也有著查理曼的血脈，這是自己不能抹殺的事實。
自己必須保持著高貴，這便堅決站在藍狐身邊，在波動的船上保持平衡。
船只靠岸，遠征大半年的藍狐終于回到了北方老家、回到了自己的封地。
廣大民眾很想知道法蘭克世界到底發生了什么，也急切關心在碼頭堆積如山的糧食。
被冊封的男爵全在帶兵打仗，他們依舊待在來茵河口，已經決定了與當地的羅斯王國駐軍一起過冬。
藍狐本作為遠征軍的全權大將，而今職務暫且委派給了常備軍第一步兵旗隊的老將格倫德。有這個老家伙鎮場子，當地又有結盟了的尼德蘭伯國與弗蘭德斯伯國，藍狐并不擔心出岔子。
他完全可以一路航行直抵新羅斯堡的。
這番在哥德堡逗留，除了犒勞老家的臣民，也是對他們進行巨大的精神誘惑。
“難道，你們不希望親自動手去法蘭克搶錢搶糧么？”
起初，組織人員遠征法蘭克就是巨大的冒險，彼時參軍者都是自愿的，這些男人好勇斗狠又貧窮，除了這條命外幾乎一無所有，對娶媳婦完全是不切實際的奢望。去遠征法蘭克很可能被當地強大的軍隊碾壓，即便如此也要搏命求財富，因為他們發現自己只有這個翻身的機會。
事實是他們的確發了財，部分人還搶到了女人當媳婦。
尤其是一路逆行來茵河抵達拿騷的那些人，其中就有徹底與故鄉做切割的哥德堡的約塔蘭人，這種人搖身一變成了貴族，甚至他們擄來的女人明年就該生孩子了。
各個村子的話事人聞風齊聚在哥德堡，大家坐進修造好的全新大長屋里。這里鋪設著厚實的皮毯子，人們可以直接落座，直到現在烏鶇終于感受到了整潔。
她就坐在藍狐旁邊，由于其穿著好似男裝，看起來就是藍狐身邊的年輕侍衛罷了。
面對這些村莊的話事人藍狐并不做解釋。
從拿騷帶回的葡萄酒與大伙兒分享，它是低度數甜酒，就意味著它的總糖含量極高。
若不用蒸餾技術處理，拿騷、科布倫茨、美因茨，乃至整個巴登地區所釀的葡萄酒，就是濃縮的山葡萄汁發酵。
那甜蜜的滋味甜的品嘗著渾身哆嗦，這些村民平日里幾乎只能從蜂蜜、覆盆子得到一些甜蜜滋味，能放肆痛飲蜜水的機會幾乎沒有。何況這甜蜜的葡萄酒是集合了甜與酒香。
大家很快喝得微醺，繼而變得興奮。
便有人高調詢問：“看來老大你真的打了打勝仗，可怎么才回來三條船？莫非其他人已經在法蘭克打下大大疆土了？”
“那是當然。對于你們！這是巨大的機會……”
話匣子就此展開，藍狐毫不猶豫開始了他的滔滔不絕。
地盤、財富、糧食、女人、溫暖環境……斯堪的納維亞的居民需要這些。
住在約塔河畔是不得已為之，畢竟這片河區的居民在過去的數百里歷史也是走馬燈得輪換。它曾是勃艮第人的老家，勃艮第人南下，日德蘭人北方得之。再之后北方的哥特人進入半島區域，移民至約塔河。
而今，北方的斯韋阿蘭（瑞典）人開始進入。
藍狐有著瑞典出身，由于留里克本人兼任著瑞典國王，也就意味著哥德堡伯國也算是納入瑞典的版圖。
他將法蘭克描述得美輪美奐，乃至以“人間的阿斯加德”形容之。
人們對沒見過的東西沒法想象，那里真的如此美好？至少堆在港口的糧食不會騙人。
各村莊近兩個月來始終在拼命撈魚、抓海豹，他們并沒有捕鯨的能力，將見到的誤入波羅的海的小須鯨當做“耶夢加得的尾巴”，再以訛傳訛嚇唬人。
他們制作了大量的鯡魚、鱈魚的肉干，制備了一批富含脂肪的海豹肉，再靠著有限農田出產的極為有限的糧食，本該如往昔那般挨過冬季。
他們大大咧咧得開始索要糧食。
對此藍狐爽快得許了。
藍狐昂起頭，抬手示意大家的亢奮起哄，帶著笑意高聲說道：“糧食可以分給你們！但是，你們必須支付一些代價。”
“代價？還要代價嗎？”大家又交頭接耳起來。
藍狐再咳嗽兩聲：“戰爭仍在繼續，明年我們要在法蘭克繼續搶錢搶糧發大財！我們既然已經洗劫法蘭克的都城，還能洗劫更多城市。你們不要畏首畏尾，我呼吁你們回到村子后就告訴所有的年輕男女整軍備戰，我不管羅斯王還有什么新安排，我可是要持續戰爭的。我就是缺兵，你們如何？”
意思已經再明白不過。
這些男人瘋狂地拍打大腿，一個個吶喊起哄。
于是，在全新的一天，開完會的村莊話事人回家之后，就招呼全村男人或是劃船來、或是推著手推車來，在碼頭處人頭攢動到處是等待領糧的人們。
發糧食的行動亂糟糟，藍狐當然沒時間做到絕對公平。各村領多領少并沒有爆發直接沖突，一來大家鄉里鄉親的，二來這一切僅僅是一個開始。
糧食能大大改善民眾的過冬情況，它也如巨大的蜜丸一般，一旦吃了它后大家就再也回不到過去了——法蘭克人有錢卻兵弱，抓住機會搶他們發大財。
一切盡在843年！
發糧食的舉措這哪里是伯爵的仁政，它分明是一場征兵令吶。
烏鶇注意到這一切，可她一直被保護起來住在深宮里，對民間的一切疾苦完全不知。她像是嬰兒一般必須從頭開始學，必須學著站在諾曼人的立場想問題。
因為這些人，可能就是她未來的臣民。
既然打扮得像是男人，就裝作伯爵侍衛的樣子。伯爵養小廝不足為奇，這樣的小廝未來往往可能成為首領身邊的大將。目前沒有人覺得那個“清秀男孩”有何特別的。
一個平靜的夜，戶外北風呼嘯，怎么看都有氣候異變的趨勢。
在風雪中航行對于風帆巡洋艦不足為奇，藍狐不想再等待，他生怕不期而至的風雪折騰數日之久，引得芬蘭灣凍結，繼續行動就只能先在墓碑島拋錨，繼而坐馴鹿雪橇東進，這樣自己返回都城的成本就太高了。
兩人的關系尚未得到羅斯王的承認，藍狐自己打著地鋪獨自睡著，烏鶇這個姑娘也肚子睡在房間的另一側。
兩人就以這樣怪異的方式獨處著。
女孩蜷縮成一團，滿腦子是多過去歲月的聯想。在過去的四個月時間她經歷了自己的奇幻漂流，見識了都城毀滅，見識了朋友背叛，見識了親戚的殺意……
諾曼人是真的兇狠，可是……
“特來西亞，睡了嗎？”藍狐聽到小小的啜泣聲，隨口一問。
“沒有。”
“你在哭？”
“沒有。”
“是想到過去的事了嗎？想到了戰爭？想到了家人？無妨，你想哭就哭吧。放心，我在你叔叔面前夸下海口，就會一直保護你。”
這就是問題所在，明明這個圓臉的男人是諾曼人的大將，就是他指揮大軍攻破都城。
而他，卻搖身一變成了自己的靠山，乃至……可能成為丈夫。
這就是命運，也許也不錯。不似自己的幾個姑姑一生未嫁，并非她們不想嫁人，實在是爺爺禁止公主下嫁，只能在修道院里了此殘生，對于一個女人是何其的悲哀。
她沒得選，現在只能如此安慰自己。
藍狐繼續道：“明天我們啟程！已經沒時間再磨蹭，搞不好我們要在風雪中航行。抱歉，你又要不斷嘔吐了。”
“我……我能忍。”她說話得已經有些顫音了。
“快點睡吧。我的哥德堡的確簡陋了一些，等到了羅斯都城一切都會好起來，你會見到羅斯王。你……或許會被賜予新的身份。”
“伯爵夫人？”烏鶇張口就來。
“也許吧。也許國王不同意。如果如此，我也不能強求。而你至少會開啟新的生活。”
“那不行。”烏鶇又是張口就來：“別的人我不知道，但是你……你是個好人。”
“好人？”藍狐一陣苦笑：“你不懂我的過去，我并不是好人。我指揮軍隊殺了很多人，我難道不是兇惡的諾曼人嗎？”
“可我已經是諾曼人，你就不再兇惡。”
“很好的邏輯，你說得對。還是快睡吧，明日我們走。”藍狐不再說話，他想不到這小姑娘還有如此的心路歷程。
不過關于此事藍狐從來不強求，比起結婚之類的事情，現在的藍狐更樂意做一位戰士。這并非在于他突然對奧丁無比崇敬了，藍狐完全是個利益至上者，當前偏偏有一支大軍還盤踞在法蘭克世界，當務之急是自己回到都城向國王留里克匯報情況，之后立刻提議再派兵增援以便擴大戰果。
次日，在哥德堡逗留已經一周的船隊決定出發。
一切為了輕裝前進，兩艘武裝貨船已經空置，索性就停泊在約塔河口以便明年使用。
唯一的風帆巡洋艦，她是斯佩洛斯維利亞號，她的船艏有著前代大祭司的圣遺物——一撮花白的發束。
這艘船被認為有著神圣力量，因為老太太的頭發，使得這條船將得到奧丁必有從而在任何惡劣海況下都能航行。
到目前為止還真是如此。
載著一批特殊的戰利品、極高價值的商品，孤獨的大船將全部的三角帆傾斜安置，于是兜著強勁北風在南波羅的海飆船，再浪間不斷起伏。
烏鶇特來西亞一樣吐得昏天黑地，感覺自己要在海上被活活折磨死，再見得其他的諾曼人居然像是沒事人一樣實在驚奇異常。
藍狐的計劃非常簡單干脆，最后的航行不再做任何停靠，即便他的確可以在薩列馬島和墓碑島休整一番。
因為在航行三天后，大船不得不頂著雪花，在漆黑的海綿前進了。
最糟糕的情況還是發生，可藍狐已經別無選擇。
“沖！全力沖到新路斯堡，趕在大海凍結前抵達！諸神庇佑我們！”他以口號激勵全船的兄弟，而大家的性命全這條船上。比起祈禱諸神，還不如祈禱那位女武神，也就是船艏木匣里安置的那一撮頭發的女主人。
“瓦爾基里維利亞。這是你的船，這就是你。她是不沉的……”
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