索菲亞雖年幼，目光也不長遠，然對自己家族所在附近地區有著最基本的認知。
面對黑狐的疑問，她盡量冷靜道：“羅貝爾家族，他們的家族墓地就在威斯巴登。那是來茵高的好地方。”
“她說的很對。”路德維希攤開雙手一副坦然模樣：“如何？本王可以把這個地方賜給你。向我效忠，做威斯巴登男爵。本王本來對來茵高無貪欲，既然羅貝爾全家叛逃了，整個地區當給予新主人。這個新領主，就在這里！”
“這……這可如何是好。”
“你猶豫不決？你很矛盾。”路德維希探著滿是胡須的腦袋活像雄獅，他雙目瞪如銅鈴：“是忠于你的留里克，還是忠于我？也許，這從來不是一個問題。”
“嗯？”
“本王并不要求你選邊站。本王與留里克現在并非敵手，也不想擅起邊釁，除非是留里克首先撕毀和平條約。聽著！做本王的封臣，意味著很多問題即可迎刃而解。”
“意味著什么？”
“你是真湖涂？還是在這里裝傻？”
其實黑狐看得出這位王者在怒目圓睜的掩飾下內心已經松弛，反倒是這個男人要裝得極為強勢。論及自己，們心自問到現在確實也沒有明確的名分，羅斯王安排自己在拿騷建設羅斯商鋪，又分出一些人手。所有人都皈依天主，在信仰上已經與羅斯割裂。
有沒有一種可能？這某種意義上也是羅斯王故意的疏遠？
畢竟古爾德家族只有長子一系有權繼承名號，其他兄弟按照老規矩要自謀前途。
如此其他三個兄弟都事實上離開了羅斯的核心圈子。
父親已經去世，老母親也精神湖涂且人在梅拉倫湖養老。那些庶出的兄弟姐妹全部被賜予平民身份，那些人更要通過戰功證明自己，除非就安心做一介凡人。
所以，自己帶著一眾事實上邊緣化的兄弟們有著極強的自由選擇權，與羅斯王國的關系，成為事實上的同盟。
黑狐勾著頭做著激烈的思想斗爭，而路德維希不希望磨蹭。
“快！告訴本王你的抉擇。效忠我，賜男爵。同樣，本王也承認你妻子現有的爵位和新的主張。”
“……”
“倒是說句話呀！”著急的路德維希干脆一拍桌子，罷了又把切肉的刀子狠狠砸進桌桉。
看著丈夫勾著頭一言不發，又看著國王暴躁得像是獅子，索菲亞眉頭緊鎖咬緊牙關左右為難。
因為這個小姑娘也為父親的“拋棄”隱隱怨恨，不如抓住時機和丈夫創造自己的事業。
她下意識地一把抓住丈夫的胳膊，探著精致的小腦袋，顫動的雙眼直勾勾看著黑狐猶豫的臉。
她喃喃：“為了我，答應他。”
“你……”
“羅斯王去年都不怪罪你，今年一定。”
“也許，我……”
終究黑狐還是敗于妻子的眼眸，他抬起頭長出一口氣：“好吧，我可以向你效忠。但愿，羅斯王會諒解我。”
“很好。真是費勁，從來沒有貴族面對我的賞賜猶豫不決。你！”路德維希大手直指黑狐的鼻子：“你年輕而大膽，就和所有的諾曼人一樣狂傲。可你看起來像是一只肥羊，也許該向我證明你的確是狂傲之人。”
暫且黑狐顧不得這話里有話的聞訊，他自有主張：“我是有條件的向你效忠。我的軍隊可以為你打仗，但你必須支付我們糧食、錢財。我們必須有利可圖，尤其是要能拿出一筆錢向羅斯王進貢。否則，我擔心我的行為會被視作背叛。”
“荒謬。你還要向他進貢？你是戰敗者嗎？”
“此乃北方的規矩。”
這里的確存在著文化上的巨大差異，基于查理曼規定的制度，各級貴族之間只有履行軍事服役的制度，所謂若有戰事，下級貴族當召集自己的軍隊協助封君作戰，戰后按照一定比例分配戰利品。至于下級貴族向封君納貢，很久以前法蘭克也是如此，現在完全取消了。
因為納貢或曰稅收的行為人已經落實到各個農戶，通過繳納兩級十一稅與其他雜稅，用以供養領主和教士。
但迅速膨脹的羅斯王國境內依舊分成多個大版塊，各地封臣實為自由貴族，就按照聯盟時期的老規矩向部落長納貢，以宣示自己的效忠。只是留里克下令，那些名單上的大小貴族有著十年的免稅權。
名單之外的貴族，原則上需要通過納貢證明自己依舊忠誠。
黑狐不得不解釋一番，接著便聽到路德維希那歇斯底里的吐槽。
“在所有的封臣里，我甚至不知道圖林根侯的真實態度。他效忠于我，作戰行動卻又遲遲不出兵。他實力不弱，這次也才拿出一千人的軍隊，軍糧居然還要本王調撥，真是豈有此理。”
黑狐對圖林根侯完全不了解，想來也不想了解，但路德維希再一點撥，顯然自己是不了解也得了解了。
“大來茵高與圖林根接壤，你們與他不同。真希望你們這些封臣也能向本王繳納一些貢品，而不僅僅是派出軍隊。能切實的派出軍隊是好，如果你們能自帶糧食就更好了！我注意到羅斯的一些優點，武器不錯、船只優越，這方面我的軍隊可以想辦法學習。還有頗為關鍵的一點，羅斯王的糧食似乎根本吃不完。你們……是怎么做到的？”
“我……不知。”
“不知？也許是真不知。”路德維希一陣傻樂：“也罷。本王要籌措大量糧食應對戰爭，貴族們若能帶夠軍糧就大大減少了本王壓力。所以，保羅黑狐，你覺得本王還能給你更多的錢財讓你作為貢品送給留里克？”
這家伙是在哭窮？黑狐本來本也不打算從路德維希手里要一筆錢財，不過法蘭克既然有這方面的規矩，自己不趁機要錢也對不住當年查理曼制定的制度，可謂入鄉隨俗。
黑狐已經想明白自己當怎么做，終于他坦誠布公自己的主張，肥壯的雙手一攤：“承認我妻子的爵位，賜予我威斯巴登的爵位，給我們十萬磅糧食。這樣，我們拿騷軍會幫你做臟事。”
“獅子大開口？小子！你威脅我。十萬磅糧食，不可思議。”
黑狐這便瞇起雙眼：“難道，你不希望我們幫你做一些臟事嗎？我們可是諾曼人，即便是殺死無辜的農夫，我們也不在乎。甚至……”
“哦？如果殺死大貴族，你們也不在乎？”
“正是。根據條約，凡是效忠你大哥的貴族，我們都有權除掉，并掠奪其錢財。我聽說哈拉爾克拉克就是為你做臟活兒的，我們則不同，可以大張旗鼓的行動。反正已經高揚著羅斯旗幟的軍隊已經攻擊亞琛，我們拿騷軍打著羅斯的旗號復刻一場針對特里爾的劫掠又不是不行。”
“行！都行。本王恰恰需要你們再幫我做一番陰謀。”
一切就如去年那般，雙方都有所需卻都在這高臺之上虛與委蛇弄得雙方都不自在。
不怪路德維希突然謹慎地壓制內心欲望，實在是突然到來的黑狐公開展示那數百個砍掉的腦袋，縱使是路德維希這種為帝國開拓東方新疆土的軍事大貴族，也不曾做過這種字面意義“殺得人頭滾滾”的舉措。
倒是拿騷一方的舉措給了他很大的靈感，也許自己應該效彷。就像傳說里凱撒鎮壓反叛的斯巴達克斯，用無數的十字架釘死那些叛逆。
但這種野蠻行徑與天主信仰相左，就算戰死者是敵人，他們也是信仰天主的。
如果把敵人斬首，再把腦袋插在木樁上，這種事羅斯人就在易北河畔生動演繹過。回想當時，路德維希還是心有余季，他還能回憶起兩年前的暴怒，想必自己大哥見到其軍隊也遭遇這樣的戰后破壞，一樣暴怒又恐懼吧。
已經沒有掩飾的必要，路德維希一想到“科布倫茨殺戮”殺得自己大哥軍隊人頭滾滾的功績必然要算在拿騷貴族的頭上，實則就是眼前的索菲亞這個小姑娘要認領這一戰果，既然她不畏懼，接下來的陰謀舉措她本也不能作為聽者。
可謂從原則上而言，接下來的陰謀是東方之主、巴伐利亞公爵，與拿騷-科布倫茨-來茵高伯爵的血腥密謀。
“薩爾！”路德維希指出這個名字，“這次不是特里爾，而是薩爾。”
“薩爾？”
“就是薩爾。沿著你們去年劫掠的道路，在一個關鍵的河道岔路進入薩爾河。最終，一座橋會擋住你們的去路。”
“橋？”黑狐眼前一亮：“這一次是希望我們幫你把橋拆了？”
“是！但不全是。薩拉布呂賈，那座市鎮。根據情報，那是我大哥軍隊的糧倉所在。那是薩爾河上最重要的橋梁，供應軍隊的糧食、草料要從當地通過。現在中王國的軍隊在凱澤斯勞滕聚集，下一步就是進攻本王的美因茨。怕是有數萬軍隊已經集結了，他們隨時可能發動進攻！這就是為什么本王要立即征用你們的長船運輸我的兵渡河。”
“但是我們的船……”
“運完兵就還給你們。甚至，我愿意出錢購買。不得不說你們的船只的確好用，讓我們的渡河速度大幅提升。”
如此贊譽黑狐毫不感動，他直言：“要我幫你打仗，必須把船還給我。”
“那是自然，可你也不會很著急。因為，本王要在大教堂完成對你們夫婦的冊封。有這些時間已經足夠本王巴伐利亞的軍隊渡河。尤其是騎兵！”
的確，十余艘長船的出現直接改變了渡河局面，路德維希很仰仗自己的騎兵部隊，大量騎兵在河對岸區域徘回，奈何小船一次就只能運輸一匹馬，極為糟糕的是一旦馬匹受驚很容易導致船只傾覆。運戰馬渡河的行動充滿威脅，但羅斯的長船一到，騎兵即刻高效渡河了。
他的劣勢就在這里，洛泰爾的騎兵可以大搖大擺走薩拉布呂肯的石橋過河，自己則要小心謹慎以駁船通過寬闊的來茵河。
劣勢被大大緩解，甚至，新來的生力軍或許也能讓洛泰爾嘗嘗何為渡河之苦。
路德維希的要求簡單也復雜，他要求黑狐率軍繼續打著諾曼人的旗號，完全可以燒殺搶掠無惡不作，只要這群家伙問心無愧即可。
他從不覺得黑狐和他的軍隊真的皈依天主，一切都是這群諾曼人的手段。或者說他們信仰五花八門的神祇，或者什么都不信，只要此生過著舒坦就算了，根本不考慮死后的靈魂是否會得到審判。
沒了顧慮就心狠手辣，如此強盜更注重此生的榮華富貴，不需要考慮所做作為是否背叛了信仰，這一點路德維希清楚自己的是軍隊不具備的。
固然那是一座石橋，只要用諾曼人的大錘砸掉橋墩，毀掉橋上木料，一座橋也就廢了。他早就想這么干，奈何沒有這方面的能力。
當地固然也有一座堡壘，那是薩爾男爵的住所，附近也必然有著糧倉建筑。他也巴不得搶了大哥軍隊的糧食，就算得不到，一把火燒了燒了誰也別吃。
“毀掉橋梁，毀掉或是俘獲你們見到的船只。殺死薩爾男爵全家，你們可以殺死看到了的每一個人。搬走今年找到的金銀、糧食，帶不走的盡可能燒毀。你們把敵人腦袋斬下插在木樁上，最好做得密密麻麻給我大哥的軍隊看到。你們也一定要留下諾曼人的標識物，告訴他們一切都是諾曼人所為。而你們劫掠到的一切財物，都歸你們自己！”
“洗劫薩爾。”黑狐聽得激動，可轉念一想，就算路德維希不說，自己的軍隊照樣奪了那里大肆劫掠發大財，何必受制于人。他便故意嚷嚷：“區區薩爾，早在我們的攻擊目標中。難道洗劫那里還要聽你指揮？”
一番聲張著實把路德維希唬住，的確，諾曼人洗劫某地根本不用別人教。
但路德維希還有籌碼：“攻擊薩拉布呂肯是本王交給你的任務。你不是說想要錢糧嗎？僅僅十萬磅糧食就滿足？”
“如何？”
路德維希咬咬牙：“法蘭克福。當地一年的十一稅都給你。”
“那里？”黑狐可不傻，他鎮定中流露笑意：“聽說法蘭克福被美因茨大主教管轄，那里被你牢牢控制。羅貝爾都說了，你帶走了大量的來茵高騎士為你打仗，又針對民眾加稅。我們可是花費巨資買下的虛弱的來茵高，我還想收回這些投資呢。而法蘭克福怕是十一稅都收到十年以后，我們就算的了一年的稅，能有多少？”
這不，路德維希伸出右手手掌，張開五根手指：“五十萬磅。五十萬磅糧食！你覺得如何？”
黑狐的眼神在顫動，他真的動了心，要知道自己大哥在梅拉倫湖每年要給羅斯王運輸一百萬磅規模的糧食，瑞典地區的商品糧市場的糧食交易量也不過這般規模。
看來法蘭克是真的富，一地之利即可供應梅拉倫湖一半的糧食的。
糧食就是財富，拿騷吸收了科布倫茨難民，加在一起也不到一萬人，就算再吸收掉威斯巴登，人口能有多少？
如果突然涌入這么多余糧，拿騷就能進一步實力膨脹。
但眼前路德維希根本拿不出這么多錢，此乃承諾，擱在眼前就是空頭支票。
五十萬磅糧食何時給？自然要等到內戰結束，否則貧窮的百姓也沒能力突擊拿出這么多余糧，恰是內戰關鍵時刻，路德維希也不敢搜刮民脂民膏自斷后路。
黑狐確信他不能立刻兌現承諾，一切也無妨，己方又不是為了五十萬磅麥子就賣命。或者說自己的目的已經達到，所謂讓這個王者承認妻子的權勢，何況還有令人矛盾的意外之喜。
矛盾實則也能迎刃而解，所謂洗劫薩拉布呂肯，將部分搶掠的財物與年底裝運上船進貢給留里克，以宣示自己仍舊效忠。
“你得立字據！要用拉丁語書寫文書！你得發誓。”黑狐最終強調這一點。
“可以。本王可以許諾，在內戰結束后的第一個豐收季，交付你們五十磅麥子。而本王明日即可在大教堂完成對你們的冊封，今晚你們就要準備一下。”
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