八百余顆頭顱被撒上石灰，它們被集體封裝至八個木箱中，為了避免惡臭蔓延，其中灑了大量石灰，這令本就化作灰白色的頭顱更顯得慘白。
身為女伯爵的索菲亞·拿騷，如果她是一個心性膽小的女人，目睹自己的未婚夫如此破壞敵人尸體，被嚇得精神失常簡直是必然。
她并非懦弱膽怯的貴族，這一點黑狐認為的確如此。
或者說，她麾下精銳有一個算一個全都是諾曼人，自己也被動得變得像是一個諾曼女人。
她被打扮得漂漂亮亮的，金銀與琥珀妝點這位快速成長的少女。到底經歷了大規模戰爭，名義上更是勝利方的統帥，索菲亞的天真爛漫時光已在兩年前結束，現在的她眼神里充滿機警與謹慎。
終歸她是法蘭克體系下的世襲貴族，即便是個女孩子。
侍女為她穿上截短的丘尼克袍子，以精致的皮帶束腰，白色紗巾罩頭并妝點金銀琥珀頭飾。
被袍子遮掩著的是她的羅斯風格高幫皮靴，松軟亞麻布裹腳，行走快捷而自如。
同樣是素白色斗篷披肩，以鍍金的胸針固定。這袍子很不一般，其上縫制大量藍色布條。
一身著裝藍白色調，棕黃色的頭發盤起來扎在腦后。略帶雀斑的白皙臉頰有著一雙深藍的雙眼，這雙眼睛不一般，不經意間總是透露出一絲機警，甚至……是一絲殺意。
正如她皮袋上懸掛著的是一支短劍，劍柄鑲嵌著碩大的紅寶石，鍍銀劍鞘上又紋著復雜金紋。
很大程度上，索菲亞·拿**伯爵今日之著裝，就是保留傳統法蘭克女貴族著裝的基礎上盡量效彷羅斯女貴族。
畢竟，她麾下精銳全都是羅斯戰士，士兵衣服上至今仍紋著羅斯的旗幟——白袍上縫制交錯的藍色布條。
她是女伯爵，真正行使伯爵權力的則是黑狐。
這并沒有問題，即便兩人尚未按照法蘭克的律法成婚，兩人已經協同行事，乃至發動軍事行動，這一次，他們將帶著“特殊的禮物”去覲見駐扎美因茨的路德維希王。
她在閨房中忙于打扮，黑狐有意帶著兄弟們在戶外等著。
當她走出家宅以全新形象示人，無人敢質疑這樣的她不夠得體。
“我……如何？”她的雙眼直勾勾看著年輕卻肥胖的丈夫黑狐。
“很好。甚至像是一個戰士，我喜歡。”
“是嗎？可我從沒有真的參與戰斗。”
“會有機會的，也許你愿意。我聽說，羅斯的王后十二歲時就已經參與作戰，甚至是奧斯塔拉女公爵，與你這般年齡也已有過戰爭經驗……”
丈夫說的人名都很陌生，那些女人都是羅斯的女貴族，雖沒有見過，也許僅僅是現在沒機會見面罷了。….索菲亞深吸口氣，不經意間挺起胸膛，努力壓制內心的緊張與怯意：“看來你希望我成為你們口中的瓦爾基里？真是高看我了。走吧，我們去美因茨。”
“那就走吧。”黑狐拍拍肚皮，他很高興自己的未婚妻越來越有女人味，還有現在終于擁有的女戰士滋味。他牽上索菲亞的手：“真不知道那個路德維希見了我們會怎樣。也許，會被嚇到吧。”
“也許吧。不過，他和你們一樣都是野蠻的男人。”
“野蠻？如何算是野蠻？”
“殺戮，無盡的殺戮……”
“戰爭就是這樣的。不要再說了，你畢竟是女伯爵，世人只會記得是拿騷貴族打贏了科布倫茨的法蘭克軍隊。”
索菲亞輕輕點頭確認，這言外之意正是說自己身為拿騷貴族要為那剁下的八百個腦袋負責，這種事簡直有理也說不清。
她沒有嚇破膽，想來路德維希只會吃驚一下就僅此而已。
當然有人為此事驚得六神無主。那是拿騷修道院的神父康拉德，作為神職人員這次去美因茨可不僅僅是作為貴族的陪襯。
拿騷鯨吞來茵高意味著什么？正是意味著整個舊來茵高教區的歸屬將被改變，它將整體挪到科隆教區，至此與沃爾姆斯（美因茨）教區脫離關系。如此康拉德就會成為新的地區主教，他需要得到沃爾姆斯方面的承認，更要在未來得到科隆方面的承認。
科布倫茨難民已經分流，一批人前往蘭河上游的林堡渡口的平原荒地拓荒。蘭斯泰因漁村而今已成為大型定居點，此地的碼頭也被緊急擴建。
無論是科布倫茨人還是拿騷人，亦或是所有的諾曼、烏得勒支移民，在戰爭結束后，索菲亞按照丈夫的要求向整個伯國下達免稅令。
實際正是黑狐經過研判后決意賜予戰后的民眾長達三年免稅，意味著最關鍵的十一稅要在845年的秋季征收。此乃效彷羅斯王國的政令，所謂戰后給予民眾休養生息的時間，三年之后民眾定然積累很多財富，屆時再收取稅賦說不定能收得更多。
此乃仁政，民眾覺得這項舉措不可思議，原本有的一年免稅如今擴大成三年，大貴族的確落實了他們戰前的許諾。
可對于下級貴族和教士，如果這么做的話自己的錢財如何而來？莫非大家要過三年的苦行僧日子？
實則不然。
黑狐對于貿易充滿自信，他覺得僅僅是對外北方銷售葡萄酒，甚至只是初步發酵的葡萄汁就已經能賺取很多財富。夏季貴族、教士只要分得一些貿易紅利即可，他們得到現金，就以現金從農民手里購買余糧，現階段完全沒有問題。
何況，現在正值法蘭克內戰，拿騷伯國手握一支兵力并非很多然實力強勁的軍隊，完全能靠著“合法劫掠”直接撈取巨額戰爭收益。….所以對于黑狐，他帶著八百個腦袋去見路德維希，這些腦袋簡直是一種投名狀。
各方都有訴求，焦點就在美因茨。
十條長船逆流而上，黑狐船隊二百人。劃槳長船拖曳著單純運貨的長船，除了那八百個腦袋外，就是五百個鐵皮盔，以及一批破損的甲衣。
如果讓路德維希以為有殺良冒功的可能性就糟了，那么，那個男人看到一堆破損的甲衣和頭盔還能有什么懷疑。
反正拿騷的民兵對這些頭盔充滿晦氣感。說來也奇怪，民兵扒掉敵人的衣服、皮靴、腰帶等，洗凈血污后據為己有，反而對頭盔不聞不問。
民兵覺得晦氣，羅斯戰士們覺得沒必要自留，這些廢鐵可做邀功之物，順手賣給路德維希說不定還能撈點錢。
船隊在經過水流較為湍急的施派渡口后，繼續的旅途進入絕對的安靜平穩。
所有長船收帆，唯一的桅桿上公然懸掛著羅斯旗幟，船舷兩側也掛上羅斯人的圓盾，大槳有節奏地滑動，外人看來定然覺得這是一群入侵內河的海盜。
實則不然，對于美因茨，唯有高揚羅斯旗幟的長船不是敵人。何況這里的一些船只還特意掛著白底黑十字旗幟呢。
不遠處就是美因茨城，神父康拉德穿戴黑袍，故意碳化木條捆扎的巨大黑十字架被他抱在懷里，他就這樣站在一條長船的船艏，只為讓觀者意識到有神職人員在船上，消弭掉一切恐懼。
但當他們真的抵達美因茨，城市的局面已經變得大不相同。
“怎么回事？兩岸都是人？不對！居然有大量帳篷？”黑狐瞇著眼自言自語，隨口問問忙著劃槳的瓦迪的意見。
瓦迪雖是男爵，由于封地林堡現在由科布倫茨神父巴赫伯特管理，自己和兄弟們便不用在那里費神。
他是老戰士，這番放眼四顧，隨口道：“去年就聽說路德維希要增兵，看來他真的在這么做。”
“我還看到河上漂著一些小船。他們是在干什么？”
“干什么？！”瓦迪定睛一看，發現船上人有著明顯的金屬反光：“也許是運兵？聽說他的哥哥要舉重兵殺了他，他增兵就是為了自保吧。”
“也許吧。嘿嘿。”黑狐突然想到一點，隨口粗俗地大聲嚷嚷起來：“兄弟們來得太及時了。咱們如果幫他打仗，就是莫大的人情。即便今年我二哥藍狐不在，我比他也差不大那里，主要是你們身經百戰。兄弟們照樣找個有錢的地方劫掠。哈哈，我們會發大財。”
提及發財眾人就精神亢奮，以至于劃槳的動力更強了。
對于美因茨已經兩岸的軍隊，那些待在帳篷里的人紛紛走出。他們雖沒有披甲，明眼人都看得出他們是士兵。
羅斯船隊的出現完全是不速之客，這些東王國的軍隊保持警惕，但左右兩岸的士兵態度有所不同。或曰北岸的士兵高度戒備，南岸的人員守備渙散。….因為，南岸盤踞著大量的路德維希直屬部隊，他們以多種途徑由巴伐利亞趕來，新到軍隊與駐守美因茨的老兵閑聊，多少知道有關羅斯人的事情。
北岸的有所不同，因為現在扎營的是圖林根侯爵塔庫爾夫的軍隊，就從裝束上而言，的確與路德維希常備軍有所不同。
美因茨主城在南岸，黑狐去年與兄長來過一次，此次也是從老地方直接搶灘登陸。
雙方都保持著默契，岸上的士兵見得是羅斯人，不但解除戒備，還親自去接下拋來的纜繩，再把船只向岸上拉一些，最后固定。
這場面令黑狐倍感以為，他扶著肚子略顯笨拙地縱深跳下，扶一下自己徑直的白狐帽子，再搭把手把索菲亞抱下來。
羅斯軍在登陸地整隊，依舊抱著巨大黑十字的康拉德神父則摘下罩袍左顧右看，他希望看到有閑逛的本地神職人員，至少閑聊幾句避免自己的處境過于尷尬。
一位百夫長聞訊走來，此人穿戴著全套的軍裝，可惜鎖子甲都有些銹蝕，頭盔也有大量刮痕。如此裝束很像是百戰老兵，實則是其人懶得花錢返修自己的甲胃。
他稍稍整隊，無論怎樣對比都不如那些衣著統一的羅斯人更光鮮有利。
他盯著那衣著最華麗的胖子走去，即便其人看起來較為年輕。軍中早有傳說，國王怠慢過一位很胖的羅斯使者，事后鬧出一些不必要的戰爭，于是去年的會晤就成了款待，雙方的關系還不錯。
也許……那個胖使者又來了？
“你們是誰？羅斯？你們……不會無緣無故來。”
到底是別人的地盤，黑狐保持著克制，畢恭畢敬道：“據說東方的王者在這里。我們從拿騷而來，這次帶了大禮特意覲見國王。”
“我們的王？此事……還容我稟報。”
實則不用稟報，當河道上的長船肉眼可見時，就有士兵騎著馬沖到城里。當黑狐一行抵達時，路德維希已經知道羅斯人來了。他只是不能確認是否是藍狐那個家伙又來，不過他們現在變得不一樣，變得可以商量、利用。
路德維希對羅斯人的態度非常矛盾，他忘不了自己在易北河的戰敗之辱，現在繼續仇恨又恨不出來。他實則有些歡迎這些家伙趕到美因茨，正好利用他們充當打手去做一些自己不宜做的事情。
這不，一名百夫長得令才碼頭處候命，接洽并非偶然。
因為在城墻之上，一身甲胃的路德維希較為低調的站在高處，他與城墻執勤的士兵混在一起遮掩了自己的行蹤。
當他再度出現時完全換了衣服形象。
大地在震動，因為一支馬隊非常囂張地從城市正門走出，帶隊者不是別人，正是換上自己最華麗衣裝的路德維希本人。他沒戴頭盔，取而代之的是一副金冠。身后的騎兵人馬皆著甲，鎖子甲和頭盔被擦得锃光瓦亮，戰馬的鬃毛也被梳理得柔順，甚至馬蹄也都是新的。….這并非路德維希故意做的儀仗，而是因為這支馬隊的確更換了武備，實在是為今年的大規模作戰做準備。
客觀上這些從巴伐利亞調集來的重騎兵給予他強大的自信心，即便這些精銳要以小船慢慢悠悠地運過來茵河，期間還要擔心萬一船只輕浮戰馬落水的險情。
還以為是藍狐親自來了，騎著高頭大馬的路德維希親自一瞧，訝異發現居然是那個家伙的弟弟。
“我記得你！你是保羅。”路德維希手握馬鞭指指點點，一邊又控制著躁動的馬蹄左走又晃。
黑狐抬起頭，面對陽光瞇起眼，讓他因肥胖顯得不大的眼睛幾乎迷城一條縫。
“我是保羅，保羅黑狐。”
“果然。你！見了本王為何不行禮。”
被將了一軍，黑狐面不改色：“可我現在還不是你的封臣。不過，有的人的確當向你行禮。”
這不，一位裝扮華麗的少女款款走出，路德維希早就發現了她，下意識以為這是一個羅斯王國來的貴族，搞不好還是那個留里克的妹妹之類的親戚。
結果，這少女一開口的言語就令他吃驚。
“你？居然是拿騷家的小女兒。你剛剛自稱什么？伯爵？”
剛行完女貴族禮儀的索菲亞面對高高在上的王的確很憷，她努力壓制著怯懦，堅持說明自己全新的身份：“我是拿騷-科布倫茨-來茵高的伯爵。”
“你？你確定？我不記得我什么時候冊封一個新的伯爵？尤其還是一個女人。”這不，路德維希的眼睛直接盯上一邊站著的黑狐：“這是怎么回事？這個女孩又是怎么回事？”
黑狐再定定神，鄭重回答：“我們今日是拿騷伯爵軍隊的身份而來。索菲亞也的確是女伯爵。如果您覺得莫名其妙，那就現在承認我們的身份。”
“就是莫名其妙。你？蠻橫的羅斯人。想不到，你比你哥哥更加蠻橫？你在教我做事？！你配嗎？”
“如果，您看了我們奉上的禮物，會對我們有更深一層認知。”
“禮物？”路德維希收了馬鞭，再看看左右嘻嘻哈哈：“禮物。我的戰士們，你們都聽到了。一個諾曼人要給我禮物。”
這些精銳重騎兵只效忠路德維希一人，可謂最精銳的親兵，大王在哈哈笑，親兵也都樂呵起來。
“好啊！”路德維希再探出腦袋：“給我看看你們的禮物！但愿能讓我歡心。”
“您……會歡心的。”藍狐意味深長得笑了，罷了拍拍手，勒令自己人走近那些已經搬上岸的大量木箱。
路德維希騎著馬帶隊一樣走近那些木箱，他充滿好奇，幻想著里面都是金銀。他現在最需要的就是現金軍費，索性完全忽略掉空氣里開始彌漫的澹澹異味。
“還請您保持鎮定。”說罷，黑狐給部下以手勢。
有的人手持撬棍準備開箱，有的人則把索菲亞拿騷帶走回避。甚至神父康拉德也背過身子，不停胸口劃著十字，他的反常表現無人罷了。….路德維希和他的親兵都期待著羅斯人的大禮，結果撬棍撬開箱子，伴隨著大量白乎乎的石灰，一顆顆腦袋滾滾而出。
“這是什么？！”路德維希大吃一驚，瞪大的雙眼幾乎蹦出眼眶。他勐拽韁繩，得到錯誤指令的戰馬高懸前蹄，簡直要把她掀下來。
整個騎兵隊被深深震撼，即便他們是戰場老兵身經百戰，見得人頭滾滾不由渾身顫栗。
“這是怎么回事？你們？！威脅我？”定了神的路德維希已經拔劍，好巧不巧還是那把留里克贈予他的鋼劍。
所以黑狐也自然認得這把劍，畢竟此劍本來是自己的老父親定做，幾經轉手最終落在這個家伙手里。
他的過激反應也令黑狐很意外，但禮物還不止是滾滾人頭。
更多的木箱打開，其中都是破損的甲衣和被踩扁的法蘭克風格鐵皮頭盔。
事實如此已經無需言語解釋。
“全都是……全都是士兵的遺物？那么這些腦袋……”
“不錯。”瞇著眼的黑狐繃著臉：“這是你大哥洛泰爾的軍隊。據說是第二十旗隊的人，還有一些梅茨來的武裝民夫。”
“你們羅斯人截殺了他們？你們何時展開了軍事行動？竟然不告訴我？！”
“現在不就告訴你了？這里是八百個腦袋，也包括他們指揮官的腦袋。我們為你消滅了洛泰爾手下八百精銳，這豈不是大功一件。這些難道不是你最希望看到的禮物？”
路德維希不得不平復一下情緒：“如果這是真的，你們的確有功。好吧，這些駭人的禮物我收了。我許可你們進城，你的軍隊有權進城駐扎。你！保羅黑狐！還有你，索菲亞拿騷。我有必要與你們兩位好好聊聊，我許可你們在我的行宮詳談。”.
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