他們離開的時候營地才剛有起色，如今歸來，一座堅固堡壘已然屹立在河畔。
新造的碼頭立刻體現出它的價值，固然唯一的武裝貨船只能拋錨定在河面，其余長船全部貼住棧橋，再紛紛由纜繩拴在棧橋立柱。
首次來拿騷村的黑狐對此地的感覺極好，畢竟既視感太強烈了。
他看到很多人抵近碼頭處，這些人定然就是本地居民，而傳統北歐打扮的金毛家伙們顯得格外別致。
他看到了自己的二哥藍狐，這家伙意氣風發雄心勃勃。自從去年羅斯王發動遠征，二哥親身加入戰爭，如今滿打滿算已經過了一年半。
如此漫長的時間，紅狐黑狐兄弟只知二哥在遙遠之地建立功勛，個人生活究竟如何，是胖了還是瘦了定然要親身瞧瞧才可知。
黑狐略顯笨拙地跳下船，拍拍自己的肚皮，使勁一個深呼吸，罷了便向二哥藍狐招手。
“老三！是你！”
藍狐看清了那是自己的三弟，縱使一年半未見。
“是我！”
“哦！我的兄弟，你居然長大了。”
藍狐笑呵呵張開雙臂而來，黑狐亦是如此。年齡差距很大的兩兄弟緊緊一記相擁，猛然分開又狠狠掰了下手腕子。
藍狐再拍拍自己老弟的背：“小子，還是如此的胖。若是有人說你的肥海豹，真是說得大實話。”
黑狐覺得此乃贊譽，反說：“哥啊，你瘦了。莫非這里吃的不好睡得不踏實？”
“恰恰相反，一切都好。就是我做得太多，還要思考很多，不能如老家的安逸，這不就瘦了？”
黑狐無意再寒暄這個，他直白地詢問：“我在烏得勒支遇到亨利拿騷了，那個男人把女兒許給我。索菲亞，我的未婚妻在此嗎？我想立刻見她。”
“你小子……”藍狐一時間笑呵呵地無語，憋了一陣子才戲謔地嘟囔：“剛下船就想女人？！”
“不然呢。我可是男人。”
“也罷，待會兒安排你們見面。我……”藍狐再看看陸續下船的兄弟，赫然見到竟然還有一些平民打扮的人。“看來，我們要對別的事情好好聊聊。”
“對。的確還有別的事情。”黑狐亦是意味聲長地嘟囔起來。
拿騷村兩側的山丘如同城墻，住在山谷河畔區有著天然的閉塞。如果是這樣的環境會使得自出生起就住在此地的人們喪失了斗志，如同始終住在圈舍的家禽忘記了飛行，那么對于驍勇的外來者，如此關鍵就是一個絕佳的堡壘。
它是一處很好的后勤基地，閉塞的環境適合訓練軍隊，水路的存在可以低成本地連接域外，使得展開軍事行動頗為迅捷。
黑狐有兩件要事欲與藍狐探討，而藍狐亦有大事要與兄弟相商量。
首先，黑狐急迫地要與自己的未婚妻見面。
當如何見面？按照古爾德家的老習慣，自然是準備佳肴美酒，借著宴席探討要事，甚至包括相親。
敦實的松木桌還散發著松脂的異香，這氣味能安神，但不能抑制黑狐的亢奮。
桌案上擺著烤面包片、黃油煎蘑菇、熏肉塊、亂燉菜湯、蜂蜜酸奶，以及鮮榨山葡萄汁。這些皆是本地食材烹飪，就種類上是比北方豐富一些，村姑的手藝雖遜，勝在食材品質很好。
美味佳肴也無法吸引黑狐的注意，他有些抱怨二哥故意將自己的未婚妻藏著掖著，難道一定要搞個神秘的儀式？
終于，消失的藍狐出現了。
臉胖但見狀的藍狐手拉著一個小姑娘，她頗為年幼，如今也被特意打扮一番，使得她也有了些許北歐風情。
挪威世界喜歡以銀飾妝點待嫁的姑娘，瑞典世界則喜歡編織鮮花頭冠再搭配大量琥珀吊墜。他們都刻意用高貴飾品裝扮新媳婦，拿騷村雖貧，這小姑娘落在藍狐手里，自然要花些時間打扮一番。
此地有鮮花奈何花卉保鮮期極短，于是尚未摘取葡萄粒的細藤被編成頭冠，并懸掛一些穿孔的銀幣顯得珠光寶氣。索菲亞就是戴著這華麗頭冠，再換上一身最整潔的衣服，花費一番時間梳妝打扮現身。
小姑娘顯得非常拘謹，在見到那個肥胖的大哥哥在宴會廳，下意識地勾下頭了。
不料，自己的小下巴被一只大手抬起來。“現在，好好看看你丈夫。”
藍狐的手段粗糙了一些，索菲亞被迫抬頭與訝異的黑狐對視。
“啊？！哥，該不會這個女孩就是……”
“沒錯。就是你的未婚妻。”藍狐斬釘截鐵道。
“也太過于……年輕了吧。”
“你不喜歡？她可是那個亨利拿騷唯一的女兒。”
“我……哪里敢不喜歡。只是……”
“只是太年輕？依我看你也是一樣年輕。沒關系，過些年月你們就都長大了，之后想怎么樣都行。唯獨現在，有些事不行。”
“是。我懂。”
索菲婭的確過于年輕，只是她過去的日子吃得其實不算好，過低的身材顯得更為年幼。
這件事亨利拿騷的確對初來歐陸的黑狐做了隱瞞，對于亨利，他也擔心因為女兒年齡太小引得黑狐這小子抵觸。亨利終究是把實情坐實了，如今黑狐無論是喜歡還是排斥，這樁政治婚姻已是板上釘釘。
黑狐倒是很容易變通，公平地說這姑娘臉頰略鼓還是個尖下巴，再過幾年她定能出落得很漂亮。她看起來也很靦腆，偏偏是這樣的女兒是一方貴族。
拿騷男爵領當然無法由這個小姑娘管理，需要一個有能力和雄心的男人管理。
拿騷一族的方言與北歐諾斯語天然存在著共性，因為歸根到底彼此約莫八百年前就是一家子。索菲亞已經與藍狐的羅斯軍隊接觸了一段時間，加之藍狐不可能再讓這女孩活得似文盲，刻意在教她諾斯語。小姑娘學得很快，也善于聯想和對比，一批諾斯語的常用語已經學會。
她對外來者有著極強的好奇心，如今警惕蕩然無存，坐在未婚夫的身邊，小姑娘一下子開啟十萬個為什么模式，小嘴叭叭得問個不停。
“這女孩如此貧嘴？她該不會是自來熟吧？”
黑狐覺得自己最初的預判都是錯的，她其實并不怕生也會說一些口音奇怪的諾斯語。
而這就是最奇怪的！
兩兄弟時隔一年半才見面，黑狐很崇拜自己的這個二哥，介于對未婚妻的那些不切實際的幻想瓦解，他的想法便徹底落在了如何建功立業上。
他極為年輕，固然是個商人，少年鋒利的心性尚未被歲月磨得圓滑。
吃喝一番，黑狐不加任何言語修飾，直言：“在尼德蘭的時候，那個亨利拿騷攛掇我得到名為科布倫茨的據點。我坐船抵達這里就途徑了河對岸的那個堡壘，據說就是科布倫茨。”
“如何？”老弟話說一半，他想要說什么藍狐已然猜到并為之亢奮，便興奮笑道：“你小子是想把它拿下來？現在就動手？！”
“當然！大王在墓碑島休整的時候可是特意給我和老四下了命令。現在老四在鹿特斯塔德和亨利拿騷還有弗蘭德斯貴族談笑，他要優先立功了，我在內陸自當趕緊建立功勛。我奉命堅守拿騷村的羅斯商鋪，奉命去南邊的土地搶掠。我必須立刻做出成績，好派遣信使向大王報喜呀！”
“那就干吧！”藍狐抓住切肉的匕首，猛地插在松木桌上，如此聲響著實把埋頭吃飯的索菲亞嚇一跳。
兄弟二人在此問題上都對對方產生了一些誤判，都認為自己的兄弟會有所猶豫，實則是兩條露出獠牙的狼，就等著一個契機合伙辦事呢！
但藍狐從來不是魯莽之輩，他在海澤比時期練就了小心謹慎，也在當地的沖突完成第一個殺敵。他變得成熟、狠辣、狡黠，更意識到征戰之前要好好籌備一番，甚至還要考慮到戰斗結束后如何收場。如果只是長船搶灘登陸，兄弟們一通亂搶，那就是典型的海盜行為。羅斯王要的是高效率的“惹是生非”，單純做強盜缺乏系統性決策。
拋開戰爭之事，藍狐終于獲悉等待自己三弟的是怎樣的政治婚姻。
入贅，對于家族中非嫡系的男孩并不是問題。若嚴格按照北歐傳統，嫡子外的子嗣無權在父親死后繼承哪怕一個銅幣的遺產。如此傳統實在衍生于物資極度匱乏的日常生活，女兒早嫁，庶子早早去闖蕩，此乃避免一個家庭孩子生太多把家庭吃窮的手段。它既然變成一種習俗，做二道販子起家的古爾德家族也不能免俗。
恰是因為這個，庶子們對家族缺乏留戀。何況家族的地位弱于部族，各個庶子可以無所謂自己出身哪個家族，一定要強調自己出身哪個部族，亦或是效忠哪個部族。
一個大部族的內部入贅從不是問題，入贅到同盟部族就是對方的族人，由于互相通婚一直存在，這些都不是問題。
年輕的古爾德甚至沒有姓氏，若是硬說就，就以祖籍地的昂克拉斯部族為是。
古爾德家族始于這個接著借助羅斯崛起紅利發家致富的古爾德。正妻所生的四兄弟里，唯有老大白狐可以自然繼承古爾德的名號。
如今，藍狐已經可以高調自稱“哥德堡”了。黑狐通過這場政治婚姻，突擊改姓“拿騷”也沒問題。而老四紅狐，若沒有大的變故，他以后可以自稱姓“鹿特斯塔德”。
北歐世界可以對此事很隨便，法蘭克世界可萬萬使不得！
法蘭克自從查理曼定下一套分封秩序，“血統論”就成了一種真理。王侯將相還真的有種，就如拿騷男爵領，必須是拿騷家族有權繼承它，除非該家族徹底絕嗣，或是此地被其家族放棄。
這樁政治婚姻的結果顯然超越了留里克最初的設計。位于歐陸腹地的這個羅斯商鋪并非寄生在拿騷男爵領，而是羅斯王的部下直接把這地方奪了。
它到底是好是壞？
藍狐直白地詢問老弟：“你未來會事實上統御此地，你會效忠誰，你會安排自己的子孫效忠誰？”
黑狐答得一樣直白：“唯有羅斯值得效忠。我獲悉亨利拿騷效忠薩克森公國，而我的子孫一定要做羅斯的封臣。”
如此回答聽起來很講究北歐義氣，藍狐仔細琢磨，在他的認知里如今羅斯勢大，老弟日后要在拿騷這地方做大，背后若無一個強悍靠山，真不好和法蘭克人、薩克森人和圖林根人周旋。他確信急著建功的老弟不可能向周遭的貴族妥協，這小子肥碩的肚皮里肯定都塞著“倔強傲慢”，倘若沒了羅斯王國的武力威懾，附近貴族聯合起來就是包圍戰術也能把拿騷村擠死在山坳里。
于是原則上黑狐只是亨利拿騷聘用的“管家”，法理上那個索菲亞小姑娘才是貴族，等一個男孩降生，這個男孩就是真的拿騷男爵。
就是因為血統論主導著法蘭克貴族系統，兩兄弟必須花些時間探討這些東西。
就算按照法蘭克世界的規定，索菲亞距離結婚的年齡還需不少年月，介于這一情況，訂婚是沒有任何年齡限制的。
訂婚禮儀要按照本地的規矩來，實則就是神父康拉德按照經書規定的那一套去做。聽聞自己必須出馬，存在感已經很稀薄的康拉德突然熱情洋溢。
拿騷村就這點人，加上一眾外來武裝者，如今這一定居點的人口還是不及最高峰時的兩千人。
婚禮是村民罕見的娛樂契機，甚至葬禮都能作為一種娛樂社交的機會。
村民的生活始終過于寡淡無趣，那么小胖子黑狐和拿騷家的索菲婭訂婚，就是極為罕見的盛事。
黑狐已經皈依，且聚集在拿騷村的來源各異的羅斯戰士也都完成了皈依。
甚至要控制這里就必須按照本地規矩來，黑狐極為配合神父康拉德對于“規定”的解釋。
訂婚儀式在村中修道院進行，黑狐和索菲亞都穿著極為樸素的衣裝還打著赤足，站在涂黑的十字架旁，按照康拉德的要求進行各項宣誓。
對于禿頭的康拉德，他很訝異欣慰這位新來的小胖子一口流利拉丁語，出于對自己一系列要求的順從，他覺得這個羅斯的小貴族一定比他哥更好說話。康拉德只想用余生侍奉主，他只祈求本地領主做事不要驚世駭俗，或許這個小胖子不會很霸道。
奈何樸素的景象僅存在于修道院里。
很快，戶外一片歡鬧，嗡嗡聲好似十萬蜜蜂亂飛。
民眾最喜歡參加婚禮或是葬禮，都因為主辦方一定會提供一些食物酒水。過去貧窮的大家一定要抓住任何免費吃喝的機會，這便蜂擁而至早就熱鬧場面，從而烘托出熱烈氣氛。
如此招數在北方也不稀奇，藍狐再過去的兩個多月已經完成對所有村民家庭的垂直管理，接著三弟訂婚的契機更要使用手段拉攏他們。
藍狐便大擺宴席請客吃飯，甚至是剛剛抵達的烏得勒支農夫移民，也得享這免費的麥粥和葡萄汁。
所有人能大快朵頤的前提是藍狐手頭確有一批糧食庫存，他當然也不能長時間揮霍。
索菲婭過于年輕但不傻，她清楚放眼望去的所有人都在為這場訂婚儀式捧場，自己就是身份高貴的女主角。她也很喜歡自己的未婚夫黑狐，這位大哥哥胖就是高貴，生活也很講究，或說神圣的拉丁語，真是比那些粗野的小貴族不知高貴到哪里去了。
到處都是大口吃麥粥的人，空氣中彌漫著強烈的葡萄氣息和麥香味，到處的歡鬧的人群，拿騷村從未有過今日的喧鬧。
索菲婭喜笑顏開，她知道大家都是來參加自己的訂婚儀式，如此盛況大大滿足的這丫頭對光榮的向往。
七月初正好卡在一切奇妙的時間節點，內陸地區的麥收要在八月初，如今就處于夏荒的最后關頭。偏偏在這各個地區余糧見底的時候拿騷村大擺宴席，甚至統治者宣稱余糧足夠，給羅斯人勞動村民們照樣能那銀幣和糧食，此乃過去年月拿騷村民想都不敢想的事。本該忍饑挨餓的時候大家在大快朵頤，這次上帝的恩賜嗎？不！就算大家高調呼喚著哈利路亞，也知道若非羅斯人跑過來就不能這般吃麥子。
普通村民沒心思顧忌什么，只知道給羅斯人辦事可以吃好喝好。藍狐和黑狐讓大家做什么都可以，甚至，包括組織民兵打仗。
于是，神父康拉德意識到自己只能在訂婚儀式上充當一個主角，到了戶外大擺宴席之刻自己又被邊緣化了。他意識到自己根本無力再教化本地的民眾，而且帶著武器來的金發外來者，人數是真的多！瞧者陣勢，只怕隔壁的萊茵高伯爵都難以立刻召集這么多軍隊，小小的蘭河河谷卻有近六百人的大軍。
“謝天謝地，他們都皈依了天主，不會對我們不利。”康拉德自我安慰著，又悶頭在修道院里默默念經兩耳不聞窗外事了。
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