波洛茨克的大首領已經宣布投降，以換取全族的生存。這堪稱是他個人的行為，即便他覺得此乃無可奈何的決定，對于那些仍在進軍中的軍隊一切仍是未知的。
對于戰爭的事情，已經投降的他沒法再做保留。他說明了波洛茨克的全部兵力——四千人。
得知這一數字，菲斯克倒吸一口涼氣，但也很快明白為了這場戰爭對方可謂兵力盡出，他們是本著不成功就族滅的心態做一場豪賭。
這究竟是為什么？
答案非常干脆，普羅茨瓦夫如此解釋：“我們派的斥候估計你們兵力很少，但你們每個戰士都很強。我們開會商議，只有集結盡可能多的軍隊才能擊敗你們，將這座堡壘拔掉。”
如此解釋很有邏輯性，菲斯克懶得再站在勝利者姿態做嘲諷。他與斯瓦爾加德立刻意識到維捷布斯克堡壘的確有著重大戰略價值，它真的扼守在交通要地，如扎在皮肉里的釘子，氣得波洛茨克人不惜舉族征討意圖拔掉之。
如此堡壘豈能被他人破壞？恰恰相反，它對周圍地區所有族群必是強有力的震懾，必須繼續發展它。
普羅茨瓦夫正式提及被擊敗的是軍隊的先鋒部隊，卻也是實力最強的部分。
后續仍有軍隊持續沿著河畔區域逆行遠征，這些人實力太差僅是行軍就有令人絕望的龜速。
“那么，你覺得如果你們的大軍完成總集結，并于我們的軍隊決戰。你……感覺是否有勝利把握？”
面對禿頭將軍如此聞訊，戰敗的普羅茨瓦夫只能說：“沒把握。”
“真的沒把握？你們可有四千人。”
“但你們也有一千人！”
“倘若我們就只有最初的三百人呢？我要你真實的想法。”
“敢！”唯有這一刻，普羅茨瓦夫答得非常干脆。
“那么，你打算如何戰斗？”
“自然是組織全部兵力一擁而上，靠著絕對的人數優勢戰勝你們，把這座堡壘連根拔起。”
菲斯克順勢點點頭：“這樣，你們就覺得贏了？”
“不然呢？”
“聽著，即便你們把這座堡壘摧毀，我們并不會為了它陪葬。我們可以騎馬消失得無影無蹤，又可以突然出現，在你們放松警惕時殺死你們。甚至因為你們大舉出現，你們的后方一定非常空虛，所以……你覺得你們的后方已經徹底空了嗎？”
本來普羅茨瓦夫覺得此乃自己投降后的一般性聞訊，想不到禿頭將領、這個名叫菲斯克的家伙已然直白又傲慢地說明他們羅斯人下一步的戰術計劃。
其實最后的反問就開始菲斯克突然間的靈機一動。
維捷布斯克堡壘對于羅斯意味著什么？自然有著巨大的戰略意義。但真正有意義的不是這里的木質圍墻和大量新建筑的房舍，而是這片優越的地理位置，它是一處天然可涉水通過的淺灘、容易耕作的平坦區、南北交通線天然驛站。
實在頂不住軍事壓力就放棄堡壘，大不了日后卷土重來復建。
“我們無意在于你們的后續部隊作戰，我將帶領精銳部隊以最快的速度沖入你們的家園。我不擔心會迷路，有野心家會作為優秀的帶路者，有此功勛，我們將全力支持這個男人成為波洛茨克的新首領。”
菲斯克甚至為自己的計謀心中叫好，他所謂的帶路者就是貨真價實的野心家蘭巴特。當然，一個為了得到權勢不惜出賣族人的家伙，菲斯克鄙視這種人，公平的說恰是這種人更容易做哈巴狗。
帶路者實則并非獨此一人，烏雷科小隊之前的探險行動不止是毀了波洛茨克杜卡村，也是通過俘虜的嘴找到了通向波洛茨克主要定居點的“森林道路”。進軍、被偷襲、逃亡，烏雷科后續的搶劫行動非常失敗，逃跑得也很狼狽，而那條逃跑路線逆著來不正是進軍路線？
杜卡村在當地人語言里有“河道巨大彎折”之意思，那里的確是一處很大的拐彎，成為地理上的一處標識物。從維捷布斯克抵達杜卡村，并非只有沿著河畔地區前進這一條路，聰明的獵人直接冒險走森林之路只為抄近道，菲斯克很樂意走這條近路。
一番談話好似軍棋推演，在普羅茨瓦夫看來禿頭將領必然說到做到，就算雙方真的會以四千對三百的懸殊兵力作戰，那種近身肉搏的戰斗不會發生，波洛茨克人的戰術從一開始就是錯的。而真實戰斗所展現的更加離譜，一百五十名精銳騎兵擊垮了最強一千人。
普羅茨瓦夫輸得心服口服，而對羅斯人接下來的行動他無能為力，也只能祈求：“希望你們信守諾言，不要再亂殺一人。”
……
于是，羅斯人開始積極準備下一步行動，同樣也要防范那些不怕死的家伙繼續向維捷布斯克進軍。
那么后續的三千波洛茨克軍真的還要大舉進攻嗎？
表現上看的確如此，就算他們的退伍拖拖拉拉距離很長，整體進軍的態勢不減。
十個村莊首領帶領本村建勇持續行軍，他們皆與大首領所部失聯，只能本著最初計劃繼續前進。有的人打起了退堂鼓，連續數日的無聊行軍是一種心里折磨，一些人的皮革鞋子都磨爛了，赤足走路又磨傷了腳底板，又是真真切切的折磨。
開始有人溜號，對于逃卒問題，村莊首領們根本無法去管，事實上最末尾的那些人皆有撤離的想法。
大部分人員依舊在進軍，這是整體速度還在降低，無論是出于本心還是迫不得已，他們都與先鋒部隊脫節得離譜，以至于前方發生了激烈戰斗也渾然不知。
直到這些逐漸聚在一起的“大軍”抵達了慘不忍睹的戰場。
他們看到有狼也撕扯死者的肢體，還有棕熊在肆意啃咬，甚至是狐貍也來分一杯羹。
“究竟是什么惡人做了這一切？！”
人們嗟乎哀嘆，再帶著武器沖上去驅散野獸，再檢查死尸發現都是自己的族人。
一個恐怖的答案再明顯不過——這就是處在前方完全失聯的前鋒部隊。
大首領何在？已經死了嗎？附近是否還有活人？
看到尸橫遍野的慘劇，他們僅存的那點斗志頃刻間喪失殆盡。人心垮了，繼續作戰簡直是送死。恐懼作用在人們的身體，所有村莊首領再緊急聚在一起，探討接下來該怎么做。已經不需任何的正常，就算要求撤軍也無人指責此乃懦夫行為。或者說所有人都愿做懦夫，他們只想逃回村子，至于接下來如何，無人再敢去想。
村莊似乎是唯一安全的所在，但在撤離之前一些工作還是要做。
族人已經死了，如果放任他們的尸體在這里被野獸撕咬，沒有人覺得理所當然。
至少在撤離前保留最后的臉面吧！至少讓大家為戰死的族人就地埋葬。
這是波洛茨克人的良心，他們就在河畔戰場區域挖掘狹長的壕溝，之后將已經發軟、發黑的尸體一具又一具扔到壕溝里。這一過程中他們發現死者的武器消失得干干凈凈，本是輜重的小馬車一輛也沒有，戰場遺跡甚至沒有馬匹的尸體。隊伍里細心的獵人檢查地面的痕跡，他們注意到了一點野獸腳印，卻赫然發現數量極為驚人的U型痕跡。
這一痕跡頗為特別，很像是之前與羅斯馬匪小規模戰斗后在戰場發現的痕跡，當時便判斷此乃匪徒給馬匹安裝的馬蹄鐵。
馬蹄鐵這種東西只有少數波洛茨克人知曉。他們馴養了一些拉車用矮種馬卻無法乘騎，如此小馬犯不著使用高價值的馬蹄鐵呵護四個蹄子。
戰場的馬蹄鐵痕跡非常離譜，它們極為密集，可見敵人的騎兵數量驚人。再仔細看，大量的蹄印又繼續向河流的上游眼神，甚至還有車轍印。
聰明的獵人雖無法估計當時的戰況，至少得到了充足證據證明勝利者已經北上。
但尸體的數量并非離譜，仔細統計下來也才兩百具。要知道僅僅是大首領的本部兵馬就有五百人，如何才這點損失？
要不是很多人被俘，要不就是逃入森林了。前者必是悲慘的為奴命運，后者恐怕會淪落為野獸的食物。
挖掘大坑掩埋尸體的工作還要繼續，罷了人們再休整短暫時間撤軍。
對于后續部隊，這次遠征真是無功而返，一來一去消耗了太多的人力物力，真正換來的是對羅斯人更大的恐懼。
最后的波洛茨克軍隊終于開始折返，他們已經浪費了太多時間。至少他們的干糧儲備還算可以，還有足夠儲備原路返回。
他們不知道，羅斯騎兵正在風馳電掣般行動！
畢竟維捷布斯克所在的地域是一片澤地，西德維納河在此極為舒緩以至于出現了可以涉水通過的淺灘。波洛茨克獵人偶爾會從這里抵達對岸并打獵，而里加的拉脫維亞、丹麥移民商人，要抵達斯摩棱斯克就一定選擇從這里南下。
商人走水路，獵人們打獵自然在森林活動為主，就是獵人找到了林地里的直達路線。這條路蘭巴特是知曉的只是不精通，倒是被俘又被釋放的戰俘中有資深獵人。自己不過是社群里的小人物，大首領都降了并愿意合作，自己如何不合作？
羅斯軍隊看到了這樣一幕，不止一人愿意做帶路者。
這些突然跳出來的合作者可信嗎？菲斯克和眾人保留著懷疑，并給予其立功的機會。
就如菲斯克告知投降的普羅茨瓦夫那樣，堡壘只是被命名維捷布斯克而已，它毀滅了再建新的即可。
菲斯克做了一番分工，基輔馬隊繼續北上，但佩切涅格人的貨物則在名義上已經被羅斯全部收購。基輔人瓦迪斯拉夫帶領自己的隊伍，順帶帶走佩切涅格人輜重馬隊，先期目標是抵達北方的盧基霍爾姆與奧斯塔拉女公爵和會并駐扎，這次北上的行動由奧斯塔拉騎兵向導指引。
波洛茨克將被征服，羅斯-奧斯塔拉騎兵，再聯合佩切涅格騎兵一道，押運著被釋放的俘虜“回家”。
至于維捷布斯克堡壘，原本它就該由少量奧斯塔拉人駐扎，這一次也僅有區區三十人留守在這里，不出意外這些人就是最初的守軍。雖然這種駐守行為是冒險，故而他們也被菲斯克授意：“如果那些后進的家伙攻擊你們，你們就北上報信。”
軍隊在得勝后的短暫休整后便分頭行動。
換家真是一個聰明的招數，菲斯克做好最壞準備，所謂敵人得到了空空如也的維捷布斯克堡壘，自己占領了整個波洛塔河區域的波洛茨克。
敵人不一定能奪了堡壘，但騎兵一定能占領波洛茨克。軍隊里不知有那些投降的帶路者，還有資深旅人老哈拉爾和走過“森林之路”的烏雷科。
少數騎兵押運著手無寸鐵的眾俘虜前進，主力軍則在飛馳。
普羅茨瓦夫和蘭巴特都是第一次真正騎馬，這對叔侄都以繩索捆于馬鞍，所乘騎馬匹又被戰士牽者，并告知兩人：“亂動當心墜落被馬蹄踩死。”
騎兵對在以快走模式進軍，戰士都帶上一包燕麥，它并非自己食用，而是飼喂自己坐騎，以圖強襲速度可以保持更久。
當明白正確的道路，抵達目標并不需很長時間。
在出發后的第三天清晨，當晨霧剛剛散去太陽升起，一團移動的影子突然從墨綠色的林地里殺入。
“這里是麥田！注意不要踐踏麥地，這可是我們的戰利品！”菲斯克緊急做了一番命令。
的確，從戰敗者身上搜刮油水而不砍掉他們的腦袋，菲斯克覺得已經是莫大的仁慈。波洛茨克人不富裕是一個事實，他們有的最重要財富，一個是糧食，另一個就是人力資源。
按照過去的戰爭模式，擄掠戰敗者為奴再自然不過。由于有約在先，菲斯克不愿如此，他甚至說服了佩切涅格人格查爾，所謂讓波洛茨克人用糧食贖買他們被俘的族人。
羅斯人要保留波洛茨克，將之納入統治，如果再對奴隸問題進行索取就是破壞友誼，格查爾只好接受補償條款。
普羅茨瓦夫是投降了，如此投降也是有條件投降。
羅斯不會索要奴隸，但索要糧食做替代，日后波洛茨克也要源源不斷進貢糧食。
這里很有說道，波洛茨克是在向羅斯王國投降，絕非最近的奧斯塔拉公國，但進貢的糧食必然要過境奧斯塔拉。征服戰爭里奧斯塔拉騎兵出力不小，菲斯克畢竟是羅斯王國的常備軍大將，他被授予全權，自然有權做一切定奪。故而這其實對奧斯塔拉人不公平，好在他們也無意糾結什么。
騎兵故意愿意田埂，在小規模荒地上迅速進軍，一舉就沖到河道狹窄的波洛塔河。
現在的燕麥、黑麥都在抽穗，距離秋收著實不遠。
如珍珠串排列的村莊就剩下老弱，稱其為后方空虛絲毫不為過。
一切戰術轉換家，大抵就是現在的局面，不同在于羅斯人做好了最壞打算，而且他們經得起丟失維捷布斯克堡壘的代價。
數百騎兵突然殺到，洗衣服的老人尖叫、昏倒，亂跑的小孩紛紛逃回家中。
最初遭遇的村莊不存在任何的抵抗，只有一些老人帶著孩子盡量躲藏，若是躲不了就只能哀求野蠻的馬匪不要殺人。
然而令他們震驚的是，大首領普羅茨瓦夫居然出現了，那張臉大家都認得。
騎兵有如在視察自己的村莊，他們在河畔區域排成長蛇陣，以慢速奔向最大定居點，也就是可被稱作“波洛茨克”之地。
任何脫離隊形的行為都被禁止，即便是佩切涅格人也不可以去搶劫。菲斯克約束自己的人，亦命令格查爾履行命令。
騎兵的確履行約定沒有殺死一人，同樣完全喪失抵抗力的村民只敢遠觀這些騎兵，就如同警惕觀察闖入定居點的大棕熊。他們看到了普羅茨瓦夫和蘭巴特，更注意到還有一些自己的族人在場。這些人都在用家鄉話呼喊著“不要怕”“他們不殺人”之類的話。
留守的老弱不知大首領是怎么回事，有上年紀的人拄著拐杖冒險一探究竟。其他暗中觀察者見到老頭子居然真的沒被殺，更多的人開始現身，頑劣的孩子不知天高地厚，居然有小孩拿著木棍擋在騎兵面前像是要戰斗。
小孩都被驅趕，最嚴肅的經過莫過于騎兵射箭箭矢落在頑童腳邊，騎兵依舊沒有殺人。如此舉動與馬匪簡直兩回事，即便普羅茨瓦夫知曉上次的襲擊者就在這支軍隊里，甚至知曉毀滅杜卡村的羅斯指揮官叫烏雷科。
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