傲慢張狂的路德維希突然服了軟，即便這樣的自己他本人都是難以置信的。
年輕的羅斯王就站在自己面前，但就作為男人而言，路德維希難免有些露怯。
這個男人高而壯，最重要的還是他面目很年輕。
“你坐吧。”留里克隨手一指。
如此，路德維希捂著物資乖巧地坐下，面無懼色也毫無諂媚,只是平靜地坐著。
留里克隨即也坐下來，命令藍狐繼續作為翻譯。
“你戰敗了。”留里克看著這家伙的臉靜靜道，“我尤為記得你在戰場上對我的詛咒。你戰敗了！我是勝利者。你是詛咒完全失效，你的軍隊也全軍覆沒。”
“事到如今，你再重復這些有何意義？也許，再給我一次機會……”
“再次機會？”留里克稍稍輕蔑一笑，“你的士兵已經死了！我聽說你派出了超過一半的精銳部隊來征討北方。現在他們都死了，你是實力大受損失。你沒有第二次機會，死去的人不會復活。”
“我知道。我的意思是……”路德維希頓頓氣息,“若有第二次機會，我便不會如此執著。我們的確可以好好談談，你們……究竟渴望什么？”
南北兩位王者在此對視，留里克得到靈魂之問。
“我們渴望什么？”
“你們諾曼人到底渴望什么？！金幣？糧食？奴隸？土地？”
“我全都要！”留里克想都不想便作答。
“全都要？貪婪！那么，即便我死了，戰爭也不會持續。其他的法蘭克人會為我復仇，如果這就是你渴望的。”
“這當然不是我渴望的。”留里克聳聳肩，反問：“那么，你如何看待我們諾曼人？希望你如實回答。”
“如何看待？”路德維希干癟的嘴角流露著輕蔑的笑容，“你們是從雪窩里爬出來的魔鬼。你們是一群海盜、現在又是馬匪。你們到處搶掠，而且信仰異端。為了法蘭克的榮耀，我的先祖征討你們、控制你們。其實我們犯不著有戰爭，只要你們皈依基督變得文明，一切都會和平。”
“這就是你所謂的和平？你好似不是國王，而是一個傳教士。難道，你容不得別的信仰？”
“也許吧。”
“也許？”留里克搖搖頭一針見血地指出，“其實你渴望的是土地、人口，以及財富。你與我們北方人沒有本質的不同,只不過你們信仰天主，我們信仰奧丁。你的法蘭克在擴張，如今我們羅斯以及所有的北方人也在擴張。這場戰爭其實是不可避免的，我也沒必要糾結究竟是誰挑起的戰爭。”
路德維希一時間腦子有些亂，他能感覺到這個留里克暗藏的情誼，此人似乎在收斂握劍的手，態度愈發含蓄。
“那么，你們羅斯人到底想干什么？現在和背叛我的柳多夫混在一起，又襲擊我的弗蘭德斯。”
“是一種新秩序。”
“新秩序？”
“不錯。”說著，留里克站起身示意路德維希先等等，“我會差人帶上來一份地圖，在那之前我們不妨聊聊家常。”
閑聊一些生活瑣事或許能讓這個路德維希逐漸放松警惕，既然彼此多是男人，那就特別聊聊男人的事。
向戰敗者展示男性的魅力，也是一種異化的軍事威脅手段。
留里克便在這里左右踱步，不斷介紹著自己有多少妻妾已經有了多少孩子，乃至是整個羅斯王國的民生概況。
對于這些事情,耽于打仗、狩獵與享受的法蘭克高級貴族其實根本沒有理由去關注民眾的日常生活。
當年查理曼還年輕，他重塑了王國征兵制度，國王很大程度可以對全國自耕農征兵，使得王國的軍事實力達到極大盛。榮光已逝，有著非凡魅力的國王不復存在，那套征兵系統也迅速瓦解。王國的權力被各地貴族迅速瓜分，曾經可令王國長治久安的分封制度，而今也成了動亂之源。
路德維希作為頂級貴族，除了掌握一支承襲先祖征兵制度訓練的數量驚人的常備軍，若是需要更多的士兵就只能命令效忠自己的貴族征召農民參戰。
故此路德維希的確不必關心那些貴族領地農夫的日常生活，只要關注自己治下的世代軍戶人口即可。公平的說，對于綜合實力最弱的路德維希，他履行的這套軍事模式實為最省錢省經歷。
可惜，自己的常備軍遭遇重大損失，王權也必然遭遇重創。現在他非常震驚，羅斯王留里克作為一介酋長，居然已經悟出軍事勝利之道——人多。
這個時代，君主控制的士兵越多往往就越能勝利。路德維希畢竟不懂某些先進戰術，而且作為東部新征服地區的最高統治者，他面對的總是各路波蘭、波西米亞和波美拉尼亞部落。
這些西斯拉夫部落打仗就是無分男女戰士，人員聚在一起拿著五花八門武器一窩蜂沖鋒。敵人的戰術章法就是“豬突猛進”，導致東法蘭克軍隊始終沒有被逼出先進戰術。恰恰是這種戰斗，只要把己方兵力堆起來，再靠著重騎兵使勁反沖鋒，勝利幾乎唾手可得。
他在與諾曼-薩克森聯軍作戰時開了大眼，付出了兩萬多人全軍覆沒的恐怖代價，終于學到了一些全新的戰術知識。
倘若自己可以回到雷根斯堡，提拔一些農夫作為常備軍，破費一般還能再組織起數千人的軍隊。到那個時候可要好好學習一下諾曼人大規模使用弓箭與長矛的戰術了，而且普及這種武器裝備并不費錢。
他也頗為訝異甚至很羨慕留里克，此乃來自男人本能的羨慕。蠻族的信仰允許多娶，所以這個留里克大肆娶媳婦廣泛生育。有了這個王做表率，下面的將領、士兵皆如此。
整個諾曼人群體都在拼命生孩子？這個留里克甚至將大量男孩女孩組織起來做軍事訓練？
如果他們有十萬名女人，醫生可以生育五名存活到至少十五歲的孩子，其中一半是男孩，這就是二十萬軍隊吶！路德維希能算好這筆賬，聽留里克所言，這一切都在快速應驗。
“其實，我的軍隊里分成三部分。最英勇的諾曼人、最善于射箭的芬蘭人，以及人口最多的斯拉夫人。曾經我們在自相殘殺，如今所有北方人停戰。我建立了和平，我將他們組織起來互為兄弟。現在所有的婦女都在生孩子，孩子到了至少六歲就開始接受訓練，其中的佼佼者將成為我的常備軍。我們的羅斯善于造船、善于制鹽、擁有鐵礦山，善于種麥、織布和畜牧，這就是為什么我可以將一萬名戰士從東方和北方平安運輸到薩克森和你作戰。這一點，你做不到……”
留里克洋洋灑灑說了很多，路德維希能理解一部分，而那些不理解的部分實屬超綱，他只能滿身是汗地聽。
終于，一陣腳步聲傳來，衛兵將卷起來的紙質地圖交到留里克的手里。
它像是卷起來的毯子，攤開之后又十分輕薄。
“哦對了。”留里克突然想到，“我之前給你寫過信件，內容是用拉丁語寫的。想必我的話語深深激怒了你。”
真是黑色幽默之事，路德維希現在只好陪著苦笑：“的確，我很憤怒。否則也就沒有這場遠征。”
“你覺得我書寫信件的載體如何？”
“像是羊皮紙，又像是布。”
“它是北方的papyrus（莎草紙），你應該聽說過此物。這種紙我的羅斯可會制作，價格也不昂貴。”
話是如此，對于沒有什么書寫需求的路德維希，他不需要什么紙張，對此言毫不在意。
不過隨著留里克親自將畫在樺木紙上的地圖攤在桌子上，只要看到其上的線條，路德維希驚得渾身顫栗。
“地圖！已知世界的地圖？！”他下意識錯愕嘀咕。
“看來你懂？”留里克也吃了一驚。
“此乃王國所擁有的珍物，你們怎么會有？你們……從何竊取的？”
“荒謬。何必說竊取？”留里克白了他一眼，“這可是我親自繪制的。”隨后又指指自己的腦袋，故意說：“這是我們信仰的大神奧丁賜予我們的知識，世界如何我們就是知道。同為王者，也許你很清楚地圖的意義。”
“我……我懂。”說此話時路德維希已經咬牙切齒，他可以斷定，就是敵人掌握頗為精確的地圖，這才對著自己的領地瘋狂進攻。
現在不是糾結他們從何得到地圖之事，對于上帝有著虔誠信仰的他也斷然不然留里克得到了蠻族之神的恩惠。
地圖將整個地中海的輪廓勾勒出來，順便還有北方的不列顛群島和丹麥。
法蘭克王國擁有的地圖是古希臘人繪制的藍本，之后由羅馬人盡力精進。如此環地中海和西歐地區表述得較為詳細外，其他地方的標注幾乎靠猜。北歐世界的波羅的海直接畫成一個圓圈，倒是將斯堪的納維亞半島和日德蘭半島標注出來，兩個半島中間有一個縫隙標注為海峽。如此往北和往昔直接標注為“世界盡頭之海”。
他們的地圖向東標注得也非常干脆，除了明確身份的各路西斯拉夫部落，以及用“阿瓦爾”代表的所有草原人，就是茫茫未知之地。
法蘭克人沒有能力無盡的東方探索，至少東法蘭克王路德維希在得到封地后就頻頻向東擴張，向西斯拉夫人索要生存空間，以至于東南部領地與東羅馬的西北部完全接壤。
法蘭克王國勢力已經如今巴爾干邊緣，所謂“奧斯特里亞”地區，該地區原則上屬于路德維希直接管轄，實則也是遙控指揮當地臣服的斯拉夫部落酋長。
且看羅斯王留里克拿出的地圖，路德維希探著腦袋如同好奇的孩子。
“我看得明白！難道這就是未知的北方世界？世界盡頭之海真的存在？還有未知的東方，其實不是未知？”
“當然。”留里克刻意傲慢起來，“你所謂的未知東方，其實就是我的領地，那里很多人向我臣服。我征召了很多當地士兵，你……已經體驗到他們的厲害。”
地圖皆用拉丁字母拼寫詞匯，路德維希可以輕易拼讀。
于是留里克特別指著諸如新羅斯堡、諾夫哥羅德、斯摩棱斯克、基輔之類定居點的名字，他故意忽略一些事，比如說洋洋自得指出斯摩棱斯克也在羅斯的領土內。
如此一來地圖上的東方部分形成一條線，它最終聯系到一個偉大的存在——東羅馬。
因為留里克非常有意得將君士坦丁堡和塞瓦斯特堡（塞瓦斯托波爾），甚至是敖德薩、赫爾松努斯，這樣的東羅馬黑海城市也標注出來。
令人細思極恐的是，他們不會無端標注這些名詞，既然標注了，只能證明羅斯人真的與東羅馬取得了直接聯系。
剩下的事情路德維希已經不敢想象，自己對諾曼人中的羅斯人產生了極為恐怖的誤判。
他們不是一般的蠻族，而是最兇惡的蠻族。
王國的北方是他們，東部還是他們！還有不列顛島，當地也有諾曼人建立的小王國。
過分多的知識鉆進路德維希的頭腦，明明氣溫寒冷，他驚得渾身蒸騰蒸汽。
“你……就是靠著地圖恐嚇我嗎？我本以為最可怕的敵人是我的兄長洛泰爾，你是在告訴我，最可怕的其實是你們？怎么到處都是你的羅斯王國？”
留里克要的就是這樣的認知效果，“認知作戰”也是戰爭的一部分。
“事實就是如此，而且，我的王國還在擴張。唯有在薩克森，我覺得我們的擴張可以到此為止了。”
“哦，那真是感謝你的收斂。”
留里克聳聳肩：“畢竟殺了你對我們沒任何好處。你死了，你的大哥洛泰爾會占領整個東王國，屆時你的小弟查理的西王國獨木難支，你們兩兄弟會戰敗，法蘭克會被洛泰爾完全統一。這對我們諾曼人絕不是什么好事，你的大哥絕對會主動進攻北方只為效仿查理曼。”
“呵呵，你還怕他？你們可以消滅更多的法蘭克軍隊。”
“是時候收手了。即便你傲慢地拒絕我的使者，又羞辱過我本人。但對于我的國家，我本人可以忽略你的無禮。其實我們可以聯合，你也不希望洛泰爾將實力大損的你擊敗吧？我們可以作為盟友。”
當留里克提出結盟之事時，路德維希簡直不敢相信自己的耳朵。
還是兢兢業業翻譯的藍狐強調多次，才令其相信羅斯王卻有結盟之意。
反倒是勝利者宣布有意結盟，這種事實在令他錯愕。不過……如果戰爭有這樣的結果，確實是一種體面的停戰方式。
“但是，代價是什么？！你們是勝利者！絕不可能無條件要求我結盟。”
“我就等著你這么說。你的確要付出一些代價。”留里克一本正經指著地圖：“薩克森要獨立出來，以公國是身份作為你與北方的緩沖區。還有弗蘭德斯伯國，至少萊茵河以北的弗蘭德斯要獨立出來，以全新的尼德蘭伯國存在。注意！這只是我們羅斯的態度。也許薩克森公爵柳多夫有自己的意見，他也許想要拿回他的威斯特伐利亞。”
“這……貪婪！太貪婪了。”
“都可以談！我大發慈悲已經把羅斯的底線告訴你了。認清現實吧！路德維希，你如今還有能力控制薩克森和弗蘭德斯嗎？回到你的阿勒曼尼和巴伐利亞，滿足這些訴求，我可以保證不會再攻擊你。”
路德維希陷入深深的猶豫，他覺得如果只是損失了反正也控制不住的薩克森和自古騎墻的弗蘭德斯也沒什么問題，就是還不好意思說出來。
見其猶豫，留里克一只大手突然蓋在地圖上，就蓋在巴伐利亞以及附屬的奧斯特里亞地區的東部。
“看看這里。波西米亞、波蘭，主要是摩拉維亞。你失去了一些領地，為什么不向東方繼續擴張呢？而且我的羅斯王國也在東方積極擴張。我獲得的消息，這一片區域全都是摩拉維亞人的領地，你可以對他們愛答不理，但是，我的王國也會從東方大地向西擴張。總有一天，摩拉維亞人會并入我的羅斯，終究我們兩國會直接接壤。”
“瘋狂的野心，這片世界太大了，你……”
路德維希下意識舉得此事過于荒誕，可根據留里克拿出的地圖，這一切并非不可能。
“你覺得不可能？你覺得我自稱奧古斯都是自大？我們明明可以聯手在未來將波蘭、波西米亞和摩拉維亞瓜分，我們兩國在中部歐洲接壤。只要確定好了領土邊界，戰爭就可以避免。”
“恐怕這不是一代人能完成的。”
留里克笑了出來，他自己也知道成功的可能性不大，故意道：“如果我做不到，我的子孫就能做到。也許你只是希望自己的東法蘭克只是一個小國。”
被深深刺激到的路德維希已經不想再說些什么，這個留里克的確是狂妄之徒，他的野心猶如亞歷山大，或者說的確像是奧古斯都。
在這個年輕王者山上，路德維希又突然感覺到了曾經爺爺身上才擁有的開拓進取之心。
可惜，這個男人連上帝都不信！不管怎樣都是個蠻族。
唯有和談與聯盟之事確實要好好商議，他只想盡快從薩克森這個鬼地方脫身。
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