諾曼人一夜間消失得無影無蹤，他們就像是魔鬼，以兇狠的手段對付大家，再突然消失不留痕跡。
一場遭遇戰成為了意志的較量，當然也可以說此乃國王路德維希的賭氣，硬生生賠上數百人的傷亡。
他手頭只有兩萬四千余人，看似兵力龐大,其中善戰者僅有六千余。或是那些被征召的農民也有敢戰之輩，充其量自己這次帶到北方的大軍有一萬名敢戰者。
至于剩下的士兵，尤其是那些索布人，他們的戰斗意志根本就是負的，這群人存在的價值大抵就是取代那些被諾曼人騎兵砍死的馱馬而已。
局勢安穩下來，路德維希終于有時間統計己方的傷亡。
部隊傷亡不小的窘況是肉眼可見的，那些輕傷員在林間營地不斷哀嚎，很多傷者過于疲憊，以至于吶喊的力氣也漸漸淡去。
僅僅是第一個夜晚，一批傷勢較重著就靜靜死去了。
一些幸運者在臨終前得到了教士們的禱告，算是對即將逝去的生命最后的心理慰藉。
法蘭克軍不知道自己一番戰斗殺傷了多少諾曼軍隊，戰士們甚至愈發疑惑，沒有熱卡清楚敵人的臉，不知道到底在與何人戰斗。
一場糊涂仗下來，法蘭克軍的損失已超六百人！
其中，在戰后第一個清晨時統計的全部死者超過三百，很多尸體有著駭人的致命傷，更有不少純粹是失血而亡。
軍中不存在明確的軍醫系統，戰士們只得互相照顧受傷的同袍，他們能做的最多是用布條捆扎受傷的胳膊，期待著奇跡發生。
死傷幾乎都來自正規部隊，路德維希的特色兵種之投矛部隊無疑傷亡極大。
那些平日里被好伙食供養的壯漢的確異于常人，有強者可以用投矛器將標槍發射到折合二百米開外，這場于諾曼人的對射大戰他們是絕對的主力，付出的代價也非常驚人。
傷亡大部分來自于投矛隊，損失一批壯漢路德維希心痛不已。
現在,全軍一副憂愁疲憊，冷風襲來更加劇了凄涼感。
各旗隊的將領紛紛將自己的損失匯報給大王，最終匯總的信息令人難以置信。
“我的精銳竟一戰損失十分之一？！”
所有步兵旗隊長皆在此，明眼人都知道敵人順利撤退，己方非但沒有勝利。他們低頭不語，忍受著國王的無能狂怒。
直到國王發泄了一陣子，才有將領說明這樣的事情：“我們在戰場上隨處見到很多鐵塊，甚至從戰死者身體里拔出，它們模樣奇特有彼此完全相同。敵人用奇怪的器具發射這些東西，它是難以用盾和甲阻擋的，被猛地砸一下，就算能被擋住，人的骨頭也碎了。”
有人如此說，更有人拿箭矢說事。
說話者為之前負責護衛科隆大主教的旗隊長，他警惕地指出：“我們之前的遭遇戰遇到疑惑奇怪的持弓騎兵，他們發射針一般的箭，箭簇極為堅硬可以扎穿我們的蒙鐵皮橡木盾。而且，與我們在河畔找到的一些箭矢,樣貌一模一樣。”
此言立刻給路德維希提了個醒：“哦？所以襲擊我們的騎兵,和昨日遭遇的船只,都是相同的敵人？那些船只可是打著旗號，是羅斯人無疑。騎兵呢？也是一樣？”
如此詢問已經是明知故問，各旗隊長并非領地貴族，他們以及部下皆是路德維希靠著稅收供養的常備軍。
畢竟東王國尤其是巴伐利亞地區有著向西擴張的現實需求，倘若他們不動手，西邊的由捷克人建立的摩拉維亞公國就要西擴。東王國始終在與諸多斯拉夫民族邊境摩擦不斷，保留三支萬人規模常備軍極為重要，結果也是極為費錢。常備軍要多點駐扎，還要有服役農夫輔助。一些地區的防御兵力不可動，故而路德維希的機動兵力并不多。
法蘭克的“龍興之地”之一的美因茨一帶現在是路德維希的領地，當下有一支重兵駐扎且不能動。該地域涵蓋的一大片地區，正是東王國與中王國內戰的前線。
法蘭克向北方、東方的擴張皆發生在過去的五十年，如今就有路德維希得到這些擴張得到的領土，也就繼承了這些地域上錯綜復雜的矛盾。
一支強大的重裝軍團維持著他的絕對權威，也必須由這支軍團討伐各種叛逆并抵御外辱。
已經有三千重騎兵折戟，而今又有六百重步兵折戟。
付出了這么多慘痛代價，那些諾曼人和薩克森叛變者的氣焰更加猖獗。
一個巨大的問題擺在面前，大軍是否繼續推進。
麾下精銳部隊有且支持他本人的統御，其余的隨行小貴族兵力不多沒有話語權，而科隆大主教先前被威脅過便不發表任何意見。
至于那些索布人，他們聞聽精干的法蘭克重步兵突遭損失，先是竊喜可轉念一想又樂不出來。
對于繼續北上，戰士皆覺得風險巨大，正常戰爭定然遭遇了詛咒。
怪異的是所有人保持了緘默，他們不發表任何的意見，當路德維希簡要聞訊一番后，所有被問及者皆答“應該復仇”。
何為“應該復仇”，可以立刻復仇，也可以明年再舉兵殺來，怎樣解釋都不算錯。
路德維希認為士兵們要求的是“立刻復仇”。他內心有一些猶豫，看到戰士如此求戰，也就決定再賭一把。
那些受傷的人已經無力再戰，他決定把傷者運輸到不萊梅，還要安置一些征召的農夫兵將城市控制住。畢竟立刻安排傷者撤離，只會給全軍樹立一個損傷士氣的錯覺——軍隊要撤。
重建不萊梅的工作要立刻進行，首先就從修橋開始。
那些字面意義做牛馬的索布人，立刻奉旨操持起斧頭伐木，再合力將木條鋪設在石墩上。
數千人一起辦事效率的確很高，多達五十人拖曳推動新砍的筆直松木到第一座橋墩處，如拼裝積木一般即可慢慢完成全部鋪設。
這一過程他們也注意到橋墩被破壞的痕跡，如果是路德維希親眼看到這些明顯痕跡，他或能做出一些高明的判斷，但索布人完全隱瞞了這一發現。
阿里克費盡心思破壞橋墩，不過是對著大量石塊的“刮痧”。
木料還是被鋪設上去，之后的橋梁固然有些宏觀上的別扭感，它被所有人無視。
從伐木到鋪設橋梁，數千人伐木，有用特意準備的纜繩捆扎木料，從上午開始行動，人們到了此人下午即完成鋪設。
對此，路德維希已經迫不及待。
他騎著戰馬身著盛裝，人們看到自己的王依舊威武自信。
他拔出佩劍直指北方：“士兵！跟著我！過橋！”
于是，各個旗隊排成隊列，較為整齊地陸續過橋，之后又是征召的農民兵、下級貴族軍、拉運輜重的索布人。
甚至所有的輕傷者也被送到了河對岸。
面對著依舊是廢墟的不萊梅城，人們再無悲愴感。
諾曼人焚燒、殺戮已經是多年前的事情，自那之后這座廢城開始被青草小樹侵蝕。廢墟上涌現出一些松樹苗，另有隨處可見的枯草。
一面十字旗插在這里，路德維希刻意舉著旗桿如同一位大英雄。
他向所有人宣布自己奪回了不萊梅，接著鼓動將士們吶喊歡呼，場面實在熱鬧。
不管怎么說，這片丟失的地區重新回歸東王國，它將立刻作為法蘭克軍的一處后勤基地，會有相當部分的物資先安置于此。
法蘭克軍會牢牢守住新建的橋梁，再將收復的城市立刻要塞化。
畢竟，冬季已經到來！
就算路德維希再是窮兵黷武，冬季的低溫不是開玩笑的。
戰斗仍要繼續，真的完成渡河路德維希謹慎起來，全軍便又開始一場大規模建設，至少也要將木質圍墻和一些木棚搭建起來。
舊不萊梅城雖然化作廢墟，城市整體的輪廓依舊，斷壁殘垣控訴著血淚，它們仍是軍隊可以利用的重建基點。
舊圍墻的根基全部被利用，新的木料在舊址上重新搭建木墻。多達兩萬人同時行動效率很不錯，一座堅固的前進基地正在拔地而起。
城市仍叫做不萊梅，現在是一座徹頭徹尾的兵城。
冬季第一場雪隨時可能降下，對于降雪的警惕迫使法蘭克軍優先把營壘建好。他們并非不能踏雪前進，還是在于一座后勤基地的存在可以使得大軍進退自如。
因科隆大主教區的資助，路德維希對此戰的后勤有著較高的信心，他當前就帶著大量的給養和御寒的麻布，每個士兵在出發前也盡量帶上更多的私人物品。
除了那些索布人奴兵……
與此同時，阿里克的艦隊已經進入大西洋。
羅斯軍傷亡了三十余人，武器的折損也很糟糕。
倒沒有覺得自己的趁夜撤退是膽怯，兄弟們已經在盡量戰斗，實在因為傳說中的法蘭克正規軍出現了，就算是身經百戰的阿里克也不曾見到如此龐大的軍隊同時列陣，至少羅斯人從沒有列出這樣規模的陣列。
阿里克不至于被嚇壞，他實則巴不得就在威悉河爆發一場大決戰，自己好在神圣決戰中嗜血立大功。
分艦隊在全力后撤，尤其逆著北風在波濤愈烈的海面上下起伏快速北上至易北河入海口，之后，又是沿著河道強行。
羅斯分艦隊必須趕時間，跟去很多人的經驗，一直大軍從不萊梅出發，尤其是騎兵，過了威悉河后兩天即可抵達易北河。雖說阿里克不覺得那些敵人連船只都沒有就敢順利通過易北河，羅斯軍畢竟是外來者，也許附近區域有著只有法蘭克大貴族知道的渡口呢？
阿里克不敢怠慢，他們連續航行遂在撤退之后的第五天回到漢堡。
他親自將所見所聞向留里克匯報，北地的安定戛然而止。
聞訊留里克也顧不得別的事，召集所有貴族召開北方聯盟的作戰會議。
留里克的兩個妻子，諾倫和貝雅希爾，她們是肉眼可見的到了最后關頭，孩子極大概率在未來一周出生，畢竟他自己有算著日子。
新生命的降生固然令他快樂，當前的頭等大事還是面臨一場決戰。
在城內高處的石室中，眾貴族、將領聽著阿里克侃侃而談，他所描述的旋即引起大規模的討論。
討論歸討論，拋開雜七雜八的事情，一個核心問題擺在臺面——我們怎么辦。
所有人都在看著留里克，固然他們自己對接下來的行動或多或少有自己的見解。
其中也不乏激進者，作為調集大軍直接通過浮橋進入易北河南岸，向著不萊梅方面推進，以兩軍列陣對戰的方式仇報仇怨抱怨。
這是非常快意恩仇短平快解決問題的方法，亦是這一時代歐洲貴族們最喜歡的做法。
他們的眼神皆在顫動，顯然有話要說。
“你們都說說吧。我們該如何？”
阿里克心直口快：“敵人是一支強軍，和這種強軍作戰充滿榮譽。我們可以通過橋梁找尋他們決戰。”
由此發言，更多人的話匣子已然止不住。
通過陸路的大規模決戰取勝，羅斯經歷過多次這樣的大戰且次次大勝，留里克覺得自己的部下多少有些路徑依賴，他們竟忽略掉阿里克武裝探查出的一些重大情報。
為敵人有著數量驚人的重裝步兵以及重裝騎兵，服裝基本統一，列陣也有模有樣。他尤為注意到阿里克的這樣描述“他們像是也有旗隊”。
何人對東法蘭克的正規部隊最了解？這間石室里不乏聰明人。
法蘭克的正規軍的確有旗隊編制，此類精銳的披甲率是百分百。
固然和這種強軍進行大規模戰斗羅斯軍不至于戰敗，留里克擔心的則是一場慘勝。他不愿掃了兄弟們的性子，就需要找個臺階。
留里克的眼神看向柳多夫，故意道：“人人渴望一場大決戰，法蘭克人說不定調集了三萬人，甚至是四萬人，威悉河南岸全是他們的兵，他們也一定能快速修橋，他們甚至擊退了我們的艦隊。”
留里克用到“擊退”一次果然引得堂兄不滿，就以眼神搪塞過去，繼續自己的話：“所以，柳多夫，這場決戰我軍也必須投入大量兵力。你如何？你的薩克森軍可以拿出多少人？”
“這……最多一萬人。羅斯王，關于這場決戰，我……”
“你說吧。”
“我認為通過浮橋與法蘭克人決戰，可能不是個好主意。我的兵人多，實力卻過于欠佳。他們僅是些衣著襤褸的人，手中武器也多是一桿矛。與其說他們是戰士，不如說就是農夫和牧民。感謝你們看得起我，但是，我沒有這個實力。我……最多在漢堡自爆。”
“是這樣嗎。”留里克點點頭，心頭實為竊喜。“我也看得出，你的兵品質不佳，難以打硬仗。所以……我決定了，主力就在漢堡堅守。”
留里克的決意無疑令激進者很掃興，他有自己的解釋：“羅斯和丹麥構成聯軍，現在最多能拿出六千人。兄弟們從春季出征一直打到現在的冬季，如今敵人大軍襲來，我們已經不可能冬季撤離。很多士兵顯露疲態，我們的騎兵又不知道跑到了哪里，敵人有著數量驚人的披甲戰士，也會發射一些遠射程箭矢。我們的兵力更是低于他們，整體看來我們并沒有顯著的優勢。但是！”
關鍵就在于這個“但是”。
“易北河足夠寬闊，就讓他們來親自襲擊我們吧！你們誰相信他們能在冬季跨過冰涼的河水攻擊我們？我們的艦隊就停泊在河面上，我們就在這里和他們對峙，再找尋機會襲擊他們。一切聽我安排，我要以逸待勞。不過……并不代表我們只是一味防守。”
于是，一份特別的戰術計劃被制定下來。
聯軍將扼守住易北河浮橋對面的區域，大船皆側向停泊作為固定炮臺。大量劃槳長船，乃至普通小型駁船就安置在漢堡城一側的河畔，便于軍隊隨時可以登船劃槳到對岸搏殺。
聯軍整體會采取守勢，軍隊繼續訓練。
然羅斯軍仍要繼續出一支奇兵，再度殺奔到威悉河，只是他們行動的時間將極為微妙。
阿里克又領銜重大任務，這一次還特別帶上了耶夫洛的芬蘭長弓兵，乃至是一部分常備軍戰士。如此拼湊出一支兵力達到一千人的勁旅，他們將乘坐大小風帆船只漂到易北河入海口的煮鹽處駐扎。
留里克當然不知道法蘭克的大軍何時出現，倘若他們出現在肉眼可見之地，便證明了其后方高概率空虛。皆是安排一艘小船快速漂到奇兵駐扎的易北河入海口，命令他們立刻行動。如此繼續毀掉敵人重修的橋梁，此次奇兵必須牢牢控住渡口。既然法蘭克軍也有實力不凡的遠射高手，那就看看誰的箭矢更名，芬蘭長弓兵集體出戰。
何為格局？這就是格局。
這僅僅是一場大決戰的戰役，在羅斯王的掌控下，戰場規模變得無比巨大。
計劃已經定下，之后就是繼續等待。
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