在北方森林的夾縫中，一支騎兵隊快速南下。
確認自己已然處在法蘭克行軍隊列的最后方，菲斯克率領的羅斯騎兵便不急著追擊。
至少，他們認為自己摸到的敵人的尾巴，且敵人對此一無所知。
卻說法蘭克大軍這里，國王路德維希聽聞撤回來的輕騎兵匯報的情況，他基于現有信息做出判斷,全軍進入戰備狀態。
大量戰士立刻披甲，所有主戰士兵皆以盡量快的速度直奔奧斯納布呂克市鎮。
敵人不但焚燒市鎮到處殺人，還狂妄地將其作為決戰之地？
公平的說，森林中出現一大片開闊地，它的確可以作為戰斗的原野。
路德維希非常希望通過一場決戰，最好一兩天時間就完成戰斗從而解決北方的問題。他攜帶的物資重量較多,卻也不能長期堅守。倘若戰爭拖到了明年一月份即全年最冷的時期，繼續在北部耗著實在是自尋死路。
他甚至動過一個念頭，自己此番舉措根本就是泄憤，罔顧季節不利的因素強行出兵，從出兵時起就面臨風險。
箭矢已經發射出去，它不能回頭。大軍已無后退之路，這場戰爭必須有個結果。
他內心里渴望一場越早越好的決戰，便一廂情愿認為奧斯納布呂克就是決戰之地。固然敵人很可能藏在林子里以逸待勞，路德維希覺得自己的兵力優勢巨大，再加上戰士們已經非常憤怒，決戰時士氣旺盛的大軍定能克服很多不利因素，在用強大兵力壓垮傲慢的諾曼人。
陽光透過樹林縫隙照在這筆直的羅馬大道上。
重騎兵、重步兵，他們就是傳說中的“鐵人”。多達六千人的披甲戰士可謂路德維希的絕對主力，是其引以為傲的力量，亦是他在內戰中維護自己政治地位的根本。
因為路德維希從不覬覦“羅馬人民皇帝”的頭銜，中王國之王、大哥洛泰爾可以繼續把持著這個頭銜，繼續把持著首都亞琛。
自己與小弟查理要的只是大哥承認逝去父王的遺囑，所謂落實三分天下。
路德維希現在就是在拿自己的權勢在豪賭，倘若這支大軍敗了，東王國就變得無精兵可用，更無與大哥內戰的資本。
但自己絕對不能慫！倘若薩克森反叛自己不去管,諾曼人入侵還置若罔聞，即會迫使科隆大主教區支持中王國，也會引得本就騎墻觀望的弗蘭德斯伯國倒戈。是的，路德維希其實知道弗蘭德斯的那個博杜安和他爹一樣，都是心懷鬼胎左右逢源的家伙。
戰士們抱著決戰的態度急行軍，重裝軍團快速沖向戰場，重騎兵更是先頭開路。
緊隨其后的則是多持盾持矛的無甲農民兵，速度比前者慢一些。
最末尾的則是那些押運輜重的索布人奴兵。
即便是在平坦的道路，長時間行軍這支大軍也要彼此脫節。
遂當重裝部隊陸續進入開闊地，看到繼續燃燒的市鎮以及明顯帶著戰場痕跡，而索布人管理的輜重部隊還在后方磨蹭。
路德維希親自騎著馬，大膽帶著重騎兵直撲燃燒之地。
駭人的一幕很快顯現。
他的心臟在狂跳，眉頭緊鎖牙齒簡直要咬崩。
木枝插著頭顱杵在地上，連鐵劍也插在旁邊。如此杰作必是敵人所為，它是威懾更是嘲諷。
“到底是何人所為！啊啊啊！”
國王仰天咆哮，又下令部下收殮這些滴血的尸體。
看到這恐怖一幕，眾將士皆燃起強烈復仇心。
隨著陽光越來越昏暗,周遭的森林也變得鬼魅起來。
步兵們進入這片開闊地后不敢進一步分散,路德維希也令他們以百人隊為一個單位首先排列密集隊形，保持戒備靜觀周遭變化。
他們決意一直等待敵人獎勵，直到夜幕降臨才會暫時卸下戒備。
法蘭克軍隊陸續前進，那些農民兵終于開始進入開闊地，然而，后方開始出現狀況。
一支僅有二百人的騎兵隊能有多大的作為？
他們的兵力看似不多，若在特別的形勢下或能打出頗為離譜的戰績。
此刻的菲斯克帶著全體騎兵以及極為大膽地在羅馬大道上排出縱隊，以快速行軍的模式井然有序推進。
如此大膽已經不是第一次了，年輕的騎兵戰士在菲斯克帶領下，一時間圓盾背在后身，馬鞍兩側的箭袋箭雨充盈。沒有人攜帶騎矛，有的就是腰間鋼劍，以及手中的反曲弓。
菲斯克尚不明確自己當前的精確處境，之是根據地面遺留的痕跡很相信自己就在敵人的身后，現在正是偷襲好時機。
騎兵繼續推進，不久便注意到了前方的浩大景象。
戰士們定睛一瞧，赫然看到那竟是一條冗長的車隊？！所有人大吃一驚，一時間竟不知如何是好。
關鍵時刻還是菲斯克穩住大家情緒，號令所有人：“收弓！拔劍！以最快速度沖殺過去！”
兄弟們得令，他們明白這樣做的風險，但沒有人在乎。
一把把鋼劍在夕陽下泛著橘色的光，他們換上的鐵皮盔也在劇烈反光。
廣大戰士以及戰馬已經有些疲憊了，現在一個巨大戰機擺在面前，兄弟們決定打下今天的第二場戰斗。
羅斯騎兵開始了沖擊。
一開始只是戰馬小跑突進，菲斯克預計等到合適距離才發動強襲。
然而他們分明已經暴露了自身，敵人卻表現得頗為木訥。
“奇怪，他們難道看不到我？”菲斯克疑惑歸疑惑，隨著騎兵即將交戰，前面的那些人居然做出極為離譜的動作。
只見大量手持短矛，亦或是兩手空空的人，竟然像是收到了命令一般急忙躲到道路兩側，唯有馬車處在路中。
“地獄之路”最早可追溯到是奧古斯都征伐日耳曼尼亞所興建的戰備道路，它嚴格按照應有的標準寬度，所謂五個“羅馬步”修建，其寬度已經達到折合七米多一些。
如此寬敞的道路足矣滿足四名步兵并排同時前進，乃至并排行駛兩輛輜重馬車。
時過境遷，羅馬覆滅，“地獄之路”被查理曼下令進一步延長，又竭力效仿羅馬人修路的那一套，雖說高級路面的技術沒學會，夯打一遍的手藝到是懂得。它成了查理曼征服統治北方的幾乎唯一的道路，更是現在路德維希平叛的唯一道路。
它仍可以并排行駛兩輛馬車，現在則是單列模式。
那些急忙站在道路兩邊的是索布人奴兵，他們在隨行的法蘭克人隊長的命令下趕緊給騎兵讓路。
騎兵、戴著頭盔、大搖大擺地走，昏暗的夕陽遮掩住大量系列，前方隊列中的法蘭克人自然認為此乃友軍騎兵。或者說，他們認為整個西歐只有法蘭克人擁有騎兵。至于索布人奴兵，他們是被迫來打仗的，在其認知里法蘭克騎兵各個都是不能惹的老爺，不想被馬蹄踩死還是趕緊讓路吧。
然而，等待這些人的是無情砍殺……
菲斯克率先帶頭吶喊口號。
“烏拉！”
此乃砍殺信號，他以及將劍舉國頭頂帶頭沖鋒。
所有騎兵進入強襲狀態，接觸已經發生。
鋒利的鋼劍砍殺毫無防備的索布人，連帶著混在其中的法蘭克隊長也被斬殺。
菲斯克左劈右砍，又令戰馬繼續前進。
羅斯騎兵猶如無情的鐮刀，兩矗立的麥子紛紛割倒。
很多人莫名其妙被砍死砍傷，其余人聽到了后方地方尖叫以及巨大的轟鳴。他們第一時間做的并非立定列陣準備作戰，而是在有頭面的帶領下撒腿就跑。
畢竟大量的索布人男丁被征發，他們本就不想給法蘭克人打內戰，就更不想為了法拉克的統治去和北方的薩克森人死磕。甚至，他們也非常羨慕薩克森人的勇敢反叛。
可惜，索布人毫無反叛的能力。
他們看到居然是一支騎兵對在肆意砍殺，那些頭面人物顧不得太多，皆在大吼：“快逃到森林里！”
即便有法蘭克的隊長在竭力怒吼，要求這些奴兵立刻去抵擋這莫名其妙的襲擊。可是，誰會聽呢？
既然法蘭克人是以鐵馬金戈征服了整個索布人部族，索布人面對騎兵有著刻骨的恐懼實在合情理。
于是，當羅斯騎兵繼續沖擊，眼見的盡是夕陽下衣著簡陋的敵人到處亂竄的景象。他們一個個跑到道路兩側的森林，這樣確實無法砍殺他們了。
菲斯克無暇顧及逃亡者，他要奉行大王留里克的命令，無論是殺敵還是殺死敵人的牲畜，但凡是敵人的東西，能帶走就帶走，帶不走就破壞。
亂戰中任何的口頭命令都變得無用，無論敵人還是自己人都在吶喊，菲斯克遂以自己的作為給兄弟們做示范。
他在砍殺敵人拉車的馬！
給敵人的馬一劍，哪怕是割出一個傷口就夠了。
法蘭克人的輜重馬車，馬匹紛紛遭遇不同程度的打擊。有的馬匹受傷后立刻跪地抽搐嘶鳴，有的傷勢不重竟然開始亂跑，譬如拉著一車貨物一頭扎進旁邊的林地。
索布人奴兵有多達五千之眾，他們看似兵力強大，事實證明都是一群烏合之眾。這并非他們就是真的劣等，實在因為大伙兒根本不想給法蘭克人賣命，此番出戰實在是不參與不行。
羅斯騎兵的砍殺引得索布人集體恐懼，他們等于讓出了大量的法蘭克輜重物資，尤其是大量軍糧和搭帳篷的材料。
羅斯騎兵不費一兵一卒，就已經殺穿了眼前的索布人隊列，他們的鋼劍滴血，兄弟們還在繼續推進。
反觀整條道路，敵人已經跑了個干凈，兄弟們追殺到森林也實在沒意思。
菲斯克急令：“繼續沖擊，繼續擴大戰果！”
……
后方的動靜熱熱鬧鬧，而前方的動靜更加熱鬧！
一位尊貴的男人處在詭異的夾縫中。
大主教哈德博爾德聽到了后方的嘈雜生，他可不覺得此乃敵襲，出于對信仰的虔誠，他對于軍中的索布人也多有憐憫。
索布人整個部族已經皈依，針對他們收重稅之類的事務是路德維希大王的事，哈德博爾德很關心這些人對于天主是否虔誠。
他本人在諸多年輕教士的陪同下，坐在吱吱扭扭的馬車上護送著鍍金十字架這一圣物。
“后面發生什么事了嗎？”他不耐煩地隨口一問。毫無減震系統的馬車折騰得他臀部很不舒服，現在頗為精神疲憊，據說有敵情，這么大的事情也不能讓大主教精神好轉。
沒有人給他一個具體回答，甚至是護送他的整個法蘭克重步兵旗隊仍保持著鎮定。
直到所有人都不能忽視后方乍現的騎兵。
整個重步兵旗隊兵力多達近八百人，此龐然大物僅僅奉旨護衛大主教本人。
他們皆衣著鎖子甲，又在軀干部位套上一層牛皮鉚鐵片甲。由于收到了國王路德維希命令，護送大主教的士兵也立刻披著重甲行軍。
甲衣反射著金屬光澤，他們的隊伍也井然有序。
已經殺穿索布人隊列的菲斯克見狀，立刻橫劍立馬，須臾后續的羅斯騎兵紛紛停下腳步。
現在，場面一度非常尷尬。
一方是煞氣逼人、鋼劍滴血的羅斯騎兵。
一方是披著重甲不明就里的法蘭克重步兵。
但是，那矗立著安置于馬車上大型黃金十字架太過顯眼，菲斯克和兄弟們盯著此物眼睛都直了。
發動騎兵沖鋒？不！殺穿那些家伙的輜重車隊已經讓戰馬耗費很多體力。
菲斯克旋即下令：“換弓！來點人，下馬步射！”
殺紅眼的菲斯克雖不敢繼續沖鋒，也敢站在這里列陣和多倍于己的敵人廝殺。
顯然，在廝殺之前他們決意好好施展一番自己的箭矢優勢。
射擊已經開始。
尚未反應過來的法蘭克重步兵突然遭遇一些精準打擊，他們缺乏防護的面部被尖錐箭簇擊中，甚至擊穿顱骨當即斃命。
直到這時候，法蘭克軍才將塔盾貼住自己的面部，他們也開始集體列陣排起盾墻。
箭矢無情打擊在他們的盾上，這些木盾紛紛被打穿，卻也不能再進一步。
草原反曲弓遇到了真正的重甲敵人，羅斯軍的箭雨愈發密集，在這局促的戰場，在吃過一番苦頭后，法拉克重步兵穩住了陣線，甚至開始了反推。
無疑，菲斯克大驚失色：“射箭居然沒用了？”
有部下質疑：“老大，這樣下去沒用！要么沖散他們？”
“不可！戰馬太累，我們沖上去是自尋死路！”雖然很不想承認自己不占優勢，面對現況，菲斯克必須做出決斷。
“算了！我們走！下馬的兄弟立刻上馬，撤！”
于是，在箭矢掩護中，羅斯騎兵急忙撤退。他們發射不少箭矢并沒有擴大戰果便急忙撤出戰場。
這一遭倒是有了意外的效果。
有流矢就從大主教哈德博爾德附近嗖嗖飛過，好巧不巧自己的一個下級教士被流矢擊中后背，并擊穿了心臟。
見得自己的手下死了，嚇得他顧不得體面，腦子也瞬間精神，疲憊的身軀靈活得如猴子，他不顧自己上了年景，毅然急忙跳下馬車連滾帶爬竄到車轅下抱緊腦袋。
甚至是烏得勒支主教都敢于扛著黑木十字架以殉道者的姿態直奔羅斯軍，反倒是高貴的科隆大主教做起了縮頭烏龜。
直到奇怪的騎兵離開，大主教才在重步兵戰士的拉扯下從藏匿的車輪下逃出來。
他使勁拍打一下身子，以不停在胸口劃十字安撫自己瘋狂跳動的心臟。
然而抬頭一看圣物，只見的黃金十字架上竟赫然扎著一支箭！
“啊！圣物！”
有小教士親手將箭矢拔掉，遂見得十字架上出現一個過于明顯的窟窿。畢竟此乃薄鐵皮鍍金后蒙在木棍上，所謂圣物也不過是大主教的一廂情愿。不過大家念叨多了，不是圣物的東西也成了圣物。
見得圣物被敵人鑿了一個窟窿，頓時覺得巨大屈辱的大主教又夾雜著強烈的恐懼，他竟然昏了過去……
反觀羅斯騎兵，又是毫無損失得揚長而去。接下來該怎么做菲斯克還沒想好，倒是這條筆直的大道跑不了，如此返回北方也有路可尋。
羅斯騎兵在一度穿過被掠過一遍的輜重車隊，這次是他們的無情補刀，雖看到一些跑到路面看看情況的人，這些露面者又紛紛驚恐跑回樹林。進入森林追殺他們？不！萬一被這群家伙陰了可如何是好？
“這一定是給敵人運物資的車隊！繼續破壞！殺死他們的牲畜，破壞他們的車輪！”
破壞車輪不好做好，殺死拉車馬匹倒是簡單。甚至根本不必殺馬，有的戰士而為，將尚未被弄死弄傷看似非常呆傻的敵人馬匹，幾箭下去斬斷枷鎖，罷了套上繩子直接牽走。
這種藝高膽大的戰士不是別人，正是軍中的佩切涅格人。他們才不愿殺死珍貴的馬，留著完好的馬托運物資也好。
如此，菲斯克也就不再一根筋地質疑殺戮。那些受驚的馬自然要不得，自己得不到敵人更不能得到，這便直接割傷一條馬腿不管了。
膽小或曰過于溫順的馬匹被拉走多達三十匹，見得空蕩蕩的道路除了倒地呻吟的敵人和嘶鳴的傷馬，根本無人干擾羅斯軍劫掠。
他們搶了一些燕麥和完好的布匹，牽著繳獲的馬匹揚長而去，留下一地雞毛。
至于前路，菲斯克暫時沒有新的想法。可以確信的是繼續北上極大概率遇到敵人大部隊，僅憑自己這點兵力對付那些重步兵已經不見成效，不如……
一個邪惡有幾位恐怖的計劃，在這位年輕人的心有醞釀。
“大王讓我盡量在法蘭克人的地盤制造殺戮，我就殺給大王看！”
誰知道這條大道向南能延伸到哪里？反正到處都是目標，兄弟們砍殺劫掠便是。
誰會擔心危險？兄弟們盡是老羅斯人之后，再不濟也是斯拉夫人中的翹楚，更有善于大草原狂奔的佩切涅格人資深騎手。
現在不過是將長船換成了戰馬，南方也不全是充滿未知。菲斯克畢竟在出發前參與了軍事會議，也知道了拉格納提供的重大情報。
甚至菲斯克就攜帶者一張硬紙折疊的小地圖，即便它很簡陋，半個西歐的主要地理構造也標得比較清楚了。
這條羅馬大道就在地圖上標注著，南方則有名為科隆的大城市，另有漫漫長河之萊茵河。
據拉格納所言，南邊的很多村莊都很有財富，他所謂的財富就是金幣和銀幣。拉格納可以全身而退，騎兵當然也可以。
兄弟們心中燃起一團火，他們愿意跟著老大一起發財，也不覺得繼續南下冒險有何不妥的。
反正也不是第一次冒險了。
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