“你看清楚，”戚言淮大吼道，“姜令榮登基不到一年，禍害了多少清流？加征了多少雜稅？廢了多少姑父在位時頒發的政令？”
“姑父辛苦十六年，熬干了身體，姑母嘗盡了喪子之痛，受病能折磨十五年，父親和二哥英年戰死，祖父落了一身病痛，大哥投筆從戎，阿琰和孟公辛苦建了天下樓，為寒門學子開劈了一條青云路，才勉強壓制了以顧系為首的世家，使南朝呈現了中興局面，使百姓安居樂業。”
“南朝的興盛，是建立在戚家人的血淚上。”
“為了南朝，戚家付出的還不夠多嗎？”
“我們想要的只是一個太平盛世。”
“明明已經快要實現了。”
“可這一切，全毀在姜令榮手中，姜令榮為了穩坐帝位，討好顧系勢力，廢除了商鹽，廢除少納丁稅，廢除屯田制……為士紳兼并土地，魚肉百姓，大開方便之門……”
“讓姜令榮做個亡國之君，這不挺好？正好可以為祖父報仇！”
“你瘋了不成……”戚在淵大吼一聲，一把揪住他胸前的衣服，“一旦西蕃的鐵騎踏進南大門，南朝的百姓會有什么下場？我們與姜令榮的仇恨，因何要拿蒼生黎庶陪葬？戚氏是天下人的戚氏，不是他姜令榮的戚氏，守住西南，為的不是姜令榮，是為了生養我們的故土，是為了這片故土上的同胞！”
“戚氏可以不為南朝而戰。”
“但是，我們要為天下蒼生而戰。”
“要為阿琰而戰！”
戚言淮抿緊了嘴。
戚在淵死死的盯著他，過了半晌，才緩緩放開了揪住衣領的手，將阿琰送來的密詣，遞到他面前。
“先帝駕崩之后，南朝的一切，都跟我們沒有關系，戚家只是天下人的戚家，守好南朝的南大門，防外族入侵，是戚家的責任，也是阿琰的命令。”
戚言淮看著面前玄色的密詣，明黃色的的巨龍張牙舞爪，仿佛要透詣而出，向他撕撲而至。
他雙手發顫，緩緩舉高，如果這一切是阿琰的要求，那么他一定會竭盡全力去做。
……
九月下旬，大姜邊防傳來急報，羌族大舉入侵。
這是大姜朝的立國之戰，光和帝御駕親征，率十萬大軍沿直道，直擊九原，五萬先頭軍，在五日后，抵達慶州華池縣一帶的子午嶺，扼控了直道兩側的河谷大道，打了羌族一個措手不及。
三萬重騎兵，連人帶馬武裝到了牙齒，羌人引以為傲的弓箭，對重騎兵殺傷力十分有限。
姜軍如虎入羊群，長槍揮舞，將一個個羌族勇士挑下馬背，羌族自負的近戰力量，也在長槍的舞動之下，失去了優勢，摔下馬背的羌族勇士，來不及反應，不是被亂馬踩踏，就是被身后，撕撲而來的重步兵殺死。
攻守易形，雙方甫一開戰，姬如玄就把控了整個戰局。
直道的重要性展露無疑。
光和帝御駕親征的消息，傳進了南朝。
大姜初立，文武大臣對姜朝的印象，自然還停留在前朝。
認為北朝國力衰微，應對羌族日漸吃力，這一點不會隨著大姜改朝換代，就輕易改變。
文武大臣們沉浸在南方大一統的振奮之中，自信極度膨脹，野心瘋狂滋長，顧系勢力認為一統南北的時機到了，定下了一個大膽瘋狂的計劃。
乘虛而入，統一姜朝。
顧玉珩有點心驚：“這樣會不會太冒險了，南朝現在的局勢并不穩定，今天有許多地區，都發生了大大小小的災情，而且西南初定，南越方平，現在攻打姜朝，有些不妥。”
顧相輕嘆一聲：“我也覺得有些不妥，但你知道全盛時期的戚家，有多么恐怖嗎？”
顧玉珩心中一窒，便想到了，自新皇登基之后，長公主先后平定西南和南越，實現了南太祖在位時，都沒能實現的南方大統一。
長公主功高蓋主，戚家軍也聲威大震，并沒有因大將軍戰死受到半分影響。
驃騎將軍屢次違抗皇命，忤逆不遵，可朝廷卻礙于“五彈不彈戚”，拿戚家一點辦法也沒有。
大將軍當初是怎么死的，朝臣們不清楚，戚家肯定是心知肚明。
戚家不可能會忠心朝廷。
戚家已經威脅了皇權。
顧玉珩蹙眉：“這和攻打北朝有什么關系？”
顧相沒有回答他的話，仿佛陷入回憶：“憲宗皇帝駕崩之際，戚如烈直接越過了顧系勢力，發動宮變，以快刀斬亂麻之勢，平息了宮闈亂斗，扶南興帝登基，事后逼得當朝顧氏丞相，辭官離朝，只得了一個太師的榮譽稱號。”
旁人只以為，當時的顧太師是因皇權更迭，主動離朝，將丞相之位傳給了他。
卻沒人知道，顧太師是因輔政不力，被南興帝“杯酒釋權”。
南興帝剛剛登基，皇位都沒坐穩，哪來的膽子得罪顧氏？
他倚仗的是戚氏。
顧氏身為南朝第一文豪世家，什么都有，唯獨沒有兵權，當時的戚氏實在太強橫了，朝中所有武將都以戚氏馬首瞻，而顧氏在朝中也沒有可以用的武將，戚氏幾乎是天克顧氏。
顧太師憋屈離朝。
顧玉珩瞪大眼睛，滿臉的不可思議，簡直不敢相信，顧系當年居然曹到了戚氏的打壓。
當時顧相也覺得不可思議：“南興帝不想與顧氏為敵，在顧太師離朝之后，就欽點了，當時身為吏部侍郎的我為相，”說到這里，他不由重重一嘆，“我在倉促之下，繼承了丞相之位，并不能立刻把持朝政，給了南興帝乘虛而入，打壓世家的機會。”
也因此，南興帝借著承恩公的手，鏟除了不少舊勛和世家，極大的削弱了世家對朝局的掌控。
隨后重用御史臺，提拔柳大夫，制約顧系勢力，加重大理寺的權責，扶持范寺卿，扼制權貴勢力。
顧相皮笑肉不笑：“此后十余年，世家與皇權達成了一個平衡局面，誰也無法制約誰，倒真叫南興帝還真治理出了一個中興盛世。”
這個中興盛世，是建立在顧氏被打壓的局面上。
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