“你還記得，阿琰兩歲時，曾因飲食不當，上吐下瀉，發熱起疹子，險些沒命的事嗎？”戚如烈哽咽問。
戚言淮沒說話。
“太醫說是意外所致，可陛下打從那時起，就日日將阿琰帶在身邊，有一次我奉召入宮，在南書房看到，”戚如烈話鋒一頓，聲音一下啞了，“陛下將小阿琰抱坐在腿上給她念奏折，小阿琰就問嶺南在哪里？”
“陛下抱起她，指著輿圖上嶺南的位置，告訴她，這里就是嶺南，阿琰就問，嶺南長什么樣子？”
“陛下就說，那里瘴戾橫生，不是個好地方。”
“小阿琰就說，大舅舅就在嶺南，能讓他回來嗎？”
“陛下就說，父皇大約是做不到了，將來小阿琰可以試試，能不能幫你大舅舅回來。”
“她說好呀！”
戚如烈嗓音哽得嚇人，他當時就站在簾外，聽著這對天家父女，宛如尋常父女般父慈女孝，可話中的內容，卻令人細思恐極。
他當時怕極了，渾身冒了一身冷汗，大步走進簾內。
“路是她自己選的。”戚如烈大聲說。
縱然這條路是身不由己，可那也是自己選的。
“我放開你了，”戚如烈閉了閉眼睛，整個人仿佛蒼老了十歲，“你想去，我不攔你。”
戚言淮大叫一聲：“祖父，我們去把阿琰接回來吧？”
戚如烈淚如雨下。
回不來了。
阿琰再也回不來了。
他的阿琰要永遠留在新安縣，守護那一方水土。
……
此時距離姜扶光病危，已經過去了一個白晝，又過了一個黑夜。
長公主病危的消息，不徑而走，已經傳遍了整個杭州郡，一車車的藥材送到隔離區，災民們哀嚎成片，紛紛涌向了隔離點，怎么勸也不肯離開。
漫漫長夜逝去，窗畔白了，姬如玄宛如一座靜默的雕像，不眠不休守了姜扶光整整一天一夜。
起初太醫為姜扶光施針后，她還能清醒片刻，勉強咽下一些藥，吃幾口流食，還有力氣同他說話。
可從后半夜開始，她開始昏迷不醒，太醫們絞盡腦汁，也沒辦法讓她蘇醒過來，只能喂她吃十救丸，口含參片，先吊著長公主一口氣。
幾個太醫聚在一起商量對策，希望能找出救長公主的辦法。
“長公主前病未愈，后病洶涌，身體實在太過虛弱，一些急猛之藥，于尋常人來說，都是九死一生，對長公主而言，更是催命符啊。”
不是不能治，而是能治的法子長公主不能用。
“還是發現的太晚，延誤了病情。”
“因過度勞累，導致心力耗損太過，致心力交瘁，精、氣、神處于衰弱狀態，疫病爆發后，身體無力對抗病邪，故疫病來勢洶洶，難以治愈。”
“俗話說，七分藥三分養，人體自身的精、氣、神各占一分，可長公主卻失了這三分，十成的藥效到她身上不足三成，加之長公主身體抗藥本就比常人要強，藥用在她身上，效果大打折扣……”
“……”
幾個太醫搖頭嘆氣，均束手無策。
“君玄——”昏迷不醒的姜扶光悠悠轉醒，星眸半闔著。
從下半夜到天明，她終于發出了一聲叫喚，傳入了姬如玄的耳中。
就在昨日，她一身袿衣，淺笑盈盈，頰邊的小梨渦浮現，病弱的臉上倏然綻放光彩，灼灼地宛如枝頭上的秾桃，揖手喚他‘郎君’，那時他想著，將來他同姜扶光成親時的畫面，大抵也是這般。
可轉瞬間，他被姜扶光病危的消息，重新打回了地獄里。
姬如玄有生以來，從未經歷過的最為漫長而煎熬的一個晝夜。
他是樞機子讖言中的人皇，身負大天命，玉衡子說：你走的這條路，注定是一條荊棘叢生，血肉載道，白骨鋪途的無歸路，在這條路上，你會失去很多你在意的人，當你成為孤家寡人的那一天，就是你登臨九天，以寡人自居的那一日。”
他說：“當我登臨九天，就是我攬日入懷之時。”
玉衡子看著他：“這是你的選擇？”
“對，”姬如玄看著他，“天命也好，人皇也罷，是你們強加予我，唯獨她，是我畢生所求。”
“那是一條更艱難的路。”玉衡子說。
“我在地獄待了太久，”姬如玄輕笑一聲，“這是上天指給我的一條，通往人間的路。”
可姬如玄沒想到，他以為的人間路，不過是另一條萬劫不復，連通地獄的不歸路。
“君玄！”她輕喚。
有那么一瞬，姬如玄以為自己聽錯了：“阿琰！阿琰！我在！”
男人一膝跪于地上，緊緊地抓住她冰涼的手，雙眼赤紅，一瞬不瞬間地看著床榻上，蒼白又枯槁的女子。
她渾身酸疼難忍，一個晝夜的煎熬，已經將她折磨得眼里沒有一絲光彩。
姜扶光一張嘴，鮮紅的血從嘴里涌出來。
“阿琰……”姬如玄慌忙擰著袖子，幫她擦拭。
“牛、牛鼻道，”嘴里不斷有鮮血涌出來，“他、他來了嗎？”
她答應過姬如玄，要堅持，要等牛鼻道，全是憑了這一份承諾與希望，她才堅持到了此刻。
她甚至已經沒有多余的力氣睜開眼睛了，感覺到了握住自己的手，是那樣堅實有力。
不能叫他失望。
“不要說話，你不要說話，”姬如玄顫著聲音，“阿琰，沒事的，牛鼻道馬上就來了，不要說話……”
“沒來啊，”姜扶光攥緊的手，一點點松開，也不知打哪兒生了一股力氣，她又用力回握了姬如玄的手，“我、我大約是等、等不到了。”
她扯了扯嘴角，努力想要揚起笑容。
“再堅持一下，阿琰，別怕，一定能等到。”姬如玄眼里流出淚來。
“你、你哭了。”她心中遽然一痛。
哭了？他茫然了一下，抬手摸了眼角，指間一片濕潤，這是他第一次哭，有一度因為他不會笑，也不會哭，被人視作怪物。
可他寧愿永遠也不會哭。
“別哭。”她艱難地安慰，五指顫抖著，帶了一點橫蠻，塞進了他的指縫里，和他五指緊扣。
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