克哈Ⅳ的軌道防御平臺——天空之盾無疑是泰倫人類政權進入帝國時代后最新科技與航天工業的又一個里程碑，它被譽為帝都最后的屏障，是一座完全由鋼鐵鑄造的、壯麗如空中城市的巨型太空建筑，與其他四座軌道平臺一起共同構成了克哈森嚴的高空軌道防御網。
同樣的建筑奇跡幾乎無法在星球地表重現，為獲取打造天空之盾所熔煉的晶體礦物，本內特建筑集團挖空了克哈沃爾夫行省所有的水晶礦礦脈，多達兩千多個企業曾負責在建造期間提供所需的鋼材與配件。
如果說佇立在克哈輻射廢土上的奧古斯特格勒是一座冷峻而威嚴的帝王御座，那么天空之盾就是御座上最大最閃耀的那顆寶石。
天空之盾是泰倫帝國工業的又一杰作，在由衷為帝國所取得的那些人們看來，它不啻為輝煌奇觀。
自環繞著天空之盾的崗哨平臺向下望去，鐵灰色的金屬外殼正如同平原那樣在恒星的光輝下延伸，巨大的結構柱和金屬長梁支撐的鋼結構天花板形成了一道連續而折疊的宏偉穹頂，立體的結構框架使得其看上去就像是一個機械結構裸露在外的鋼鐵巨人。
在天空之盾的中心，封閉式的天橋、自動梯、匝道穿插在結構邊緣如直角般鮮明的主要建筑之間，連接著大氣穩定裝置、EMP頻擾器、聚變反應堆、冷卻塔和逆渦輪發電站的管道如同彎曲的蛇一樣在軌道平臺上迂回環繞。
沿著天空之盾兩端的方形邊緣，平直的星際港口自堅實的鋼結構吊臂中延伸而出，上面坐落著大型船塢、集散站和閃爍著的信號塔。其中的幾座星際港口還在建設和維護中，在有如海浪峰面般起伏的腳手架上用繩索串聯著身著工程服的建筑工人。
在那空前龐大的巨型船塢里，數十艘戰列巡航艦正如同黑色的巨獸那樣被重力鎖束縛在錨地之中，港口中排開的一艘艘巨艦一眼都望不到盡頭。通過升起的連接橋，成千上萬名身著制服的帝國士兵正自他們的戰艦中走出，烏泱泱的好像是一條條黑色的線。
許多士兵還是第一次走到軌道防御平臺上來，那些來自于偏遠和欠發達世界的人無不瞠目結舌。天空之盾可能是泰倫帝國有史以來最大的一座人工建筑，它比一些殖民地上最大的城市還要大，上面的人比一整個殖民地的還要多。
如果向著頭頂的方向看去，就會看到藍灰色的克哈Ⅳ號型正有如一顆超級月亮那樣低垂在天邊，好像抬手就能觸及，時而有一整排一整排的維京戰機排成人字形劃過上空，如此壯麗的景象就是這片星空給人的第一印象。
天空之盾也是一座設施齊全的太空要塞，舉目所見都是散發著液氮冷卻塔瑩瑩藍光的兵營、工程站和軍械庫，士兵們能在這里找到他們在全帝國軍事基地中所能提供的一切服務。
例如，聚集在天空之盾公共通訊站里的士兵總是最多的。這里所有的公共通訊裝置都是免費向各級士兵所開放的，經過一系列中繼點對信號進行增能和曲速傳遞后，他們就能聽到親人略微失真的熟悉聲音。
如今隨著帝國疆域中各個主要航線的開辟，通訊中繼站線路也鋪設到了科普盧星區的中部和邊緣地帶，以確保哪怕是最遙遠的帝國世界在遭到外敵入侵或是危急時能夠在最短的時間里聯系到王座世界。星際物流業的蓬勃發展也使得諸多帝國世界的交流與聯系愈加的緊密，讓越來越多的遠離故土的人能夠收到來自親人寄來的貨物。
而盡管天空之盾軌道平臺擁有最大的公共通訊站，其中士兵也總是擠得水泄不通。有時候，他們也不得不把哭得直打嗝的戰友從話筒面前挪開。
有的人第一時間向自己的家人通了電話，聽著父母欣喜若狂的聲音淚流滿面，有的人激動之余也不得不向自己的鄰居隱瞞對方兒子已經在另一艘戰艦上戰死的消息......事出緊急，即使是以帝國通訊網絡的效率也很難將死訊通知到每個帝國世界。
有很多帝國世界的總督不得不派專人傳達這一悲傷的消息，那對每一個家庭來說都是絕對的晴天霹靂，難以承受。
對于全帝國的人民來說，今天是個值得慶賀的日子，因為帝國軍方剛剛收復了最后一個被蟲群占領的帝國世界，但在這些還沒有從戰爭中回過神來的帝國士兵們看來，這似乎并沒有什么值得慶賀。
在知道帝國終于取勝的時候，他們著實是載歌載舞了好一陣兒，可隨即卻感到一陣難以言明的失落。好在他們撐過這一次戰爭，可下一次呢？
史無前例的、種族層面上的大規模全面戰爭中，死亡也變得司空見慣，傷亡居高不下，而命運不會永遠卷顧于每個人。
重要的是，這一次又是泰倫帝國贏了，可如果輸了，那可能就是最后一次。
“......這太好了，帝國騎士號在阿蘭諾星系沉沒的消息被證明只是一次誤讀，實際上它只是‘擱淺’在星系邊緣的小星帶中。”身著黑裙的多蘿西·蒙斯克公主正走在自己兄長奧古斯都的前面，兩側正站著全副武裝的皇家衛隊士兵。
他們正走向一座高臺，臺階又長又陡，而皇帝卻執意步行。高臺上原來是一片用于訓練的訓練場地，足可容納兩萬多人，周圍坐落著戒備森嚴的軍營。
天空之盾肩負守衛克哈高空軌道的職責，因此其上除要塞般堅固的建筑以外滿是聳立的導彈塔和磁軌炮，到處都是自動化的哨塔軍事設施和無人機崗哨。這里只有軍人和為軍隊工作的人，因此間諜也極難以潛入。
“在所有人都要絕望的時候，命運卻給我們開了一個善意的玩笑。”她說：“現在，我們可以向所有正關心帝國騎士號的人民傳達這一喜訊，全艦五千一百二十七名官兵都還活著。”
“很好，人民應該知道這件事。”正邊走邊低頭思索著的奧古斯都大帝抬了抬眼睛，顯然也頗為高興：“失去了一艘船不值得大驚小怪，但要是能換來五千名帝國戰士，我情愿付出更多。”
多蘿西用牙齒輕輕地咬了咬下唇，雙手疊放在束起的纖細腰間，心里悄悄地嘆了口氣。
從戰術執行和戰略層面來說，泰倫帝國在泰比魯斯星系的這場戰役打得相當的成功，因為從根本實力上來說，帝國只是勉強能與蟲群分庭抗禮，而無取勝的希望。
當然，付出血的代價也在所難免。異蟲終究是可怕的敵人，它們已經吞噬了銀河系中的無數個種族，就連星靈也損失慘重，想要擊敗這樣可怕又怎么能不付出代價。
戰爭給帝國所帶來的打擊是早有預料的，而奧古斯都既然決定在泰比魯斯部署大規模的艦隊，心里也早已經做好了接受損失的準備。
可多蘿西還記得奧古斯都拿到戰艦損失報告的時候臉色有多么的難看，皇宮的御座廳之下充斥著壓抑而可怕的沉默，不論是能言善辯的宮廷權臣還是名聲在外的帝國將軍都不敢多說一句話。
善戰者、青銅騎士、頌歌、皮同......每一艘都承載在五六千人的大型戰艦，而泰比魯斯星系一役就揮霍一空。經此一戰，帝國已經損失了一百多艘戰艦，其中不乏已經成名多年的功勛戰艦和旗艦，至少有十七位帝國將軍以身殉職。
以全泰倫帝國鑄造廠和造船廠的產能來說，三個月的時間就能以補足此次損失戰艦數量的兩倍。人員更難補充，可也再通過征調和訓練。而解決船員較為缺乏的問題，興建的多座海軍軍事學院也能確保每一批建成的艦隊都能補足人手。
可大批杰出艦隊指揮官和精銳海軍的損失也是沉痛的，這對士氣也是一個很大的打擊。帝國之劍很快就能重鑄，可執劍人卻并非如此。
士兵可以再一次訓練，眾多的帝國殖民地也完全能負擔得起損失的人口，可高素質有經驗的老兵著實難能可貴，畢竟帝國可不希望新訓練的戰士出去打仗的時候就跟聯邦士兵那樣禍害自己的人民。
當奧古斯都從王座上走下來時候，所有人都以為他要大發雷霆了，可最后卻只是說了一句話：
追擊！
諸多帝國將軍對皇帝的這道命令都理解的很好，那就是給我干他娘的。
已經被嚇破膽的主宰也顧不得考慮薩爾那加神器是否還能再釋放一次新星沖擊，落荒而逃的蟲群轉眼就毫不猶豫地放棄了它們在科普盧星區所占領的大片領土，不見蹤影。
“對于帝國騎士號艦員的家人來說，這是莫大的安慰。”多蘿西嘴角露出一絲發自內心的笑容。即使她只是穿著長長絲質黑裙帶著一頂同樣樸素的黑紗軟帽，成熟女性的身段在眾多士兵中也是一道亮麗的風景。
多蘿西·蒙斯克公主非常的漂亮，他的皇帝哥哥更是毫不猶豫地宣稱她是世界上最美麗的。
多蘿西公主早在六歲的時候就是學校里的孩子王，在那時就開始閱讀藝術與歷史的書籍。由于在公共場合出現的頻率遠高于其他皇室成員，又曾多次慰問難民和傷兵，多蘿西就成了許許多多帝國年輕人們的夢中情人，追求者能從克哈排到查爾。
而盡管在成年以后哥哥們已經不再對自家的白菜嚴防死守，但從未有人能夠引得多蘿西的特別關注，更別說受到她的青睞了。
畢竟她的身邊都是父兄這樣的優秀男人，本身又是尊貴的皇室成員，根本不著急結婚。
長久以來，蒙斯克家族的人都相當的優秀，這在舊聯邦的精英貴族體制下也頗為少見。也就是說，家族成員都是有能力，靠得住的，能夠幫奧古斯都統治這個龐大的帝國而不是給他惹麻煩。
考慮到瓦倫里安·蒙斯克一半的尤摩揚血統，奧古斯都曾考慮過拿下尤摩揚以后讓他當個尤摩揚親王。但是，眼下并沒有這個必要。
“他們每個人都是英雄。”奧古斯都的話便給這些歸來的人的身份下了定義，不會再有人敢造謠他們是逃兵和叛徒：“讓海軍大臣安排一下，找個時間，我要親自接見帝國騎士號的船員，授予他們勛章。”
帝國騎士號的經歷可謂傳奇，她曾多次突入戰爭又奇跡般地存活到了最后，只是在即將被蟲群淹沒的情況下不得已啟動緊急空間跳躍。
老生常談，這是一個艱難的抉擇，卻是許多艦長所不得不做出的決定。領航員和駕駛員們在策劃空間跳躍方面前都要花上數個小時精確計算，稍有偏差就可能是幾百萬光年，毫無準備的盲跳就意味著九死一生。
幸運的是，帝國騎士抵達的目的地雖然幾乎在科普盧星區的另一頭，但那里正好是帝國世界巨人星所在的地盤，當地人曾是舊聯邦時代殖民運動失敗的遺民，陰差陽錯之下才歸附了新帝國。
正說著的時候，奧古斯都走上了那座足可俯視整個訓練場的高臺。臺上手持AGR步槍的皇家儀仗隊士兵頓時正步向前，高呼“天佑皇帝！”
每一位皇家衛隊都是精挑細選的精銳戰士，本身已經是人高馬大，穿上特制動力裝甲更是儼然如巨人。
臺下一邊黑壓壓地站滿了正抬頭看著奧古斯都的帝國士兵們，另一邊則是蓋著白布、旗幟和鮮花的靈柩。那是第一批從泰比魯斯星系運回來的靈柩，回來以前就不得不火化。
奧古斯都看著那些靈柩，一瞬間把目光放得很遠。
他知道自己不得不打這場仗的原因。
時間。
帝國最需要的就是時間，可異蟲并不會給他這個機會。簡單來說，就是發展和補充兵力的時間。只要再給奧古斯都四年，數以百計的帝國戰艦群就能劍指銀河。
而這次勝利將為奧古斯都和他的帝國爭取到這寶貴的時間。
此刻，讓人意外的是，說話的并不是奧古斯都皇帝，而是她身邊的多蘿西公主。
多蘿西已經成長為美麗自信而又自強獨立的女性，言談舉止既有克哈貴族身上那副獨特的高貴氣質，也帶著從容與親近的笑容。
她正講到：
“讓我們懷念那些永遠都回不來的那些人，讓我們向勇士和赴死者致敬！”
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