幾只耶夢加得異龍鋪開猙獰的雙翼，借著仙人掌峽谷升起的熱氣流低低地劃過風沙彌漫的壯麗峽谷，油光發亮的甲殼在金色的陽光下閃耀的紫銅色的光澤。
隨著皮膜雙翼有力的拍打聲，異龍閃動的黑影迅速地掠過流動的細沙。在它們泛著不詳桔紅色光芒的眼睛中，一座籠罩在遮天紅沙中的人類要塞的幢幢黑影已經依稀可見。
在幾周以前，這里還是一片荒地，不論雄壯的行星要塞還是嘆為觀止的大地碎裂炮仿佛都是在一夜之間拔地而起的。數不清的防御工事構成了一座盔堅甲厚的巨大堡壘，成千上萬座巨炮和導彈塔一齊伸向天空。
仙人掌峽谷要塞建立在一處大型高能瓦斯氣礦上，深入地下的萃取井源源不斷地抽取純凈的高能氣體，連接著蒸餾精煉塔的粗壯的管道蜿蜒縱橫，與那些負責供水和供電的供電的管道交錯而過。
秩序井然的重工廠和兵營就坐落在核電廠和變電站之間，坦克和機甲從軍械庫中開進開出。那不止是一座堅固的要塞，還是一座設施完備的大型城市，彈藥充足，糧食亦可支撐數年。
這一幕同樣被心靈鏈接另一端的耶夢加得蟲群腦蟲亞克盡收眼底，此刻這幾只異龍就有如它的眼睛。
越接近要塞，那些仍未被黃沙掩埋的尸體就越加的醒目，空氣中滿是血腥味和嗆人的黑煙。
人類中只有最勇敢的突擊隊和敢死隊敢于靠近一座明無法逾越的死亡壁壘，可這幾只異龍卻沒有任何的猶豫和膽怯。
主巢心智把無可計數的異蟲個體塑造為一個整體，所有的異蟲都只是蟲群的一部分，哪怕是一支浩浩蕩蕩的異蟲大軍也只是蟲群伸出的一條觸須。族群高于一切，在族群的大義下，沒有什么是不能被犧牲的。
撲向要塞的異龍可不是個小目標，要塞密密麻麻的防空導彈塔立刻就做出了反應。離此最近的幾十座導彈塔悶聲作響的金屬框架整齊劃一地移動起來，液壓系統嘶嘶作響，追蹤掃描儀和自動傳感器隨即鎖定天空中的目標，一發發長弓導彈被送入了發射架。
覆蓋著閃亮鈦合金裝甲外殼的導彈塔轟鳴起來，拖著火焰的導彈好像是被擲出的、燃燒著熊熊烈焰的朗基努斯之槍，在天空蕩起了一道道蕩開的光環漣漪，頓時有大片的血液和甲殼從空中落下。
一只雙翼被導彈撕裂的異龍重重地墜在基地要塞所澆筑的厚厚混凝土地面上，立時是血肉飛濺，慘不忍睹。即使是這樣，它仍然活著，饒是如此沉重的傷勢，以異龍的生命力也能自愈。
它正在自己血液匯聚而成的血泊中顫抖著想要站起來，就是渾身浴血仿佛也感受不到絲毫的疼痛。有如真正的惡龍，地面都在那夸張的利爪的抓撓下出現了一道道深深的抓痕，布滿尖刺的蛇形軀體每掙扎一次都刮蹭出尖銳的刺啦刺啦聲。
但一陣沉重的腳步聲很快就逼近了，兩隊身著紅色動力裝甲的陸戰隊員分別從兩側圍了上來，咆孝的電磁步槍隨即終結了它的生命。
在倒下的最后一刻，這只異龍暗澹下去的眼睛里倒映出了一張灰發灰眸的臉，這張臉隨即讓正留意這里的腦蟲亞克凝重地收縮了一下散發著光芒的蠕蟲軀體。
蟲群的心靈鏈接中，正在交頭接耳的腦蟲們頓時一片嘩然，咬牙切齒，仿佛恨不得撕碎這張臉，直到最強大的腦蟲達戈斯發話才漸漸安靜下來。泰倫帝國奧古斯都·蒙斯克，他最大的罪行并非斬殺無數異蟲，而是竟敢奴役它們強大而高傲的腦蟲兄弟，妄圖竊取蟲群的力量。
同一時間，眼看著那只異龍沒了聲息的奧古斯都皇帝下一刻就接到了地震儀的警報，艦隊也發出了預警，顯示多只蟲群利維坦正在進入法厄同的大氣層。
這已經不是蟲群對該要塞發起的第一次進攻了，自從奧古斯都抵達法厄同星并帶來了薩爾那加神器，原本聚集在泰倫帝國東部和南部邊境的蟲群頓時向著位于科普盧星區遠端一隅的法厄同涌來。
已經組裝完畢的薩爾那加神器對這個種族有著人類難以想象的吸引力，它所發出的神秘信號甚至也讓星靈們“欲罷不能”，距此最近的星靈帝國殖民地都趕來打探消息，每天都有流浪星際的黑暗圣堂武士薩爾那加學者抵達法厄同，在風化嚴重的風蝕峽谷間尋覓有關于造物主薩爾那加的蛛絲馬跡。
“處于戰爭最中心的感覺如何？以自己為餌，一招不慎，滿盤皆輸。”阿克圖爾斯一臉嫌惡地躲開飛濺的異龍鮮血。一旦暴露在空氣中，異蟲的血液就會變成某種極具腐蝕性的酸性液體。
“如果有選擇的話，我一般都會把別人而不是自己放在釣鉤上，順便還能排除異己。”他對身邊的奧古斯都說：“你得知道，哪種做法對鞏固自己的統治更有利。”
“當我手里有薩爾那加神器這樣的大殺器，必須留作最后的手段。”
民間流傳著這一段話。蒙斯克家族統治泰倫帝國，由他們決定什么人該去為了帝國康慨赴死，什么人該為皇帝流盡最后一滴血。奧古斯特格勒的皇宮里現在住著群狼，所以帝國雄踞科普盧，虎視地球。
“你應該讓我帶著薩爾那加神器來法厄同，而不是跟著我一起來。”阿克圖爾斯說：“即使是損失一名親王，也能激起帝國人的斗志。”
“我發誓我不會再做這種事情。”奧古斯都對他說。
“我從吉姆的身上學到了一件事情，那就是民心至上。”奧古斯都不認同阿克圖爾斯的話：“我的人民和士兵應該知道他們的君主為了帝國和人民的福祉愿意付出怎樣的犧牲，對實際行動的宣傳遠勝于一千個胡編亂造的夸耀和無情的鐵律。”
“我一貫認為只有強權才能締造帝國。”阿克圖爾斯并非不懂人心，也并非不懂民心，只是他利己的個性決定了他的做事風格。
阿克圖爾斯認為他的兄弟在某些方面太過仁慈，但那與軟弱絕無聯系。奧古斯都就是這種皇帝，他出身貴族，成年以前從未接觸過平民，而他對平民的共情能力恰是阿克圖爾斯所缺乏的。
如果阿克圖爾斯的家人如原來那樣都死于非命，那他就更不會對其他人的苦難有何憐憫了。他是復仇之子，從來就不是拯救者。
“我認為這并不沖突。”奧古斯都看著遠方的沙漠，涌動的黃沙有如山呼海嘯起伏著，這一不正常的現象預示著大量的蟲群坑道蟲正在沙漠中高速移動。
在奧古斯都的這個位置，他甚至能夠看到沙漠中蠕動的巨大蛇形身軀。當它們丑陋的頭顱從沙海中躍出時，仙人掌峽谷的地形甚至都因此而變了模樣，被這些怪物揚起的沙塵重又落下時最終形成了一座連綿起伏的小型沙丘。
坑道蟲對人類的防御工事有極大的威脅，這種可怖的巨蟲甚至能夠鉆穿奧古斯特格勒的地面和薩爾那加神廟的墻壁。
“坑道蟲！”一名帝國軍官呼喊著，大批在幾分鐘內穿戴整齊的帝國陸戰隊員從軍營各處匯入一個個主干道，幾萬名身著裝甲的士兵同時移動的畫面從空中看極度地震撼人心。
經過第二次全面戰爭的長久錘煉，那些在大征兵以后新組建的帝國軍隊都變得紀律嚴明，能征善戰。
“既要強權，也要民心。”奧古斯都從法拉第的手中接過一把針刺槍（needlegun），斯巴達連隊的多架巨型歌利亞機甲正邁著沉重的步伐移動至防御工事預設的火力點。
“要是說這話的人是你，我就不會認為他是個狂妄之徒......我怎么聽吉姆說，他鬧革命的那一套理念都是跟你學的。”阿克圖爾斯向來順從自己的弟弟，不過還是提出了自己的疑問。
“堅守陣線，戰士們，皇帝與你們同在。”奧古斯都沉默了片刻看到有一批帝國陸戰隊員正在奔赴前線，立即朝他們大聲喊了起來：“......去看看薩爾那加神器，現在它比整個要塞還要重要。”
皇帝顯然不在意阿克圖爾斯的這個問題：“那是吉姆他太謙遜了，我時常告訴他應該表現得更強硬一些。”
阿克圖爾斯聳了聳肩，跟著奧古斯都穿過不停走出士兵的軍營，邊走邊鼓舞這些勇敢的戰士英勇作戰。
泰倫帝國軍人所必須背誦的第一條軍官條例就是：泰倫帝國皇帝是帝國所有武裝力量的最高統帥，他所在的地方即是帝國，守衛他腳下的土地便意味著破釜沉舟的最后一戰。
奧古斯都行走于士兵們之間也理所應當對鼓舞了士氣，這一年身居奧古斯特格勒皇宮的皇帝似乎距離他忠誠的戰士越來越遠了，那些在邊緣世界孤軍奮戰又等不到援軍的帝國軍隊難免有被拋棄之感。
但現在他回來了。
“空投囊正在墜入法厄同地表，預計抵達時間在三分鐘以后。”主管要塞網絡通訊的首席安全官員，年紀輕輕的來歐提醒奧古斯都所在指揮頻道里的所有帝國指揮官。
在仙人掌峽谷薄云飄散的天空，一個個細小的黑點正在急速墜落，并且變得越來越龐大，這些黑點的數量迅速地增加至幾萬十幾萬個。
與帝國的空投艙類似，蟲群也有空投地面部隊的手段，這些由堅硬的甲殼、減震海綿組織和緩沖填充液體構成的空投囊能夠裝下大量異蟲，將它們安全地投送至地面的戰場。
如今法厄同星系中的蟲群利維坦數量已經達到了一個相當驚人的數字，出現了多達七個大型蟲群和二十一個地域性次級蟲群的基因組，法厄同星系以及周圍幾個星系里的異蟲數量甚至能夠以兆億來計算。
大半個蟲群都被薩爾那加神器所釋放的信號吸引至法厄同，帝國海軍已經無力阻止如此龐大數量的異蟲。
整個要塞都陷入了巨炮的轟鳴聲中，各式導彈發射平臺、高射激光炮、機炮平臺都噴出致命的火舌，爆炸的火光和濃煙很快就遮蔽了天空，大部分的空投囊在落入地面之前就已經被防空火力打得粉碎。
就是如此，還是有一批空投囊落入了要塞之中，沖擊力之大足以砸出一道道巨坑，砸踏建筑，把下方的人員和車輛都碾為齏粉。
其中就有一個空投囊落在距離奧古斯都不遠處的高層補給站上，一聲巨響后砸得金屬飛濺，碎屑橫飛，引起一陣騷亂。下面反應過來的帝國陸戰隊員們迅速向這里趕來，把從裂開的空投囊中躍出多只跳蟲和刺蛇壓制在著陸點，緊接著持有重型武器的劫掠者就趕來支援。
“它們到處都是！”
“那就到處開火！”
幾只跳蟲不顧沖著它們開火的帝國士兵，越過人群向奧古斯都的方向撲來，仿佛確定他正在那里一樣。
“給我一把槍，法拉第下士。”親眼看到這一切的阿克圖爾斯雖貴親王，卻還不慌亂，他是從尸山血海中走過的人物，殺過的蟲子不計其數。
法拉第遞了阿克圖爾斯一把agr-28步槍。
不等周圍的皇家衛隊開火，阿克圖爾斯就打開保險拔槍就射，槍法又準又狠，一一點爆了跳蟲的頭顱。
“槍法不減當年啊，阿克圖爾斯。”奧古斯都也開了幾槍，但沒打著。
“豺狼都到我們家門口了。”阿克圖爾斯放下槍。
“好，豺狼來了有獵槍。”奧古斯都回答說。
這時，一個看起來慌慌張張跌跌撞撞的身影闖進奧古斯都和阿克圖爾斯的視野。
那人穿著研究人員的制服，披著白色的防風大衣，須髯皆白的臉上滿是驚魂未定的表情。
“啊！異......異蟲！”納魯德看到了幾具跳蟲的尸體，登時陣腳大亂。
“我，我是個科學家，陛下，我研究異蟲，但從未見過這種場面。”他隨即向奧古斯都結結巴巴地解釋著以掩飾自己的尷尬：
“我不擅長戰斗。”
奧古斯都不由得為納魯德博士的演技連連贊嘆，心說論扮豬吃虎還是博士您最在行。那模樣，仿佛納魯德下一秒就要像個小姑娘一樣跳到奧古斯都的懷里尖聲驚叫了。
意。
“真是難為你了......博士，我希望你是來告訴我，薩爾那加神器的新星沖擊已經充能完畢的。”
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