“你一直都是我最敬佩的一個地球人，斯托科夫。UED遠征軍那么多指揮官中帶腦子的人屈指可數，你得算一個。”
奧古斯都接過斯托科夫的話說：“我認為，泰倫人和地球人沒必要爭個你死我活。我們之間隔著整整六萬光年遠，而終將吞噬世界的敵人卻近在咫尺。”
平心而論，奧古斯都在獲得地球聯邦更多的情報并充分評估其實力以前，都傾向于與之和平相處。
目前地球那邊還沒有得到UED遠征軍已經戰敗的消息，而且可能在很長的一段時間內摸不清楚狀況。即使弄清楚遠征軍已然戰敗，理事會也無法得知敗因。
此后，地球在科普盧星區殖民地的問題上就難免投鼠忌器。如果遠征軍在星靈和異蟲兩敗俱傷之際的最佳入侵時機都失敗了，那么此后的遠征計劃就更談不上有多大的希望。
耗費如此之多的人力物力財力，妄費如此之多地球聯邦戰士的生命，砸出去卻連個水花都看不到。
就奧古斯都得到的情報來看，以地球為中心的太陽系帝國殖民地并非鐵板一塊。若是地球的統治者窮兵黷武，內部的矛盾就不是那么好應付的。
至少在十年以內，奧古斯都都不太需要跟地球打交道。
“你是希望我向理事會傳遞泰倫帝國友善的外交態度？”斯托科夫本不認可什么所謂的泰倫帝國皇帝，說到底，蒙斯克家族也不過是自命的統治者。
他不過是別人的囚徒，但依然沒有放棄自己的尊嚴。
總的來說，距離地球過于遙遠的殖民地的文明發生倒退也不是難以理解的事情。在偏遠的星區，本以在地球被根除的宗教立即死灰復燃，那些自命國王、皇帝、大公、共和國總統的不凡人物的祖先往上數三代，甚至就可以追溯到一群占山為王的土匪。
蒙斯克家族，整個泰倫人類都不過是罪犯的后裔，他們的祖先只是一群違法使用基因藥物的改造人、科技罪犯或是地球政權的反對者。可以說，好斗和叛亂的基因已經根植在了泰倫人之中。
但對這個自命為皇帝的奧古斯都·蒙斯克，斯托科夫還是頗為認同的。越是了解這個人，本就憎恨他的人也就越憎惡，本就喜愛的也就愈喜愛。
“如果地球已經收到了我的來信，想必也能明白我的態度。”奧古斯都笑了笑，說到。
奧古斯都已經下令向地球的坐標發射一艘由超級計算機控制、加載薩爾那加科技時空力場科技的探測船。探測船預計會在八年以后抵達太陽系邊緣，這個時候地球大體也已經搞明白了自己的遠征軍到底出了什么事情。
屆時，地球聯合理事會就會收到奧古斯都告知遠征軍已經全軍覆沒的信箋。
至于理事會成員們看到信箋上面的具體內容時還有什么樣的表情，奧古斯都倒是很期待。
“我能夠想象得到你說了些什么。”斯托科夫知道，奧古斯都·蒙斯克絕非那些短命王朝的君主，也絕非泰倫人那種只會在泥地里打滾的泥腿子和鄉下農夫可比。
斯托科夫本來就不喜歡泰倫人，在他看來科普盧星區只是個叛亂的殖民地，現在就更談不上有什么好感了。就和泰倫人對自己的憎恨一樣，斯托科夫也厭惡他們。
奧古斯都雖然是鄉下人擁立的皇帝，但在斯托科夫看來倒真是亞歷山大那樣的人物。在危機四伏的銀河系中，人類需要一個強大而果敢的領導者，這份果敢不能因少數人的需求與感受而動搖。
毫無疑問地，奧古斯都·蒙斯克就是這種人。
“不過是些客套話。”奧古斯都靠在套著絲絨套的椅背上：“我得表明自己的身份，向他們說明UED遠征軍給我們帶來了多大的損失。基于此，遠征軍艦隊泰倫帝國也只能照單全收，沒有歸還的道理。”
“自此以后，帝國歡迎遠道而來的每一個客人，不論他是來自太陽系還是其他的殖民地，而要是來的是敵人，那迎接他們的也只有巨艦大炮。”他雙手十指交叉放在桌上：
“有泰倫帝國，異形勢力就不能攻陷科普盧星區，若要建立貿易，互惠互利的繁盛時代必將到來。而要是地球聯合理事會要憑空為這些天性善良、生來自由的人類戴上枷鎖，戰爭就會到來。”
“那就讓戰火蔓延吧，從科普盧一直燒到獵戶座，直至其中的一方徹底毀滅。”
奧古斯都這番話并非色厲內荏的威脅，他只是簡簡單單地對地球人表明帝國的立場。
泰倫人從不畏懼戰爭。
“過去的泰倫聯邦在理事會的眼里根本不值一提，他們也不會認為遠征軍最后竟然敗在了你們的手里。”斯托科夫話語里帶著的俄羅斯口音更重了，這恰恰是他緊張起來的證明：
“但以我對理事會，他們要是看到你說的這些話，大概要在滿腹心疑中度過不少時間。理事會或許會重新估計泰倫帝國的力量，但不要指望他們能對靈能變種人睜一只眼閉一只眼。”
“用不著地球人教我怎么做。”奧古斯都語氣堅定地說：“我意在說明，地球人和泰倫人本來就是一出同源。所有人類，不論是泰倫人和地球人都應當團結一致，共同進退。但要是地球人想要騎到我們的頭上，就絕沒有這樣的道理。”
“聯邦的暴政不能奴役泰倫人，地球聯合理事會當然也不能。”
“......你們已經證明過了。”斯托科夫看著奧古斯都冷灰色的雙眼，仿佛自其中瞧見了自己：
“在這份銳意逼人的‘通牒’中，我或許還提到了阿列克謝·斯托科夫。我想，這位即使回到地球也會被送上軍事法庭的中將，一定已經宣布效忠于泰倫帝國，安安心心地做泰倫皇帝的走狗了。”
“我可沒有這么說。”奧古斯都點了點頭，命人解開斯托科夫手上的電磁手銬。
一名皇家衛隊軍官上前解開了手銬，但仍然緊盯著斯托科夫，生怕他對皇帝不利。
阿列克謝·斯托科夫中將今天剛剛四十六歲，盡管已經瘦了許多，體格卻還很強健。此人嗜好伏特加和煙，戰場上也是冷酷無情的角色。
“換個說法也沒錯。”斯托科夫活動了一下，也不客氣，拿去刀叉就開始對付桌子上早已冷掉的食物。
“你可能還加了一句，地球遠征軍要是再次入侵，泰倫帝國或許會看在同胞的份上留份情面，但沒人能保證帝國背后的星靈盟友會不會下狠手。”他邊吃邊說：
“你們看著辦，反正泰倫帝國是不會勸架的。”
“只是領地剛巧接壤罷。”奧古斯都看著斯托科夫大快朵頤，竟也覺得有些餓了，不顧皇帝的體面從對方的盤子里搶了幾塊面包。
“地球是所有人類的母星，但要是地球人被證明不配擁有這神圣的土地......那就由我們來實現人類的復興，統一人類征服宇宙是泰倫人的昭昭天命。”
“你要是把這話說過理事會聽，他們一定會暴跳如雷。”斯托科夫只是笑笑，不認為奧古斯都真會那么做。
泰倫帝國與地球聯邦的差距依然很大，卻也不是追無可追。即使發生征服戰爭，也應該是奧古斯都之后幾代人的事情了。
其實，奧古斯都的后代才是讓斯托科夫最為擔心的。
同時具有蒙斯克家族和最強泰倫靈能者的血統，未來的泰倫皇帝很可能將是一個史無前例的超級靈能者。以他的靈能潛質，說是神之子也不為過。
“老實說，帝國內部要我處死的你聲音從未平息過——一刻也沒有。”他對斯托科夫說：“但我要說，我手下的將軍中，只有沃菲爾德能比得上你。要是杜克，你能比得上他十個。”
“沒必要跟我講客套話，想說什么就說什么。”斯托科夫抹了抹嘴，不知道從哪里又翻出一根煙：
“這可不是我認識的奧古斯都·蒙斯克。”
只見斯托科夫看了看旁邊的那位皇家衛隊軍官一樣，后者就自覺地拿出激光打火機為其點煙。
這是，此前那頭騎著熊齒獸在街上飛奔的少女已經被找了回來，正被淚汪汪的父母混合雙打。至于這熊齒獸是怎么逃脫的，就得問海關的人了。
現在看來，這名少女是恰巧馴服了在航空港掙脫牢籠的熊齒獸，救了許多人的性命。
“我手下還缺個能獨當一面的人物。”奧古斯都直截了當地說：“而他絕對是那個能擔大任的人。”
“你是地球人，但這無關緊要，現在也有很多地球人在為我工作。”奧古斯都聳聳肩：“帝國里，同樣也有星靈在協助我，這你應該有所耳聞。”
“我甚至招安了一只腦蟲，現在它也是有編制的帝國蟲了。”
“一只腦蟲？這可真是個笑話。”這對于斯托科夫而言倒是很新奇：“難道這畜生聽得懂人話？”
“它比我們之中的許多人都跟懂得講道理，就連道德經都倒背如流。”奧古斯都想到那只性格惡劣的腦蟲：“泰凱斯之流，跟他相比不過是個丈育。”
（星際爭霸Ⅰ地圖險惡水域的介紹中引用過老子的話：天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之。/我印象最深刻還是另一個簡介里引用了孫子兵法的風火山林。）
“這么說，有機會我還真得認識認識。”斯托科夫嘴里叼著煙。
腦海里勾勒出一只腦蟲的模樣并非什么難事，可要是套上訂制的將軍制服，那可就絕非易事了。
盡管只有極少數的帝國高層將領知道腦蟲將軍的存在，但腦蟲阿爾法到來的動靜可真不小。它可是貨真價實的帝國上將，照理說比埃德蒙·杜克的軍銜還要高。
這固然滿足了腦蟲的虛榮心，可有人就不干了。
埃德蒙·杜克就不能接受這個事實，他不敢跟皇帝發火，就沖進帝國陸戰隊總部指著腦蟲的肚子痛罵不公平。他杜克跟隨皇帝出生入死，大小戰役無數，軍銜居然還沒有一只蟲子那么高。
可令杜克沒有想到的是，他竟然沒有罵得過一只蟲子。
而且，腦蟲邊跟杜克對噴，沒有一個臟字是重復的。邊噴邊還用精神念力控制著二十五個小號下游戲副本，愣是把杜克罵懵了。腦蟲各個都是微操大師，在戰場上所要控制的異蟲可都是以億萬計。
惱羞成怒的杜克本準備跟腦蟲決斗，一決生死，誰料對方不講武德，竟然來偷襲，猝不及防之間被四百斤的腦蟲以一記靈活的咸魚突刺擊倒，最后是被其他將軍們抬出去的。
得知此事的帝國查爾鎮守吉姆·雷諾特意發信關心老朋友，叫他不必把此事放在心上，而每當雷諾想起這件事都足夠他在最寒冷長夜里溫暖如春。
不過，除了真性情的杜克將軍，也沒什么真跟一只腦蟲計較。好了，瞧，現在誰都知道您杜克將軍打不過蟲子這件事了。
你跟一只蟲子有什么好計較的，它也沒吃杜克家的大米。
“一只蟲子......”斯托科夫也不知道說什么好：“也只有你才能做得出這種事情，飼鷹與狼，驅狼吞虎。”
斯托科夫原來還認為，奧古斯都是用UED黑旗計劃所使用的神經毒劑控制了這只腦蟲——這也是目前最有效的辦法。這種毒劑足以控制主宰，但產量有限。
可現在看來，帝國并沒有使用強制手段。不過這也是可以了解的，高等異蟲具備極高的智慧和獨立思考能力，當腦蟲脫離了主宰的控制，它們的行為模式就會發生更改。
“好吧，連腦蟲都加入了帝國，我就是當個叛徒又怎么樣呢？”斯托科夫自嘲地笑出了一聲。
“我只是沒想到，你居然還肯信任我。”他不免有些觸動：“早在落敗的時候，我就決定以身報國。直到我知道了杰拉德和其他戰士的遭遇——”
“是我帶著他們從地球萬里迢迢地來到了科普盧這異國他鄉。”這位UED中將感慨著，眼中似乎噙上了淚水。
“我不需要記住他們每個人的名字，只需要帶他們回家。”
他說：“現在，我背負著這樣的使命，就算是我不能拯救那些被異蟲感染的地球戰士，也要殺死他們，給他們最終的解脫......”
“......我知道。”奧古斯都沉默了許久，說：
“現在，我任命你為查爾鎮守，接替吉姆·雷諾上將的職責。據說，那里還有腦蟲卡洛斯族群的活動跡象。”他說：“即刻動身吧。”
“遵命，陛下。”
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