福米加星系，帝國艦隊集結點。
“弗里德里克上尉請求登船。”
休伯利安號F港艙門在液壓輪機的推動下開啟，一架噴涂著藍白色光學迷彩的G-226運輸船在降落指揮人員的指揮下在飛行甲板上降落，幾名穿著橙色制服的安全檢察人員立即走上去查看飛船受損狀況。
“我要見陛下！”弗里德里克上尉是駐扎福米加的帝國軍官，受該地最高指揮官莫蒂爾少校的派遣來匯報該星球的近況。
受異蟲入侵的影響，福米加的通訊一度中斷。
從舷梯上走下來時，弗里德里克還穿著動力裝甲，釘靴上還殘留著泥土和凝結的白色氨氮。他沒有佩戴頭盔，方尖碑般方正的臉型端正肅穆。
有經驗的士官不夠用的時候，弗里德里克擔任過陸戰隊新兵營的教官。對于其帶過新兵營的帝國士兵來說，他是一位嚴厲而耐心的老師。他有著一頭雄獅般披散的散亂金發和寬闊的鼻梁，是個孔武有力的克哈戰士。
在異蟲入侵時期被派往邊緣世界的軍隊都是帝國軍的中流砥柱而不是新入伍的新兵，也只有經過戰爭錘煉軍隊才能承受孤軍深入邊緣世界可能身陷異蟲重圍的壓力。
“歡迎回來，上尉。”不遠處，皇家衛隊的指揮官法拉第已經帶著人等候多時了。
這位皇家主管身著衛隊指揮官制服，雙手背負下身后，左右身著金紅重甲的衛隊士兵都是精銳中的精銳。
法拉第立即走上來與弗里德里克握手，將其帶向艦的垂直升降機：“陛下已經向福米加派遣了增援部隊，局勢還在我們的掌控中。”
“恐怕即使是投入再多的部隊也無法奪回福米加了，長官，你不了解下面到底是什么情況。”弗里德里克跟著法拉第走進升降直梯，邊走邊說著。
“格里芬蟲群在福米加部署了數以千計的主巢、孵化場和噬毒體，數百萬被感染者的人類正在涌向最后的要塞。卡洛斯的族群中擁有大量的不潔者蝎蟲，它們散布的瘟疫病毒至今無藥可解！”他說：
“我們已經盡了所有的努力來拯救這個世界。最后的選擇，只能是撤離所有人，用核彈清洗福米加。”
弗里德里克對這位皇家主管的了解并不多，只知道對方是一位出色的指揮官，皇帝和皇宮的安全都系于其身上。怎么看，至少也是一位將軍。
“撤離？”法拉第搖搖頭：“皇帝已經下令在福米加決戰，帝國不會放棄這個星球。”
“......主力艦隊已經到了？”弗里德里克點了一根煙，布滿血絲的藍眼睛好似一亮。
“新武器。”法拉第聳了聳肩膀。
“什么新武器能抵得上千軍萬馬。”弗里德里克精神一振。
新式武器足以改變未來的戰爭樣貌，靈能發射器和靈能干擾器就是在時代背景下應運而生的。
只不過，異蟲也有自己獨特的科技路線，通過不斷進行補足缺陷并伴隨著每一場戰爭越來越強大。在蟲群的王蟲普遍進化出更強大的靈能器官以后，現在的靈能干擾器已經派不上多少用場了。
“你很快就會大吃一驚。”法拉第不介意賣個關子，因為他對靈能粉碎器其實也不怎么了解。
“希望那不是一場驚嚇。不過，陛下從未欺騙過我們。”弗里德里克沒有窮追猛打，奧古斯都皇帝肯定是成竹在胸才會下令。
弗里德里克也是一名老革命軍了，從奧古斯都在克哈揭竿而起的時候就是位軍官。他花了不少時間才改口奧古斯都元帥為陛下，而軍中有不少人還是過去的稱呼。
來到上層甲板以后，弗里德里克和法拉第剛一走出直梯就遇到幾名帶著行李箱的工程師，在星光散落的寬闊艦橋上，披著金紅色大氅的奧古斯都皇帝正面向舷窗外的福米加行星。
皇帝的身邊站在耳熟能詳的人物，莎拉·路易斯·凱瑞甘皇后，皇帝的鬣狗泰凱斯·芬利和一個看起來矯揉造作的花白胡子老頭。
“弗里德里克上尉，辛苦了。”奧古斯都皇帝轉過身來，而弗里德里克立即扶著膝蓋上的加強護甲，手按右胸單膝跪下。
“為帝國而戰。”弗里德里克上尉對奧古斯都說：
“陛下，尊照您的命令，原克哈軍團第147陸戰隊旅已經堅守了福米加兩個標準周，成功撤離了470多萬平民。”他說：
“只要您再次下令，第147陸戰隊旅還能堅守至最后一兵一卒。”
第147陸戰隊旅也是一支歷史悠久的部隊了，在塔桑尼斯戰役中，這支軍隊損失了大部分的士兵并幾乎撤銷了番號，直到艾爾之戰前夕才再一次補充兵員重組。
這個旅的徽章是一只擁有金冠的克哈巨鷹，這種早已滅絕的史前生物早已成為神話中的怪物。
“帝國第4軍團會接手前線，147陸戰旅轉入支援和疏散任務。”奧古斯都示意弗里德里克站起來：“我得到報告，格里芬蟲群已經進化出了新的變種......要了解這些可怕的怪物，光看報告是不夠的。說說看，在戰場上它們是怎么樣的？”
第4軍團是原來是亡者之港軍團的一部分，時至今日，那座位于垃圾場上的城市還是該軍團的主要征兵地。
亡者之港的秩序甚至比海盜控制下的一部分邊緣世界還要糟糕得多，上面的黑幫、毒販、不法之徒等三教九流的人渣比那里的老鼠還要多，同時也是最貧窮的世界之一。
為了賺些薪水、出人頭地或是只是單純地想要逃離那片煉獄，亡者之港的人情愿去當兵。
“主要的變種來自于蟲后和污染者，出現在格里芬蟲群蟲后不僅反常地摒棄了它們守衛巢穴的天性出現在戰場上，而且變得更聰明更致命。格里芬蟲后會把致命的寄生蟲卵注入受害者體內，一旦發育成熟，寄生蟲就會破體而出。”弗里德里克似乎是還在回憶戰場上的可怕場景。
“格里芬蝎蟲不僅體型更大，毒素更多更致命，而且也擁有相當高的智力。而且，我們發現了一種比它們還要可怕的怪物......”
“感染者......”納魯德博士替弗里德里克說：
“它們應該不是蝎蟲的變種，而來自于另一種攜帶著致命病菌的物種。目前只有目擊報告，還沒有這個物種的樣本可以用作研究。”他說：
“已知的特點是，感染者可以釋放一種可怕的惡性疫病傳染液，并且還有會將被感染的人類儲存在體內巨大腹囊中的習性——必要時可以吐出來。”
“卡洛斯是精通感染的專家，只要它還活著，新的變種就會層出不窮。”奧古斯都點點頭，又看向弗里德里克問到：
“地面上的戰士和民眾是否還有與異蟲決一死戰的決心，士氣又如何？”
“得知您親自率領艦隊趕到福米加以后，戰士們都斗志高昂。”弗里德里克已經收起了勸奧古斯都撤軍的想法，他看得出來，皇帝并不想放棄福米加。
福米加確實是少有的風水寶地，環境優美資源豐富，而木材絕不是這里唯一的資源。她是這個星系唯一的一顆行星，而該星系主要的質量都來自于恒星和星系邊緣的冰質和巖質的龐大小行星帶。
這些小星帶中曾屬于福米加星系過去擁有的所有行星，海量被打碎的水晶礦和高能瓦斯就以巨型小行星和氣體的形式散落在其中。據估測，這里的資源可以開采五十年，相當于紅石星的總儲量，并且易于開采，風險更低。
雖然福米加星系擁有極大的價值，但弗里德里克不知道帝國要為守住她付出多大的代價。
“很好。”奧古斯都還想問些問題，但目光隨即被舷窗外的亮光所吸引。
此時，休伯利安號的雷達探測器掃描到了一支從福米加襲來的異蟲艦隊。格里芬蟲群與耶夢加得蟲群擁有近似的紫色甲殼，只是顏色更暗，可以通過它們之中蝎蟲的數量占比分辨。
帝國艦隊立即進入戰斗狀態，大片密集的橙紅色彈幕掃過黑色的太空，護盾升起時的光芒照亮了艦橋。
“這家伙坐不住了。”泰凱斯說。
“格里芬缺少龐大的空軍和艦隊，在沒有其他腦蟲氏族幫助的情況下，這一缺陷就更明顯了。”凱瑞甘說：
“不過，格里芬從來就不是一支慣于在正面戰場上擊敗敵人的氏族，疫病才是它們的武器。”
格里芬一直通過病毒對付人類的艦隊，這也是腦蟲卡洛斯慣用的伎倆——悄無聲息地將病毒和寄生蟲注入人類艦隊和陸戰隊士兵的體內，在他們返回飛船和戰艦以后再喚醒這些病毒。
至此，所有的士兵和戰艦就成為了卡洛斯的囊中之物。病毒防不勝防，因此卡洛斯倒是屢試不爽。
帝國軍就曾經吃過大虧，一艘被命名為格雷號的巨獸級戰列巡洋艦在執行搜救任務的時候就因為接收了幾艘友軍運輸船和落得極為悲慘的下場。
誰也沒有想到這些完全能夠對上安全碼、口令和基因鎖的運輸船里居然坐滿了被感染的人類和異蟲。
可在奧古斯都大力推行納米血清的生產以后，卡洛斯的病毒就失效了。帝國聘請的星靈科學家還在不斷根據異蟲病毒樣本改良血清，可謂是幫了奧古斯都很大的忙。
現在領導達拉姆星靈的可是塔薩達爾，他不僅是一位仁慈而開明的星靈領袖，還是奧古斯都的好友。
“也難怪卡洛斯坐不住。”奧古斯都說：“調出福米加的地圖。”
福米加的地圖立即出現在戰術控制臺上，以福米加要塞為盾，帝國陸戰隊第147旅建立了一個縱深7英里的防線來抵御無窮無盡的被感染者大軍。
超過3/4的福米加居民拿起武器跟帝國軍站在了一起，共同保衛自己的家園。雖然奧古斯都只能通過莫蒂爾少校的報告一窺過去兩個星期里福米加戰場的慘烈，看到福米加哪怕失去了一百萬青壯勞動力也要守衛家園的決心，但他也能想象得到那些士兵和苦難的人們曾經經歷過什么。
蟲群不接受投降，它們也沒有人類的價值觀。
不過，卡洛斯曾利用這一點拿下了一個人口超過一千萬擁有大批民兵的邊緣世界，就在福米加星系的十幾個秒差距以外。
那個昏了頭的聯邦總督竟然恐懼到向異蟲投降，而卡洛斯則利用這一點讓星球守軍陷入內戰并分崩離析，不廢什么力氣就擊潰了那個世界。
“卡洛斯的蟲巢主要集中在過去的福米加主城附近，距離我們的要塞有四百多英里。”奧古斯都說：
“狡猾的卡洛斯必然不會待在如此明顯的敵方，但我們也必須拿下這里，以此為擊敗格里芬蟲群的突破口。
現在，福米加過去的城市都已經淪陷，而且失去了戰略價值。
“接米拉·漢的通訊頻道。”他說。
“陛下，米拉的劫掠者已經準備就緒。”通訊的另一頭出現了一名有著亮粉色短發的女將軍，她的一只眼睛已經替換為碧藍色的星靈機械義眼，看上去倒與普通人一般無二，眼角能夠看到些許燒傷的痕跡。
但這一次，米拉是自己把自己的眼睛替換為機械義眼的，因為這只眼睛可以讓她看到過去看不到的東西。
“帶上靈能粉碎器就立即出發，新星中隊會為你們提供火力支援。”
“好的，老大，替我向馬修（馬特叫Matthew“Matt”r）問一問，為什么他從來不用我給他的那些頻道代碼聯系我。”米拉瞅了瞅四下無人，不再保持嚴肅的姿態，還跟奧古斯都比了個飛吻。
“這真叫人傷心。”
眾所周知，馬特·霍納因為一場牌局把自己輸給了米拉·漢，被迫嫁給對方，而其發誓自己這輩子都不會再碰牌。
“我會的。”奧古斯都瞪了她一眼，為馬特辯解說：“現在可不是談情說愛的時候。”
接著，皇帝又看向自己的皇后：“我一直把她當妹妹的。”
“你解釋什么？”皇后感到疑惑。
“好吧，小伙子們。準備登陸，天使與我們同在。”
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