“水兵們，我們即將擺脫超時空躍遷狀態。打起精神來，勝利的凱歌和漂亮的姑娘們正在向你們招手。”
當奧古斯都從休伯利安號艦長艙浴室的瓷磚地上走出來時，雷諾正在全艦隊的廣播頻道中說話。奧古斯都能夠感受得到休伯利安號正在輕微地震動，這是戰艦即將完成躍遷的征兆。
在人類的戰列巡洋艦中，巨獸級的休伯利安號已經算是比較老的戰艦了。但它是極少數的擁有護盾升級科技、尤摩楊鈦合金精鋼護甲與復仇女神導彈艙升級科技的戰艦，而除幾艘旗艦，泰倫聯邦絕大多數的巨獸級戰列巡洋艦都只能依靠護甲防御。
利維坦級的戰列巡洋艦早已經成為了歷史，無論是武器等級、速度還是動力引擎方面它們在面對新一代的戰艦時都會處于極大的劣勢。
奧古斯都在最短的時間內穿上自己的襯衫、外套和帶白色褲線的長褲，拿上自己的配槍。
經過指紋以及基因解鎖的程序后，奧古斯都在打開的艦長室大門后見到了法拉第下士以及另一名元帥親衛。
“如果領航員沒有弄錯，那么我們馬上就要抵達目的地了。”奧古斯都對法拉第下士說。
“查爾......聯合體和聯邦幾乎打爛了它。地表完全沒辦法住人了，剩下來的人都居住在查爾的太空軌道平臺上。”法拉第下士說。
“在異蟲登陸查爾之前，只有聯邦貴族旗下的采礦公司會光顧和海盜會光顧那里。”
“這是個好地方，幾年前聯邦跟聯合體為了查爾打破腦袋可不僅僅是因為上面儲量豐富的重金屬礦藏。”奧古斯都扶著休伯利安號艦長室旁掛著羊毛毯的艙壁，尋思著斯旺是從哪兒弄來的這些東西，它們的唯一用處就是防備搖搖晃晃的見習水手碰在上面磕破了頭。
“最重要的是查爾的位置......聯合體和聯邦都不想要失去它。”奧古斯都順著艙道墻壁上的箭頭標識走向指揮層的甲板時說：“一旦查爾被一方奪取，另一方的多個星球就會暴露在突擊艦隊的打擊火力之下。”
“查爾是最早被異蟲入侵的星球之一，它的淪陷帶來了連鎖反應。當然，沒人愿意去堅守一個環境惡劣的采礦世界。擔任這里的官員是一份肥差，但查爾是貨真價實的人間地獄。”他說。
“查爾只有巖漿與滾燙的空氣。”
休伯利安號被譽為空中的鋼鐵宮殿，它的內部也相當的寬闊，足以容納六千名船員、大量的補給品和武器，能夠停泊一支由怨靈戰機組成的小型艦隊。
但這種設計之初就是要在深空之中遠航的戰艦上寸土寸金，因此留給艙道的空間就變得太少。在一些極為狹窄的過道那里，經過者甚至得緊貼著散發著熱氣的管道。
在出發的時候，戰艦所有的冷藏室里都塞滿了凍肉、土豆和其他補給品。在一艘戰列巡洋艦不得不承擔運送一整支海軍陸戰隊的任務時，一部分陸戰隊員們還要被迫睡在狹窄的過道里。
奧古斯都早已經適應了休伯利安號中的環境，就如斯旺手下的那些工程師們一樣，他也會在時刻表的空閑時間里到休伯利安號底層甲板下遍布管道的副引擎艙室里像是登山一樣攀爬那里層層堆疊的管道。
類似的活動就如科普盧壁球、真男人碰碰車和橄欖球一樣是艦隊士兵們最熱愛的運動，因為這些年輕氣盛的年輕人在大多數的時候都閑的蛋疼，渾身精力無處宣泄。
穿過一節直通主控制室的艦內艙道，奧古斯都登上一段十幾英尺高的鋼鑄直梯以后。步入艦內電梯時，他在里面見到了同樣正準備登上艦橋的革命軍新兵馬特·霍納以及休伯利安號的大副。
這個年僅十六歲的、初來有些靦腆的大男孩深受休伯利安號艦內指揮官們的喜愛。霍納的身上幾乎有著作為一名指揮官的所有優點，品行端正，嚴肅認真，一絲不茍，富有極強的責任感與正義感，能夠完成交給自己的每一項任務并精益求精。
馬特·霍納同時還是一個熱愛學習的人，在休息時間里，他在自己并不寬敞的、僅容得下一張單人床的小隔間里讀完了奧古斯都給他的所有書，并且同時還在閱讀手冊和有關人類艦艇的大量專業書籍。
除喜歡巧克力以外馬特沒有任何的不良嗜好，這與泰凱斯·芬利完全相反。
“你看起來很興奮，馬特。”奧古斯都看著這個比自己小上不少的年輕人說：“根據星靈的說法，查爾至少有幾十億異蟲十幾個不同的蟲巢。你不害怕嗎？”
“不，長官，因為我確信我正站在拯救全人類的偉大道路上，而我就是為這而加入革命軍的。”馬特向奧古斯都敬禮。
“我剛剛加入聯邦海軍陸戰隊的時候也是這么做的。”奧古斯都笑了：“堅守初心可不是一件容易的事情，特別是名望、地位與權勢紛至沓來的時候。”
“這正是我應該向您學習的地方。”馬特說。
“記下來沒有，剛才的話要一字不差。”一旁的法拉第下士認真地小聲對他的部下說：“這值得我們學習。”
奧古斯都搖了搖頭，在革命軍之中，一部分人的個人崇拜主義思想幾乎難以遏制，他簡直不敢想象等推翻了泰倫聯邦的統治建立新的政權以后這會帶來什么。
電梯停穩時，奧古斯都不出意外地在旁邊的另一座正在打開的電梯那里見到了泰凱斯·芬利，對方面色紅潤，顯然是沒少喝休伯利安號艦內酒吧中的雞尾酒。
在艦隊中是明令禁止酗酒的，但泰凱斯是個例外，他把所有的小聰明都花在了怎么偷喝酒上。
“元帥，早上好，聽說你正準備把我們都丟到查爾去。”泰凱斯說著的時候正試圖點燃手里的那一支雪茄。
泰凱斯是個奉行及時行樂原則的人，只要手頭一有錢他就會把那用在酒、煙和姑娘上。從泰凱斯手頭煙的品種就能看出他所在的艦隊航行了多久，因為他總是先享受最好的那一批，逼不得已地時候才會嘗試劣質煙。
“大差不差，泰凱斯，如有必要，你和我是第一批跳下去的。”奧古斯都說。
“虛偽的家伙，我可沒指望你那么做。”泰凱斯感覺自己是在自討沒趣。
奧古斯都走進休伯利安號的艦橋時，其正對面觀察窗外正有著一團輻射著炫光的黑色漩渦，那是正在開啟的亞折躍時空航道。
艦橋中的設備都全力運轉著，指揮控制臺與感應器監控臺前的座位上坐滿了人，更多的人在艦橋甲板上來來去去，精密的儀表、閥門、電線與測量儀器構成了艦橋的全貌。
又是一陣輕微的震顫，休伯利安號自超時空航道中躍出，一個不時爆發出強烈閃光的世界頓時出現在了所有人的眼中。
原本相對安靜的艦隊通訊頻道中頓時傳出呼叫的聲音，正佇立在主屏幕前的吉姆·雷諾朝后看向奧古斯都。
“休伯利安號已經抵達查爾，元帥，歡迎來到煉獄與死亡的世界。”雷諾說。
“查爾，世界的焚尸爐。”
“這里還有人活著嗎？”奧古斯都問：“我派出偵察船隊呢？”
在奧古斯都提問的時候，馬特等人已經回到了自己的崗位上，等待著指揮官的命令。
“還沒有人聯系我們。”雷諾指向觀察窗外的太空。
“但看起來塔薩達爾的星靈遠征軍已經跟查爾的異蟲打了很久了。”
奧古斯都走近了觀察窗一些，一個火紅色的小點頓時引入眼簾。那顆星球距離休伯利安號還很遙遠，但艦橋上的人類都能夠注意到這顆星球的不同之處。
距離休伯利安號最近的是一顆紅色的巨行星，它有著一個金色的光環與幾顆小型衛星。
塔薩達爾的星靈艦隊與查爾蟲群在太空上的戰爭從查爾一直延伸到該星系的第五顆星球，戰場直徑達到十數個天文單位。
休伯利安號以及附屬艦隊駛往查爾的路途上隨處可見異蟲的龐大的尸體與破碎的金色星靈戰艦，戰爭的余波甚至撕碎了數顆大型衛星與難以統計的小行星，在查爾星系的邊緣形成了一批由大量巖石構成的小行星帶。
“上帝的屁股啊......”泰凱斯驚嘆地說：“這是人能干出來的事兒？”
“這可真壯觀。”奧古斯都說著的時候有一塊來自于星靈航母的碎片以極快的速度掠過休伯利安號的艦橋側翼飛向查爾星系的邊緣。
在更遠的地方有著一只體型龐大的蟲群貝希摩斯正漂浮在冰寒的深空中，有如一顆死寂的小型月亮或是被拋至太空中的整塊大陸。其滿是囊泡與膿瘡的皮膚上的巨大創口甚至寬到能夠容納戰列巡洋艦進入，那個似乎已經死去的怪物本身就是一艘可以穿越深空的巨型戰艦。
一個巨大的、直徑超過幾百英尺的孔洞自貝希摩斯的頭部一直貫穿至尾部，即使看上去已經失去了作為一個生物應有活力，其內部的經脈、肌腱與器官仍然還在工作著。依舊有數目龐大的異龍與蟲群守護者自其皮膚之間有如溝塹與深谷的這周間爬出，大量蛆蟲一樣的幼蟲正在其內部蠕動著，隨著準備蛻變成蟲繭。
“避開那只貝希摩斯，我們不是它的對手。”奧古斯都下令說。
在冰冷黑暗的太空中，蟲群已經注意到了忽然躍入查爾星系的人類艦隊。盡管這支艦隊相較于強大的星靈遠征軍艦隊根本微不足道，但仍然有大量的異蟲正在接近他們。
“找到塔薩達爾的旗艦星梭號。”在奧古斯都說話時，有一艘距離休伯利安號較近的星靈航母正在開火，開火時的明亮閃光剎那間照亮了他的臉，就好像是壁爐中的火光。
“正在探測。”雷諾走到觀測臺前。
查爾星系的雷達掃描圖出現在了一塊由全息影像投影的主屏幕上，上面正有著各色的、或三角形或正方形的標志，那是正在查爾高空軌道上異蟲和星靈戰艦。
主戰場已經從星系的邊緣轉移至查爾的高空軌道上，那里時而爆發出明亮的閃光，就像是正有數顆正在爆發的超新星。
“聯系上了，他們回應了我們。”過了一會兒，雷諾匯報說。
“我是塔薩達爾，奧古斯都元帥。”塔薩達爾那張有著淺藍色皮膚的面龐顯現在主屏幕上，他那仿佛燃燒著火焰的天藍色眼睛還是像過去那樣震撼人心。
“艦隊已經在查爾的戰斗已經持續了四個日照循環。”塔薩達爾說：“我們仍然無法突破異蟲在查爾高空軌道上的防御。”
“我們探測到查爾數目眾多的主巢中都正在孵化著數以億計的蟲卵，而這些蟲卵中的異蟲一定都是專為太空戰爭而準備的變種。一旦查爾的異蟲孵化出足夠的飛行生物，我們的艦隊就會在這場戰役中處于劣勢。”
“我正在著手向查爾派遣地面部隊以摧毀那些主巢......如果你們騰得出來手來幫助我們毀滅幾座主巢，朋友們，艾爾之子感激不盡。偉大的龍騎士塔爾達林會與你并肩作戰。”
塔薩達爾的話剛剛說話，奧古斯都就能看到星梭號之外爆發出一團金色的閃光，遮天閉日的爆蚊正在沖擊著星靈艦隊。
“再見，我的朋友，愿亞頓庇佑你。”
“怎么著，你準備幫忙嗎？”泰凱斯看向奧古斯都：“我們只是這些星靈尖腦袋的掛件，劍柄上的劍穗，這些事情交給他們就行了。”
“難不成我們不遠萬里跑到查爾來就是為了欣賞一場史無前例的太空艦隊戰？”雷諾想了想說。
“我能夠看得出來，星靈遠征軍的執行官塔薩達爾比聯邦議會中的那些人可要高尚得多。我們幫他一次，他就一定會記在心里。”他說：“別忘了，在薩拉星系和安提加的時候我們都欠過塔薩達爾許多。”
“可沒人說過知恩就要圖報，更何況這可是在玩命。”泰凱斯撇了撇嘴。
“我最討厭的就是你們這種人，這會讓我看起來就像是一個卑鄙小人。”
“進攻查爾必定會逼迫異蟲回援，這無疑能減輕多個邊緣世界的壓力。撇開這些不說，塔薩達爾的友誼也值得我們冒著風險。”奧古斯都說。
“吉米，我們還有多少顆核彈。”奧古斯都說。
“不多了。”雷諾說：“兩顆啟示錄級核彈和兩顆五千萬噸當量的戰術氫彈，足夠摧毀幾座異蟲主巢，但之后就全得看我們自己的了。”
“在安提加主星我們用了不少。”
正說著的時候，休伯利安號等戰艦經過一段短途躍遷以后折躍至查爾附近，但與正在高空軌道上交戰著的星靈與異蟲保持著一段距離。
此時休伯利安號的右側是埃德蒙·杜克的旗艦諾拉德Ⅲ號，另一側則是阿爾法中隊的科學船亞美利哥號，這些龐大的飛船以灰白兩色的涂裝和血鷹作為標志，以與其他金紅色的革命軍艦船做區分。
在不斷拉近的艦橋主屏幕上，查爾那泛著桔紅色明亮光斑的星球地表距離奧古斯都仿佛越來越近。
那是一個表面充斥著沸騰熔巖海洋與不穩定火山的死亡世界，在其桔紅的星球表面上時而浮現出金色的閃光與黑斑，那是正在噴發的火山和不停移動著的查爾大陸板塊。
乍一看，查爾就好像是一顆能夠用肉眼直視的太陽，肆虐的風暴裹挾著金色的熱浪，仿佛爆發開來的太陽風。不斷有著一大群接著一大群的異龍、爆蚊和蟲群守護者從查爾的地表上飛入太空，它們如何能達到脫離查爾行星引力的速度還是一個謎。
“這鬼地方，就是丟下一支靴子恐怕也能砸在一只蟲子的頭頂上。”泰凱斯說。
“我是杜克，一群異龍沖著我們來了！”通訊頻道中響起了諾拉德Ⅲ號上埃德蒙·杜克將軍的聲音。
“不要害怕，將軍，有我們給你兜底呢......你這個膽小鬼。”雷諾低聲說。
“立即還擊，難道你指望著它們是剛好路過這里的？”奧古斯都下令說。
“杜克，準備登陸的運輸船，我需要阿爾法中隊立即向查爾派遣一支精銳的登陸部隊。”奧古斯都手指掠過查爾地表的掃描圖，在被標注為明鏡平原、亡骨壕溝、死亡谷、第17采礦前哨站與燃燒之地這樣被劃分為一個個面積龐大扇形區。
“在這兒......和這兒登陸。”奧古斯都指向明鏡平原和燃燒之地：“登陸部隊分別由杜克將軍和我親自帶領。”
亡骨壕溝被奧古斯都略去了，日后沃菲爾德曾經在這里葬送過許多戈爾貢級戰列巡洋艦，那對他而言不是一個吉利的地方。
“長官，我們發現了一支聯邦艦隊。”忽然之間，一名坐在觀測臺前的革命軍士兵匯報說。
“該死的，這幫催命鬼怎么陰魂不散！”泰凱斯頓時像是一只被人踩住尾巴的惡犬一樣咆哮起來。
“是新星中隊的戰艦，沒有發現歐米茄中隊的飛船。”士兵繼續說。
“他們來這兒做什么？”雷諾大惑不解：“聯邦能從查爾撈到什么好處。”
“最關鍵是他們是怎么找到我們的。”
“我覺得他們可能不是為我們而來的。”奧古斯都說：“但不管怎么說，小心提防著他們。”
“等等，那是什么？”雷諾突然指向了雷達探測圖：“幾艘星靈飛船......那看起來不像是塔薩達爾艦隊的，跟我們見過的塔達林也完全不同。”
當奧古斯都看過去的時候，幾艘楔形的、散發著綠色光芒的漆黑飛船在主屏幕上一閃而過，接著就隨著一陣蕩開的力場波紋消失得無影無蹤。
盡管這些飛船只是停留了一瞬，但奧古斯都還是看清楚了他們的模樣。
除了縈繞在其表面的熒綠色光芒以外，這些飛船的船體完全都是漆黑的，有如一塊黑暗中的黑曜石或是散開的墨跡，那是一種近乎于完全不反光的黑色。飛船表面平滑而沒有光澤，仿佛能夠吸收光線。
它遠沒有塔薩達爾艦隊金藍色的飛船那樣纖長優雅，但同樣輕盈快速。這幾艘飛船看起來相當的有年頭了，其表面甚至能夠看到許許多多風化和磨損的痕跡。以星靈建造戰艦的工藝而言，想要造成這種程度的磨損痕跡也需要千萬年的時光。
而奧古斯都甚至懷疑，這些漆黑的戰艦就和宇宙中的天體一樣古老。
每一艘黑色的飛船上都銘刻古樸的花紋其奇異的紋理，仿佛有著生命一樣的綠色光芒有如飛船的殘影。
黑暗圣堂武士。
“你確定你不是看花了眼？吉米，畢竟你總是看錯東西。”泰凱斯完全沒看到，并認為他與雷諾之間一定是有著一個人徹底地瞎了。
“胡說。”雷諾再沒理會泰凱斯。
“......恐怕要壞事了。”就連奧古斯都也沒有想到黑暗圣堂武士會在這個時間點來到查爾，原本塔薩達爾與澤拉圖應該是在凱瑞甘被蟲群抓走被帶到查爾才來到這個星球的。
因為那時正在被蟲群進化大師阿巴瑟改造為刀鋒女王的凱瑞甘一直利用她強大的靈能念力呼救，那個可怕生物的靈能尖叫一直在整個宇宙中回蕩，塔薩達爾、雷諾和阿克圖爾斯等人都聽到了她的呼救。
但現在的時間點與那時是完全不同的，因為奧古斯都提前救出了凱瑞甘，時間線也發生了改變。
也許一直在宇宙中游歷的黑暗圣堂武士觀察到了他們的同族出現在了查爾并與那里的異蟲激烈交火，于是就趕來幫助他們對付異蟲。
“能不能定位那幾艘飛船的位置。”奧古斯都問雷諾說。
“休伯利安號的探測設備完全找不到剛才那幾艘飛船的位置，但我認為他們應該會在查爾登陸。”雷諾回答說：“那些飛船看起來并不像戰艦，應該只是某種穿梭機。”
“告訴斯旺、菲克和卡琴斯基，讓他們確保我的穿梭機和動力裝甲都已經準備就緒。”奧古斯都冷靜地下令說：“維持原作戰計劃不變，把我們所有的蜘蛛詭雷和聚變炸藥都帶上，有用得著到它們的時候。”
“聽到了嗎？準備在巖漿上著陸。”泰凱斯向著艦橋大門走去：“嗯......希望我們還能有機會在喬伊雷酒吧和八號威士忌。”
“再向下，可就是地獄了。”
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