“葉家軍人數眾多，但都是男兵，你身為女子多有不便，怕是有礙于自身安危，我看......”
“少將軍不用多慮，我自小跟著男子習武，更是與葉家軍熟識極了，能夠為國效忠懇求才是正途，望少將軍成全。”祁端舒凜然道。
葉昭言看著她倔強的眼睛，一時之間竟然找不出任何拒絕的理由。她的確是個有膽量有志氣的姑娘，只是......
“少將軍。”祁老上前兩步，腳步有些滯澀，不知道何時，他已經悄然拄上一根細巧的拐杖，臉上也多了些焦慮的神色，似乎操勞過度。
“老奴知曉少將軍的顧慮，不過，這次南下事關大將軍的安危，他生死不明，老奴甚是擔心。少將軍若是信不過老奴的女兒，便不必帶上我們祁家人。”祁老的話語里有了央求的味道，“只是，老奴一生無子，只收了這么一個女兒，她性格剛烈，心地單純，希望少將軍能給我這個做父輩的一點機會，讓她為你出謀劃策、保護你。”
說道到激動處，他的腳步踉蹌了起來，葉昭言連忙扶住他，“祁老......我答應你便是。”
她知道，祁老這是在用這種迂腐古板的方式逼迫自己接受這個提議。
為的無關其他，唯有葉氏一脈的存亡。
“謝少將軍恩典，民女一定誓死保護少將軍！”祁端舒朝葉昭言行禮。
葉扶歸聽著幾人的談話，忍不住紅了眼眶。
“少將軍！”正在此時，一道高大挺拔的身影從眾人身后迎了出來，身上穿著黑色盔甲，顯然是個將領。
他上前幾步，屈膝行禮，“我乃錦都游牧副尉林奚，奉旨送葉少將南下。”
葉昭言看著眼前這張剛正不阿的臉，點點頭：“有勞了。“
魏扇滿意的點頭，打量著葉昭言，眼底閃過一絲笑意，隨后又轉瞬即逝，“葉家少將身份尊貴，林副尉以后要多加照料。”
林奚起身，看了葉昭言一眼，神色微變，卻很快恢復了常態，“少將軍，請！”
葉昭言跟著他上了馬。
葉家的人都已準備就緒，眾人紛紛上前相送。
魏扇朝她拱了拱手：“定遠將軍一路順利。“
葉昭言翻身上馬，一揮手，身后的騎兵立即上馬，整齊劃一的動作，讓她的心微微一動，心底涌出一股暖流
她朝眾人拱手作揖，“大家保重，后會有期。”
“少將軍保重！”眾人齊聲回應。
葉昭言調轉馬頭，朝著南面疾馳而去。
馬蹄揚起的塵土飛揚，馬車漸漸遠去，葉昭言的背影消失在了視野中。
葉家人看著他離開，不少人都紅了眼眶。
葉扶歸站在院門外，眼睜睜看著葉昭言騎著高頭大馬消失在尚且昏黑的黎明，不由得攥緊了手指，身旁的身旁的葉正平看著她蒼白的臉色，輕聲道：“她已經能夠獨當一面了。”….葉扶歸點了點頭，嘴角泛出一抹勉強的笑。
不過十幾歲的女娃，若非異于尋常的歷練，又哪里能夠肩負起這樣的重擔。
葉昭言帶著一行人離開錦都兩天后，終于抵達南方邊境，再往西南方趕路半日便能抵達戰場，卻已經有了戰火的味道。
一進關口便聽聞城內謠言四起。
南燕已經攻占鶴縣，如今正駐扎在離南陽二十里里外的地方，大肆殺戮天祿士兵，卿王的部下節節敗退，暫退至鶴縣后山蟄伏。
南燕二皇子冷霄的名號，早已經深入人心。
“這些南蠻子，真是該死！”林奚將羽書收好，雙眸迸發出凌厲的殺意，“葉少將，今夜我就帶兵在南陽城門駐守，一旦前方有異動，立即來報。”
“有勞了。”
南陽城是一座雄偉壯麗的城池，它位處南境邊關，地勢險峻，易守難攻。若不是這次大戰，南陽的兵力不濟，只怕不可能輕易被南燕覬覦。
南陽城中，葉昭言一行剛到城門，一隊巡邏的守衛便走上前，“你是何人，可有通關文牒？”
語氣說不上客氣，甚至隱隱有些排斥之意。
葉昭言看著眼前的一張張陌生面孔，心底莫名升起一寒涼之感。
“我們是陛下派來襄助卿王的。”林奚走上前，拿出了一張令牌。
那守衛低頭查看，看清楚上面的字跡，神色略有所恭敬，“原來是葉家的人，快進城吧。”說罷，便放行。
葉昭言看了他的背影一眼，目光掃過城墻上的守衛，暗自皺眉，“怎么會沒有守衛？”
不僅是兵力不濟，連最初等的守衛都缺失。
“少將軍，你是第一次來南陽嗎？”林奚有些疑惑。
葉昭言點頭，“嗯，是。”
葉昭言稍大些時，隨葉家軍歷練多次，多往北地，罕有南方征戰。
林奚看著他，眼里閃爍著一絲探究和懷疑，隨后道：“這里是江南的地界，見南燕兵強馬壯，一路勢如破竹，南陽的守將早已叛逃。城中的守衛早在十五天前就撤換去援助卿王了。只是，這些城衛卻不是什么精兵。”
葉昭言微愣，沒想到竟會是這樣的結果，然細細看去，城中燈火通明，來來往往的人并不見慌張神色。
“南陽是南方最富饒繁華的州府之一，每日來往商旅絡繹不絕，都是有身份的大戶，自身帶的護衛不少，一旦有戰事，盡可安然退身。”林奚適時解開了葉昭言的疑惑。
“怪不得......”
她話音未落，就看到兩個侍衛押解著一個衣衫不整的青年朝城門奔去。那青年身材瘦弱，頭發披散著，擋住半張臉龐，顯出幾分虛弱。
看著那青年被押到城門前，葉昭言眼中閃過一絲詫異，富庶之地少見落魄之人，她留心到這人身上沒有鎖鏈鐐銬的痕跡。
守衛的官差見了他，連忙過來問好：“見過葉少將軍。”
葉昭言沒有理會，只是盯著那人，目光銳利如刀。
那人抬起頭，露出一張形容凄慘卻不失清秀的臉，與模樣迥然不同的是，那雙眼，漆黑而深邃，仿佛深藏著無窮盡的秘密，讓人捉摸不透，看一眼，便覺得頭皮發麻。
見了葉昭言，他像是突然驚醒，猛地掙脫了官差的鉗制，踉蹌著往后退了幾步，“放開我，快放開我！”
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