京城這個冬天冷得厲害,長壽宮那口老井里的水都凍住了。
取水的小太監把拴著井繩的木桶扔下井去好幾次，才砸破了井面上那層冰，打了水上來。
一旁的老太監兩手揣在袖子里,看了一眼太后寢殿的方向,暗自搖了搖頭：“這口井幾十年沒結過冰，今年結冰不是個好兆頭啊，太后娘娘怕是不行了。”
小太監誠惶誠恐不敢接話。
太后娘娘病了有些時日了,太醫院的太醫每日一波一波地來，片刻后又被高皇后盛怒罵走。
高皇后的肚子已經顯懷了，她是太后親侄女，晨昏定省都會過來看太后。
反倒是新帝忙著平『亂』,又得安撫藏嬌殿那位,少有空閑過來，便是來了，也是坐不到一刻鐘就走,這天家的母子二人,就沒有和顏悅『色』過的時候。
太后寢宮里，窗口和房門處都掛了擋風的厚簾子，殿內彌漫著一股難聞的『藥』味,伺候的宮女低垂首站在床榻兩側,大氣不敢喘一聲。
高皇后坐在榻前，親自喂太后喝『藥』,幾勺『藥』下去，太后喉嚨里發出幾聲干嘔，一偏頭，就把剛喝下的『藥』又吐了出來，一旁的的宮女忙拿著痰盂去接。
高皇后見狀,眼淚就跟滾珠子似的掉了下來：“姑母……”
她手忙腳『亂』拿帕子去擦太后唇邊沾到的『藥』漬，但太后還是干嘔得渾身抽搐。
“大長公主到——”殿外傳來小太監的通傳聲。
厚重的擋風門簾被掀開，暗沉的寢殿里這才出現一絲亮光，大長公主逆光走進殿內，她身著繡著金線牡丹團花的宮裝，長長的衣袂拖曳在身后，發髻上的金釵步搖隨著她走動而輕輕晃動，面上點著精致的妝容，雍容華貴。
看到啼哭不止的高皇后，大長公主眉頭狠狠一皺，斥道：“新年大節的日子，你哭什么？”
高皇后被大長公主訓得不敢再抽噎，可眼淚還是止不住往下流。
大長公主走到榻前，看著面『色』灰敗的太后，坐下來握住了太后微涼的手，“都是一群不會伺候人的，一個風寒也讓你躺了這么久。”
太后頭發白了許多，她比大長公主年長幾歲，可此時卻像是差了一個輩分的人。
太后說話都有些吃力了，喘息著道：“阿瑜，你來了。”
封瑜，是這位天下至尊至貴的大長公主的名字。
大長公主說：“時衍胡鬧，他不在京師的這些日子，我得替他鎮著滿朝文武，沒能得空來看你。”
大長公主在朝中雖沒有實權，可三公九卿見了她都得低一頭。
太后抓著大長公主的手用了些力道，吃力道：“阿瑜，你得幫他，你是他親姑姑，他只能指望你了……”
太長公主道：“自然。”
太后這才松了手，她像是行將就木，眼底再也沒了從前淺薄的野心和欲望，只剩對生的茍延殘喘：“哀家這些日子，老是夢見你兄長，哀家知道，哀家的日子怕是要到了。”
大長公主說：“你就是愛胡思『亂』想，不過一場風寒，再喝幾副『藥』就好了。”
太后搖頭：“哀家自己的命數，哀家清楚，哀家唯一放心不下的，就是這孩子了……”
她偏過頭看高皇后。
高皇后掩面痛哭出聲。
太后看著她緩緩道：“你被哀家慣壞了，這輩子沒受過多少委屈，但往后，你得學會隱忍和委屈了。”
高皇后悲切之余，臉上多了一絲茫然。
大長公主道：“她是大宣的皇后，她這一胎若是生下皇子，便是將來太子的生母，沒人敢動她，便是皇帝也不行。”
太后點了頭，又看著侄女，語重心長道：“這后宮的女人，沒有哪個不是熬過來的，皇帝現在是被鬼『迷』了心竅，你且熬到孩子出世，男人有了自己的骨血，心思就會收了。”
高皇后含著淚點頭。
說完這些話，已讓太后疲乏得緊，她一雙眼將閉未閉，仿佛一盞風里的燭火，將熄未熄。
大長公主給了高皇后一個眼神，隨即轉身出了寢殿。
高皇后看了太后一眼，才抹著淚跟大長公主出去。
到了外殿，大長公主問高皇后：“皇帝可來看過太后？”
高皇后難堪搖頭：“半月前來過一次，同母后發生了爭執，此后就再也沒來過。”
大長公主目光銳利叫人不敢『逼』視：“你坐在皇后的位置上，就別把自己只當成一個不得丈夫喜愛的正妻，整天哭哭啼啼成何體統？”
高皇后被大長公主的話刺得臉上一陣紅一陣白。
大長公主繼續道：“皇帝繼位這兩年，高家仗著你和太后的勢，又屢屢以當初的從龍之功說項，在朝堂上處處掣肘皇帝，皇帝心中對你豈能沒有怨氣？”
高皇后被說得眼眶通紅：“我……本宮回頭提點父親。”
大長公主擰眉，額心精心描畫的蓮花鈿也跟著蹙了起來：“高太傅如今這架勢，倒是像想架空皇帝，自己攬政。”
高皇后臉『色』瞬間就白了：“姑姑，父親對陛下的忠心天地可鑒，日月可昭！”
大長公主冷聲道：“這些話你同本宮說無用，得叫陛下看到。”
說完這句她便離開了長壽宮，只留高皇后一人僵立在原地。
片刻后，高皇后『摸』著自己隆起的小腹，面上的惶然無措通通收了起來，嘴角凝了一抹冷笑：“架空皇帝？”
在封時衍登上帝位前，高家也是一直韜光養晦的，她能被送進宮來，可不是當真什么都懵懂無知。
只是封時衍喜歡惜嬪那樣的蠢貨，她才模仿惜嬪的言行舉止，試圖能讓封時衍對她動心罷了。
高太后一死，封時衍變本加厲打壓高家只是必然的事。
與其等家族勢弱，她在皇宮茍延殘喘，倒不如不用自己肚子這個孩子將封時衍的帝位取而代之！
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大長公主走出宮門口時，一片在枝頭掛了足足一個秋冬的枯葉打著旋兒落到她腳邊，她看著灰蒙蒙的天，面上那層生人勿進的冰冷出現了些許惘然：“舊時那些人，走的走，死的死，有時候本宮瞧著這皇城，也覺陌生冷清得緊。”
跟著她的侍女勸道：“公主別想太多，生死輪回誰也逃脫不得。”
冰涼的雨點落到大長公主臉上，竟是下起了雨夾雪。
侍女忙著撐傘，大長公主望著森嚴又冰冷的甬道和兩側的朱紅宮墻，不知在想些什么。
迎面走來一隊巡邏的禁軍，為首的禁軍身高九尺，面容剛毅，氣宇軒昂。
大長公主神情有片刻恍惚，看著那名禁軍走近，仿佛是看到了多年前的楚昌平下朝后跟同僚一道出宮的場景。
那隊禁軍走到宮門前時，為首的禁軍對著大長公主抱拳：“參見大長公主。”
大長公主這才徹底回過神來，收起面上那一絲恍惚，又變成了個尊貴不可攀的先皇掌上明珠。
她冷淡點了頭，問那名禁軍：“汝喚何名？”
禁軍抱拳，恭敬道：“卑職冷震。”
大長公主點了下頭，沒再說話，在侍女撐傘護送下朝著遠處的馬車走去。
上車后，侍女小心翼翼問：“公主是不是又想起了楚三爺？”
她自小就跟在大長公主身邊，同大長公主情分不一般，自然也知曉幾分主子的心思。
大長公主單手撐著額角，沒出聲。
這輩子，有些人錯過了就是錯過了，再見既是為敵，還不如不見。
*****
西州。
轉眼已到正月初六，這天是店鋪大開張的日子，西州所有鋪子幾乎全都開門了。
如意樓和面坊還放了鞭炮慶祝新年開業。
瓷窯已經正式被官府接手，姜言意是第一批拿到瓷器出關文書的商戶，她在楚家住了這么久，得回去忙生意上的事。
立春后城郊的的耕地就開始買賣，姜言意打算等不下雪的時候，親自去郊外看看，買幾畝適合種植辣椒的地。
楚承柏被送去了鄉下莊子上，對楚老夫人只說是他去莊子上讀書清凈些，老夫人半點沒懷疑，還盼著他能有出息，楚大爺狠話是放了，但到底還是沒跟著一塊去莊子上。
姜言意去楚老夫人院子里給楚老夫人辭行時，正碰上有客人在。
楚家是西州新貴，平日里也鮮少主動同人結交，來拜年的都是楚昌平在軍中的下屬和同僚，這還是頭一回有女眷來府上。
“這是老三膝下的意丫頭。”楚老夫人笑呵呵同她旁邊坐的老太太介紹。
那老太太穿著一身半舊的寶藍『色』纏枝褂子，額間勒的抹額也只繡了如意紋，沒嵌寶石，估『摸』著家境應當不如楚家。
她見了姜言意頻頻點頭：“無怪能得遼南王看重，老姐姐你這孫女，天底下怕是找不出第二個能比她標志的了。”
她旁邊還坐著一個年輕姑娘，約莫雙十年紀，穿著石榴裙，只不過一直低著頭看不清面貌。
姜言意受了夸贊只做羞澀狀低頭不語，話留給楚老夫人去回。
楚老夫人和那老太太拉了不少家常，期間姜言意注意到楚老夫人時不時又盯著那姑娘看，估『摸』著楚老夫人八成是在給楚承茂看親事，但她打第一眼就覺著，這姑娘不是楚承茂那嘴賤毒舌的家伙會喜歡的類型。
而且這個時代的姑娘大多十五六歲就嫁人了，這個年紀還當姑娘的少見，姜言意正感慨楚老夫人開明，聽到楚老夫人吩咐丫鬟去請楚昌平過來，她這才意識到了不對勁。
眼前這姑娘怕不是給楚承茂看的，而是打算給楚昌平續弦的。
沒過多久得了楚老夫人吩咐的丫鬟就回來了，在楚老夫人耳邊低聲說了幾句什么，楚老夫人臉『色』微變，有些歉意地看著那老太太道：“對不住老姐姐，軍中有事，三郎去軍營那邊了。”
老太太忙笑著說不妨事，楚老夫人又同她聊了幾句，把人送走后，才同姜言意念叨：“這姑娘原本定親了，但為她母親守孝三年，男方等不了，這才退親了，在家中留成了老姑娘。德行樣貌全都沒得挑，偏偏老三死活不肯續弦！你說將來茂哥兒成親，這家中都沒個主母，像話嗎？”
聽老夫人這般說，姜言意就知道楚昌平并未去軍中，只是不肯過來罷了，對于長輩的婚事，姜言意也不好多說，只道：“父親自有他的打算，祖母別煩心了。”
“我怎能不煩心，茂哥兒的親事到現在都也還沒著落呢！”
一說到楚承茂，楚老夫人心頭的憂慮更重了，她看著姜言意道：“阿意，你老實同祖母交代，聽說初一那晚茂哥兒出門帶了個姑娘回來，還瞞著家里所有人，他同那姑娘究竟是何關系？”
楚老夫人是個正派的，早些年楚承柏和他房里的丫鬟月娘胡來她都頗有微詞，她擔心楚承茂學那些個渾人養外室。
姜言意怕編謊沒跟楚承茂和薛氏對口風『露』餡，便只裝傻道：“帶了個姑娘回來？我沒聽說啊。不過二哥是個做事有分寸的，祖母您就別想東想西的，他覺得該告訴您的，自會告訴您。”
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