陸臨遠叫住兩個同僚：“你們方才說,殺人的是支蝶花簪？”
被陸臨遠叫住的正是昨日一同去姜記用飯的公子哥，他道：“仵作驗尸時，咱們就在一旁看著的,那人腹部有一大團淤青,像是被人踢的。但致命傷還是脖子上的扎傷。落在雪地里的那根蝶花簪正好跟死者脖子上的傷口吻合，不出意外的話,兇手應該是個女人，那田記面坊的少東家當是無辜的。”
另一人道：“不過仵作說,死者腹部那團淤青，看腳勁兒頗大,都跟男子無異了，尋常女子可沒這么大力氣,也有可能是田記少東家故意用蝶花簪殺人,就為了轉移視線。”
陸臨遠聽他們說死者身上還有被重打過的痕跡,心下又稍安了幾分，姜言惜柔弱，可沒有那把力氣。
為了確認一下那支簪子,他道：“唐兄,你昨日不是說今天下午得去程大人府上的賞梅宴么，下午我替你當值吧。”
公子哥喜出望外：“我那可是份苦差,成天跟著仵作到處跑,正愁找不著人替呢,陸兄,夠意思！”
邊上有人似笑非笑道：“臨遠兄上次搜尋突厥細作大放異彩，如今正得宋大人重用,自然得更勤勉些。”
這看似褒獎的話,實則是暗貶他獻殷勤,陸臨遠心下正亂著，沒功夫計較這些，權當沒聽見。
只不過等他下午去仵作那邊時，才得知那根蝶花簪已經被送去宋大人那里了，陸臨遠怕自己想瞧那支發簪表現得太過明顯，叫人察覺出不對勁兒，沒敢即刻去宋錄事跟前。
姜言惜那根蝶花簪是從京城帶過來的，西州根本沒有那樣的樣式賣。
他原本還不擔心姜言惜的戶籍問題，此刻一顆心卻提了起來。
到時候官府這邊若是查到那發簪的樣式來自京城，一查近日從京城來西州的人，姜言惜可不就得被揪出來了？
陸臨遠從未如此煩躁過，他都不知道是惱自己昨晚對姜言惜的態度，還是惱她永遠拎不清形勢，腦子一熱想到什么就做什么。
他讀了一輩子的圣賢書，做不出在沒名沒分時就輕薄人家姑娘的事來，哪怕是曾經青梅竹馬的時候，他們二人也是“發乎情，止乎禮”。
他總不能在她落難時，就薄待了她。
昨夜他的確是生氣的，氣她那般輕踐自己，也氣她或許是想用這樣的方式絕了她自己對封時衍的念想。
上一世，姜言惜在他和封時衍之間，最終還是選擇了封時衍。那時她決絕地說，她從離開皇宮那一刻，其實就已經在想封時衍了。一路北上找到他，說要跟他共度余生，只是因為年少的諾言和對他的愧疚……
昨夜陸臨遠是想等姜言惜冷靜之后再跟她好好談談的，他想告訴她，要想清楚，自己真正喜歡的人是誰。
可是等姜言惜回房后，他幾次敲門，姜言惜都只說累了想歇息，怎料第二天醒來，她就偷偷離開了。
或許是情緒起伏太過強烈，陸臨遠只覺腦仁又一陣抽疼，他抬手按了按額角。
年少時總喜歡轟轟烈烈愛一場，可到底多經了幾十年歲月，曉得這世間最難得的莫過于長相守。
執子之手，與子偕老。
既是要過一輩子的人，怎可因曾經一諾和愧疚便將就？
他不知道這輩子會不會重蹈上輩子的覆轍，只想在一切舊事發生前，用自己的力量去跟這命數搏一搏，不讓這大宣朝的山河支離破碎、百姓流離失所、陸家百年基業毀于一旦……
陸臨遠閉目按了一會兒額角，很快宋錄事便叫人來傳他。
他只得收斂了心神過去。
“大人，您找我。”陸臨遠進門就朝著坐在案前的人作了一揖。
宋錄事坐在太師椅上，身后的墻上掛著“清正廉潔”四個遒勁大字。
見到陸臨遠，他嚴厲的面色稍緩，道：“先前捉拿突厥細作，你在遼南王跟前諫言甚是足智，叫你前來，是想問問你對今日這樁命案的看法。”
陸臨遠心中莫名一緊，也意識到這是個機會，拱手道：“下官方才看了死者尸身，全身只有兩處傷，腹部的踢傷，仵作驗尸后言怕是男子所為。至于脖子上致命的簪子傷，下官以為，兇手故意用簪子殺人，很有可能是為了掩人耳目。不過這一切都是下官的猜測，還得看看那支簪子，才能推敲出新線索。”
宋錄事神色諱莫如深：“你所想，正是本府所思，兇手八成是名男子，不過這蝶花簪在那里實在是蹊蹺，或許找到這簪子的主人，就能順藤摸瓜找到兇手了。”
陸臨遠手心出了一層薄汗，他道：“下官斗膽，想看看那根發簪。”
宋錄事看了陸臨遠一眼，沒說什么，將裝在木匣中的蝶花簪遞過來，陸臨遠雙手接過，瞧清那根簪子的樣式時，瞳孔收縮了一下。
這正是姜言惜的簪子！
陸臨遠努力讓自己保持鎮定，裝模作樣端詳了片刻后道：“慚愧，下官對女子的飾物了解不多，瞧不出什么玄機來。”
宋錄事道：“你帶人去查跟死者生平有牽扯的女子，回頭我再讓唐文顯拿著簪子去西州城各首飾鋪子問問，近日可有買這樣式簪子的人。”
陸臨遠心頭一跳，忙道：“唐兄好事將近，今天下午告了假，我帶著簪子去查跟趙舀有牽扯的女子便是，指不定還能問出些什么，首飾鋪子也能順道過去。”
宋錄事臉色一沉：“命案未結他還有心思告假！”
他看了一眼陸臨遠，緩了語氣：“你是個膽大心細的，這事交給你，我也放心，盡快拿出結果來。”
陸臨遠拱手謝恩：“下官定不辱命。”
***
姜言意回店里后，想到來福酒樓的徐掌柜和賭坊老板一同離去那一幕，總覺得不安。
若是徐記想借賭坊的勢吞并田記面坊，自己盤下田記，只怕是無意間擋了徐記的道。
她的古董羹店先前本就跟來福名下的古董羹店有諸多齟齬，有道是“害人之心不可有，防人之心不可無”，姜言意讓楊岫暗中打聽徐家和田家的過節。
楊岫是個辦事有效的，不到一個下午，就帶了消息回來。
“東家猜的沒錯，那徐記面坊，的確也是來福東家徐掌柜名下的產業，徐記圖謀吞并田記面坊已久。徐掌柜在西州經營多年，早前胡家還沒被抄的時候，西州所有商戶還以胡家為首成立了一個商行。”
“徐家在商行是二把手，如今胡家一倒，徐家就成了一把手，西州大小商戶和牙行都得賣徐家的面子。”
姜言意聽了這些，沉吟道：“難怪牙行的人買田家的房子仆人時開的價都那般低。”
田記少東家欠了賭坊的銀子，房屋仆人賣不出去，被迫低價抵押給賭坊后，怕是還得欠賭坊一大筆銀子，欠債不還，打斷腿腳的常有的事，可不就幫徐記永絕后患了？
回頭賭坊再把田記面坊轉給徐記，肯定也能從徐記那里撈得不少好處。
賭坊這是跟徐記一起賺黑心錢。
但賭坊老板兒子的死，姜言意的確是想不通其中緣由了，以防萬一，她讓楊岫找人盯著來福酒樓東家徐掌柜近日的動靜。
姜言意店里每每推出新菜式，都會在店門口免費贈冰糖葫蘆做宣傳，一些尋常人家家中的孩童嘗嘗來她這里要糖葫蘆，偶有乞丐過來要，姜言意也一視同仁給了。
次數多了，也會有乞丐不好意思，甚至一大早專程跑過來，在姜言意還沒開店門前，就把她門前的雪掃干凈。
有這層緣由在里面，楊岫讓幾個常來姜言意店里要糖葫蘆的乞丐幫忙盯梢徐掌柜，乞丐們都打起了十二分精神，徐掌柜每天去了哪里，都有乞丐跟楊岫報信。
**
楚言歸已經正式開始跟池青習讀四書五經，他雖在書院待過幾年，但那一筆字，也就比姜言意好了那么一丁點。
姜言意端著新鮮出爐的虎皮雞爪過去探視時，隔著門縫，正瞧見池青訓斥楚言歸。
“就你這字，剛開蒙的稚童怕是都比你寫得好，念的幾年書都學了些什么東西？”
池青穿著一襲天青色褂子，手上拿的約莫是楚言歸抄寫的詩文，雋秀的面容一派嚴肅，一改平日里好說話的模樣，眉眼間全是凌厲。仿佛是一株修竹，見慣了它清雅凈直的模樣，有一天被竹篾劃破了手，才意識到竹一旦銳利起來也可勝過刀刃。
池青那張嘴，與其說他是在說教，不如說他是在吐刀子。
楚言歸被罵了個狗血淋頭，還是把單薄的背影挺得筆直，嗆聲道：“我只想學萬人敵，跟窮酸儒士一樣練字有何用？”
池青舉起戒尺：“手伸出來。”
楚言歸不情愿伸出手，池青用戒尺在他手心重重打了一下。
楚言歸痛得手抖了一下，咬緊了牙，但始終沒收回手。
池青神情罕見的冷漠：“無功無績，靠著別人的庇護才能保命時，就收起這副心比天高的姿態。你以為是閻王不收你？那些本該你受的苦，扛到了別人肩上而已。你連幾個字寫出來都跟狗爪子按上去似的，還想一步登天學萬人敵？無知自負，愚蠢至極！”
楚言歸被罵紅了眼，抿緊了唇一言不發。
池青注視著眼前的倔強少年，問他：“可知錯了？”
楚言歸道：“知錯。”
池青把他抄寫的詩文扔到他桌前，“明日交上來的課業若還是這樣的字跡，這書，你不念也罷，我不教愚人。”
姜言意聽了一陣墻角，知道現在不是進去看楚言歸的時候，便端著虎皮雞爪離去。
若不是親耳所聽，她還真想象不出平日里吊兒郎當的池青，當起夫子來竟嚴厲成這般。
楚忠就守在房門外，他見姜言意離去，怕她多心，跟著姜言意走出一段距離才道：“東家，嚴師出高徒，池軍師言辭雖狠了些，但都是為少爺好。”
姜言意自然知道這個弟弟以前在學業上有多渾，據說耳后生反骨的人，天生就拗得狠，姜言意其實也暗暗發現楚言歸性子有點偏執，讓他讀書的初衷，就是希望他修身養性。
池青能治住他，自是再好不過，但姜言意也擔心物極必反。
她對楚忠道：“忠叔，你說的這些我都知曉的，我沒有怪池軍師的意思。”
懷揣著一肚子老母親的擔憂，姜言意進廚房煲湯，用猴頭菌、黃芪、老母雞和黨參燉了一鍋養胃補氣的雞湯。
老母雞熬成的湯健脾滋補五臟，猴頭菌養胃，黃芪造血，黨參補中益氣，這是一道再滋補不過的藥膳，香濃又營養。
等池青教完今天的課業，從楚言歸房里出來時，姜言意送了雞湯過去，美名其曰驅寒暖胃。
不教學時，池青又恢復了他吊兒郎當的模樣，見姜言意送雞湯給他，還頗為意外，稍作思襯，想通其中緣由，笑道：“方才教訓令弟，池某言辭是過火了些，不過池某也有分寸。令弟心氣高，經歷的變故雖多，卻不曾真正吃過多少苦，不磨一磨，難成大器。”
姜言意沒料到自己的心思一眼就被對方看穿了，尬笑道：“軍師哪里話，言歸能得您親自教誨，是他的福氣。”
池青道：“他是棵好苗子，但被耽誤了太多年，從現在學起，能學多少，就看他自己的了。”
說完公事，池青喝了一口碗里的雞湯，鮮香濃郁，滋味實在是好。
雖然怕某人公報私仇不敢在姜記蹭飯，但蹭點湯或糕餅吃也不錯啊！
*
送走池青后，姜言意進屋去看楚言歸，他正伏在案前專注練字，一筆一劃都寫得極為認真。
姜言意端著湯盅過去：“我熬了些湯，你趁熱喝了補補身子。”
楚言歸頭也沒抬地道：“阿姐放桌上吧，我練完這頁字再喝。”
姜言意試探著問他：“你覺得池軍師教得如何？”
楚言歸先前是背對姜言意坐著的，不知道她來看過，落筆的手頓了一下，道：“極好。”
見楚言歸似乎并未對池青心懷芥蒂，姜言意放心了許多，她細細端詳楚言歸的字，見他落筆時，就忍不住道：“你這橫撇豎捺寫出來，少了些力度，字就是散的，不成型。”
楚言歸看姜言意一眼：“阿姐，你寫的字跟我半斤八兩。”
姜言意后知后覺這小屁孩是在懟自己，好歹她抱著封朔的字帖練了那么久，如今一筆字寫出來，再怎么還是比楚言歸這狗爬式字跡好看，當即道：“你把筆給我，我寫兩個字給你瞧瞧。”
楚言歸不服氣遞給她筆，姜言意接過，挽起袖子，筆尖蘸墨，以毛筆的逆鋒下筆，回鋒收筆，一氣呵成寫下“言歸”二字。
她寫出來的是正楷，點畫準確精到，結構疏密得當，雖還稱不上有張有弛，但“形”的確是看得過眼了。
原身從前習字練的是簪花小楷，寫小字時要以毛筆的尖峰下筆，字跡講究一個圓潤、娟秀。
姜言意剛穿過來那會兒，用不慣毛筆，加上原身的書法底子也不好，寫字老是斗大一個，后來時常被封朔抓著練書法，臨摹的又是封朔的正楷字帖，就導致她現在寫出來的，根本不是簪花小楷。
楚言歸顯然也發現了這一點，他問：“阿姐，我記得你以前習的是簪花小楷。”
姜言意道：“尋不到簪花小楷字帖，閑來無事就照著楷體字帖練了，我如今的字寫得可比你好多了。”
這半開玩笑的話語又激起了楚言歸的斗志，他重新拿起筆：“我一定會好好練字的。”
姜言意好笑道：“先把湯喝了。”
楚言歸悶聲悶氣道：“不喝，我要先練字。”
*
封府。
封朔看著擺在桌上的宗卷，面色不愉。
幾個前來議事的幕僚和官員大氣不敢喘一聲。
昨天夜里，關在府衙大牢的突厥王子，大半夜喊腹痛，引獄卒上前后，用鐵鏈勒死獄卒，拿走獄卒身上的鑰匙解開鐐銬，逃了出去。
封朔掃了一眼站在下方的宋錄事，沉聲開口：“搜尋可有眉目了？”
宋錄事額角垂汗，抱拳道：“突厥王子是昨天夜里出逃的，城內宵禁，城門緊閉，他出不了西州。今早城門未開，全城戒嚴的消息就傳到了四方城門處，出城不僅要檢查路引，還需跟突厥王子的畫像進行比對，所以目前突厥王子應當還在城內。”
此事茲事體大，切不可讓突厥王子逃出去的風聲走漏了，否則突厥那般又不安生，他連府衙的后生們都保密了。
封朔嗓音比屋外肆虐的北風還寒涼幾分：“府衙是干什么吃的？幾百號人竟然還能看丟一個半死不活的囚犯！”
宋錄事跪下道：“是下官失職，不過下官已經查出了些眉目，只求王爺再寬限幾天，下官定能將突厥王子捉拿！”
封朔輕抬眼皮：“三日之內，本王活要見人，死要見尸！”
宋錄事以頭磕地：“下官領命！”
封朔吩咐邢堯：“府衙若是人手不夠，搜查時你帶人過去增援，必要時亂箭射死都可，不能叫他逃回突厥。”
突厥王子若逃回突厥，迎接西州這個新年的將會是突厥的猛攻。
此事且議畢，幕僚和家臣們都悉數離去，管家福喜拿著一封蓋了暗印的密信匆匆進屋：“王爺，探子送來的急報。”
封朔接過時瞧見上面有暗印，拆開封口的火漆，取出信紙掃了一眼，臉色微變：“速傳楚昌平來！”
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