湯得提前兩個時辰燉上,姜言意把中午要用到的食材一說，劉氏就趕緊吩咐廚房的人出去采買。
姜言意則抽空去姜言歸院子里看他，她進房門時,就見他手上捧著一本書,床頭堆了厚厚一摞書。
屋子里燃了炭盆有些悶，窗戶那里留了一道小縫,但這樣反而讓屋子里暖意消散了許多，空氣卻沒怎么流通。
姜言意不由得想到了封府的地龍,若是能在那樣的院子里養傷，對姜言歸的傷會有利很多。
“今日腿疼有沒有好些？”姜言意問。
姜言歸看書看得真專注,直到姜言意出聲，他才發現有人進屋了,“已經不怎么疼了。”
姜言歸笑起來的時候,頰邊兩個小酒窩,顯出幾分靦腆。
姜言意問他：“在看什么書？”
“雜七雜八的書都在看，打發時間消遣用。”姜言歸猶豫了一會兒，道：“阿姐,我想請個西席,銀子咱們自己出都行。”
他想讀書，姜言意自然是高興的,她道：“好啊,我這幾天正好在找房牙子看房,到時候咱們搬出去住。”
姜言歸皺眉：“不是說搬去阿姐店鋪后面的宅子么？”
姜言意道：“那里吵嚷了些,不利于你養傷，你若開始讀書了,住那里更不行。”
姜言歸怕這筆開銷大,忙道：“只要能跟阿姐在一起,住什么地方我都愿意的，阿姐不用為了遷就我白花銀子。”
“我原先也打算換個大些的店鋪，不全是為了你。”姜言意寬慰他。
正在此時，照顧姜言歸飲食起居的護衛楚忠進來道：“表小姐，大門處有個姑娘拎了條魚來府上，說是找您的。”
姜言意正納罕，自己在西州認識的人不多，是誰找上門了，去了大門處一看，來的卻是秋葵。
她穿得跟顆球似的，手上拎著兩條鱸魚，見了姜言意，才咧嘴一笑：“花花，姚師傅買了魚，讓我給你送兩條過來。”
如今這天寒地凍的，釣魚可不容易，市面上也難買到魚，姚廚子能這門路，想來還是以前就經常合作的魚販得了魚就特意給他拿來的。
“姚師傅有心了，你這大雪天的跑過來，凍壞了吧，快進來烤烤火。”姜言意笑著把秋葵領進門。
秋葵就跟個小尾巴似的，姜言意要去廚房處理下人買回來的豬骨，秋葵還像以前在店里一樣，自覺跟了過去。
姜言意以為她是怕生，便也由她了。
劉氏一聽說古董羹店那邊有人過來，還跟著姜言意去了廚房，瞬間想到姜言意根本不會做菜煲湯，那人是她專門請過來幫她蒙混過關的。
劉氏趕緊從自己院子里，火急火燎趕去了廚房。
她進門第一句話就是：“喲，我聽說府上來了客人？”
秋葵的身份對楚家而言，算不上客人，劉氏這樣說只會讓秋葵難堪。
姜言意一向護犢子，之前不看僧面看佛面，還愿意跟劉氏做做表面功夫，現在態度卻明顯強硬疏離了起來：“是在我古董羹店里幫忙的姑娘過來送魚，這大冷天的，我讓她進來烤烤火。”
劉氏一看姜言意突然轉變了態度，心中暗喜，愈發肯定了自己的猜測。
她笑道：“既是阿意店里的人，更不能怠慢了，讓這姑娘去客房坐坐吧，怎好讓她留在廚房里。”
秋葵雖然呆了些，但劉氏的話還是讓她覺得不舒服，她捏著衣角道：“我不去，我在這里給花花打下手。”
她氣鼓鼓瞪著劉氏，認定了劉氏是個欺負姜言意的壞人，她的思維跟常人不太一樣，但腦袋里有她自己的小世界。
昨天姜言意走后，姚廚子跟老秀才搖頭嘆氣說了不少話，秋葵聽出他們是在說姜言意在這里過得不好，她覺得自己現在要是走了，姜言意可能會受這貴婦人的氣。
劉氏被秋葵一瞪，瞬間想到是姜言意在外頭說了她什么壞話，不過她也發現了這丫頭腦子似乎不太正常，她看向姜言意：“阿意，你這店里的人……”
姜言意不愿秋葵被人當個傻子一樣看待，打斷劉氏的話：“舅母要不搭把手？幫我剝幾個蒜。”
劉氏以前下廚時，食材都是下人處理好了的，每一步做什么，還有灶上的師傅指點，她只需要親手把各種食材放進鍋里去，差不多就算是她自己做的了。
姜言意讓她剝蒜，劉氏還懵了一下，“剝……剝蒜？”
姜言意本來只是想給劉氏找點事做，見劉氏這副表情，以為是劉氏不愿，沒說什么，又叫了一個廚房的下人幫她剝。
廚房里因為今日姜言意和劉氏親自下廚，在下人們眼中看來甚是新鮮，所以不少下人在廚房門口探頭探腦地看。
劉氏怕這邊的事傳到老夫人耳中，老夫人對自己的印象更不好，連忙上前一步搶過小丫鬟手上的蒜頭，“不就是剝蒜么，我剝就是。”
她瞥了秋葵一眼，心中冷笑，覺得姜言意就是在跟自己拖延時間而已，想把她氣走，然后讓那個從店里趕過來的丫頭來替她做飯。
因此剝蒜的時候，她心情也舒暢了那么一點。
只不過劉氏那一雙手，也是鮮少沾陽春水的，每天各種各樣的香膏要抹擦不知多少遍，這才將一雙手保養得同雙十少女無異。
她的手上的皮膚脆弱，又沒蓄指甲，剝蒜時為了把那層薄皮摳下來，好幾次摳傷了蒜瓣，蒜汁浸入指甲縫里，里面像是火燒一樣疼。
劉氏還沒有受過這樣的罪，只覺得大拇指縫里又疼又辣，忍不住哀叫起來：“我的手……”
姜言意剛把豬骨焯完水，一回頭見劉氏剝個蒜都要哭了，她一時間竟也不知該說些什么，道：“大舅母，你下去用冷水浸浸，上點藥吧。”
劉氏覺得這就是姜言意想支開她的計謀，不就是沾了點蒜汁兒嗎，比起揭穿姜言意，這點痛算什么！
劉氏忍著痛說，“一點小紅腫，不礙事，阿意你快些做菜吧，我還等著學呢！”
姜言意見劉氏一手用絲絹包著大拇指死死捂住，一臉痛色，但還是不肯走，她還頗為納悶。
熬豬骨湯的工序跟昨天一樣，姜言意把湯煲進鍋里后，就開始處理秋葵帶過來的兩條魚。
她用手掂了掂，兩條都超過了三斤重。
想到楚老夫人和姜言歸胃口都不大好，她決定做酸菜魚。
天氣太冷，魚離水太久，已經被凍死了，這也省了姜言意用木槌敲暈魚的麻煩。
楚家的廚子本來還想幫姜言意處理魚，卻見姜言意手起刀落就開膛破肚，三兩下刮完魚鱗，手法那叫一個兇殘，但動作不得不說干脆利落。
洗干凈魚后，把魚肉和魚骨分出來，魚皮上黑色粘膜洗干凈，草魚的土腥味很大一部分就來源于這粘膜。魚骨剁段，魚肉切片，刀法可以說十分精湛。
廚子這一行，外行看熱鬧，內行看門道。
劉氏瞧了這么久，哪怕姜言意已經把湯煲上了，但她還是沒看出什么名堂來。
現在走了，一切就都前功盡棄了，劉氏堅決要監視姜言意做完這頓午飯。
她覺得現在就是一個誰更能等的問題，姜言意想等她離開了找別人做，她在等姜言意出丑，劉氏都做到這份上了，是說什么也不肯放棄的。
姜言意可沒空去猜劉氏的這些小心思，她把魚骨和魚肉分別腌制好，又把酸菜洗凈后切成半指寬的厚片，下鍋焯水，去掉酸菜的土腥味。
酸菜魚算是一道經典川菜，姜言意以前做時，煮出來老有一股腥味，但魚肉她明明已經完全去腥了，很長一段時間她都想不通這個問題，后來才從一個做川菜的老師傅那里得知，酸菜也是有土腥味的，要想把這道菜做得地道，就不能怕麻煩，酸菜也得焯水煸炒去腥。
處理完酸菜，姜言意把鍋燒熱了，放大油，等大油化了，再加點香油一起燒熱，煸炒蔥姜蒜，植物油和動物油一起爆炒姜蒜，那股香味實在是霸道，廚房里所有人都在吸鼻子，探頭探腦往鍋里看。
姜言意下青花椒炒香后，把魚頭魚骨先下鍋煸出水氣，這才下酸菜炒出酸氣，這時候鍋里的魚肉香和各類佐料的香都已經出來了，姜言意順著鍋沿灑了一勺黃酒，烹出酒香，最后倒入一壺開水，鍋里瞬間就咕嚕嚕開始冒泡，魚湯濃白，香味順著滾湯的熱氣直往上躥。
姜言意放完調料后，煮了片刻，把魚骨魚頭撈進一個湯砵里，趁著鍋里的滾湯開始下魚片。魚片腌制時裹了蛋清，吃起來口感會更加滑嫩，又有一層薄淀粉在表皮，能充分鎖住魚肉的水分，幾乎是下鍋就熟了。
她把魚片連湯帶肉倒進湯砵里后，撒上切好的蒜蓉蔥末和青花椒、茱萸，燒兩勺熱油往上一澆，“嗞”地一聲瞬間爆香。
香氣勾得下人們在門口聚成了一堆，連連夸贊。
劉氏則是一臉夢幻，明明她全程都目不轉睛盯著的，但這盆香氣四溢的酸菜魚擺在自己跟前時，她還是覺得跟做夢一樣。
姜言意在圍裙上擦了擦手問她：“大舅母，今日這兩道菜可學會了？”
劉氏如夢初醒般：“啊？”
眼睛好像會了，但手似乎還沒學會。
她心虛捂住已經不怎么疼的拇指，唉聲道：“哎喲，我這手好疼，我先回去上個藥。”
劉氏一走，秋葵瞧著要到飯點了，也跟姜言意說要回去，姜言意留她用飯，她說什么也不肯。
府上的下人老用異樣的目光看秋葵，姜言意也知道她在這里不自在，便裝了一盤點心帶回去給她吃。
姜言意只做了這兩道硬菜，小廝來報說今日府上會有客人，要加菜。姜言意可沒那個功夫繼續在廚房忙活了，便把位置讓給了灶上的廚子。
等到開飯時，在內院一起吃的只有女眷，楚家的男人們似乎都在前廳陪那位貴客，楚昌平也專從外面趕回來了。
劉氏不知是聽得了什么消息，離開廚房那會兒還沉著張臉，但現在眉眼間都是竊喜。
姜言意猜測約莫是跟府上那位貴客有關，她還發現，自己做的那盆酸菜魚，直接被分走了一大半！
用飯時她都沒夾幾筷子，一盆酸菜魚就只剩湯了。
劉氏的小女兒用木箸在湯盆里扒拉了一圈，最后只撈起一箸酸菜，兩條眉毛都耷拉了下來。
劉氏見她似乎還想撈湯泡飯，低聲呵斥道：“惠寶，你給我少吃些，再過兩年你也得議親了，誰家娶你這樣的胖姑娘？”
楚惠寶咬著筷子，可憐巴巴看向她姐姐。
楚淑寶正在啃一塊大骨頭，收到楚惠寶的眼神，便道：“母親，小妹還是長身體的時候。”
劉氏一想起一會兒得讓楚淑寶去做的事，看到她撐得腰帶都已經勒得緊緊的，頭疼道：“你也給我少吃些！”
楚老夫人今日這頓飯也吃得高興，見劉氏呵斥兩個孫女，便道：“哪有你這樣當母親的，孩子們如今當姑娘想怎么吃酒怎么吃，以后嫁了人，伺候公婆哪還有這樣的日子過。”
劉氏被楚老夫人訓斥了，只得應是。
楚老夫人已經吃好了，用絹帕擦擦嘴道：“你跟意丫頭學菜也學了，從明日起，也把這幾道菜做給我老婆子嘗嘗。”
劉氏可算是曉得自己之前向姜言意犯難時，楚老夫人為何沒做聲了，原來是這里等著她。
劉氏心中暗自叫苦，說要學菜孝敬楚老夫人的話是她自己說的，現在楚老夫人把這話原封不動搬出來，她便是想反駁也反駁不了，搞不好還得背上個不孝的名聲。
做菜有多苦尚且不說，關鍵是她壓根不會啊！
劉氏可算是知道了什么叫搬起石頭砸自己的腳。
***
姜言意吃過飯就去看姜言歸，但劉氏不知是要帶著兩個女兒消食還是什么，沒回她自己的院子，反而在通往前院的垂花門處走走停停。
姜言意心下疑惑，皺著眉去了姜言歸院子里。
楚淑寶吃飽喝足，只想回自己房里窩著看話本子，被劉氏拉著在這里吹冷風，她滿臉寫著不情愿：“母親，這里多冷啊，咱回房吧。”
劉氏四下瞧了一眼，見沒人路過這里，才恨鐵不成鋼道：“你知道今日來府上的貴客是誰嗎？”
楚淑寶打了個哈欠問：“誰啊。”
劉氏貼近她的耳根道：“遼南王！藩王中兵權最大的那個！”
楚淑寶攏了攏披風直接往回走：“娘啊，咱別做夢了成么？你是想我進王府去給人家當丫鬟吧？”
“呸呸呸！想什么呢！”劉氏把女兒拽回來：“遼南王身邊有個軍師，聽說頗得他重用，我方才從廚房回院子里時瞧見了，那可真是長得一表人才！你三叔跟他是同僚，你配他，再怎么是夠的，你跟我瞧瞧人家去，你若是愿意，我回頭就跟你三叔說去。”
楚淑寶摸了摸自己吃得圓滾滾的肚子，“娘，我撐得慌。”
“讓你胡吃海塞！”一說起這個劉氏就氣，但還是拽著楚淑寶往外走。
他們走過垂花門，正要往前廳的耳房去時，卻在檐下瞧見一截素色的裙擺。
“多謝。”檐下傳來姜言意珠圓玉潤的嗓音。
“舉手之勞。”這道嗓音清潤斯文，但明顯是屬于男子的。
母女三人在一棵雪松下貓著腰，瞧見姜言意手上拿著個什么瓶子，朝那一身竹青色袍子的男子屈膝行了一禮，便斂裙退下，而那男子也轉過玄關離去。
劉氏恨得牙癢癢，等人走遠了，才兇楚淑寶道：“讓你磨磨蹭蹭，叫人搶先了吧！”
她千挑萬選才看上的女婿，可不能就這么被人給截胡了！
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