下午姜言意帶了個竹筐子去封府抓貓。
封朔和幕僚們在書房議事,她直接去了他院子里，院門口的護衛應該是被封朔交代過，便是封朔不在院中,也畢恭畢敬放姜言意進去了。
姜言意把帶過去的肉脯和肉干放到里屋的桌上,對站在門口的小廝道：“這些是給王爺的，勞煩轉告王爺一聲。”
昨晚封朔難得開一次金口,還只是為了要點零嘴吃，姜言意哪能無視,她過來時，就把肉脯和肉干用油紙各包了些。
小廝知道封朔對姜言意的看重程度,滿臉堆笑道：“姜姑娘放心，等王爺一回來,小的就轉告王爺。”
姜言意被小廝熱絡的態度弄得不好意思,點頭說了句“多謝”,便去去文竹叢處遷移貓窩。
天冷得厲害，哪怕有地龍暖著，墻外的文竹頂上都壓了一層薄雪,貓窩頂上封朔用命人用隔板擋住了,這才沒落下積雪。
雪天不容易找到食物，加上姜言意每天都過來投喂,母貓現在也不外出了,每天都窩在貓窩里專心哺小貓們。姜言意把母貓抱起來的時候,母貓也只溫順叫兩聲,半點沒有之前的敵意。
母貓吃得好，奶水足,小貓們一個個也被喂得胖乎乎、圓滾滾,跟個小絨球似的。
貓窩里只有四只小貓,還有一只奶橘色的不知躲哪里去了。
她在外邊院子里找了一圈沒找著，封朔房里她也看過了，還是沒瞧見。
“糍粑，你在哪兒？”
“糍粑？”
糍粑是姜言意給那只小胖橘取的名兒。
她把小貓們經常玩耍的地方都找了一遍，還是沒找到胖橘，不禁有些擔心小胖橘是不是貪玩在雪地里凍久了沒人發現，最后被大雪給掩蓋了。
這么冷的天，還不得活活凍死。
姜言意越想越揪心。
正在此時，院門口突然傳來護衛的聲音：“王爺。”
姜言意回頭就見封朔大步從院門口走來，他身著盤金緙絲錦袍，一頭墨發用鏤金如意冠束起，威儀不凡。邢堯本跟在封朔身后，見著姜言意在院子里，就自覺候在了院門口。
封朔見姜言意還有幾分意外，看見被她裝進籠子里的貓，眸中頓時了然：“要把貓帶過去了么？”
姜言意點頭：“廚房里掛著臘腸，招來了老鼠。”
她有些沮喪道：“但是糍粑不見了。”
封朔眉頭輕蹙，尋思了一會兒，才想起糍粑是那只橘色的小貓。
他問：“房間里都看過了？”
“書案底下、柜子底下還有床底我都找了。”
封朔不知想起了什么，神色有幾分怪異，他道：“你等會兒。”
他進了屋，姜言意跟著進去，只見他從床角找出一雙在室內穿的干凈棉靴，從一只靴筒里倒出一只睡得正酣的小橘貓。
小橘貓猛然從溫暖的靴子里被倒出來，在地上圓潤滾了個圈，這才動了動睡眼惺忪的眼皮，奶聲奶氣叫了兩聲，邁著小短腿又要趴回靴子里繼續睡。
姜言意哭笑不得，走過去把小胖橘拎起來：“糍粑你個小壞蛋，叫你這么久你都不應一聲。”
小胖橘在她手上喵了兩聲，仿佛是在撒嬌。
姜言意把小貓也放進竹簍子里，這才笑著對封朔道：“原來它鉆你靴筒里去了，我說怎么找不著。”
封朔一貫冷著臉，似乎不愿搭理這些小東西，“討人嫌的小畜生。”
姜言意知道某人也就嘴上這般說說罷了，她見過他處理政務時，小貓爬上卓，碰瓷一般躺到他正看的公文上。
他把貓拎開，下一秒那絨球又自己邁著小短腿跑過來，繼續躺下。
他冷眼瞪著小貓，小貓奶聲奶氣回他一頓喵喵叫，最后他也只能無奈換一本公文看。
姜言意沒拆穿他，拎起竹籠子抿著笑道：“那我就先回去了。”
封朔點了點頭，望著她的眸色比平日幽深幾許。
在姜言意走到房門口時，他突然叫住她：“姜言意。”
“嗯？”姜言意聞聲回過頭來。
他總是連名帶姓的叫她，仿佛是要通過這個名字將她從千萬人中區分開來，有種說不清的情愫在里面。
寒風卷著細雪從門口灌進來，吹動姜言意身上海棠色的羅衫，她眉眼間是還沒斂去的笑意，明艷又生動。
封朔站在屋中的暗影里，她正好立在門口處的光暈里，一黑一白，好似兩個永不相交的世界。
封朔問：“你先前說，你隱瞞了我許多事，那么現在呢？”
姜言意怔了怔，想起自己不過是來自異世的一縷孤魂，眼神微黯：“只有一件事，是關于我從前的，等我覺得是時候了，就毫無保留的告訴你，可好？”
封朔扯了一下唇角，說：“好。”
得到他的回答，姜言意抱著裝了一窩貓的竹筐往外走，沒再回頭，只輕輕嘆了一口氣。
她知道封朔對她的心思，但她還不確定他這份感情有多重。古人敬畏鬼神，她若向他坦白了真正的身份，他能接受嗎？
姜言意覺得自己就像是聊齋中的妖，只不過比較幸運的是，她若自己不開口，就沒有誰能識破她的身份。
但她要是一時沖動暴露了自己，她不敢想象等待自己的會是什么，也許她現在擁有的一切都會失去。不管是親人、戀人、還是朋友，都會懼怕她，遠離她，甚至會想燒死她以絕后患。
楚昌平對她很好，可這份好不是給她的，是給他真正的外甥女。姜言意渴望親情，但也很清醒，她把原身的親人當自己親人看待的同時，也拿他們當恩人。
原身的親人給予她多少，她都盡力去回饋。這也是楚昌平讓她做回千金大小姐，但她還是想自己開店賺錢的原因，一味享受著原身的身份帶來的好處，會讓她覺得自己像個死乞白賴的小偷。
如果她自私一些，大抵可以騙封朔一輩子，緘口不提自己是一縷異世孤魂。但她過不了自己心里那道坎兒——既然是決定要攜手共度一生的人，就不該有所欺瞞。
說與不說，是她對這份感情的態度，接受與不接受，則是封朔該有選擇的權利。
現在還不是時候，她自己也還在猶豫中，她需要想清楚了，找一個合適的時機，再向封朔坦白這一切。
早晨才清掃過的庭院，已經又鋪了一層積雪，姜言意的腳印落在雪地上，深深淺淺，蔓延向遠處。
她不知，封朔坐在屋內，一直盯著她的背影，目光深沉而偏執。
邢堯才抱著一摞名冊進來：“主子，篩查了一宿，各街各坊都已經查得差不多了，只剩城南那邊還在挨家挨戶搜尋。”
城南一帶貧苦人家居多，各類三教九流的人都聚集在那邊，黑戶也有不少，想找個人頗為困難。
封朔斂了眸色問：“陸臨遠從哪里查起的？”
邢堯道：“城南。”
這便巧了。西州除了城南，還有好幾處坊也是魚龍混雜，他的人用了一宿才把其他地方查清，鎖定城南，陸臨遠卻直接從城南查起。
不排除陸臨遠靠直覺認為城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一絲疑慮，再有任何風吹草動，那份疑慮就只會被放大數倍。
他道：“派人暗中盯著陸臨遠，看他從城南哪條街巷開始搜尋的。”
邢堯領命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，關于姜家嫡女的信件找出來。”
他先前只著重了看了她跟陸臨遠的部分，余下的還沒看完。
邢堯雖不懂主子為何又要調查姜言意，但還是很快打開他書櫥的暗格，從一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞來。
他放到封朔案上，封朔卻又沒動，靠著椅背，攏了眉心道：“退下吧。”
邢堯恭敬退下。
偌大的房間只剩封朔一人，他望著案角那摞信件，眸光深淺莫測。
既答應了姜言意等她自己愿意說的時候再告訴他，那么他就不該再暗查她的過往的。
但是心底那絲不安如影隨形，催動著陰霾生長，他像個走到窮途末路的賭徒，而這是一場他絕對輸不起的賭局。
***
姜言意帶著一窩貓回到院子里，暫且把貓窩安在了柴房。
小貓們剛到新地方，有些害怕，也不敢四處活動，縮在母貓身邊格外乖巧。
姜言意做了一盤貓飯端過去，母貓吃的時候，小貓們膽子才慢慢大起來，有兩只小貓已經在學著母貓吃肉羹，只不過因為沒掌握好技巧，糊了自己一臉湯汁，小貓甩了一下臉，又把臉上的湯汁甩給旁邊的兄弟姐妹了。
天冷姜言意不敢給小貓們洗澡，不過飯后母貓很耐心地給小貓們舔了毛，姜言意也就沒再操老母親的心。
現在廚房有姚廚子和郭大嬸把持，她算是徹底卸下了重擔，當起了全職掌柜，只管柜臺上的賬目。
店里的老顧客聽說姚廚子到了她這里，以前嘗過姚廚子做的炒菜，不免問了幾道姚廚子在來福酒樓的拿手好菜，這里可有賣。
姚廚子今日才過來，姜言意還沒來得及準備這些，只推脫說還在安排中。
等到晚間忙完了，店里的人圍著吃羊肉鍋時，姜言意便提了一下這事。
她先前倒是沒打算賣姚廚子的拿手菜，一則是店里主打賣各類鍋子，二則是每日定干鍋的人已經很多了，再炒小菜，她怕姚廚子忙不過來。
但有食客那般問了，她覺得還是征詢一下姚廚子自己的想法，畢竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。
姚廚子是個爽快人，姜言意一說，他便道：“哪有食客點名要吃，廚子不做的道理？姜掌柜您開給我這么高的工錢，我老姚再怎么也得把看家本事都拿出來！”
姜言意道：“我原是擔心您在灶上忙不過來，如今既要做炒菜，那我再給你尋個幫廚打下手。”
姚廚子連連擺手：“這點活算什么，掌柜的可別看不起我老姚！您再請幫廚的錢，還不如留著給店里買些好酒。”
姚廚子都這么說了，姜言意也沒再堅持。
當晚定下了菜譜，姚廚子把食材調料說了，姜言意一一記下，讓楊岫邴紹二人明天上午過來時，順道把姚廚子要的食材買來。調料她廚房里一應俱全，不需要再買。
姚廚子倒是又提了一個要求：“掌柜的，咱能再打幾把刀么？旁的不說，剔骨刀、斬骨刀、鋸齒刀總得各備一把。”
姜言意汗顏，因為她店里主要賣鍋子，對各類食材的切法也不怎么講究，所以她在刀具配備上比較隨意，一把切片刀一把斬切刀就夠她用了。
眼下姚廚子一提出來，姜言意就連聲道：“買，明天就買。”
姚廚子道：“我多一句嘴，掌柜的別嫌我煩。市面上賣的刀不如自己找鐵匠打的好，城西羅鐵匠手藝在西州城內算是頂好的了，掌柜的若是信得過我，可以找羅鐵匠打幾把刀。”
城西羅鐵匠？可不就是給自己打爐子的那個鐵匠么。
姜言意對那鐵匠印象不錯，道：“姚師傅別這般說，我在這方面經驗不足，還需要您多提點才是，明日我就去城西找羅鐵匠。”
一頓飯就這么過去，楊岫二人回去時，姜言意把昨晚做好的肉脯肉干拿給他們，讓他們帶給楚昌平。
老秀才跟他們順路，自從下雪了，姜言意怕老秀才一個人走路上出什么意外，每次都讓他們送老秀才一截，今夜也是如此。
楊岫邴紹等老秀才進了院門，才轉身往回走。
城南一帶今日處處是挨家挨戶搜查的官兵，楊岫邴紹二人一路過來時都被官兵責問了好幾遍。
從老秀才家走出沒多久，又有一隊官兵攔住他們，詢問他們身份，并且要看身上有沒有傷，二人依舊配合了。他們如今雖然跟楚昌平其他親衛住一起，但一些秘密進行的任務不得向外透露，這是規矩，因此二人也不知城南這邊是在查什么。
只在穿好衣服后回頭看了那隊官兵一眼，嘀咕幾句。
也是這一回頭，邴紹發現老秀才家中的燈還亮著。
這就有些反常了。
他跟楊岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因為前些年窮困潦倒，連燈油都買不起，在自家早摸黑習慣了。后來到了姜言意店里做事，哪怕有錢了，晚上還是沒點過燈。
邴紹雖然沉默寡言，卻是個心細的，他當即道：“老秀才從不點燈，是不是出什么事了？”
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