這場雨下得突然，不多時，帳外就滾起了黃泥漿。
為了方便進出，火頭營的帳簾撩起來挽了個結。
冷風穿堂而過，姜言意打了個哆嗦：“這雨不知下到什么時才停。”
秋葵抱著一摞柴禾從帳外進來，她盡量護著柴禾了，但懷里的木柴還是被雨水沾濕了些。聽見姜言意的話便道：“又是打雷又是閃電的，怕是還得下到晚上，外邊的柴禾全都泡水里了。”
西州大營的木柴一直都是堆在營帳外面的，今日下雨正逢火頭營這邊跟遼南軍交接糧草，根本顧不上外邊的柴禾，只找了帳篷帆布蓋在上面。
姜言意見她衣衫都濕了大半，趕緊道：“你快去火塘子旁烤烤，受了風寒怎么辦？”
秋葵把柴禾放到火塘子旁，額角的傷浸了雨水，痛得她齜牙咧嘴，怕姜言意擔心，她仰起臉傻笑，濕成一綹的頭發貼在前額：“我心疼外邊那些干柴，被雨水泡濕了，等下還怎么燒得起來？”
姜言意聞言，看了一眼旁邊的蒸籠也是暗自蹙眉。
軍中伙食不好的事情傳到了大將軍耳中，大將軍特地吩咐今日要做好吃的犒賞將士們。
灶上幾個廚子打算做扣肉，這上蒸籠的菜最是費柴禾。
但都這個時辰了，食材都準備得差不多了再改菜也來不及。
“你一個人又能抱多少柴禾進來？額頭上的傷還沒結痂，沾不得水，你別出去了，用濕柴搭著干柴燒就是了。”
她手腳麻利把切好的一筲箕五花肉倒進鍋里焯水，扔進一把蔥白、生姜片，又加了些黃酒去腥。
秋葵聽著姜言意這些關心話，用手撥了撥額前的濕發，靦腆一笑。
她見姜言意開始切泡軟的梅干菜，眼前倏地一亮，不過瞬息又暗淡了下去：“我娘以前喜歡用梅干菜烙餅，可好吃了，可惜我后來再也沒吃過。”
姜言意聽見這話，想起先前登記名冊時，她聽秋葵說過她父母死在了逃難的路上。便道：“你想吃梅干菜扣肉餅？那我晚上做。”
秋葵眸子里瞬間又淬滿了光，“你賣多少錢一個，我跟你買。”
姜言意佯怒：“以后你再提錢，我就不讓你幫忙燒火了。”
秋葵一聽，怕姜言意真的不要她燒火，瞬間不敢再提。
鍋里的五花肉煮得差不多了，姜言意把肉撈起來，用竹簽子在豬皮上扎許多小孔，刷上醬汁，鍋里下寬油，等油溫上來了，才把所有五花肉豬皮朝下放進去炸。
油炸是為了逼出豬肉里過多的肥油，使得肉塊入口不會太膩。豬皮炸過之后再蒸，口感也更加軟糯而富有彈性。
豬肉下鍋，一時間鍋中噼里啪啦，油珠四濺，姜言意趕緊用實木鍋蓋給它燜上了。
隔壁灶臺的朱廚子見她手忙腳亂，還把豬肉丟進油鍋里炸，不由得投來鄙夷的目光：“姜師傅這是要把豬肉炸干，做扣油渣么？”
他這話引得幾個火頭軍發笑。
火頭營里還從未有過女人掌勺當廚子，不少人表面上恭維姜言意叫她一聲姜師傅，但私底下又是一副面孔。甚至覺得李廚子和趙頭兒都對她一個營妓青眼有加，無非是看她年輕貌美，三人背地里指不定有些什么勾當呢。
姜言意眼皮都沒抬，她揭開鍋蓋把炸過的五花肉鏟起來，頗為遺憾道：“可惜這豬太肥了些，想炸成油渣都難。”
秋葵噗嗤一聲笑了出來，給朱廚子打下手的幾個火頭軍也埋著頭憋笑。
朱廚子后知后覺姜言意哪里是在說豬肉，分明是在指桑罵槐罵他。
他氣得臉紅脖子粗，肚子上的肥肉跟著他的呼吸一顫一顫的，他放狠話道：“我倒要看看你能做出個什么扣肉來！”
姜言意沒再接話，她知道自己這么快成為灶上的廚子，總會有人不服的。
但那又如何，廚子這一行，本就是各憑本事吃飯。
不過朱廚子見自己把豬肉放進鍋里炸，就跟看了個什么笑話似的，難不成他們做扣肉都不把豬肉炸一遍？
姜言意生出幾分好奇，她偏過頭看朱廚子做扣肉的工序。
朱廚子眼尖地發現了，以為姜言意是壓根不會做扣肉，想偷師學藝。
他嚇得唇邊兩撇八字須一抖，趕緊轉過去用肥胖的身子擋住姜言意的視線，嫌遮得不夠徹底，又把給自己打下手的兩個火頭軍也叫到灶臺邊上去擋著。
對上朱廚子那“我絕不會讓你偷到師”的眼神，姜言意哭笑不得。
后面他每做一道工序時，都要往姜言意這邊望一眼，確保姜言意沒盯著他，才開始做。
姜言意索性在朱廚子往這邊看來時，就裝模作樣伸長了脖子往那邊瞟，嚇得朱廚子恨不能扛著鍋跑出三丈遠。
朱廚子一面要做扣肉，一面又要防著姜言意，幾番下來就已心力交瘁，他又一次扭頭看過來，發現姜言意也好整以暇看著那邊，頓時怒不可遏：“你別想偷學！”
姜言意無辜眨眨眼：“朱師傅您說什么呢？我只是瞧著外邊雨下的大罷了。”
朱廚子更氣了，他的位置正好在靠近營帳門口的地方，他惱火道：“你分明就是想偷學扣肉的做法！”
比起朱廚子的七竅生煙，姜言意則顯得格外淡定，她道：“我就是想學，您灶臺圍了一圈人，我也得看得到才行啊。”
調侃的語氣讓營房里的人都笑了起來。
“朱師傅，姜師傅在灶上算您的小輩，您這當長輩的怎老跟小輩過意不去呢？”
“怕不是見姜師傅得了幾次賞，朱師傅覺得自己技不如人？”
先前得過姜言意好處的火頭軍都幫她說起話來。
朱廚子被扣了一頂欺負晚輩的帽子，險些沒給當場氣暈過去。他繼續讓火頭軍擋在灶臺前，發誓絕不能讓姜言意偷學。
姜言意也沒空再理會這胖老頭，埋頭繼續做自己的梅菜扣肉。
她把放涼的五花肉切片，放入事先調好的醬汁里上色、腌制入味。
鍋里下油，幾刀下去就把姜蒜剁成了碎末，把姜蒜和著八角香葉一起下鍋炒香后，倒入梅干菜繼續翻炒，入味了才起讓秋葵熄火，用筷子挑出里面的八角和香葉。
軍中做扣肉有專門的粗陶碗，姜言意把抹好醬汁的肉一塊塊碼進碗里，豬皮朝下，肉片壓緊，不留一絲縫隙，最后才把炒好的梅干菜鋪上去，放進蒸籠里蒸。
做完一百個扣碗，姜言意終于得閑片刻。
外面不知發生了什么事，喧嘩得厲害，營房里面不少人都擠到門口去看熱鬧。
姜言意扭頭看了一眼，沒那個興趣去瞧。
見秋葵似乎想去，她便坐到火塘子旁幫她看火，讓秋葵放心去看熱鬧。
不多時，秋葵就一臉諱莫如深地跑回來了，“花花，劉成被判了腰斬。”
姜言意微微一愣，劉成犯下的罪行，還不至于被判腰斬吧。
她看了看擠在營房門口的人群，有些難以置信道：“在火頭營外面行刑？”
秋葵趕緊搖頭，“不是，外邊死了一個人，是咱們隔壁營房的那個胡姬，以前還跟劉成好過呢。”
秋葵一說胡姬，姜言意就有印象了，那是個比春香還豐腴嫵媚的女人，不過存在感很低，仿佛是在刻意隱藏自己一般。
劉成殺人未遂被判了腰斬這樣的重刑，跟他好過的胡姬也突然死了，姜言意覺得事情可能不簡單。
她問：“那個胡姬怎么死的？”
秋葵小聲道：“虎步營的人過來找她，才發現她早死在了帳篷后面，被抬出去的時候，尸體都僵了，聽說是拿了廚房的菜刀自己抹脖子的。”
姜言意蹙眉，尸體都僵硬了，顯然那個胡姬不是剛死的。
又是自殺……難不成是為了殉情？
可就算是殉情，劉成都還沒死，她這也太趕了些吧？
除非她身上有什么不可告人的秘密！
姜言意莫名地覺得接下來可能不會太平，現在她只求自己偽造的戶籍能蒙混過關。
管理她們這些營妓的小頭目之前已經透出過風聲，等核實她們的身份后，很大幾率會讓她們這些良家女離開軍營，恢復自由身。只盼著那名胡姬自殺不會對此事產生什么影響。
姜言意原先還打算著，等她離開軍營安身立命了，有機會還是回京城去看望一下原身的娘。
她占據了原身的身體才能又活一次，該盡的孝道還是得幫原身盡。
*
天灰蒙蒙的，靄靄薄云堆在天邊，一寸寸將暮色合上。
雨已經小了，道旁倒伏的枯黃雜草上掛著水珠。
滿目荒夷的矮坡上，只見孤零零的一個墳包。
周圍雜草叢生，因是新墳新土，墳包處光禿禿的，顯得格外扎眼，也格外凄涼。
一雙黑色筒靴踏著一地泥濘緩緩走來，冷風揚起他的衣擺，在蕭瑟的的天地間劃出一道凌厲的弧度。
他身后的隨從不斷揮灑著白色的冥幣，有的落到道旁的雜草上，有的落到路中間，被踩進泥里，還有人舉著冥紙糊成的招魂幡。
是引魂的儀仗。
男人走至墳包前停下，身軀凜凜，斗笠下是一張輪廓分明的剛毅臉孔，蓄著短須，更顯威嚴，只不過眼眶隱隱發紅。
他看著墳包前那塊沒有刻任何字跡的單薄木碑，伸出粗糲的大手，緩緩撫了上去，嗓音發啞：“舅舅自被貶永州，不知京城諸多變故，舅舅來遲了，叫你在這窮地受了這么多苦……”
說到后面，嗓音已是哽咽。
堂堂八尺男兒，戰場上眼皮都不曾眨一下的鐵血漢子，卻在這一刻泣不成聲。
他若能早一步得到消息，便是冒著殺頭的大罪，也不會叫外甥女被龍椅上那位無德之君送來這窮地這般羞辱！
他摩挲著木碑，眼眶通紅：“阿意，舅舅來接你回家了！”
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