1675年1月22日，日本，長崎。
在剛剛過去的一年，整個東亞地區，最為引人關注的莫過于齊日戰爭的爆發。誰也沒想到，兩個相距數萬里的國家，會因為一起商船的查扣和人員的處置，繼而引發雙方之間的戰爭。
齊國在不到半年的時間里，便糾集了衛國、呂宋、蘇祿、順國、占城、河仙、涼山（郝氏）、琉球，以及云州鎮等九個藩國和軍鎮，出動兩萬余大軍，近百艘大小船只，悍然發動了對日戰爭。
戰爭爆發三個月，齊國先是以數十艘戰艦，連續五日炮轟江戶，隨后攻大坂，破京都，占奈良，幾乎襲取了整個京畿地區。而那個位于蝦夷的大明勢力，更是趁機攻略陸奧北部，占據了好大一片地盤。幕府的金礦所在--佐渡島在一個月前，也被其攻占，搶掠金銀無數。
按理說，長崎作為幕府的直轄領地、日本最為主要的貿易港口，財富堆積無數，而且距離云州鎮所屬的耿羅島非常近，就是離齊國租借的東夷島（今日本奄美大島）也不過三五日航程。以齊國所據有的海上優勢，完全可以在第一時間將其攻占。
不要說長崎守軍是有多么強悍，城防是多么嚴密，但大坂、京都、奈良、兵庫津（今神戶市）等京畿重鎮在兩月前，輕松被齊軍攻克。試問，長崎要是面對齊軍來襲，豈能幸免？
可是，時至今日，齊軍卻始終沒有進攻長崎。即使港外一直游曳著幾艘戰艦，但也沒做出任何攻擊行為，只是執行封鎖長崎的任務。這讓城中的幕府官員和商人在慶幸之余，也不免暗自嘀咕，齊國人是想保持這座貿易港口的完整性，以便將來可以繼續通過長崎進行貿易嗎？
“此戰過后，齊國何止要繼續維持與日本的貿易。”荷蘭東印度公司駐日本高級經理格勒內·沃德神情憂慮地說道：“以他們這幾個月在戰場上的優越表現，恐怕會在戰后討要更多的貿易特權，甚至不排除威脅江戶的日本政府，對他們開放更多的貿易港口。可以想象，一旦這種情況發生，整個日本貿易的主導權，必然會完全掌控在齊國人手里。至于我們東印度公司，將會淪落到一個無足輕重的地位。”
“是呀，我們東印度公司能提供給日本人的商品，齊國人都可以提供。而我們不能提供的商品，齊國人也能提供。”東印度公司商務參贊克努特·斯蒂文森苦笑一聲，“不論是在東印度群島，還是在整個遠東地區，我們東印度公司在日益強大的齊國面前，話語權是越來越弱了。”
“面對齊國的強勢，我們東印度公司在許多事務方面，不得不小心謹慎。”格勒內·沃德搖頭說道：“日本人對于我們拒絕向他們提供火炮和火槍，顯得非常憤怒，甚至他們的長崎奉行還威脅，將會斷絕與我們東印度公司之間的貿易。”
“親愛的沃德，你的處理措施是非常正確的。得罪日本人，最多不過失去日本市場。可一旦激怒齊國人，我們東印度公司恐怕就要失去整個東方貿易了。”斯蒂文森不以為然地說道：“再者說了，以他們目前所處的態勢，不至于將我們也推到他們的對立面吧。通過這幾個月的戰爭進程，日本軍隊的表現，似乎并沒有想象中那般強大。”
“日本人的表現，確實出乎我們的想象。他們最為核心的幾個城市，竟然被齊國人輕易攻破，大坂一戰，損失的兵力竟然達五萬人之多。”沃德嘆道：“據說，齊國人的損失不過千人左右。如果齊國人沒有作假的話，那么，這將是一個令人驚嘆的交換比！”
“其實，對于齊國所表現出的強大戰力，我并不感到意外。”斯蒂文森聳了聳肩膀，說道：“畢竟，這三十多年來，齊國軍隊所參與的戰爭，一個接著一個，幾乎就沒停下來過。我想，這對他們的軍隊戰斗力的保持，具有積極的促進作用。”
“不過，我倒是對齊國強大的軍事動員能力，感到非常吃驚。你想想，他們在不到六個月時間，便集結動員了兩萬余部隊，然后跨越數萬里海路，對一個擁有一千多萬人口的大國，發起登陸戰，還能連戰連捷，顯得游刃有余。”
“斯蒂文森，你說齊國人有沒有可能在某個時候，會派遣軍隊進入歐洲？”沃德聽了斯蒂文森的話語后，神色一動。
“……不會吧？”斯蒂文森怔了一下，遲疑地說道：“要是齊國人派兵到歐洲，那可是要跨越數萬里海路，途中要耗時五六個月，他們估計……做不到吧？”
“齊國人在非洲南部，可是占據了大片的沿海地帶。”沃德若有所思地說道：“他們似乎可以南非做為跳板。從那里進行集結和中轉，然后，再一路北上直抵歐洲，距離就已經很近了。”
“沃德，我認為，伱的設想非常……合理。”斯蒂文森點點頭，說道：“或許，在某個時候，齊國的勢力會真的進抵歐洲。那個時候，不知道齊國會對整個歐洲地區，帶來怎樣的影響和變化。”
“十幾年前，我們東印度公司就曾預言，齊國將會在未來一百年里，陸續掌控印度洋以東的世界。但以齊國目前的發展勢頭，我認為這個時間恐怕會大大提前。屆時，一個掌控印度洋的龐大帝國，必然會對整個歐洲地區具有強大的影響力，這是毋庸置疑的。”
“所以，不論是我們東印度公司，還是我聯省共和國，都應該繼續保持和深化與齊國之間的戰略合作伙伴關系。這對我們的未來……”
“咚咚……”門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
“先生們，半月前，齊國于江戶再次大敗幕府軍！”一名東印度公司職員進到房間后，臉上帶著驚異的神色，“幕府的德川將軍已向齊國主動提出停戰要求。……他們要和議了！所以，戰爭可能要馬上結束了！”
“哦？”斯蒂文森與沃德對視了一眼。
“先生們，我認為，我們東印度公司有必要去見證齊日之間的和談。”斯蒂文森鄭重地說道：“或許，這對我們在日本的市場，具有積極的意義。”
——
1月28日，江戶。
“貴國提出的賠付白銀兩千萬兩，確實遠遠超出了我們幕府的財政負擔。”幕府大老酒井忠清艱難地說道：“故而，我們幕府無論如何都無法應允這項條款。”
齊國內閣副總理兼工商部大臣齊遠山聞言，神情淡然，輕輕地靠在椅背上，端起茶杯，吹了吹熱氣，然后品啄一口，不發一語，一副根本不想與之討價還價的模樣。
“此次戰爭，是由你們幕府主動挑起的。”聯軍總司令萬長樹冷著臉說道：“那么，你們就要承擔一切戰爭后果。賠付白銀兩千萬，就是為了讓你們日本全體國民就貿然發起戰爭而表示真誠悔意。每人不過賠付一兩銀子，已經是我們要求的最低限度了。”
酒井忠清聽罷，不由看了一眼老中土屋數直，露出幾分無奈和苦澀。
數日前，為了顯示日本的實力強大，也為了表示幕府的強硬態度，土屋數直胡亂口嗨，說日本全體民眾兩千萬，皆可為天皇、為幕府盡忠，即使全體玉碎，也不會屈服，更不會同意齊國提出的各種無禮條件。
結果，今天談到幕府的賠償要求時，齊國提出，以日本全體國民每人賠付一兩白銀，作為幕府戰敗的懲罰。其實，日本全國實際有多少人口，幕府自己也是不清楚的。在這個時期，除了齊國，還根本沒有人口普查的概念，更沒有哪個政府對本國人口進行詳細的人口統計。
當然，中國古代早在秦漢時期就有魚鱗冊用來統計轄下民眾的基本情況，但因為有各種人頭稅的情況存在，或多或少都會有隱匿人口的現象發生，人口數據并不是很精確。而后世，國際上公認的現代意義上的人口普查則是美國1790年第一次人口普查開始的。
以齊國為首的聯軍和幕府軍之間的第二次陸上大規模決戰，是在二十天前發生的，結果不出意外的是，幕府軍再次慘敗。五萬余幕府軍在上總國附近（今日本千葉市），被兩萬聯軍，以摧枯拉朽般的方式擊潰，斃傷俘三萬余。
敗軍逃回江戶城時，幕府上下為之……呃，再次極度地震驚。
當齊軍再次炮擊江戶，并攜大軍登陸上總國時，五萬余再次征召而來的藩軍和幕府直領旗本正氣勢浩蕩地往大坂進發，準備一舉殲滅“殘存”的入侵南蠻軍隊。
面對齊軍大有直取江戶之勢，幕府立即派出數路快馬信使，將征討大軍從半途上喚回。使得五萬余幕府軍不得不在寒冬臘月時節，頂風冒雪，克服種種困難，掉頭折返回江戶，迎擊來襲的齊軍。
幕府軍僅在江戶城休整一日，便又拖著疲憊的身軀，頂著凜凜寒風，往上總國而來。而這一次，輪到聯軍提前選定戰場，布置陣地，迎擊匆匆趕來的五萬余幕府軍。
1月8日，上午十時，戰斗開始。聯軍首先以猛烈的炮火轟擊呈密集隊形的幕府軍陣列，隨后，數個巨大的火槍方陣，主動向幕府軍發起進攻。連續不斷的排槍射擊，將幕府軍的抵抗逐一瓦解，最終形成崩潰。
是役，幕府軍總大將、幕府老中稻葉正則被聯軍擊殺于戰場之上，另外還有七名藩主、數十名旗本陣亡，武士、足輕八千余斃命，兩萬一千余被俘，逃回江戶城的幕府軍不到兩萬，而且大半士卒都在逃跑的途中丟棄了自己的器械和甲具。
面對再一次的慘敗，幕府上下頓時失言，隨之而來的是無盡的恐懼。
以齊軍表現出的強橫戰力，江戶城能保住嗎？
要知道，整個江戶城不僅是德川幕府的政治中心和經濟中心，而且還是一個巨大的人質“集中營”。因為，根據幕府制定的“參覲交代”制度，全國所有大名的家屬皆留居在江戶城，同時，這里常年也有全國近一半的各藩藩主待在江戶城。
這要是被齊國給一鍋端了，那么整個幕府統治將瞬間瓦解，同時國內各藩也將陷入巨大的內亂當中。
另外，德川幕府為了控制天皇，設置了京都所司代，為了監管關西地區，設置了大坂城代。而這兩處地方，皆被齊國攻破，還擒住了天皇，這一切已然使得關西、中國以及九州地區，出現了藩國不穩，且多有不從幕府征召的舉動。
一旦，江戶再被齊國攻占，那幕府就真的沒有任何本錢可以玩下去了。
停戰！
必須立即與齊國展開和議，結束這場戰爭！
大老酒井忠清、老中土屋數直、阿部正能等幕府輔臣，不管當初如何激進，如何堅持主戰，在此時德川幕府危亡之際，皆向德川家綱力呈與齊國馬上停戰，進行和議，避免局勢的更加惡化。
雙方的和談是從十天前開始的，談判地點卻在一艘停泊于江戶港外一千三百噸級大型戰艦上。
酒井忠清在見到齊國專使齊遠山時，便提出雙方立即停戰，齊國的軍隊撤回到海上，或者返回至大坂。
齊遠山當即予以拒絕。開什么玩笑，我們好不容易將刺刀頂在了你們幕府的心窩上，怎么能撤兵南返，然后再跟你們另擇他地，進行一場無謂的拉鋸談判。
既然我們都已經兵臨江戶了，那還不得趁機逼著你們簽一個城下之盟！
齊遠山在拒絕撤兵的同時，還向酒井忠清提出，兩萬余大軍駐扎在上總國，幕府必須要提供相應的物資補給，否則，大軍將無法得到有效約束，恐會做出荼蘼地方的舉動。
酒井忠清僅猶豫了片刻，便答應了齊軍的要求，糧食、被服、酒水等一應物資，幕府將會予以必要的供給。
隨后，雙方開始進入談判環節。齊國首先提出，就戰爭發起的責任和相應人員處置，進行會商。盡管殺害齊國水手的大坂城官員、武士，市商、平民等相關人員，已盡數遭到齊國的斷然處置，但幕府上層必須也要有人為此次事件承擔相應責任。
酒井忠清等人沉吟良久后，便直接將那位死于戰場上的老中稻葉正則推了出來，讓其作為幕府上層主政人員，承擔了所有責任。
對于幕府推出一個死人，齊國方面表現得無可無不克，反正只要將這場戰爭的責任劃定為幕府即可。你看，這是幕府欺人太甚，主動挑起了戰爭，我們齊國則屬于被迫自衛，奮起反擊，可不是無端地入侵你們日本。
緊接著，對于齊國提出的開放市場，增加通商口岸，協商關稅，建立租借，治外法權等相關條件，幕府在稍事掙扎幾下后，也如數應允。
可今天，齊國提出的賠償金額，卻著實將幕府一行談判人員給驚到了。
兩千萬兩白銀，這對幕府而言，就是一筆根本無法籌集到的天文數字！
(本章完)
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