1672年7月10日，孟加拉，巴拉·卡特拉宮。
這座金碧輝煌的王宮是由原沙賈汗次子沙赫·舒賈王子擔任孟加拉總督期間主持修建的，在1658年王位繼承戰爭時，于此宮殿中率先稱帝，隨后從達卡率領大軍前往阿格拉，意氣風發地準備去接收整個莫臥兒帝國。
但是，英明神勇的奧朗則布輕松地擊敗了舒賈，并派出自己的親信將領米爾·朱木拉一路追擊，將他被趕出了孟加拉，并迫使他于1660年10月逃過阿拉干邊界，從此之后音信全無。據說他和家人被阿拉干人殺害，攜帶的財物也被盡數掠奪。
如今，這座奢華巍峨的王宮已被當做孟加拉總督府，皇帝陛下的舅舅、孟加拉總督沙尹斯塔汗從1663年起，便一直駐于此間，管理帝國轄下最為富庶的孟加拉省。
當他抵達孟加拉時，沙尹斯坦汗以果敢的態度鎮壓了各地部落的叛亂。他還預見到來自阿拉干王國的強大威脅，因為該王國已發展起比較強大的軍事和海軍力量。為此，他立即開始建立莫臥兒海軍，在一年內將其艦隊增加到300艘。
他還做出了艱苦的外交努力，以贏得齊國人和荷蘭人的海上支持。1665年11月和12月，在齊國的積極支持下，沙尹斯塔汗率領莫臥兒部隊先后攻占了阿拉干人控制下的松迪布島和吉大港。
被征服的加叻丹河西岸的領土被置于帝國直接管理之下，吉大港的名字也被改為*****（yisilan）堡，并將這座遭到戰爭嚴重破壞的港口委托齊國人建設和管理。
在沙尹斯塔汗主政期間，他著力在達卡建設現代化的鄉鎮和公共工程，從而實現大規模的城市和經濟擴張。他還是藝術的贊助人，并鼓勵在全省建造宏偉的建筑，包括清真寺，陵墓和宮殿。
他鼓勵當地的商人積極開展與漢洲、歐洲，以及東南亞和印度其他地區的貿易，極力促進和提升本地的經濟。
這個時期，在所有莫臥兒人眼中，他們的帝國是當今世界上最為富裕和強盛的國家，是全球經濟的主導力量之一，更是世界制造業的領導者。而孟加拉省（今孟加拉國和印度西部孟加拉邦的大部分地區），則擁有整個帝國的一半制造業力量，為帝國貢獻了四成的財政收入，堪稱為帝國王冠上最為璀璨的一顆明珠。
盡管沙尹斯塔汗擁有強大政治地位和深厚的宮廷背景，在整個孟加拉地區宛如帝王般存在，執政殺伐決斷，千萬子民的生死富貴皆由他一言而決之，但他仍然忠于皇帝奧朗則布，終于偉大的莫臥兒帝國。
然而，從德里發來的一份皇帝諭令，卻讓這位忠心耿耿的老臣充滿了質疑和擔憂。皇帝陛下為了保護帝國繁榮的棉織品產業，同時也為了獲得更多的稅收，再次提高了齊國棉布的進口關稅，稅率從三年前的平均10%-20%大幅升至40%。而且還附帶說明，若是當地棉紡織產業遭到齊國產品的嚴重侵蝕，可頒布貿易禁令，暫時禁止齊國的棉布進入帝國境內。
對于皇帝陛下的決定，沙尹斯塔汗不敢違逆，但他深知，此舉必然會激怒齊國人。三年前，他們就為帝國單獨征收齊國所產棉布的高額關稅，發出了嚴重的抗議，認為帝國是對他們齊國展開的貿易歧視。
要知道，在莫臥兒帝國的對外貿易當中，幾乎所有的進口商品關稅都非常低，一般都不會超過10%。甚至為了鼓勵外國商人運來帝國急需的貨物，比如馬匹、糖、貴金屬、鐵器等，還會對此設置零關稅。
在二十多年前，為了抗衡葡萄牙、荷蘭、英國的貿易勢力，帝國對剛剛進入的齊國商人給予了許多貿易優惠條件。他們生產制造的各種奢華新奇玩意，極大地滿足了宮廷王室和帝國富豪階層的消費欲望。茶葉、瓷器、五金工具等商品，也深刻改變了帝國的生產和生活方式。
然而，隨著時間的推移，從齊國輸入的商品種類越來越多，數量也是呈幾何級增長，在不到二十年時間里，迅速躋身為帝國最大的貿易伙伴，但也使貿易的不平等性亦愈發凸顯。
以前，齊國人喜歡將賺來的錢幣撒入帝國境內，以購買大量的印度產品運回他們的漢洲本土。
可近年來，隨著雙方貿易額的逐年增長，齊國從莫臥兒帝國賺來的金銀已達數千萬盧比。即使他們仍舊會拿出大筆的資金購買帝國所生產的棉花、靛藍、硝石、藥材、象牙、胡椒等商品，但這依舊無法消化他們所賺取的大量金銀。
由此，莫臥兒帝國無可避免地出現了貿易逆差，長達數百年未曾有過的金銀外流現象開始出現。
要知道，在這個時期，大多數的統治者，不管是英國的國王，還是莫臥兒帝國的皇帝，都是重金主義者。他們認為，按照盛行的經濟思想，一個富裕的國家就是一個有極大的貴金屬儲量的國家。
現在，那個位于南方新大陸的齊國開始吸納莫臥兒帝國積攢了數百年之久的金銀，而且數量也呈逐年遞增之勢。更不要說，他們的棉布開始侵奪帝國賴以“創匯”的棉織品產業，這不是要掘斷帝國的財政根基嗎？
在沙尹斯塔汗的內心深處，對齊國商品肆虐于帝國境內，也覺甚為不妥，需要作出一定的限制措施。但他對皇帝陛下的做法，卻持有異議。單獨提高齊國棉布的進口關稅，顯得太粗暴，太直接了，必然會引得齊國不快。
但皇帝陛下已經繼位十四年，威權日盛，并早已鏟除了國內所有的反對者。現在，雄心壯志的皇帝開始瞄向了遠方，準備征服四野，開疆擴土，建立一個亙古未有的偉大帝國。齊國的棉布侵襲，在他眼里，可能是一件微不足道的小事。提高關稅，增加齊國棉布的銷售成本，讓他們無利可圖，自然會轉移市場，另辟他處。
“齊先生，我們皇帝陛下頒發此諭令，并沒有任何歧視的意思。”沙尹斯塔汗看著階下那位年輕的齊國孟加拉商社駐達卡負責人，溫言說道：“我們莫臥兒帝國一向珍視與你們齊國之間的友誼，也對帝國境內的眾多齊國商人心存好感。但是，你們在帝國銷售的棉布確實損害了我們無數棉織品工人和商人的利益，使得許多家庭因此陷入貧困無助的境地當中。”
齊鵬緯面無表情地聽著通譯轉達沙尹斯塔汗的話語，心中卻腹誹不已。
這莫臥兒人有點欺人太甚呀！
雖然齊國在印度的棉布生意每年不過兩三百萬漢洲銀元，在兩國貿易往來中，所占據的份額不到兩成，但這般一而再，再而三地針對，還真當我們齊國好欺負了？
“總督大人，關于貴國擅自提高我齊國棉布進口關稅之事，我本人認為是極為不妥當的。”齊鵬緯深吸了一口氣，“三年前，你們在第一次提高關稅的時候，還充分征詢了我們齊國商人的意見，并給了六個月的過渡期。但此次提高棉布進口關稅，貴國卻根本沒有與我國商人進行過任何協商，而突然頒布諭令。而且，這項決定從頒布到執行，只有短短的兩個月時間。這必然會給我們造成重大的貿易損失，因為，在這么短的時間里，我們根本無法做到及時的調整和變更。”
“齊先生，對此我深表遺憾。”沙尹斯塔汗嘆了一口氣，“皇帝陛下的諭令，我們任何人都不能違逆，必須嚴格的遵照執行。不過，為了減少你們非必要的損失，我將同意你們的商船可以不經審核批準，沿胡格利河上朔至賈格德哈的貿易特權，同時也會批準你們在距離海灣80公里胡格利河東岸（今印度加爾各答市）建立一處新的貿易據點。”
作為帝國駐孟加拉總督，沙尹斯塔汗與齊國打交道已有近十年，對他們所擁有的實力也有一定的了解。他們不僅在南方地區建有數處穩固的據點，而且還有一支強大的海軍艦隊以安豐堡（今印度西南部柯欽市）為錨地，用以維護其印度洋沿岸地區的商業利益。
據說，這支艦隊擁有專業戰艦二十余艘，游曳在印度、波斯、阿拉伯和紅海，除了執行打擊海盜，護航商船的任務外，還隱有威懾印度洋周邊國家之勢。
七年前，齊國僅僅派了十余艘武裝商船支援帝國海軍，便輕松擊敗阿拉干人，攻占***堡，徹底解除了帝國西北沿海地區的威脅。
沙尹斯塔汗不敢想象，若是帝國與齊國交惡，以他們強大的海上力量，再加之有穩固的南方據點支援，不知道會給帝國造成何等嚴重的傷害！
帝國東西海岸諸多沿海城鎮皆會遭到對方海軍的攻擊，而富庶的孟加拉省，主要精華地帶也基本上分布在沿海和大河附近，更容易遭到敵人的破壞。憑借帝國孱弱的海軍，是無法與之抗衡的，只能被動挨打，任由對方縱橫于海上。
在沙尹斯塔汗看來，齊國是一個非常強大而又危險的敵人，它要比曾經肆虐印度洋地區的葡萄牙更難以對付。若是帝國與之發生沖突，多半討不了好。
因而，對于孟加拉地區的齊國商人，在不嚴重損害帝國利益的前提下，他一般會給予對方更為溫和的態度和政策，并加以引導和利用。不論是應允齊國商人自由通行胡格利河的特許貿易，還是同意他們建立新的貿易據點，他只希望能籍此安撫他們憤怒的情緒，勿要與帝國生隙。
然而，他僅僅只是一個掌管孟加拉省的總督，對于帝國其他地方，他又能如何去補救呢？
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8月2日，奉元堡（今印度欽奈市，又名馬德拉斯）
“你們孟加拉商社就莫臥兒人擅自提高我齊國棉布進口關稅之事，是個什么章程？”
在原英國圣喬治堡的總督府內，印度商社駐莫臥兒帝國大掌柜蘇登文端著茶杯，輕輕的品啄一口，然后轉頭朝身側的孟加拉商社駐印大掌柜鞏萬貴問道。
“這能有什么章程？”鞏萬貴渾不在意地說道：“這莫臥兒人明顯是想將咱們齊國的棉布逐出市場，以保護他們國內的棉織品產業。今天，他們沒有明令禁止我們齊國棉布進口，那還是對我們齊國有幾分顧忌。呵，他們既然如此搞法，我們干脆就不走正常入關手續，直接走私進來。就憑莫臥兒人粗疏的進出口管理模式，估摸著也抓不到我們手腳。”
“呵呵……”蘇登文笑了起來，“雖然，我們可以繞開莫臥兒人的官方關口，但這市場上突然多出這么許多棉布，而且咱們的棉布都是機器大規模生產的，那是極好分辯，人家立馬就曉得是我們將棉布走私進來了。……這怕是會讓莫臥兒人急眼的！”
“急眼又能如何？這個世界上誰也不會跟錢過不去！咱們的棉布不僅質量好，而且少交了關稅后，價格上更是比本地的土布便宜不少。你們說，那些各個地方的買辦商人會如何選擇？那還不得削尖腦袋找到咱們多弄些棉布去賣。反正都是賺錢，管它是印度棉布，還是我齊國棉布！”
“鞏大掌柜說得不錯。”一名孟加拉商社的掌柜說道：“當年，咱們的棉布價格下不來，可以任由印度棉布掌控市場。但現在，隨著咱們國內蒸汽機的廣泛應用，使得棉布機械化生產規模越來越大，這成本也是翻著跟頭地下降。即使這棉花原料和棉布成品跨越數千里海路，多了不少運輸成本，但這銷售價格也照樣吊打印度棉布。這莫臥兒帝國兩面靠海，如何能防得住我們棉布走私進來！？”
“記得以前陛下曾說過這么一句話，要想打掉一個國家的某個產業，最好的方法就是傾銷。現在，莫臥兒人竟然要試圖以提高關稅的手段禁止咱們的棉布進入他們國內市場，以保護它規模龐大的棉織品產業。這如何能讓它得逞？”另一個來自印度商社的掌柜接著說道：“要知道，經過二十多年的耕耘，南洋地區的棉布市場已趨飽和，增長乏力，以至于工商部每年給我們兩家的棉布銷售配額是逐年遞增。咱們總不至于將那些棉布砸到手里吧？所以，這印度棉布產業削弱減少一分，咱們的銷售份額就能順勢增長一分。要是這莫臥兒人再搞出什么貿易限制措施，咱們甚至可以不惜一戰！”
一邊旁聽的黑衣衛軍官聞言，心中不由一動，頗有深意地看著廳中群情激奮的兩家商社掌柜。
話說，這陸軍部總想搞出一些事端來，以借機擴充陸軍規模，增加他們的影響力，但一直未找到機會。
這要是莫臥兒帝國與兩家商社起了沖突，陸軍部是不是就能尋到由頭派兵介入了呢？
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