1671年9月2日，阿姆斯特丹。
相較于法國、西班牙，以及神圣羅馬帝國都擁有一個國王，并建立了強大的中央集權，而作為歐洲最為富裕，也是最為自由的聯省共和國，卻長期處于無執政時期。
1650年，荷蘭聯合行省的執政王威廉二世患天花去世，而他唯一的兒子（后來的威廉三世）八天之后才來到了人間。在這種情況下聯合行省地方自治派興高采烈，馬上召開了議會大會，討論要廢除世襲執政王，恢復地方自治。
要知道，奧蘭治家族的威廉二世執政期間向來是獨斷專行，憑借手中的軍隊強迫議會按照他的想法行事，還逮捕了數名反對他的貴族議員。威廉二世的強勢令貴族和商人們憂慮不已，時時在為自己荷包里的錢和項上的人頭而擔心。
其實荷蘭當時對于國內要不要走中央集權的道路，國內分為以奧蘭治家族及其支持者為首的、主張維持一支強有力的軍隊的中央集權派和以各地方議會的商業寡頭為代表的地方自治派。雙方就各自秉執的理念，爭論不休，內耗不斷。
就在此時，威廉二世卻意外去世，他的遺腹子威廉三世只是一個剛剛墜地的小嬰兒，根本不足為懼。于是，地方自治派一躍而起，成為荷蘭的主宰者。
1653年，自由派領導人約翰·德·維特當選三級會議議長，主持聯省共和國內外重大事務，開始他長達二十年的議會執政。
在約翰·德·維特的領導下，自由派先是操縱議會通過了一項法桉，規定聯合行省將不再由執政王進行統治，也不再設立統一的軍隊。然后又為了預防奧蘭治家族奪回執政王之位，議會全面接管了威廉三世的教養之責，以監護為名將小威廉軟禁起來。德·維特成為無執政時期荷蘭政壇上最重要的人物。
荷蘭人暫時消除了獨裁，享受了自由，但接下來的事情并沒有就此預想中的那么完美。為了與荷蘭爭奪海上霸權，英國挑起了兩次英荷戰爭。統治荷蘭各個行省的攝政者，由于缺乏統一的領導，導致國家政治非常混亂。更要命的是，軍隊中也是這種情況，荷蘭共有7個地方軍隊和5個海軍軍部，都處于各自統帥的獨立領導下。
各行省執政雖然也都盡力迎戰，但因為協調不當而戰斗失利也是家常便飯。荷蘭“海上馬車夫”的地位也開始動搖，已經不復之前的強勢地位。而且，由于兩次英荷戰爭，使得荷蘭在海上面對英國這個巨大的威脅時，各省不得不大力擴展海軍軍備，對陸軍的建設便有些忽視了。
荷蘭當時的國名叫尼德蘭聯省共和國，其政權是聯省自治的運作體制。威廉二世死了以后，各個聯省更是徹底放飛自我，開始各自為政。
荷蘭政府要簽訂一個條約，聯省共和國的首腦說了不算，得把條約拿到每個省的省議會去討論批準，而每個省里都有一些自治的城市，所以條約得先通過各自治城市的議會批準。然后，批準或不批準的決定，再順原路返回給省議會——聯省共和國議會和首腦。其辦事效率不僅超低，而且只要有一個省的議會不同意，那么這個方案就無法通過。從中就可以看出當時這個荷蘭根本就沒有加強中央集權，中央政府要辦好一件事真的很難。
這個時期，整個尼德蘭地區依然處于分裂之中，其中更親近天主教信仰，更保守的南方那部分歸屬西班牙統治。他們寧可由遙遠而國勢漸衰的西班牙統治，也不愿由北方的新教徒統治，更不愿被隨時威脅著他們、要吞并他們的法國鄰居來統治。
根據《比利牛斯和約》、《亞琛條約》、《奈梅亨和約》，西班牙將部分西屬尼德蘭領土割讓給了法國。而在《威斯特伐利亞和約》中，西班牙不僅同意割讓給尼德蘭共和國以前在佛蘭德斯、林堡、布拉班特等地占領的土地，也同意關閉斯海爾德河的對外貿易。這個令人窒息的操作，使安特衛普的商業面臨癱瘓，嚴重影響了西屬尼德蘭的經濟和貿易。
數年前，法國以繼承西班牙遺產為借口，大舉入侵西屬尼德蘭，在很短的時間內，就攻占了弗朗什-孔泰，進軍仿佛郊游一般，西班牙的八千士兵被法軍輕松粉碎。
深感唇亡齒寒的聯省共和國隨即伙同英國、瑞典組成三角同盟，聯合其他對法國心生警惕的國家向法國提出停戰要求。
面對共和國的要求，路易十四的心情可想而知——在他眼中，尼德蘭這樣的最爾小國居然敢于阻擋在他面前，對他簡直是莫大的羞辱。但路易十四的心智雖比不上凱撒，卻也懂得審時度勢。他自知法國尚未做好全面戰爭的準備，便同意了和約的簽訂——以一種惱怒又隱忍的心態。
1668年6月2日，一位尼德蘭的市長主持締結了西班牙與法蘭西的合約。這對共和國而言無疑是彰顯自己地位的榮耀，并且和約還迫使法蘭西放棄了已經占領的弗朗什-孔泰，這讓法國人認為自己遭遇了奇恥大辱。盡管其他國家認為法國已經保持了足夠的克制（對它擁有的強大力量而言），但尼德蘭卻對沒能讓法國占領的佛蘭德斯地區歸還西班牙而失望。
事實證明，他們對此的顧慮是對的。法國人正在預謀以法屬尼德蘭的領土為跳板，發起對共和國的復仇。法屬弗蘭德斯是通往尼德蘭的門戶，在路易十四對共和國妥協的時候，他便已經在思考如何消滅這個國家。
盡管在這個時期，荷蘭的商船承載了世界貿易五分之四，也幾乎壟斷了法國的海上運輸，但其中也醞釀著危險的導線。從1667年起，法荷之間就頻繁發生關稅爭端。法荷之間日益增長的貿易沖突，也讓法國王室國務秘書、海軍國務大臣兼財政審計長讓-巴普蒂斯特·柯爾貝爾提出：就像我們在陸地上摧毀西班牙一樣，我們必須在海上摧毀荷蘭，荷蘭沒有權利霸占所有的貿易。
然而，共和國遠遠沒有它預想的那么安全。盡管一度與英國，瑞典結為同盟，但前者本來就是共和國的海上對手，后者對限制法國的興趣也并不強烈。同時，路易在國內大力擴軍，大興土木，法國并沒有為失敗的陰影籠罩，反而變得更加強大。
但此時的共和國卻深陷共和派與親王派的沖突造成的分裂中，對外界的危機表現出不應有的遲鈍。盡管它的海軍依然紀律嚴明，無比強大，但陸軍卻充斥著無能的權貴子弟或頂替軍役的地痞流氓，掌權的共和主義者卻缺乏足夠的決心和掌控力去進行改革。
“種種情形都在預示著，法國對荷蘭的入侵已視同離弦之箭，戰爭的爆發時間，或許就在年底，最晚也不會超過就在明年春夏之交。”齊國駐歐武官、海軍昭信校尉（上校）丁敬平將手中的幾份情報輕輕地放在桌上，長長地嘆了一口氣，“而可笑的是，荷蘭人不思加緊備戰，卻依舊心存僥幸，派出各路使者奔赴歐洲各國，試圖再組建一個反法同盟，以對法國的做出某種警告性的威懾。”
“據說，英國人態度曖昧不清，對荷蘭人的請求以冷漠待之，估計著是想在法荷戰爭期間，來一個趁火打劫，以削弱荷蘭人的海上力量。”黑衣衛宣節校尉（少校）董世立說道：“至于，瑞典、丹麥、德意志諸邦國，怕是也不愿意摻和到法荷戰爭當中，做袖手旁觀之勢。估計，唯一能幫得上荷蘭的國家，恐怕只有西班牙了。法國要攻打荷蘭，必定會摟草打兔子，順勢將西屬尼德蘭奪下。”
“西班牙經濟衰落，財政始終處于破產邊緣，他們恐怕湊不出多余的錢來打仗。”另一名海軍宣節校尉（少校）軍官說道：“再者，數年前西班牙就被法國揍得遍地找牙，在不到二十天的時間里，就丟掉了弗朗什-孔泰、佛蘭德斯等西屬尼德蘭地區。再往前幾十年，西班牙更是在法國面前慘敗連連，怕是都被打出陰影了。我覺得，在法荷戰爭爆發后，西班牙未必敢出手。”
“相較于西班牙的窮困潦倒，這法國人還真有錢，尤其是他們那個國王路易十四，簡直是揮金如土。”一名總參謀部的駐歐軍官笑著說道：“五月份的時候，路易十四組織了一次盛大巡游，堪稱為一場豪華的節慶場面，從圣日耳曼到里爾，其排場的豪華奢侈、威嚴盛大之景象，就算是咱們古代帝王出行，與這次巡游的輝煌壯觀相比都望塵莫及。光是負責開路和修筑防御工事的先遣隊、沿途的守備警衛隊、侍從王室的隨行人員，據說就有三十萬之巨。”
“呵呵……”眾人聞言，不由都笑了，這場盛大的巡游，大家都有所聞。路易十四是為了在新近占領的土地上，彰顯法國王室的威勢，并試圖在新的臣民之中爭取民心，同時也為了炫耀法國的強大和富庶，讓周邊的鄰國眼花繚亂之際，生出羨慕向往的心思。
路易十四巡游過程中，還定制了大量豪華舒適的家具于沿途留宿的每個城市里。到了這些城市后，還會舉行盛大奢華的蒙面舞會或者化裝舞會，或者施放焰火，舉辦豐盛的宴席。凡是得到路易十四接見的臣民，都會被康慨贈與金銀珠寶，甚至會在一天之內花出去一千五百金路易（1金路易約等于12-16利弗爾，1利弗爾約等于8兩白銀），簡直是壕無人性！
“對了，上個月，法國人邀請我們齊國的駐歐大使前往巴黎，又是恐嚇，又是利誘，想讓我們撇開荷蘭，轉而與法國交好。這種情勢下，也不知道彭右卿是如何應對的。”
“還能如何應對？”丁敬平說道：“荷蘭一直都是我們齊國最為密切的合作伙伴，只要本土沒傳來改弦更張的命令，我們自然要力挺荷蘭。這半個月來，荷蘭人數度拜訪我齊國代表處，除了打探我們現在對他們所持的立場外，還想請求我們齊國予以必要的金錢和物資支持。”
“荷蘭人應該不缺錢吧，怎么會又找我們尋求資金支持？”
“荷蘭朝我們齊國借錢，多半是想確認我們的態度。至于提供物資，那恐怕有些不太現實了吧，我們齊國距離歐洲這么遠，就是想給他運些東西過來，也不頂事呀！”
“……荷蘭人想讓我們轉讓水泥配方給他們。”董世立說道：“如此，荷蘭人便可以加固一下法荷邊境現有的城鎮防御，力圖打造一片堅固的堡壘群，以抵抗強大的法國軍隊。在數十年前歐洲大戰的時候（三十年戰爭），荷蘭人就是憑借境內眾多堅固的堡壘，生生將西班牙陸軍給耗死了。”
“早在十幾二十年前，荷蘭人就從我們齊國境內竊取了水泥制造的大概配方，雖然在強度和干硬度上與我們本土制造的水泥略有不如，但絕對比他們此前使用的砂漿要強出許多。”
在古代時期，歐洲人是用一種叫做石砌石的方法將石頭連接在一起，建造城堡和其他建筑。灰石砌體包括將石頭切割成特定的形狀和尺寸，然后小心地將它們放在一起，形成一個堅固耐用的結構。這些石頭通常使用一種稱為“干石頭”的砌石技術組裝在一起，這種技術依賴于石頭的自然聯鎖形狀來將它們牢固地固定在一起。
后來，隨著建造技術的進步，歐洲國家開始將大量的石塊用砂漿固定在一起，砂漿是沙子、石灰和水的混合物，用來填充石塊之間的空隙。用抹子抹上砂漿，使其干燥硬化，從而在石頭之間形成牢固的粘結。
為了進一步加固結構，有時會使用金屬夾和系桿來連接石頭，并幫助均勻地分配結構的重量。這些夾子和拉桿由鐵或其他金屬制成，并插入石頭的鉆孔中。這種堅固耐用的大型城堡和防御工事，對所有進攻者而言，都是一個極為挑戰性的考驗，只能通過圍城的方式，來攻克這些堅固的城堡。但卻會極大地消耗攻城方的財力、時間、人力，即便能夠拿下堡壘，在一場長期的圍攻戰結束后，攻方仍然得不償失。
“若是法荷大戰爆發，那些剛來沒多久的陸軍同僚可能是最興奮了。”那名海軍宣節校尉（少校）笑著說道：“前些日子，他們一行二十余人便隨著數名荷蘭軍官前往馬斯特里赫特堡，觀摩和考察荷蘭邊境防御設施。離開之時，一個個都興奮異常，仿佛去了那里，就能立即參與到一場宏大的戰爭似的。”
“哎，話說要是法荷戰爭爆發了，我們齊國上場嗎？”
“怎么上場？跨越數萬里海路，途中耗費六七個月時間，別說打仗了，人員和物資消耗，也讓咱們海軍難以為繼，到了歐洲后，根本形不成戰斗力。貿然派兵來過來，純粹是萬里送人頭！”
“我們自然不能派兵來歐洲，但是否可以聯合荷蘭人打擊法國人的海外勢力呢？”
“就法國人在印度洋地區那點實力，也值得我們齊國海軍動手呀！隨便一個南非商社，或者印度商社就能將法國人干翻。……不過，我認為，我們齊國恐怕還會像上次英荷戰爭期間那般做法，明面上保持中立，暗中給予荷蘭人資金和物資支持。”
“可惜了，我們齊國距離歐洲還是太遠了。要不然，可以把戰艦開過來練練手，檢驗一番我們的海上戰力。”
“確實如此。不像陸軍，不僅可以派出大量軍官前來歐洲觀摩戰爭進程，還能將一些新式陸軍裝備運到奧斯曼帝國，實地驗證一番武器的性能。”
“你們說，若是因為法荷戰爭的爆發，將更多的歐洲國家卷入進來，奧斯曼帝國會不會趁機向歐洲腹地殺過來？”
“很有可能！現在的奧斯曼帝國經過科普魯盧父子兩代大維齊的治理，國力已恢復了不少，說不定就要再起擴張之勢。”
“如此，我們齊國又能向奧斯曼帝國出口大量軍械和其他戰爭物資了。哎，我記得奧斯曼人應該是欠了我們不少錢了吧？”
“那可不！十幾年下來，奧斯曼人差不多累計欠了我們齊國三四百萬漢洲銀元。”
“奧斯曼除了羊毛、礦產和女奴外，還真沒啥我們齊國需要的東西。也不知道以后，他們拿啥來償還這些欠款。”
“呵呵，奧斯曼人可以賣地呀！”
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