1670年7月16日，蘇拉卡爾塔城（今印尼爪哇島梭羅市）。
在一座金碧輝煌的宮殿中，齊國鴻臚寺右卿紀常榮仿佛像一個主人似的，熱情地招待來訪的荷蘭東印度公司一行代表，雙方在簡單的互致問候和寒暄過后，便展開一幅齊國繪制的爪哇島地圖，開始劃分各自的控制區域和勢力范圍。
齊國同意荷蘭東印度公司將控制區域南移至萬丹王國薩拉火山、龐朗奧火山和格德火山一線，東部控制區域擴展至原馬打蘭王國芝塔龍河一帶，以賈蒂盧湖為止。
齊國承認東印度公司在井里汶素丹王國據有的特殊利益，但該國領土范圍保持現狀，不得向原馬打蘭王國既有領土境內擴展。
荷蘭東印度公司尊重齊國于馬打蘭王國、日惹王國、馬都拉王國、布拉姆邦王國、萬丹王國的保護者身份，未經齊國允許，不得與上述國家私下簽訂任何涉及政治、軍事、經濟等方面條約和協議，更不得干涉上述王國之內政。
只半天時間，雙方便通過一張地圖，將爪哇島上各自所屬的控制區域劃定完畢，至于島上幾個土邦王國的感受和意見，根本不在他們考慮的范圍之內。
“親愛的紀，為我們雙方的又一次密切成功合作，干杯！”東印度公司高級事務外交專員庫珀·梅納斯舉起酒杯，熱情地向紀常榮舉杯致敬。
“為了我們雙方的友好合作，干杯！”紀常榮臉上帶著微笑，矜持地與梅納斯碰了碰酒杯，然后一飲而盡。
這次攻打馬打蘭王國，一切進程出乎意料的順利，從調集兵力，到馬打蘭素丹國王主動請降，前后不到四個月。預計中的大規模戰斗幾乎沒有發生，不僅大大避免了官兵的傷亡，還為內閣省了一大筆戰爭費用。
接下來，就是如何處置馬打蘭王國的一系列問題，割地、賠款、扶立新的素丹國王、變更國號、建立傀儡政府……
“紀，聽說你們在蘇門答臘島的西南沿海地區，和亞齊人發生一些不愉快？”梅納斯笑瞇瞇地問道。
“哦？”紀常榮笑了笑，意味深長地看著梅納斯，“你們東印度公司的消息還真靈通，三個月前在陽城（今印尼蘇門答臘島西南沿海城市實武牙）才發生的小摩擦，你們這么快就知道了。”
“呵呵……”梅納斯輕笑幾聲，摸了摸鼻子，“紀，你們漢洲不覺得亞齊人現在的局勢是愈發混亂了嗎？他們的高層政局在這二十多年里，不斷發生各種變動，以至于各個地方的實力派紛紛各自為政，尤其是在米南加保地區，已形成事實上的獨立。這種混亂的地區形勢，對我們所有的貿易活動，可是帶來了越來越大的不可測性。”
“你們東印度公司準備要介入亞齊國內局勢？”紀常榮不由警覺地問道。
經過二十多年的經營，齊國的勢力已逐步擴展深入至蘇門答臘島的南北沿海地區，除了最早建立的安定堡（今印尼明古魯市）外，陸續以租借或者購買土地的方式，設立了會川堡（今印尼巴東市）、慶元堡（今印尼巴當班讓市）、陽城堡、連州堡（今印尼杜邁市）等十余處據點，并對島上的德利素丹國、占碑素丹國、帕迦魯榮素丹國和柔佛素丹國具有極強的影響力。
近年來，趁亞齊素丹王國政局不穩、內戰頻繁的時機，齊國的勢力開始向亞齊境內延伸。南洋商社于四年前通過收買當地的實力派，在錫博爾加（即實武牙）購買了一塊地盤，建立陽城堡，試圖將商業觸角深入亞齊王國的東南內陸地區。
三個月前，一名部落首領的兒子帶著十幾個侍從在陽城堡捕捉五名逃奴。而其中兩個女奴被當地的南洋商社護衛所收留，并且還懷了孩子。
因此，雙方就逃奴一事發生爭執，繼而展開了一場小規模的械斗。聞訊趕來的三十多名商社護衛持火槍打死打傷數人，并扣押了那個部落首領的兒子。
那個部落頭領得知兒子被齊國人扣押，己方人員北殺傷，立即鼓動和糾集了周邊數個部落一千余武裝人員尋到陽城堡，要求南洋商社放人，并就死傷人員做出賠償，還要承辦相應殺人兇手。
主持陽城堡事務的一名南洋商社掌柜見狀，一邊派人出城安撫找上門的當地部落，一邊去尋附近的亞齊駐軍，請求對方出兵驅逐這些部落武裝人員。
至于什么承辦殺人兇手，對死傷人員做出賠償，想都別想。在我們商社的地界逞兇，沒全都宰了，那是對你們客氣。盡管老子有錢，也不是你們這些阿貓阿狗就能任意碰瓷的。
若是此次對當地土人示弱認慫，那豈不是以后會更讓他們得寸進尺，跑到我們的商站據點予取予求。
陽城堡在給當地亞齊駐軍送了一筆錢物后，很快平息這場沖突，但卻與附近的土著部落的關系，也變得有些緊張。他們拒絕給城陽堡提供必要的糧食、蔬菜、瓜果等日常用品，限制部落民眾為齊國人服務，甚至還會襲擊商社外出的車隊和護衛，雖然沒造成太大的人員和財產損失，但也使得南洋商社的經營環境變得頗為艱難，讓人好不郁悶。
故而，南洋商社就在醞釀一場有限的軍事打擊，準備集結數百武裝護衛，登陸陽城堡，打擊和震懾一番周邊土人部落。
荷蘭東印度公司想必從中得了信，便通過梅納斯之口將此事提出來，言下之意，似乎也有染指亞齊事務的圖謀。
“亞齊王國控制了整個東印度群島近八成的胡椒產量，它與印度地區，共同構成了歐洲胡椒來源的兩大供應地。”梅納斯說道：“親愛的紀，你也知道，胡椒、丁香、肉桂、豆蔻等香料產品是我們東印度公司輸往歐洲的主要商品之一，為我們創造了大量的貿易利潤。基于我們雙方二十多年來的親密合作，我們東印度公司得以控制了香料群島、錫蘭、印度等地區絕大部分的香料產地。但是，作為胡椒重要產地的亞齊王國，卻一直游離于我們的控制范圍之外。”
“嗯，……所以，你們東印度公司要將亞齊的胡椒貿易也控制在手里？”紀常榮問道。
“紀，我們東印度公司不僅對蘇門答臘島沒有領土野心，就是對整個東印度群島也沒有長久占據的想法。”梅納斯聽到對方話里有話，連忙解釋道：“對于你們漢洲將來占據所有的東印度群島地區，我們公司上下已有充分的心理準備，對此，我們予以理解和支持。但同時，你們漢洲也必須對我們東印度公司在該地區的商業利益，給予必要的尊重和維護。親愛的紀，你認為呢？”
“……”紀常榮沉吟半響，然后緩緩地說道：“據我所知，胡椒的貿易額在你們東印度公司的整體貿易份額中占比并不大。而且，即使僅憑印度地區的供應量，也可以保證你們東印度擁有足夠胡椒來源輸往歐洲。……你們東印度公司值得為此，要發動一場針對亞齊的戰爭嗎？”
“紀，我們東印度公司需要的是胡椒來源地的絕對掌控，以此壟斷輸往歐洲的供應量。”梅納斯搖頭說道：“有時候，對某些商品來源的壟斷控制，在某種程度上，可以在政治或者經濟方面施以強大的影響力，甚至也可以作為戰爭的一種輔助手段。”
“包括針對我們齊國？”紀常榮似笑非笑地看著梅納斯。
“不不不……”梅納斯愣了一下，隨即使勁地搖了搖頭，“紀，不論是我們聯省共和國，還是我們東印度公司，會一直是你們漢洲可以信賴和依靠的戰略合作伙伴。而且，在東印度群島地區，我們如何會做出針對你們漢洲的不友好舉動呢？我們東印度公司只是希望繼續維持我們在歐洲地區的經濟優勢和部分商品的壟斷地位。”
這個時期，香料在整個荷蘭東印度的貿易額中占比達40%（原有歷史時空中，該公司輸往歐洲的產品中，香料占比一直維持在60%左右），而胡椒在所有香料產品中，又占據了近30%的份額，達780多萬荷蘭盾，并非紀常榮所估算的一個“小數額”，自然值得東印度公司為此不惜一戰。
要知道，荷蘭東印度公司除了每年一度地往返歐洲的貿易活動外，它還廣泛地參與亞洲各地區之間的貿易活動，并在亞洲各地銷售香料。雖然，不同時期會有所變動，但在他們壟斷的商品中，四分之一的丁香，二分之一的肉豆蔻，三分之一的胡椒都沒有賣到歐洲。而是面向印度、波斯，以及阿拉伯地區。到達南洋地區的華商也會從東印度公司手里購買大量的香料，轉銷大陸和朝鮮、日本。
盡管荷蘭人控制了香料的絕大部分來源，但堅韌不拔的英國東印度公司也通過一些不受荷蘭人控制的香料來源地（主要是印度內陸地區和亞齊王國所產的胡椒），將大量胡椒輸往歐洲，使得荷蘭人試圖完全壟斷所有香料來源的企圖一直未能得逞。
不過，通過第二次英荷戰爭的契機，荷蘭東印度在齊國的偏幫下，狠狠打擊了英國在印度地區的商站據點和往來船只，一度讓荷蘭人幾乎完全控制了所有香料的供應來源，并趁機提高售賣價格，薅了一把歐洲的羊毛。
如今，英荷戰爭結束，那些討厭的英國人又開始一船又一船地從印度地區和亞齊王國將胡椒賣到了歐洲和波斯、阿拉伯地區，讓還沒做幾天壟斷生意的荷蘭人感到萬分難受。
所以，荷蘭東印度公司便想拉著齊國，一起將亞齊的對外貿易給徹底控制住。我們荷蘭人愉快地控制胡椒供應產地，維持香料的壟斷貿易地位，你們齊國使勁賣國內生產的各類工業制成品，賺取工農業剪刀差利潤，大家合力將那些“外來商業勢力”排除在外。
所謂的“外來商業勢力”，自然是指破而不敗的英國東印度公司，另外還有1642年成立的法國東印度公司，1616年成立的丹麥東印度公司，他們都是荷蘭人潛在的競爭對手，需要進行持續地打壓和排擠。
“你們東印度公司可以就亞齊王國的政局變動，與我們的南洋商社和孟加拉商社進行一番深入溝通和交流。”紀常榮說道：“我們齊國政府暫時無暇參與這種事務，但會持續關注亞齊王國的事態演變和發展。”
梅納斯聞言，立時臉上堆滿了笑容。對方如此表態，也就是默認了荷蘭東印度公司將來對亞齊王國的胡椒貿易實施壟斷控制，而齊國這個時候，仍會把他們主要的精力投注到明國的局勢發展上面。
聽說，明國在幾個月前與北方的韃靼政權連續爆發了數場大規模的戰役。雖然沒有都沒有取得決定性的勝利，但擁有更多人口資源和物資補給的明國還是在戰場上占據了比較明顯的優勢。如今，正逐步逼近韃靼政權盤踞的京師，收復這座明國曾經的都城已是指日可待。
而在明國擁有巨大政治和商業利益的齊國，必然會時刻盯緊那里的局勢變化。說不定在遇到損害或者危及齊國人的切身利益時，他們就會忍不住出手進行干涉。
不過，以梅納斯個人看來，齊國人似乎犯下了一個致命的錯誤。他們在明清戰爭爆發時，不應該作壁上觀，更不應該幫著占據優勢的明國一起攻擊清國。
因為一個統一的大陸政權，絕對不是一個相距數千里之外的國家所能控制的，更何況，這個國家還擁有五千多萬人口。
別看現在的齊國據有整個漢洲大陸，還在東印度群島擁有無數的領地，但他們的核心人口又有多少呢？恐怕尚不到五百萬吧，這點體量，如何能維系和支撐他們遠在數千里之外的核心利益？
“若是，漢洲與統一后的明國爆發一場戰爭，那我們東印度公司又該如何利用這個機會，攥取應有的商業利益？”梅納斯步出馬打蘭素丹國王的王宮，看著街道上一隊隊軍容嚴整的齊國官兵，嘴里喃喃地說道。
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