1669年7月19日，巴達維亞。
“漢洲人要大量雇傭我們的運輸商船？”荷蘭東印度公司巴達維亞總督基恩·馬特塞克聽到公司高級商務參贊維克多·弗洛雷斯的匯報后，有些驚訝，“據我所知，從八年前開始，漢洲人已經開始逐漸減少對我們東印度公司運輸商船的依賴了。經過這么多年的發展，他們自身應該擁有不少于六七百艘大中型運輸商船吧。所以，我很好奇，漢洲為何想雇傭我們東印度公司的船。”
“漢洲準備趁明國境內爆發的統一戰爭，去搶一波難民。”弗洛雷斯笑著說道：“他們似乎對擁有更多的人口，具有超乎尋常的執著和任性。為此，他們的政府還剛剛在國內發行了三百萬漢洲銀元的特別國債。”
“他們大概是想移入更多的人口，以便填滿那個荒蕪而廣闊的漢洲大陸。”馬特塞克總督說道：“或許，他們也在為將來占據整個東印度群島而進行必要的人口儲備。哦，貪心的漢洲人！……對了，他們現在有多少人口了？”
“漢洲每五年會做一次詳盡的人口數據統計。四年前，他們發布的人口數據好像是三百四十多萬。目前嘛，估計已經超過四百六十萬了。哦，上帝，真是一個難以置信的數字，三十多年前，整個漢洲大陸還荒無人煙，除了愚笨的土著，就是無數的袋獸。照這般發展速度，我估計，再過三十年，漢洲的人口很可能會超過法國。”
“哦，上帝！”馬特塞克總督不由驚嘆道：“若是漢洲像法國一樣，也擁有兩千萬人口。那么，以他們的擴張野心，不僅整個東印度群島會被他們徹底占領，就是廣闊的印度洋，恐怕也會被他們完全掌控。在東方，又將誕生一個強大的帝國。……不過，還好他們遠離歐洲大陸，不會給我們聯省共和國造成嚴重的威脅。”
“是呀，強大的法國已逐漸成為我們聯省共和國最大的威脅。”弗洛雷斯說道：“路易十四一直在追求所謂的法國天然邊界，他的眼里充滿了對整個尼德蘭地區的貪婪之色。今天，他們會對西班牙動手，明天就有可能向我們聯省共和國發動入侵。”
“好在我們聯合了英國和瑞典，及時制止了法國人的野心。要不然，他們在占據西屬尼德蘭后，一定會遏制不住他們的貪婪之心，順勢攻入我們聯省共和國。”
1665年，西班牙國王腓力四世死后，其子查理二世繼承西班牙王位。但其體弱多病，甚少理事。兩年后，路易十四借口其妻是現任西班牙國王之姐，宣稱擁有西班牙王位的繼承權，以此向西班牙索要西屬尼德蘭作為腓力四世的遺產。這一要求被西班牙拒絕。法國于是借機向西班牙宣戰。
戰爭開始時，西班牙的國力已經在歐洲三十年戰爭與荷蘭獨立戰爭中遭到極大的削弱，而法國經過紅衣主教黎塞留、馬扎林及“太陽王”路易十四的治理，國力卻蒸蒸日上。路易十四妄圖實現法國的“天然疆界”，對哈布斯堡王朝占有的西屬尼德蘭覬覦已久。
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1667年，法國向西班牙宣戰后，法軍一路攻占西屬尼德蘭的弗蘭德爾、盧森堡，戰火隨即在敦克爾克、布拉邦特、里爾、埃諾一線擺開，與西班牙軍隊交戰。爾后又發兵十余萬染指弗朗斯—孔泰，并順延到洛林。法軍三個月內占據了尼德蘭大部分地區，僅用不到三周的時間便征服了弗朗斯—孔泰。這場戰爭為他贏得了里爾等十二處地方，打開了通往荷蘭的大門。
但是，當法國剛占領大片領土而正打算往東北攻下全部的西屬尼德蘭（今比利時）時，卻被昔日的親密盟友荷蘭橫插一刀。
當時荷蘭的政府首腦——商人出身的約翰·德·維特大議長（當時歐洲最有權力的人物），擔心法國領土擴張至西屬尼德蘭，會對荷蘭的國土安全構成直接威脅。要知道，西屬尼德蘭一直都是法荷間的緩沖區，對荷蘭自身安全事關重要。于是，德·維特以軟硬兼施的手法，聯合英國、瑞典成為“三角同盟”，要求法國在1668年與西班牙結束戰爭，締結和約，并歸還大量的占領地，否則“三角同盟”就會對法宣戰。
路易十四因為戰爭準備不足，在面臨數方來敵威脅的情勢下，被迫接受荷蘭的要求而答允和西班牙議和。
荷蘭通過軍事和經濟兩方面的威脅，便成功逼退了強大的法國。再加上一年前擊敗英國，迫使其不得不主動求和，放寬了《航海條例》的要求，并給予荷蘭大幅度經濟利益讓渡。這一切，使得荷蘭在歐洲的聲望達到了極點，儼然成為歐洲最有權力的仲裁者。
“總督大人，鑒于漢洲在大量收購和囤積糧食，必然會造成本地區的糧食供應緊張。為此，我們東印度公司應提早應對，從萬丹和馬打蘭采購部分糧食以為應急儲備。”聊了一會歐洲的形勢，又感慨了一番荷蘭的偉大，弗洛雷斯將話題又轉到了本地區的經濟事務上面。
“弗洛雷斯，你考慮得非常周到。”馬特塞克總督點頭說道：“作為公司的高級商務參贊，我現在就授于你全權，負責巴達維亞以及我們在東印度群島各個商站據點的糧食儲備工作。哦，真該死，現在只要漢洲的經濟事務出現任何變動，都會對我們東印度公司造成劇烈的震動。”
“總督大人，我認為，漢洲以后對東印度群島的影響力只會越來越大。”弗洛雷斯苦笑著說道：“也許，我們東印度公司在不久的將來，也會成為漢洲經濟事務中的一部分。”
“或許吧。”馬特塞克總督聳了聳肩膀，“即使如此，那我們東印度公司在漢洲的未來經濟事務中也必然是其最為重要的一環。”
截止到去年底，荷蘭東印度公司的貿易額已突破六千五百萬荷蘭盾，幾乎占據了整個世界貿易額的三成。它目前擁有一百二十多條運輸船，近三十艘大型武裝商船，三萬八千多名公司職員和近六千人的私人武裝。公司股票的分紅，長期保持在百分之四十的收益率。可以說，荷蘭東印度是這個世界上最為富有，也是最為強大的股份公司。
因而，馬特塞克總督才敢說出這般非常有底氣的話語。
“總督大人！”一名軍官敲門進入房間，“有三艘英國商船請求入港，他們聲稱是受他們國王派遣，準備前往漢洲訪問，需要在巴達維亞做短暫停留休整。”
“英國人要訪問漢洲？”馬特塞克總督看了看弗洛雷斯，臉上充滿了驚訝的神色，“他們這是要跟漢洲人和解，并準備建立正式外交關系嗎？”
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英國遠東特使莫里斯·麥克米倫子爵坐在一輛荷蘭人提供的豪華馬車上，透過玻璃窗戶，觀察著兩邊的街道。
巴達維亞不愧為東印度群島上最為奪目的一顆明珠，不論是人口規模，還是商業繁華程度，都遠遠超過其他歐洲國家設立在東方的殖民據點。街道兩側，店面商鋪林立，無數的商人和顧客往來其中。
令人驚訝的是，巴達維亞的市政街道居然比歐洲的大多數城市都要干凈整潔，地面上沒有歐洲城市里那種司空見慣的屎尿橫流景象，而且城里也沒有太多的乞丐和無業流民。
城里有歐洲面孔的人，也有黑瘦猥瑣的當地土人，但更多的卻是東方面孔的人。
“麥克米倫勛爵。”英國東印度公司駐巴達維亞高級經理西蒙·斯蒂文見麥克米倫好奇地注視著路上的華人，便恭敬地向他介紹道：“華人在巴達維亞城里是僅次于當地土人的第二大族群，人數可能在一萬五萬到一萬八千人，他們受尼德蘭人和漢洲人雙重管理。嗯，確切地說，這里的華人雖然在荷蘭東印度公司的管轄范圍內，但是也受漢洲保護。因而，他們的政治和經濟地位較高，在巴達維亞具有一定的話語權和管理權。”
“我很好奇，漢洲在印度地區都顯得那么強勢，為何會容忍尼德蘭人繼續占據這座近在眼前而且又非常富饒的城市。”麥克米倫子爵饒有興趣地問道：“據你們東印度公司反饋，國王陛下在印度地區的王室領地—孟買，就是被漢洲人通過卑鄙的手段將其奪去。孟買及其附屬幾座島嶼，不僅貧瘠，而且人口、商業都遠遠不如巴達維亞。難道，他們只是在針對我們英格蘭人？”
“麥克米倫勛爵，漢洲人與尼德蘭人的關系密切程度，可能遠遠超過我們的想象。”西蒙·斯蒂文說道：“他們不僅在經濟領域進行深入而又廣泛的合作，甚至在軍事方面，也有著非常密切的合作。數年前，我們在和尼德蘭人發生戰爭時，漢洲就向尼德蘭人提供了大量優質火炮和鋼鐵。他們還在印度地區，為尼德蘭人提供武器彈藥以及必要的后勤補給，使得尼德蘭人得以輕松地封鎖和襲擊我們東印度公司的商站據點和往來商船。不得不承認，漢洲在這十多年里，確實在針對我們英格蘭人。”
“那么，我們的這次訪問漢洲之行，很可能會無法取得既定的目標？”麥克米倫子爵問道。
“那也未必盡然。”斯蒂文小心地說道：“尼德蘭人之所以和漢洲人保持如此密切的關系，無非是經濟利益上的深度捆綁。而我們英格蘭也可以與漢洲在商業方面進行更為深入的合作。漢洲人把持著茶葉、瓷器，以及絲綢等東方特殊商品的源頭。而我們英格蘭完全可以替代尼德蘭人，成為他們漢洲在歐洲的貿易代理人。要知道，我們英格蘭目前還是歐洲地區最大的茶葉消費市場。另外，漢洲還生產大量優質而廉價的棉布。當然，漢洲人的棉布相較于印度棉布而言，因為距離上的差距，會有一定成本劣勢。但我們也并非不能加大采購他們生產的棉布，只不過會損失一些貿易利潤而已。”
“你們東印度公司會為了國王陛下的榮譽，而愿意損失一些商業利潤嗎？”麥克米倫子爵微笑著問道。
“為了陛下的榮譽，我們東印度公司愿意損失一些貿易利潤。”斯蒂文狡黠地說道：“但我相信，陛下不會讓自己的臣民白白損失自身的利益。”
話說，英王查理二世在第二次英荷戰爭輸給荷蘭之后，雖然被迫在1668年又轉頭與荷蘭締結同盟，去向法國施壓，迫使法國吐出了部分占領的西屬尼德蘭地盤。但查理二世因戰爭的失利，感受到自己的威望和聲譽遭到嚴重打擊，為此一直憤恨不平，渴望復仇。
而感受到被昔日盟友背叛的路易十四，也因為遺產戰爭的失利，也對荷蘭心生不滿，決意對其發動戰爭。為了拆散荷蘭主導的“三角聯盟”，法國在與西班牙締結合約后，便開始試探性地與英國進行接觸。
你有情，我有意，而且都有一個共同的敵人，英法雙方便開始勾勾搭搭起來。
在第二次英荷戰爭期間，被荷蘭東印度公司打擊得快要破產的英國東印度公司向查理二世獻言，若要削弱荷蘭人的實力，最好的辦法就是打擊他們的海外貿易。而荷蘭東印度公司是荷蘭政府最大的金主，不僅在戰爭期間為荷蘭政府提供了大量物資和金錢，甚至還將旗下的武裝商船和水手貢獻給荷蘭海軍。
為此，英國東印度公司建議，一旦與荷蘭再次爆發戰爭，英國海軍除了繼續實施封鎖和打擊荷蘭沿海地區的作戰方案，以禁絕他們的海外商品和物資的輸入外，最好還要在遠東地區給荷蘭東印度公司尋找一個敵人，可以切斷他們的貿易源頭，徹底廢掉荷蘭東印度公司。
在遠東地區，能對荷蘭東印度公司形成致命威脅的國家，唯有那個漢洲新大陸國家可以做到。
在英國東印度公司的極力倡議下，英王查理二世決定派出一支外交使團，與漢洲進行正式接觸。期望能如六十多年前訪問莫臥爾帝國那般，與這個頗具地方影響力的東方大國建立正式的外交和商業關系。
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