1666年9月24日，津門堡。
聽到門口傳來一陣嘈雜的腳步聲，俾路支人的首領、新生的卡拉特汗國創立者艾哈邁德一世悚然一驚，有些惶恐地看向門口。
從昨日被俘后，一直到現在為止，他都沒回過味。數月前，他們驅逐了莫臥兒帝國派來的總督和監督官，趕走了他們的軍隊，然后趁勢建立了卡拉特汗國，他也成為這個汗國的開創之君。當時，那是何等恣意人生，顧盼自雄。而數日前，領著精銳的三千余大軍，浩浩蕩蕩地前來屠滅這座齊國人建立的津門堡，本以為手到擒拿，輕而易舉的事。
可是，狡猾的齊國人精心設置了一個陷阱，他們居然在此地埋伏了三千余部隊，在他們疲憊不堪，最為虛弱的時候，一舉發動突襲。雖然自己的撤退行動也算是果決而迅速，但卻未料到，齊國人竟然還有一支四百余的騎兵，在他們以為就要逃出生天時，驟然殺出。
逃出的四百多騎兵早已是人困馬乏，且人人精疲力盡，如何是這些以逸待勞的馬拉塔騎兵對手。交手不到一刻鐘，半數騎兵被對方打落馬下。而艾哈邁德一世金燦燦的甲胄，立時吸引了十余名馬拉塔騎兵的注意力，經過一番圍追堵截，可憐的艾哈邁德一世最終還是被對方生擒。隨后，便被帶到了津門堡。
這時事轉換太快了，昨天還是所有俾路支人的首領，偉大的卡拉特汗國的汗王，到了今日，卻成為齊國人的階下囚。他不知道，自己接下來的命運是什么。被對方吊死在城頭，還是被斬首示眾，亦或被他們囚禁到死？
至于期望獲釋，再次返回胡茲達爾，他只是偶爾想一下，便認為太不現實了。換做是他的話，自然是要先極盡羞辱一番俘獲的敵人，然后再將他們慢慢折磨而死。這樣的話，才會讓自己的敵人感到畏懼，感到痛苦，以后就不會再敢違逆自己的意愿。
“哐當！”一聲，門被粗暴地推開，七八個齊國陸軍官兵闖了進來，然后站在門口，冷冷地看著角落里的艾哈邁德一世。
來了，他們終于來了！
他們要來殺死自己了！
雖然已經做好了充分準備，但臨到此時，艾哈邁德一世突然感到無盡的恐懼和慌亂。他努力地想站起來，表現出一個汗王應有的尊嚴和氣質。但腿腳卻有些不受控制地哆嗦起來，未了，干脆繼續坐在那張木椅上，緊緊咬著牙關，昂著頭，兇狠地瞪著對方。
“還挺硬氣！”羅守勛轉頭朝幾名陪同的軍官笑著說道：“這么一根筋的家伙，真的是我們最好的選擇嗎？”
“將軍，他要是真的硬氣的話，就該在昨天下午力戰而亡，而不是被馬拉塔騎兵給生擒活捉了。”一名黑衣衛軍官瞥了一眼艾哈邁德一世有些虛張聲勢的模樣，不屑地說道。
話說，這二十多年來，齊國也捉了了不少土邦王國的君主和素丹，還真的沒有遇到一個硬氣的，在裝模作樣一番后，只要齊國提出不至太過分的條件，一般都借坡下驢，順勢答應了齊國的種種要求和安排。
“既然如此，那你們的手腳利索一點。趁我們遠征艦隊還在此休整期間，把事情搞定。”羅守勛說道：“對了，人家好歹是一個新生汗國的君主，還是要給他一點體面。”
“是，將軍！”那名黑衣衛軍官立即恭敬地應諾道。
“還有，俾路支人宣稱津門堡是屬于他們的地盤，那你們務必要跟他將這處據點的合法地位進行重新確立。嗯，最好是永久割讓于我們齊國。要知道，津門堡地理位置極其重要，是印度地區連接波斯、阿拉伯的海上要津，我們海軍必須要將其徹底控制在手里。”
“是，將軍！”
羅守勛深深地看了一眼那位艾哈邁德一世，隨即轉身離開了房間。
“這位尊敬的國王陛下，你是一心想求死呢？還是想在我們的幫助下，成就一番宏圖偉業呢？”
艾哈邁德一世看著一眾齊國軍官匆匆地來，又匆匆地離去，正感到茫然無措時，耳邊突然傳來這么幾句問話。
一名當地的俾路支人坑坑巴巴地將那些話語翻譯給他聽時，艾哈邁德一世轉過頭來，有些不解地看著通譯。
“告訴他，若是一心想求死，我們可以成全他，一刀砍了他也可以，一根繩子吊死他也可以。”那名黑衣衛軍官慢條斯理地說道：“若是不想死，我們就可以談談合作的事宜了。”
“合作？……怎么合作？”
“比如，伱們想不想獲取更多先進的武器？或者，你們想不想將自己的地盤再擴大一點？甚至，你們可以生出更大的野心，將你們的卡拉特汗國，變成一個幅員遼闊的巨大帝國？”
“你們……，你們這是什么意思？”艾哈邁德一世瞪大了眼睛，臉上呈現出一副不可思議的表情。
“合作呀！”那名黑衣衛軍官笑吟吟地說道：“我們齊國可以扶持你們俾路支人，幫助你們建立一個強盛而富余的國家。”
“你們想要……什么？”
“我們想要什么？自然是通過你們卡拉特汗國逐步擴張，我們齊國的商業利益隨之跟著擴大呀！”那名黑衣衛軍官理所當然地說道：“你們去征服，去殺戮，去破壞，是比較拿手的活路。但做生意，搞建設，你們是做不來的。所以，我們之間的合作，可以說是天作之合呀！”
“你們要讓我們俾路支人成為你們齊國人的傀儡，或者說，做一個替你們沖鋒陷陣的雇傭軍？”
“不，你們不是我們的傀儡，更不是我們的雇傭軍，我們雙方之間是彼此合作的伙伴。我們不會干涉你們俾路支人的內部管理，更不會在行軍打仗上，對你們指手畫腳。當然，你們向我們提出請求時，我們會做一點技術上的指導。”
艾哈邁德一世聽罷，半響沉默不語，腦子里卻在急速地思考著，若是答應了與齊國人合作，這對他們俾路支人將意味著什么。
——
10月5日，孟買島。
史維拉杰·帕提爾看著從船上魚貫而出的馬拉塔騎兵，不斷與前來迎接的同伴擁抱親吻，慶祝自己平安返回印度。只是粗略的數了數，發現幸存的馬拉塔騎兵足足有四百人，這讓他心中不由大為驚訝。
要知道，在去年齊國前來租借騎兵時，因為是長途海路奔襲，數量要求的并不多，僅五百騎，齊國人為這此支付了三萬塊漢洲銀元和部分軍械。在馬拉塔人看來，跨越萬里波濤，還要在埃及的荒漠上跟威名赫赫的馬穆魯克騎兵對戰，這五百騎兵到最后，恐怕都得丟在埃及的土地上。
所以，馬拉塔人當時已經將這五百騎兵當做損耗品，為齊國人的遠征，貢獻了他們最大的誠意，為以后可以從齊國人手里換取齊國更多軍械物資。
可萬萬沒想到，這些騎兵竟然囫圇回來了四百人，僅僅損失了不到一百！這讓駐守孟買的馬拉塔守軍均不由嘖嘖稱奇，熱情地與這些歷經九死一生的同伴擁抱。
這些返回的馬拉塔騎兵，看著還收獲滿滿，一個個大包小包地背了許多戰利品回來，另外，再加上還有齊國給他們發放的各類戰斗補助，使得他們每個人都積攢了一筆不小的財富。
沒說的，以后齊國人再來雇傭他們去打仗，那一定要積極地去應征。聽說，不僅戰斗過程沒有太多危險性，而且繳獲和賞賜頗豐。
“你們西瓦吉將軍沒在孟買？他現在何處？”一名情報參謀官問道：“我們遠征特遣艦隊司令羅將軍想與他見一面。”
“我們將軍不在孟買。”史維拉杰·帕提爾苦笑著說道：“另外，他也不在德干地區。他去了阿格拉。”
“你們西瓦吉將軍去了阿格拉？”那名情報參謀官瞪大了眼睛：“你們將軍被莫臥兒人……抓住了？”
“莫臥兒人經常是我們的手下敗將，我們偉大的西瓦吉將軍怎么會被他們抓住？”史維拉杰·帕提爾不屑地說道：“莫臥兒人的皇帝被我們打得沒脾氣了，只能向我們屈服。他們同意給予我們馬拉塔人更多的自治權利，同時對我們的宗教信仰，不再進行刻意的打壓和歧視。所以，我們將軍去阿格拉，朝見奧朗則布，接受他們的官方任命。”
在今年六月，作為對西瓦吉的綏靖，莫臥兒帝國皇帝奧朗則布賜予西瓦吉5000曼薩布（莫臥兒帝國職官品級名）的品級，而其兄弟也曾被賜予相同的品級。
不過，西瓦吉心里被招安的底線是7000曼薩布。事實上，在阿克巴當年草創這套包含33個品級曼達沙布爾制度的時候，5000品級算是極高的（當時1000，7000，和8000三個品級一開始是留給三位成年王子的）。然而隨著帝國不斷擴大，品級也變得越來越虛，理論上的10曼薩布代表武裝十個符合帝國基本法的騎兵（以此類推）之標準。事實上奧朗則布時代看似品級總量突飛猛進，但貴族們實際上能夠武裝的兵力只有品級數量的1/5，1/3不等，甚至還達不到。
因此，西瓦吉便有些不滿，覺得受到了莫臥兒人的侮辱，在皇宮大殿上，仰天大笑出門去。事實上，他剛走出朝堂后，旋即被軟禁于阿格拉城中的一棟宅院，隨時都會被盛怒的奧朗則布斬首示眾。
其實，奧朗則布破格給予西瓦吉7000甚至更高的品級，以其君王之威并非不可，甚至還有先例。不過，可能在奧朗則布為代表的帝國真神教統治者眼中，西瓦吉不過是一個“造反的印度仔”，憑什么能獲取如此高的地位。如今，野獸已被關于籠中，即使再無不滿，又能如何？
“你們現在已經受莫臥兒人招安，那這座孟買島，你們以后如何處置？”羅守勛聞知這些造反的馬拉塔人竟然被莫臥兒人給收服了，瞥了一眼跟過來的黑衣衛軍官丁德宗，不由微微搖頭。
好嘛，你們黑衣衛想大力扶持的莫臥兒帝國反叛勢力，將聲勢鬧大后，回身就接受了人家朝廷的招安。要是那個西瓦吉將軍把你們黑衣衛和他們勾結的事情抖露出來，那莫臥兒人豈不是暗中恨上了我們齊國人。
“你們齊國人想要這座島？”史維拉杰·帕提爾明白對方的潛臺詞，直接反問道。
“不錯！”羅守勛點頭說道：“這座孟買島和附近幾個小島，稍加建設一番，便可以成為印度西海岸少有的深水良港，為我齊國往來戰艦和商船停泊所用。莫臥兒人沒有像樣的大海船，將其轉交給他們，到時候怕是會被荒廢了。”
聽說大王在當年葡萄牙人將孟買當做嫁妝送給英國人時，顯得極為惋惜。兩年前，駐印度的黑衣衛鼓動馬拉塔人襲擊了孟買，將英國人盡數逐走。現在，馬拉塔人接受莫臥兒帝國招安，那么是不是可以先將這幾個小島收入囊中了，免得再橫生枝節。
“你們齊國人愿意出多少錢？”史維拉杰·帕提爾問道。
包括孟買在內的七個小島，其實對于一貫游擊轉進的馬拉塔人而言，并無多少價值，尤其是他們手中根本沒有海上力量的情況下，很容易被封鎖圍困。若不是經常有齊國商船運來物資補給，他們根本守不住這幾個小島。
既然如此，齊國人想要這些島嶼，倒不如賣個好價錢，讓諸多守島的兄弟得點好處。另外，他們也不敢輕易得罪了齊國人，萬一，以后再有需要他們的時候，多少還能承點情不是？
最終，由印度商社出面，以一萬塊漢洲銀元的代價，將孟買等七座小島全部買下。島上的五百余馬拉塔守軍轉眼間成了印度商社的雇傭護衛，暫時幫著齊國人防守此地。
在羅守勛看來，齊國在印度西海岸已經有了津門堡和安豐堡（今印度西南部柯欽市）兩處重要的海上基地，再多一個孟買，而且還是七座破碎的離島，多少有些雞肋。但誰讓大王比較中意這個地方呢？還言之鑿鑿地說，經過一番大力建設，以后這里一定會成為印度地區最為璀璨的一顆明珠。
未了，當印度商社的一名掌柜討好地讓羅守勛給此地進行重新更名時，他立時脫口說出了一個讓人頗為意外的名稱。
“上海。”
“上海？大明松江府的上海縣？”
“對，上海。一個在印度地區的新上海。”
(本章完)
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