1664年1月15日，鎮海（今東帝汶帝力市）。
相較于齊國子民活得比較有尊嚴，位于印度次大陸東南端錫蘭島上的民眾而言，就顯得屈辱和無奈。
在齊國宣化總管區鎮海，荷蘭東印度公司特別事務高級代表弗拉維奧·特羅普正在和齊國鴻臚寺右卿紀常榮商討如何劃分錫蘭島以后的勢力范圍。
雙方絲毫不顧島上現存的康提王國和賈夫那王國數十萬當地民眾的感受，更是置經營錫蘭百年之久的葡萄牙人不顧，就這么隨意地在宣化總管府的一間會議室內，展開了一番地圖上的爭執。
弗拉維奧·特羅普右手握著煙斗，放到嘴邊，輕輕地吸了一口，然后慢慢地吐出一道煙圈，眼睛微微地瞇著，看著對面的紀常榮，臉上不由露出一絲苦笑。
“紀，你們漢洲只是在我們與葡萄牙人之間發生沖突之際，保持一定的沉默，就要分割一半的錫蘭島。說實話，這個要求確實有些苛刻了。我認為，我們的總督大人不會同意這個條件的。”
“可是，你們只將賈夫那半島和內陸邊緣一些地方分享給我們，是不是顯得太小氣了？”紀常榮微不可查地皺了皺鼻子，這么多年來，他一直不太喜歡聞這種嗆人的煙草味，這會讓他感到一種呼吸不暢的感覺。
有鑒于，兩年前葡萄牙人為了巴結英國，而將凱瑟琳公主嫁與查理二世，并將印度地區的孟買作為陪嫁，贈送給了英國王室，這使得齊國大為不滿。當齊國與葡屬印度地方政府交涉，勸阻他們勿要進行這種贈送行為。作為補償，齊國可通過印度商社溢價將孟買予以收購。
但是，這個建議被葡屬印度總督委婉的拒絕了。他們表示，作為海外殖民政府，是無權違逆葡萄牙國王的決定。而且，葡萄牙人為了取得最終的獨立地位，擺脫西班牙的控制，必須獲得英國的支持。
隨后，齊國便與葡萄牙之間的關系出現了一絲不可彌合的裂痕，彼此雙方顯得有些冷澹起來。齊國不僅在貿易方面對葡萄牙人多加施以限制，而且，對葡屬印度殖民地區的武器供應也逐漸斷絕了。
曾經覬覦錫蘭許久的荷蘭東印度公司見狀，便覺得自己的機會來了。他們在去年試探性地詢問齊國駐巴達維亞代表，關于錫蘭現狀出現某種變動，齊國政府是持什么態度。
駐巴達維亞代表彭中輝卻只是表示，齊國在錫蘭保有重大的商業利益。無論出現何種變動，對齊國商船往來印度、波斯，以及非洲地區，都不可出現任何有敵意的威脅。至于是否阻止荷蘭東印度公司對葡萄牙人動武，彭中輝卻非常模湖地不予正面回應。
東印度公司印度事務委員會的代表們經過數輪磋商和討論，均認為，漢洲已經拋棄了葡萄牙人，但他們肯定要在錫蘭分一杯羹，獲得一些特殊的權益，或者，取得一塊殖民地。
隨即，東印度公司派出特別事務高級代表弗拉維奧·特羅普特地在鎮海與漢洲人協商如何在錫蘭劃定彼此的勢力范圍和各自的利益歸屬。
本以為，漢洲人在開拓印度市場，對錫蘭并沒有多少野心，無非就是給他們幾塊據點，用以往來印度的中途補給和航道安全維護。
可誰知，這位漢洲的外交副大臣竟然獅子大開口，索要錫蘭的一半所有權，他們除了想獲得賈夫那半島外，還想要錫蘭西部地區，包括原葡萄牙人所占據的科倫坡一帶。而他們付出的代價，就是不再向葡萄牙人供應軍械武器，并派出專業戰艦封鎖錫蘭島，隔絕葡屬印度殖民地區派來支援部隊。
可問題是，我們荷蘭東印度公司從三十年前就開始惦記錫蘭了，并前后發動了若干次登陸行動，還為此損失了許多船只和人手。好不容易，在奪取了馬六甲后，趁勢向錫蘭發起進攻，在康提王國的接應下，才從錫蘭東部登陸，然后開始慢慢蠶食葡萄牙的勢力。
要不是這十幾年來，你們漢洲人不斷里給予葡萄牙人大力支援，我們東印度公司早就全占錫蘭島了。
奪占了錫蘭，也就完全控制了肉蔻的產地，壟斷了除胡椒外所有供應歐洲的香料來源，對維持我們東印度公司的商業霸權來說，至關重要。
你說你們漢洲又不經營香料生意，為何非要獲得錫蘭島一半的所有權？！
難道你們還想在此獲得一塊海外領地，往這里移民不成？
“聽說，你們在歐洲本土，與英格蘭的關系非常緊張。”紀常榮端起桌上的茶杯，吹了吹熱氣，略有深意地問道。
“是的，我們與英格蘭之間的關系是比較緊張。”特羅普看著紀常榮，認真地說道：“但我們聯省共和國有能力捍衛我們應有的利益，也有決心對英格蘭的任何挑釁，給予最為堅決的反擊。”
提到英格蘭，特羅普就感到無比的窩火。十幾年前，因為英格蘭單方面發布的《航海條例》使得荷蘭的航運備受打擊，一個意外的事件，瞬間引爆了雙方之間的第一次全面戰爭。但是，因為戰備不足，再加上海軍廢弛，被英格蘭打得狼狽不堪，最終不得不捏著鼻子與英格蘭停戰談和，承認對方的《航海條例》所規定的航運限制。
待1660年查理一世之嗣查理二世在克倫威爾死后不久，回到英格蘭復辟王室，成為國王，荷蘭人還期望著這位流亡多年的英格蘭國王會放松或者取消《航海條例》，以緩和與荷蘭的關系。
卻未料到，查理二世登上英王寶座不久，就授予英國海軍為“皇家海軍”的稱號，并任命他的弟弟詹姆士·約克公爵為最高指揮官。新的更為苛刻的《航海條例》隨之也被頒布，英國在海外又向荷蘭殖民地展開了新的攻勢。
在美洲，英國覬覦荷蘭的新阿姆斯特丹領地，同時還窺探著荷屬圭亞；在加勒比，英國人試圖染指荷蘭人的蔗糖生意；在非洲，英國人組織了一家“皇家非洲公司”，垂涎荷蘭非洲西岸的殖民地，企圖從荷蘭人手中奪取一本萬利的象牙、奴隸和黃金貿易。
對此，荷蘭已開始磨刀霍霍，準備對英國發起強勢反擊。在兩年前，針對英國，他們與法國、丹麥秘密簽訂了互助同盟合約。在軍事上，德·奈特海軍上將在老將特羅普陣亡之后繼任成為荷蘭海軍統帥，他勵精圖治，改組海軍。并重整了海軍的戰略思想，即在戰爭爆發后，以海軍主力尋求與英國艦隊決戰，奪取制海權。
在這種戰略思想的指導下，荷蘭加緊建造大型戰艦。至1664年，荷蘭海軍已擁有一百余艘大型戰艦，火炮近五千門，官兵兩萬一千余人，實力較第一次英荷戰爭時期，有了顯著的提升。
在這種情勢下，特羅普才會在紀常榮面前，說出這般非常有底氣的話語。
你們漢洲人該不會想借著我們與英國之間爆發戰爭之際，以支援我們東印度公司對抗印度地區的英國人為由，想在錫蘭獲得更多的權益？
以我們東印度公司的實力，對付在印度地區的英國人，那是綽綽有余，就不勞煩你們漢洲人幫忙了。
“我臨來之前，我們齊王曾對我有過一個交代。”紀常榮笑瞇瞇地看著特羅普，“相較于英國，你們聯省共和國的地緣位置是非常糟糕的。你們的南邊是強大的法蘭西，東邊和北邊是眾多的德意志邦國，而西邊，則是位于大西洋上虎視眈眈的英國。所以，你們的國家可以戰勝敵人一百次，但絕不能失敗一次。因為，你們的國家缺乏必要的國土縱深。”
“……我們聯省共和國目前與法國是盟國。”特羅普聽了，神情一滯，隨即反駁道：“紀，你還搞錯了一個概念。我們與法國之間并不接壤，中間還有一部分屬于西班牙和神羅的領土。”
“哦？”紀常榮眉頭一挑，隨即笑了笑，“特羅普先生，你們聯省共和國與法國之間還夾雜著西班牙或者其他國家的領土，這些都不重要。但你們千萬不要低估一個歐洲大國對領土擴張的野心，尤其是在它的周邊，還全都是一些沒有領土縱深的小國。當然，你們聯省共和國也是一個強大的國家，但你們的陸軍也像海軍一般強大嗎？”
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2月20日，錫蘭，科倫坡。
葡屬錫蘭總督里卡多·奧爾塔看著齊國印度商社駐科倫坡大掌柜梁祖松頭也不回地徑直離開房間，臉上顯出幾分失望，也有幾分哀怨。
漢洲人明顯不準備摻和到他們與荷蘭東印度公司之間即將發生的武裝沖突當中，而且還非常無情地拒絕了他們武器的訂購要求。可以說，漢洲人已經在事實上站在了荷蘭人那邊，只是囿于昔日的一份情誼，沒有主動與荷蘭人聯手進攻他們的錫蘭領地。
曾幾何時，葡萄牙人作為漢洲人最為親密的貿易伙伴，雙方一度聯手對抗過霸道的荷蘭東印度公司，一起愉快的在錫蘭、望加錫、印度等地區，將貿易做得風生水起，每年都獲得巨量的利潤。由此，葡萄牙人在上述地區的殖民統治也得以繼續維持，并在一定程度上還擴大了勢力范圍，在失去馬六甲和非洲的桑給巴爾島后，仍舊維持了葡屬印度地區的繁榮和穩定。
另外，葡屬印度地區獲得的大量利潤源源不斷的流入葡萄牙本土，更是有力地支援了國內抗擊西班牙的獨立戰爭。
然而，兩年前，一場英葡之間的聯姻卻破壞了這美好的一切。
葡萄牙在面臨強大的西班牙人的威脅時，為了獲得英國的支持，國王若昂四世便有意將凱瑟琳公主嫁給剛剛在英國完成復辟王室，成為國王的查理二世。
為了促成這場兩國之間的聯姻，若昂四世承諾，只要英王迎娶凱瑟琳公主，就會送上八十萬英鎊的嫁妝，同時還將地中海北岸的丹吉爾和印度地區的孟買也贈送給英國王室。
據說，查理二世當時并不是很想娶凱瑟琳公主，但窮鄙的王室財務，使得他對葡萄牙人附贈的豐厚嫁妝動心不已。
可是后來凱瑟琳卻只帶了三十多萬英鎊的嫁妝，而且大多不是現錢，是葡萄牙的海上船隊從各地搜羅來的奢侈品，它包括了亞洲的香料、印度的特產和美洲的食糖，以及大明的茶和瓷器，這令查理二世大失所望，也非常生氣，差點要取消這次聯姻。
其實，包括錫蘭領地在內的葡屬印度殖民當局，是非常反對國王將孟買作為凱瑟琳公主的嫁妝贈送給英國。因為，他們非常清楚，漢洲人一直都與英國人不對付，雙方在印度地區還一度于數年前發生過武裝沖突。雖然在荷蘭人的調停下，雙方暫時和解了，但關系也比較冷澹。
另外，在十幾年前，漢洲人曾私下里與葡屬殖民當局達成了一個不成文的約定，即葡萄牙人想要脫手處理所控制的殖民據點，應該第一時間要通知漢洲人，他們在同等條件下，享有優先購買權。而作為回報，漢洲人在這十余年里，對葡萄牙人的殖民活動進行全方位的支援和幫扶，并阻止了荷蘭東印度公司對葡屬印度據點的進一步蠶食和侵襲。
但是國王的意志和決定，他們這些海外殖民當局是無法違抗的，只能聽命行事，將孟買七島交割與英國王室派來的接收人員。
孟買只是一個普通的海島小鎮，人口稀少，也沒什么商業。雖然有著一個可以停泊大型船只的天然良港，但畢竟不是大陸，來往的貨船一般情況下也不愿意停泊卸貨。葡萄牙人在印度的統治中心是果阿，孟買不過是果阿的附屬品，對于建設孟買自然是興趣缺缺。
漢洲人在十幾年前，便看中了這里，想從葡萄牙人手里購買這處據點。但當時的葡屬殖民當局認為這里距離果阿太近，一個強大的外來殖民勢力入駐此地，會威脅果阿的統治，委婉的拒絕了。不過，為了獲得漢洲人的支持，他們將南方不太重要的科欽賣給了漢洲人。
后來，隨著漢葡關系的日益密切，再加上維護孟買耗費太大，五年前，葡屬印度當局曾一度想將孟買轉手賣給漢洲人。可是，當時漢洲人在莫臥兒帝國西北沿海地區，獲得了一處叫卡拉奇的漁港，并開始著力建設，一時間騰不出手接手孟買。
誰能想到，葡萄牙國王若昂四世為了迫切地搭上英國人的關系，未經垂詢葡屬殖民當局的意見，便將孟買七島作為嫁妝贈送給了英國王室。
如此，葡萄牙人便在無形中得罪了漢洲，使得這一年多來，雙方的關系急轉直下，雖然沒撕破臉，但卻變得有些生疏了。
這幾個月來，荷蘭東印度公司駐錫蘭的幾處據點動作頻繁，不斷有物資和人員匯集，顯然是想打破錫蘭目前的現狀，所針對的矛頭，也隱隱指向葡萄牙人。
總督里卡多·奧爾塔一邊向葡屬印度總督報告此事，請求獲得緊急的支援，一邊召見齊國印度商社駐科倫坡的主事人梁祖松，希望能得到漢洲人的幫助，獲得一些軍械物資。若是，可能的話，他們愿意花費一筆勞軍費，請求齊國海軍印度艦隊進駐科倫坡，以對荷蘭人形成軍事威懾。
但讓人失望的是，梁祖松直接拒絕了他的要求。聲稱，他只是一介商人，無權調動海軍艦隊。另外，他還表示齊國將會在葡荷之間發生爭端時，會嚴格保持中立。
“先生們，漢洲人一定同荷蘭人達成了某種默契，甚至不排除他們針對錫蘭，簽訂了某種利益分配的秘密協定。”奧爾塔神情沮喪地看著在座的幾名殖民官員，“我們或許在不久的將來，會失去這座盛產肉蔻的富饒島嶼。說的悲哀一點，我們被漢洲人無情地拋棄了！……愿上帝保佑我們！”
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