1656年8月1日，漢洲，泰安（今澳洲西南部奧爾巴尼市）。
“在此休整十余日里，艦隊官兵上下深感知縣大人和全城百姓厚愛，如此，讓我等皆受寵若驚呀！”探索艦隊東方分艦隊司令、宣節校尉（少校）陸祖生一臉感激地說道。
“你等海軍官兵披荊斬浪，宣我大齊國威于海外，擴我華夏子民生存之土于大洋之中，受本縣民眾區區敬奉，何足道也。”泰安知縣王忠毅溫言說道：“宣節校尉此去建業復命，必然會得到大王和軍部重重封賞，前途不可限量呀！”
“不敢不敢，大人過譽了。”陸祖生謙遜地擺擺手，“我等奉命探索未知大洋海路，乃是我輩海軍應由之責。如此，當不得大王和軍部厚賞。”
嘴上雖然如此說著，但陸祖生心中卻是頗為自豪。一年時間，跨越了浩瀚的太平洋，穿過兇險萬分的大西洋，然后橫跨印度洋，經歷兩大洲，期間發現島嶼十數個，還在美洲南端的麥哲倫海峽粗粗設立了一處據點。更讓人欣慰的是，失去聯系的“風行4號”探索船在4月25日，就已安全抵達了漢洲東部的云陽（今澳洲東部麥凱市），人員也無太多損失，讓人大呼幸運。
如此，整個探索艦隊官兵在航行過程中，前后也僅損失四十七人，除了戰斗、意外、失蹤等原因造成的損失外，患病死亡人員不到十人，與西方那幾次偉大的全球航行相比較的話，可謂損失輕微。
但探索艦隊的收獲卻是巨大的，不僅證實了由南緯西風帶前往美洲大陸航線的可靠性，還在沿途陸續發現可作為中途補給的若干島嶼，更實地探查了西屬美洲大陸的東西海岸情況，為此后經略美洲大陸，奠定了必要的前提條件。
在碼頭送別了探索艦隊一行官兵，泰安知縣王忠毅領著一眾官員和商人緩步朝城中走去。
“蘇掌柜，你那脫粒機改的如何了？”就要進城時，王忠毅突然轉身朝一名商賈模樣的人問道。
“回知縣大人，那個脫粒機器按照原有模型，擴大數倍后，卻無法正常工作。幾名工匠已研究十余日，始終不得其法。”泰安縣“永裕”糧食加工廠掌柜蘇桂成連忙恭敬地上前答道。
“哦？”王忠毅眉頭皺了起來，“一個月前，本官不是將機器運轉的原理告知你等，只要按照圖示所做，將其稍稍擴大一點，就算不能大用，也不至于無法運行呀！”
“大人，恕我等愚鈍，無法參透大人所提示。那機器……確實難以制作。”蘇桂成臉色漲紅，臉上說不出的尷尬之色。
“也罷，官署中也無甚大事，待我隨你走一遭。去看看那機器擺弄成什么樣子了。”王忠毅轉頭吩咐一名巡警牽馬過來，就要去城外那處農莊，查看脫粒機的研制進程。
跟在身邊的幾名泰安縣官員均不禁搖頭失笑，這位大人原先是海外領地廣寧堡（今印尼爪哇島西北芝勒貢市）的指揮使，治政水平那是無可挑剔。屯殖開荒、移民安置、建立各種工坊廠礦，短短兩年時間便將這個剛剛升格為縣的泰安弄得好生興旺，在整個泰安地區被稱為能吏，說不定過幾年泰安總管區撤除后，升格為府，很有可能是第一任知府的最有力競爭者。
但這位大人在日常庶務之余，卻喜歡搗鼓一些機器，還經常曉諭轄下官員和百姓，積極主動的發揮主觀能動性，響應內閣工部號召，多做發明創造，改善民生。
眾所周知，漢洲西南地區已經成為齊國最主要的谷物糧食生產基地之一，每年除了維持本地區和西部總管區十余個沿海城鎮的糧食供應外，還為建業府提供數千噸優質小麥，滿足當地的谷物類食品需求。
因而，鑒于泰安縣巨大的小麥產量，每年的收獲季節都會囿于谷粒和谷殼分離，需要耗費大量人力，依靠自然風來進行人工揚場。這位知縣大人見此情形，硬是組織了數十名工匠，開發設計了一種揚谷機。
揚谷機是一種簡單的手搖機器，它能夠產生人造風，使農人可以在任何天氣情況下進行風選，將谷粒從谷殼（以及其他不需要的殘渣）中分離出來。
農人以穩定的速度轉動手柄，使得機器內部的風扇得以旋轉并產生一股氣流，這股氣流直接穿過一個狹窄的水平導管。一旦風速足夠，農人就會向機器頂部的漏斗中傾倒谷物。谷物從空氣流中通過時，任何質量輕的成分會從另一邊被吹出。谷粒自身由于質量大，會經過一個斜槽向下掉落在另一邊出口。
這種機器極大地方便了農人谷物脫殼，即使在無風或者陰雨天環境中也能進行，加速了糧食處理的過程。王忠毅對此并不滿足，他還吩咐工匠們努力將這種機器配備上蒸汽機，想用源源不斷的蒸汽動力，來替代純手工，以提升該機器的工作效率。
當這種機器被工部和農部獲知后，立刻將其推廣到國內其他地區和幾個海外領地。然而，在授予該機器專利權和發放獎金時，不由犯了難。要知道，此前十余年間，許多發明創造授予的專利和各種獎勵，都是針對工匠和普通民眾，還未曾有官員因此獲得以上權利。
最后還是經齊王批準，工部將這項發明專利授予了這個“不務正業”的泰安知縣，并發放了兩千塊漢洲銀元的獎勵。
似乎是受到了鼓舞，這位王大人又開始琢磨起如何給谷物脫粒的機器研制。幾個月前，因為移民季的到來，多達一千二百名來自大明和安南的移民分配到泰安縣，許多移民安置工作必須由他親自主持和規劃，因而暫時拋下了脫粒機的研究和制造。
如今，各項庶務基本安排妥定后，王忠毅便想起了脫粒機的研制。
谷物脫粒是作物收獲過程中最重要的環節之一，將收割后作物的谷粒從谷穗上脫下，同時盡可能的將其他的脫出物如短莖稈、穎殼、雜物與谷粒分離出來。
谷物脫粒的難易程度與谷粒和穗軸及穎殼的固著強度密切相關，谷粒的固著強度又與作物種類、品種、成熟度和濕度有關。據測定，小麥比水稻、秈稻比粳稻易脫粒；成熟度高、濕度小比成熟度低、濕度大的易脫粒。
脫粒裝置對谷物脫粒的機械作用過程比較復雜，在某種作物脫粒時常以某種作用力為主，也有靠幾種作用力的作用來完成脫粒，一般有沖擊、揉搓、梳刷、碾壓等。
中國古代歷史上最早的脫粒工具為連枷和石磙，前者是靠人力敲打脫粒，后者是用人力或畜力拉動石磙碾壓脫粒。這兩種脫粒方式，不僅有些費時費力，而且對谷物也會造成一定的損傷和浪費。
在這個時期，歐洲國家在谷物脫粒的農業技術方面，并不比中國先進，甚至直到18世紀末，脫谷的方法也幾乎沒有改變，無非也是畜力拖動石磙進行碾壓、揉搓的方式進行。
而王忠毅提出的脫粒機原理卻是大大超出這個時代所有脫粒技術，他借鑒了開元棉紡廠發明的一種羊毛清洗機的模式，通過一系列推導和驗證，畫出了一份最新型的谷物脫粒機構造模型，并將它交給了“永裕”糧食加工廠，進行進一步的研制。
這個新設計使用一個強有力的鼓，上面裝有拍打器。通過使勁地拍打，谷物的外殼被除去（此前的試驗機器只是搓谷子）。這個試驗性質的脫粒機器依靠人力驅動，每小時可以加工一百到一百二十公斤小麥，比傳統的連枷和石磙，效率足足提升了兩倍有余，而且對谷物顆粒也沒有絲毫損傷。
若是，這個機器再建造的更大一點，脫粒的糧食將會更多。當然，要是能將其配備成畜力帶動，效率可能還要提升數倍。甚至，將這種機器安裝在水車旁邊，或者設法接入蒸汽機，那效率更是會呈幾何提升。
從工具到機器的演變和進化，意味著更高效率的提升，更是大工業發展的前提。機器相對于那些普通工具，更加復雜和更有效率，也更具有特定性和資本性。機器，實現了工具和技術的整合，即使一臺最簡單的機器，也比工具更有效率。
齊國最為致命的短板就是人口規模太小，這使得無論是在農業生產當中，還是蓬勃發展的初級工業方面，都面臨人力不足的窘態。為了解決這個矛盾，齊國不斷地加大移民力度，拼命增加國內人口數量，以充實國內各個行業的人力需求。
同時，各個行業和部門也在絞盡腦汁地發明和改進手頭上的生產工具，優化各種生產組織方式，試圖以最小的人力消耗，持續擴大工農業產出水平。
王忠毅在移民漢洲之前，除了研讀四書五經，備考科舉外，最為感興趣的卻是各類工物器具的的運行原理研究和制作。然而，揚州之屠，讓他幾乎命喪于清虜刀下。后來，迫于危急形勢，憑著讀書人的身份登上了齊國的移民船，逃離了地獄般的長江北岸，最后來到漢洲本土。
初來漢洲時，因為具有一定的文化知識，再加之為人通達，沒有傳統文人的迂腐，便進入建業府，從吏員做起。未幾年，因為做事干練，先后任職開元縣民政庶務官、新淮安縣負責拓殖的庶務官、廣寧堡指揮使。兩年前轉升泰安知縣。
在漢洲十余年間，他逐漸發現，齊國官員任職升遷，只注重實績，對你能做什么道德文章根本不在乎。而且，因為是一個移民匯聚的新型王國，對出身和資歷更是一點也不看重--當然，這個建立方才二十年的王國，也無所謂高貴出身和深厚背景的世家大族，只要能在地方做出優異的政績，一個暢通的上升道路，會向所有具有一定治政能力的官員所開放。
另外，齊國上下對各類機器和科學的重視，也讓王忠毅內心深處對工物機器的熱愛，也慢慢釋放出來。在治理地方，管理庶務之余，他會經常組織泰安當地的工匠和學者一起研究和制造有利于工農業生產的各種器物。
“科學技術是第一生產力”，對于這句齊王經常掛于嘴邊的話語，他是深以為然。一個國家，一個地方，若是能用眾多的機器，輕松生產出巨量的商品，那將意味著，在有限的人口規模當中，社會產品數量得到急劇增加，相應的，人們可能獲得的物質資源或者財富也將比以前提升數倍。
豐衣足食，民富國強，進而天下大治，這個只存在于上古傳說中的盛世場景，必將在我齊國得以實現。
在經過數日的研究和改進，一架以畜力為動力輸出的脫粒機粗粗研制成功，在一頭騾子的牽引下，這臺脫粒機可以做到每小時完成三百公斤左右的谷物加工，使得效率較此前使用石磙脫粒，效率足足提升了五倍之多。該機器的發明，比后世英國人安德魯·米克爾研制的谷物脫粒機足足提前了一百二十年。
“這個機器部件若是全部都采用鐵件制作，估計可以更加經久耐用一些。”王忠毅拍了拍機器的木質輸料口，“另外，這其中部分傳動裝置，若再增加一些鋼鐵齒輪，想必會省力得多。”
“大人，我們這里每月分到的鋼鐵數量雖然不多，但勻些過來，也是可以做到的。”一名官員笑著說道：“不過，你所說的傳動鋼鐵齒輪，恐怕一時間不好弄來。那需要從北邊的建業府那邊專門定制，方能有一定的數量供應給我們。”
“什么東西都要從建業府那邊運來，太耽誤事了。”王忠毅要搖頭說道：“要是我們西南地區也建一座鋼鐵廠，然后再引一些鐵器加工廠，或者五金廠來此，豈不是能更好地促進我們西南地區的發展。”
“大人，雖然在距離我泰安縣數十里的地方發現了鐵礦，但工部或許不會同意我們在此建設一座鋼鐵廠。”那名官員苦笑著說道：“因為，我們這里缺乏煉鐵冶鋼所必備的煤炭。……聽說，工部屬意在南都（今澳洲墨爾本市）興建一座鋼鐵廠，他們那里發現了煤礦。”
“……呵呵，話說，南都的運氣還真好。前腳剛發現了金礦，后腳又發現了煤礦。如今，還要興建我齊國第三座鋼鐵基地。也許，要不了數年時間，這南都就此大興了！”
“是呀，人家地理資源條件確實比我們泰安要好。更為難得是，以南都為核心的漢南地區行署大總管，可是由去年才從內閣副總理退下來的沈大人（原內閣副總理，吏部尚書沈成安）擔當。如此一來，這南都有資源，又有人脈，因勢發展起來，那也是順理成章之事。”那名官員不無羨慕地說道。
“那可未必。”王忠毅瞥了一眼這名官員，“發展，更多依靠的是活人，更是一地官民同心協力之奮斗，可不是一堆死物的所謂資源。”
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